Un grand marché est généralement un endroit plein de vie et de bruit, où le tintamarre des pièces d'or se mêle aux bavardages incessants et aux négociations vaines, où les gens vont et viennent entre deux étals et un mendiant souvent malchanceux. Si on comptait en plus l'odeur écoeurante de sueur, de nourriture et de pisse, l'endroit était réellement insupportable pour une personne aussi isolé que l'était Marius. Et pourtant, comme tout citadin n'ayant pas les moyens de se payer un serviteur, le Libraire était bien obligé de se procurer lui-même sa pitance, et la promesse qu'il avait fait à Koako de lui donner de la viande de lapin à son retour lui avait fait réaliser que son garde-manger était, pour ainsi le dire, déserté de tout produit comestible.

Il était donc près de midi, soit l'heure la plus achalandée du site, lorsque Marius arriva au marché le plus près de sa boutique. Il avait fermé temporairement (pour le peu de client qu'il recevait) et recherchait un boucher proposant autre chose que de la viande faisandée qui aurait très bien pu grimper elle-même sur l'étal. Koako avait beau être un charognard, cela ne voulait pas dire qu'il devait exclusivement se nourrir de tripes de boeuf avariées. Par ailleurs, Marius n'avait jamais compris l'amour de son oiseau pour la viande de lapin, que lui-même trouvait fade et sèche en bouche. Les goûts sont dans la nature.

N'ayant pu se rendre plus tôt au marché, Marius soupira, maussade, en voyant la foule qui accourait sur la place. Lui qui détestait voir l'homme en troupeau, où il semblait perdre tout son intellect, il allait être servi par cette douche froide et sociale. Prenant une inspiration, il pénétra dans le marché et se dirigea droit vers l'étal de son boucher habituel. Celui-ci, un gros homme pas très loquace, reconnut Marius dans la foule, et connaissant l'impatience qui le caractérisait, il s'amarra immédiatement à sortir ses plus beaux lapins, qu'il disposa en évidence sur le comptoir de son étal. Arborant son sourire le plus charmeur, il se prépara, pour une énième fois, à tenter d'amadouer ce client si difficile:

« Mon cher monsieur, soyez le bienvenu à mon humble étal! Vous tombez tout juste aujourd'hui, car mes lapins sont bien gras et plein de goût! Et tout cela pour...
- Combien? l'interrompit Marius, coupant sec aux louanges du commerçant.
- Deux... Deux pièces chacun, répondit le boucher en soupirant silencieusement. C'est un tarif très avantageux, surtout pour cette...
- Bien, je vous en prends trois. »

Le Libraire jeta les six pièces d'argent que valait les lapins et s'empara de ses emplettes, qu'il fourra dans un sac de toile. Puis, il tourna les talons sans remerciements, et laissa penaud le pauvre marchand, qui jura intérieurement de tenter de lui plaire davantage une prochaine fois.
Il était rare que les gens étaient courtois avec Marius. La plupart d'entre eux avaient entendus ces rumeurs sur ses possibles liens avec la Confrérie des Ombres et s'éloignaient de lui à mesure qu'il progressait dans le marché. Pourtant, Marius ne fut pas l'évènement du jour en ce début d'après-midi, car le marché fut témoin ce jour là d'une importante querelle entre un marchand et des Capes Blanches qui passaient par là. Le silence s'abattit aussi soudainement sur le marché que le conflit avait commencé. Et rien de bon n'augurait pour le marchand de poissons qui était ciblé par l'élite des soldats de Hendenmark.

« Voyez-vous ça, dit le plus gros et le moins futé des Capes Blanches, Louis a rebâti son étal malgré nos avertissements de la dernière fois!
- Oh, monsieur Jaden, je vous en prie, pas aujourd'hui! Pas devant ma femme! gémit le dit Louis, suppliant à genoux son tortionnaire.
- Vous entendez ça? Cette chiffe molle nous supplie! Il se met à genoux devant nous! Les deux autres soldats rirent grassement. Le pleutre! Il n'a aucun honneur! Ta femme devrait nous accompagner, elle aurait au moins de vrais hommes à satisfaire.
- S'il-vous-plait, ne mêlez pas ma femme à tout ça! Je... je vais vous payer, c'est juré! Simplement, je n'ai pas l'argent maintenant, j'ai perdu beaucoup de client depuis votre dernière visite! Laissez-moi simplement... »

Louis n'eut pas le temps de finir sa phrase, puisque Jaden lui enfonça son genoux dans le ventre. Le pauvre marchand s'écrasa contre le sol pendant que son bourreau lui enfonçait des coups dans les côtes de ses jambes recouvertes de solides jambières métalliques. Les deux autres Capes Blanches, quant à elles, se firent un point d'honneur à démolir l'étal de Louis et à se saisir de sa femme. Louis hurla lorsque les brutes mirent leurs mains sur celle qu'il aimait, mais Jaden lui écrasa la tête au sol de son pied et le maintient en place:

