De retour au bercail…

- Ça fait depuis l'an pèbre qu'on t'avait pas vu, Antus…

Une table réservée aux « habitués »…

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Le temps était maussade sur la capitale. Le parfum des fleurs avait depuis longtemps laissé place à la fragrance dérangeante des pourritures et des excréments. Loin de l’animation habituelle, la Grande se murait dans un silence pesant. Etait-ce la mort de Kaull ? Nul n’aurait su véritablement le dire. Les capes blanches étaient plus remontées que jamais. Ces chiens sans maitres faisaient à présent leur propre loi. La loi de la violence. Si les animaux étaient prohibés, par un arrêté du défunt roi, ces Monstres ne se gênaient pas pour défiler presque fièrement sur leur monture, faisant résonner les sabots ferrés dans toute les rues. Et personne n’avait le droit de rien dire. Personne n’avait le droit à l’erreur. S’il m’arrivait de moins en moins de sortir du quartier général, l’horreur qui régnait ici bas n’était guère propice et attrayante pour toute forme de promenade. Dans les ruelles commençaient à naitre des petits monticules constitués pour la plupart de deux à trois personnes. Tous morts. Mort de l’épidémie qui commençait à s’étendre dans le pays. C’était la version officielle mais ce qui se disait plus doucement était les différents groupes de coupe-gorge. Des individus à l’instant grégaire qui, on ne sait trop comment, parvenait à dépouiller leurs victimes de leur bien parfois au dépend de la vie de celle-ci. Rien de plus que des Rats d’égouts, n’obéissant qu’à la nécessité. Pour la grande majorité il ne s’agissait guère plus que des pères de familles, employés au château et congédié par la démence du roi. Il faut dire que tout se faisait cher en ce moment. Les légumes avaient pourris lors des dernières récoltes et ceux mis au marchés n’étaient abordable que par les plus riches. La miche de pain n’était plus à une pièce d’or mais à trois. Et tout était ainsi tant et si bien qu’un nouveau phénomène commençait à avoir lieu : la déserte progressive de la ville pour la campagne. Les pauvres gens pensaient que là-bas , ils auraient au moins un petit bout de terre, juste assez pour planter quelques fruits. Pauvres fous. Les milices avaient les yeux partout et était bien mal avisé celui qui se refusait à donner le labeur de leur récolte, si maigre fusse-t-elle. Telle était la nouvelle vie, basée sur la peur. Tout cela au fond me faisait doucement rire en cette après-midi nuageuse. Je les voyais, tapis dans l’ombre des ruelles, sous les proches des maisons. Certains me fixaient d’autre chuchotait quelques rumeurs à l’oreille de leurs compatriotes. Il était l’ère de la Peur. Et la depuis peu, nous étions la Peur. Les petites frappes de Madorass nous connaissaient comme nous les connaissions : s’ils osaient se mettre sur les plates bandes de l’Alliance des Ombres, la Nuit les emporterait aussitôt. Car si les Capes Blanches étaient dans les rues, nous nous étions là. Là, dans un recoin. Nous étions un enfant, un vieillard, un libraire ou même le boulanger. Nous avions plus d’yeux que n’importe quelle autre guilde de Feleth. Certains de nous étaient connus bien avant tout ça. Bien avant la fusion, bien avant la tragique mort du despote. Beaucoup avait essayé de faire réagir les hautes instances de l’autorité mais même eux nous craignaient car, comme tout le monde le sait, n’est pas important qui veux. Il faut savoir user les bonnes cartes à temps et beaucoup des mondains avaient, par personne interposée dans l’espoir de protégé leur vie, eu recourt à nos services. Il ne s’agissait jamais d’élimination simple qui plus est. Poison, enlèvement… Bien que ces dites personnes mettaient le prix –et même plus-, ces missions n’en restaient pas moins délicates. Je marchais donc, dans ses rues aux effluves insoutenable. Je n’avais pourtant pas le cœur si léger que je le pensais. Malgré tout, je restais fille du peuple. Même si je n’avais plus à me plaindre de ma situation et même si réduire les Puissants provoquait en moi une profonde jouissance, j’avais du mal à ne pas baisser les yeux lorsqu’à la fontaine de la place principale mendiait une petite fille. Elle ne devait pas avoir douze ans. Aussi, je pris un instant, m’asseyant sur un banc, pour la regarder.