« Ta gueule, sale pleurnichard! Tu as du culot de mettre tes problèmes d'argent sur le dos des Capes Blanches! Tu ne sais pas que nous sommes les protecteurs du royaume, ceux qui empêche ton gros cul de se faire tuer par ces salauds de rebelles? Cela me désole d'en arriver là, Louis, sincèrement, mais tu ne nous donnes pas le choix. On va emmener ta femme avec nous. Si tu ne nous paies pas d'ici deux jours, je te jure que lorsque tu la reverras, ce sera dans un sac de jute et tu ne la reconnaîtras même pas!
« Ne t'en fais pas, Louis, ajouta Jaden en esquissant un mince sourire sadique, on va en prendre soin de cette beauté. Mes frères d'arme aime beaucoup le sexe faible. Plus vite tu nous rembourses, plus vite tu la revois. »

Sur ce, il retira son pied de la tempe de Louis, qui se recroquevilla dans la rue. Des larmes de désespoir, mais aussi de rage, lui rougissaient les yeux. Jaden l'observa pendant un moment d'un oeil satisfait, lui cracha dessus et quitta le marché, avec ses hommes et la femme qui hurlait de rage. Ensuite, le brouhaha reprit, et nul ne sembla plus voir Louis, qui se relevait péniblement. Ce genre de scène était ce qui déplaisait à Marius. L'homme en société était un monstre d'indifférence, de loin pire que Jaden. Car si les témoins ne s'étaient pas révolté contre le traitement qu'avait subi Louis, ils n'avaient pas plus été à son secours après le départ de ses bourreaux.

Marius s'assied un instant sur un banc, réfléchissant à ce qui venait de se produire. Les gens avaient repris leurs occupations, ni vu ni connu. Il ferma les yeux un instant, comme écoeuré par la vue de ces gens.

Il y a de ces journées l’où tout ce que l’on entreprend porte ses fruits, répandant un baume sur le cœur et sur l’âme. C’est en ces moments que la vie semble n’être qu’une succession agréable d’évènements heureux, comme un orchestre sans fausse note, une peinture sans défaut.

Puis, il y a les autres journées.

En ce moment, Daenerys se trouvait au cœur d’un maelstrom de malchance et de frustrations. Entre autre, les impôts sur les bordels avaient drastiquement augmentés, plongeant l’homme aux milles visages dans une situation pour le moins désagréable : les prix devaient être montés, mais il était évident que le flot de clients en pâtirait. L’ironie de la situation était cruelle et l’humeur du bourgeois s’en était vue massacrante. Par la suite, il avait été informé en matinée qu’une de ses employées était morte dans des circonstances plutôt floues. Puisqu’elle travaillait aux Fantasmes de L’Archimage, à Beolan, il ne l’avait jamais rencontré en personne et n’était donc en aucun cas colérique en raison de la perte d’une vie humaine, mais bien puisqu’il savait qu’une enquête suivrait, longue et pénible. Au final, puisque jamais deux sans trois, il avait eu vent d’un complot au sein de la cour royale à son encontre, ce qui signifiait encore plus de mesures à prendre vis-à-vis sa sécurité, personnelle comme sociale.

En résumé, il devait se trouver un souffre douleur pour évacuer la colère.

Il résolu donc de se rendre au marché, tant pour profiter du beau temps que pour chercher une cible à ses moqueries, de préférence une personne travaillant, directement ou non, pour son propre mécène, le Roi Kaull, qui avait eu la bonté de le ramener à l’ordre en l’imposant encore plus. Enfilant des vêtements plutôt voyants (aujourd’hui, aucun espionnage, aucune dissimulation : il était simplement Daenerys Tehk, le riche propriétaire), il prévint une des femmes qu’il sortait et de venir le chercher aux boutiques si l’on avait besoin de lui.
Marchant d’un pas rapide, il laissa son subconscient le guider; en se dirigeant droit devant, il savait pouvoir arriver à destination en quelques minutes à peine. L’exercice physique lui rougissait le teint et accélérait son pouls, preuve qu’il n’était décidément pas en forme. Une autre chose à ajouter à la liste.

En arrivant au marché, il fut le témoin de la conclusion de ce qui semblait avoir été une altercation plutôt musclée. D’après le peu qu’il avait pu comprendre de la foule qui murmurait, Louis, un petit marchand de poisson probablement faible d’esprit, s’était fait humilier, puis enlever sa femme en public, gracieuseté de quelques Capes Blanches qui lui en voulaient pour une raison obscure mais probablement banale. Réprimant son dégout profond pour les quatre soldats de type fanatiques et inutilement cruels, il allait se remettre en chemin lorsque son regard croisa le chef du groupe, qui semblait aussi être l’imbécile de service. Malgré quelques livres et années en plus, il le reconnut rapidement : Jaden.

Finalement, peut-être que la journée ne serait pas si désagréable.

Apparemment, l’autre aussi l’avait identifié et détournait maintenant le regard, évitant tout contact avec Daenerys. Cela faisait combien d’années? Quatre ans? Quatre ans depuis cette désagréable nuit où Jaden, accompagné de trois autres comparses, lui avait rendu une désagréable visite qui s’était conclue par son incorporation forcée (et secrète) dans les troupes royales. Un sourire sans joie étira ses minces lèvres : quatre longues années à préparer la suite d’une joute verbale qui ne s’était jamais vraiment finie, puisqu’il n’avait jamais pu prendre le dessus.

S’avançant d’un pas félin vers sa cible, il attira les regards des quelques badauds qui s’intéressaient encore à la situation qui, en apparence, semblait achevée. Un homme, quelque soit son rang, devait être fou pour s’avancer ainsi vers ces représentants de l’ordre qui avaient un fort penchant pour la torture et le meurtre. D’ailleurs, les trois autres Capes avaient remarqués Daenerys et se préparaient à le remettre à sa place : il dégageait beaucoup trop d’arrogance, beaucoup trop de confiance. Leur chef, d’un mouvement rapide de la main, les en empêcha. Arborant un sourire plutôt inopportun, Daenerys parla assez fort pour être entendu des plus proches passants :

-Jaden, Jaden, Jaden… Quel merveilleux hasard nous a conduit l’un vers l’autre en cette magnifique journée! Si tu savais comme je suis heureux de croiser ta route; depuis notre petite discussion, j’ai beaucoup pensé à toi et j’ai apprit à te connaître mieux que ta propre mère. Mère qui, si je me souviens bien, est décédée il y a peu. Je t’offre mes plus sincères condoléances, mon ami…

Les joues du soldat étaient rouges de colère et il siffla, entre ses dents :

-Ne mêle pas ma mère à cela, sale espion!

Cette attitude motiva encore plus Daenerys, qui était dorénavant en terrain connu et maîtrisé.

-Pourtant, tu ne t’es pas gêné pour y mêler toi-même la pauvre fille du banquier, si je me rappelle. Tu étais tellement saoul, ce soir là, après l’enterrement, que tu as commis l’irréparable; on n’a toujours pas retrouvé son corps, si je me souviens bien, et tu n’as jamais confessé ton crime? Pauvre, pauvre père déploré qui serait bien content d’apprendre le nom du meurtrier de sa fille…

Le sang battait aux tempes de Jaden et il irradiait la colère par tous les pores de sa peau. Voyant que le vase déborderait bientôt, le bourgeois n’eut qu’à ajouter :

-Mais peut-on vraiment en vouloir à un homme qui fut élevé par un véritable meurtrier?

Content de finir sur une note si dramatique, Daenerys effectua un demi-tour et repéra un banc à proximité, d’où il pourrait observer la colère du soldat se déchainer sur les passants, puisque lui-même, en tant qu’associé du roi était (il le croyait alors) intouchable.

Satisfait qu’il était au moment de s’assoir aux côtés de celui qu’il identifia comme Marius Azelan, un libraire d’étrange réputation, il ne vit pas le coup venir : quelque chose s’était brisé en Jaden et sa reconstruction passait indubitablement par l’assassinat de Daenerys.

Fâcheux.

Marius en était aux prises avec sa conscience sociale, déjà très peu développé, lorsqu'il sentit un reflux émotionnel s'emparer de la foule du marché - et entendit des voix s'élever non loin de ce qui avait été, il n'y a pas si longtemps, un étal couvert de poisson frais. Apparemment, un fou téméraire s'amusait à ridiculiser Jaden la Cape Blanche. En entendant les salves verbales lancées par l'énergumène en question, Marius ne put réprimer un mince sourire: cet homme était peut-être fou, mais il savait comment tourner ses mots. Ainsi, la mère de Jaden est morte depuis peu... intéressant.