Elle avait de long cheveux sales et emmêlés. Ses joues auraient pu être rose si la crasse ne s’y était pas incrustée. Malgré tout, elle avait sur ses lèvres fines, un petit sourire joyeux et innocent qu’on les enfants à son âge. Peut être n’avait-elle pas conscience véritablement de ce qu’elle faisait là. Elle souriait aux passants, sifflotant parfois un petit air connu. Une comptine. Peu étaient ceux qui lui offrait ne serait-ce qu’une pièce de bronze. La vie d’aujourd’hui ne le permettait pas et les gens peinaient à ne pas sombrer dans la même misère que cette petite. Parfaite caricature. Son petit corps était couvert par une robe rapiécé et grisâtre, tachée de ci, de là par quelques flaques ou nourriture. A la voir, elle semblait en forme. Elle n’était pas trop maigre, signe que ses parents la laissaient manger à sa faim. Ses parents… Ils devaient certainement travailler à cette heure là. Pauvre petite. Même si la situation ne la gâtait pas, ce sourire béat… Elle semblait si heureuse. Une innocence tellement belle à voir. Des hommes arrivèrent sur la place. Une petite trentaine pour la plupart, des miliciens en permission. Ils s’approchaient en ricanant de la petite. Avaient-ils trop bu ? Ma main glissa discrètement à ma dague. Je ne les lâchais pas des yeux. Ils parlèrent et la petite perdue son sourire. Ses yeux brillants de malice devinrent ternes. Elle prit un air grave et regarda sa bourse vide. Que lui disaient-ils ? Pourquoi semblait-elle aussi sérieuse tout à coup ? Adieu innocence, toi que nous aimions ! L’un des hommes m’accorda un regard et un coup de coude à son ami le plus proche. Il fit un pas dans ma direction mais se ravisa, ramené par quelques paroles incompréhensible d’ici par celui que je devinais comme le « chef » de cette petite troupe. C’est à ce moment là que je remarquais qu’à leurs hanches pendaient à tous des épées brillantes. Elles n’étaient pas seulement bien entretenus mais tout simplement neuve. Elles venaient tout juste d’être forgées. Ainsi donc se préparait le Royaume… Une campagne de recrutement. C’était tellement pathétique. Pourquoi fallait-il toujours en venir aux armes ? Pour n’importe quel conflit, il arrivait toujours un moment où, faute de solutions, les hommes en venaient à vouloir du sang. Le sang de leur ennemi. A vrai dire, je n’aimais pas la Mort. Je n’éprouvais rien de bon en tuant, si ce n’est ce sentiment très étrange qui se diffusait dans mon ventre. Si ce n’est cette bouffée puissante d’adrénaline. Aussi triste que cela puisse paraitre mais tuer était absolument grisant, bien que je haïssais ça. Peut-être bien parce que justement, je ressentais quelque chose. Auto mutilation. La guerre, dans son sens le plus large, n’était que ça. Un enchevêtrement de cadavre et de sentiment puissant. De sentiments de puissance. C’est bien pour cela qu’il y avait toujours un vainqueur et un vaincu. Dans la situation actuelle, le Royaume préparait cette guerre et misait sur l’étrangeté de cette jouissance éphémère, attirant les hommes en vantant ses mérites. Tous coupables. Tous condamnables. Même moi, qui assise sur ce banc, réfléchissais à ma propre condition. Le ciel ne bougeait pas. D’un gris impassible, observateur silencieux de la scène. Des scènes. Obscène. Comment pouvait-il dans sa grandeur restait comme cela, aussi neutre. Il ne riait pas. Il ne parlait pas. Il observait simplement, passif. Que pouvait-il penser au fond ? Que nous sommes tous des êtres méprisables. Tous, sauf cette petite fille au visage rayonnant. Au petit sourire malicieux et au regard pétillant. Une petite fille pleine d’insouciance, bien loin de tout ces problèmes d’adultes. Elle était jolie malgré elle. Sa pureté la rendait tellement belle que, oui je l’avoue, j’aurais pu passer des heures à la regarder, simplement à la regarder. Mais voilà, toute cette beauté s’était brisée dans un masque froid et profondément « adulte » pour une si jeune fille. Qui serait sans nul doute un joli brin de femme plus tard. Mais quelle ne fut pas ma surprise lorsqu’elle partit précédée des hommes venus l’accoster plus tôt. C’était donc ça leur discussion. C’était donc ça son changement. J’aurais voulu crier « N’y va pas » mais à quoi bon ? Qu’aurais-je à lui offrir ? Une vie sanglante, une vie de solitaire, une vie loin de toute innocence… Que ce monde est cruel.