La réponse fusant de la bouche de Jaden, bien que sèche et maladroite, eut toutefois comme effet d'éveiller la curiosité du Libraire sur l'identité du bien brave verbomoteur. Le mot espion résonna dans la tête de Marius, si bien qu'il ouvrit les yeux afin d'en percevoir l'identité: devant Jaden, droit comme une lance et malgré tout aussi sournois dans ses termes que le serpent, se tenait un homme de taille moyenne, au poil noir et à l'oeil brun étincelant d'insolence. Sa tenue ostentatoire, inutilement frivole et inapte à une quelconque utilité, sinon de parader comme un paon, semblait néanmoins lui conférer un rang social élevé, ce qui ne faisait qu'accentuer l'effet cinglant de ses acerbes paroles. Un autre nobliau en quête d'attention. Comme s'il n'y en avait pas assez qui sévissait dans la rue, au grand déplaisir de Marius. Quand il l'avait entendu cracher ses piques à Jaden, il avait secrètement espéré qu'il s'agissait d'un homme, certes éduqué, mais également d'un autre marchand, ce qui aurait rehaussé la basse estime que tenait Marius pour la populace. Mais en voyant ce freluquet dans ses atours de soie et de velours, son espoir s'était évanoui. Cet homme était sans doute protégé de par son statut contre les assauts futurs de Jaden.

Intérieurement, Marius souhaitait presque ce dernier en vienne aux coups sur cet insolent bourgeois. Et pourtant, une petite voix intérieure lui disait que cet homme n'était pas ce qu'il paraissait. Après tout, depuis quand les nobles de la ville, souvent aussi proches du roi qu'un morpion l'est d'un derrière, remettait-il en question l'autorité d'une Cape Blanche?

Marius resta là, à observer la scène d'un regard neutre, attendant de voir si Jaden tirerait sa lame de son fourreau. Les rumeurs de la foule lui apprirent que l'homme s'attaquant à Jaden se nommait Daenerys Tehk. Daenerys Tehk, le proxénète? Marius avait déjà entendu parler de cet homme, possédant plusieurs maisons de passe au travers de la cité. N'ayant pas d'opinion sur l'homme, il se contenta de regarder et d'attendre. D'après ce qu'on disait, cet homme en savait énormément sur ce qui se passait à Madorass - ce qui expliquerait le terme dont l'avait affublé Jaden. Un espion. Certes, mais au service de qui? S'il était au service de Hendenmark, il avait une drôle de manière de saluer ses soldats d'élite. S'il était du côté des rebelles, Marius en aurait certainement été informé - et Daenerys aurait commis là une grosse bévue en allant railler quelqu'un d'aussi redoutable que Jaden. D'après les premières impressions qu'il avait, Marius jugea que l'homme devait travailler pour lui-même, ou sinon au service du plus offrant. Une sorte de mercenaire de l'information.

« Pourtant, tu ne t’es pas gêné pour y mêler toi-même la pauvre fille du banquier, si je me rappelle. Tu étais tellement saoul, ce soir là, après l’enterrement, que tu as commis l’irréparable; on n’a toujours pas retrouvé son corps, si je me souviens bien, et tu n’as jamais confessé ton crime? Pauvre, pauvre père déploré qui serait bien content d’apprendre le nom du meurtrier de sa fille… »

Ce trait tiré par l'espion et la réaction de Jaden eut pour effet de déclencher une petite panique dans le marché. En effet, la Cape Blanche avait mis la main sur la poignée de son espadon, et, si l'on se fiait à sa sinistre réputation, il égorgerait bien quelques innocents après avoir décapiter son interlocuteur, simplement afin de purger sa colère. « Fuyons! C'est l'éveil du tigre! crièrent les badauds en se sauvant. Bientôt, il ne resta plus que les marchands, fidèles à leur étal, quelques témoins plus courageux comme Marius (pas effrayé du tout) ainsi que les Capes Blanches, Louis, sa femme, pâle comme un drap, et finalement Daenerys. Ayant sentit que l'ire de Jaden était sur le poing d'éclater, il lança une dernière phrase, qui eut comme effet de verser un seau d'eau froide sur un métal chauffé à blanc. Jaden en resta pétrifié, sans voix, tandis que Daenerys tournait les talons et se dirigeait vers le banc où était assis le libraire. Ce dernier fixa le vide, comme absent, pendant que l'oreille du roi venait s'installer à ses côtés. Veut-il me faire complice de ses dires?
Fermant à nouveau les yeux, Marius se concentra légèrement et eut bientôt accès aux sentiments de Jaden. La chose ne fut pas très difficile: après le violent échange, la barrière mentale de Jaden était aussi friable que du papier mouillé. *Colère froide... rancune... et... frayeur? Jaden a quelque chose à cacher?* Cependant, la rancune revint rapidement couvrir le tout. La Cape Blanche avait été humilié au plus grand degré, la vengeance était donc de mise. Et connaissant l'imbécilité et le manque de nuance de Jaden, cela se traduisait par une mort violente et douloureuse pour Daenerys... et lui? Car peut-être l'avait-il vu, maintenant si près de Daenerys, comme un complice. Lorsqu'assis près de lui, Marius fut tenter de l'avertir:

« Attention, dit-il dans un souffle presqu'inaudible. Il veut votre tête en ce moment-même. Il veut faire de vous un exemple. »