L’après midi touchait à sa fin lorsque je m’installais dans le bureau, à la place de Clause. Les évènements de la journée m’avaient beaucoup fait réfléchir. Le monde de dehors changeait alors que moi, j’étais là, assise au chaud à gérer des Hommes armés. Je ne les connaissais pas tous. Il faut dire que cela ne faisait pas longtemps que je gérer le côté administratif de l’Alliance. C’était délicat et Alban s’était déchargé très vite de ses responsabilités, préférant courir le pays au travers de diverses missions. D’un côté, je le comprenais. Rester immobile quand tout va si vite était presque impossible et pourtant c’était une rigueur que je devais m’imposer à moi-même. Moi qui avait parcouru Feleth dans l’espoir de retrouver mes origines. Moi qui avait essayé de comprendre. Moi qui dans une naïveté sans nom avait décidé  de quitter la chaleur de la famille pour l’aventure périlleuse. Et de cela j’avais plus souvent perdu que gagner. J’avais même fait que perdre, depuis le début. Pourquoi était-ce si difficile ? J’étais trop gentille, trop sage. Mais le temps m’avait appris tout les vices. Le temps m’avait appris qu’un homme n’était rien. Rien de plus qu’une chose matériel si facile à détruire… J’avais appris quelques subtilités que mon métier m’obligeait à acquérir. Sous mes douces apparences, il n’en était plus rien. Je faisais toujours mal. On ne soigne que le mal par le mal. Lilith, comme je regrette… Je pris la plume qui trainait et le gros livre des ordres de mission. Nous étions beaucoup, et depuis la fusion il était difficile de se coordonner. Le dernier corbeau reçu des catacombes de Venill était encourageant. Les ombres avaient récupérer le tiers du marché parallèle et gérer à présent les maisons de passe les plus fréquentées. Presque rien ne se passait sans qu’ils en soient au courant et c’était bon pour le affaire. Que la Nuit emporte les malheureux qui pensent être plus fort que nous. Qu’eux. Que l’astre nocturne. Je commençais à écrire distraitement les différentes missions à effectuer à la lumière vacillante d’une bougie. La pénombre du coucher de soleil accentuée par la couche nuageuse ne jouait pas vraiment en ma faveur. Quelqu’un toqua à ma porte. Trois fois. Sans même prendre la peine de redresser la tête, je lançais un « Entrez », continuant à gratter soigneusement le papier. Des pas plutôt lourd se firent entendre et je jetais un rapide coup d’œil. Il s’agissait d’Edmund, l’un de mes hommes en service de garde. « Eh bien, que voulez-vous ? ». Il me sourit. Il était du genre gentille. Un gros nounours au vu de sa carrure assez impressionnante. « Kyren Antus est de retour. Je l’ai vu à l’auberge avec l’Elfe  Borgne »me répondit-il de son air jovial. Ky-qui ? Ce nom ne me disait… Ah si, voilà que l’image du beau jeune homme me revenait en tête. « Faites le venir ici, j’ai à lui parler. ». Et sur ses mots, il partit d’un pas toujours aussi lourd que je me surpris néanmoins à trouver vif. Je n’aimais pas spécialement donner des ordres, surtout à plus vieux que moi mais la position à laquelle je me trouvais m’obliger de commander et surtout de me faire respecter. Beaucoup d’hommes avaient essayer de se mutiner, n’acceptant pas la domination d’une jeune femme telle que moi. Ils furent bien surpris de se mesurer à l’étendu de mes talents. Enfin, de ce que j’aime appeler mon vécu car je ne vois pas cela comme un talent. Plutôt comme un fardeau que le temps s’amuse à me refiler. Je le déteste. Puis refrappa à la porte. C’était différent de la première fois, plus sec, plus court. Je lâchais ma plume et invitais le jeune assassin à prendre place : « Oui, je vois que vous avez fait vite, asseyez vous ». Il s’exécuta sans un mot. Bien trop silencieux à mon goût. « Voilà bien longtemps que l’on ne vous avez pas vu par ici… Quelques années de repos ? ».

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Je souriais, regardant l’assassin devant moi. Même si son mutisme était dérangeant, il dégageait quelque chose de puissant. De plaisant. Il avait une présence forte mais subtile, qui faisait de lui un tueur redoutable. C’était le genre d’homme que l’on voit, que l’on salue mais qu’au fond, on ne remarque pas. Il aurait pu porter une robe et des bas que cela n’aurait rien changé. Il était discret sans pour autant être invisible. Une ombre. Il était d’ailleurs dans le bureau pour ça. Je me levais une minute, saisissant deux verres pas trop sales et la bouteille au liquide ambré. Je savais qu’il ne boirait pas. Il me ressemblait par bien des points. Il était malin et attentif. Il avait surement remarqué que j’avais commencé par me servir, touchée ma manche avant de verser le précieux alcool dans son verre. S’il n’était pas stupide, il ne prendrait même pas le risque de toucher le récipient. Il se contenterait de le regarder, sans même relever qu’il ne boirait pas. Telle était la conduite à tenir lorsque l’on connaissait un temps sois peu son métier. Bien sur, il s’agissait d’un test. J’avais une idée derrière la tête, une idée particulièrement audacieuse. La petite fille dans ce monde cruel m’avait aidé. Mais comme toute bonne idée, il faut des bras pour la soutenir. Des bras qui jamais ne faibliraient. Je n’avais rencontré Kyren qu’une ou deux fois. Nous n’avions dû échanger que quelques banalités. Nous étions de la même génération de recrue. Pourtant, le temps a une drôle de façon de tourner les choses : alors qu’il continuait à faire son travail, je me retrouvais ici, coincée entre quatre murs. J’aimais faire ce que je faisais actuellement mais les grands espaces me manquaient. D’un certain côté, je l’enviais certainement. J’étais jalouse de cette liberté qu’il avait. Des choix qu’il pouvait prendre. Disparaitre. Une heure, un jour, une semaine, un mois, des années, à jamais. Il pouvait raccrocher si l’envie lui prenait. Il pouvait parcourir les plaines et vallée quand bon lui semblait… Et pourtant il était là, devant moi, à énumérer une suite de contrats. Fidèle à son métier. Et plus la liste avancée, plus je me rendais compte de sa loyauté. Je saisissais délicatement la bague entre mes doigts. Un anneau d’or simple mais d’une manufacture plaisante à regarder. Bien sûr, il n’était pas à Madorass pour le plaisir de revenir aux sources. Mais le métier est ce qu’il est. Sa voix était claire, fluide, il me racontait le temps passé sans omettre aucun détail. Il racontait sa propre vie comme un assassin.

Mais ses traits se durcirent. Ses yeux presque de couleur or cherchèrent les miens. Sa voix pris en gravité. Il n’était pas bête, et savait pertinemment que ce n’était pas pour boire le thé qu’il était en face de moi. « Mais quel est le véritable motif de votre convocation, Elwhang ? ». Nous y voilà. Il venait au même moment de dévoiler un autre trait de caractère : la franchise. Chose rare dans notre monde. Plus il parlait et plus mon choix se montrait judicieux. Il voulait des réponses et surtout, il savait que je serais capable de lui donner. Il avait compris bien des choses sans que rien ne sois dit et même s’il perdait beaucoup de temps dans sa traque, au fond, il savait que ce temps ne serait pas gâché inutilement. Et il ne savait pas à quel point. « Je vous saurais gré si vous pouviez aussi me résumer ce qu’il s’est passé pour notre ordre depuis deux ans. Les rumeurs et autres lettres reçues n’ont jamais été très claires sur ce point. ». Effectivement, de l’eau avait coulée sous les ponts depuis la glorieuse époque de Clause et Alban. L’un était porté disparut et l’autre avait simplement pris le large, vers des horizons certainement plus agréable pour lui. Au final, je me retrouvais à tout gérer seule. Mais je ne m’en plaignais pas. La puissance que j’avais obtenue par la sueur de mon front me permettrait d’accomplir tout mes desseins, quels qu’ils soient. « Vous êtes intelligent, Antus. C’est un bon point. Mais veillez à ne pas montrer votre jeu trop tôt, votre couverture en serait ruiné. Deux ans loin de notre glorieuse capitale sans la moindre nouvelle. ». Je me levais une nouvelle fois de mon siège, me dirigeant vers la fenêtre rendue opaque par la crasse et le ciel virant aux couleurs du soir. « La Nuit tombe Kyren. La Nuit la plus effroyable que le Royaume ait connu. De ça de là, des soulèvements. Les rebelles se réunissent, les clans s’unissent. Et nous ? Nous sommes le sol sur lequel ils marchent tous. Nous sommes bien plus présent qu’eux dans leurs guerres de conquêtes. Présent mais discret. Tu connais ça, Kyren. ». Je me tournais vers mon invité qui s’était tût, écoutant avec attention chacune de mes paroles. « Ils pensent se battre contre des ennemis qu’ils connaissent mais au fond, c’est nous qui les éliminons, un a un. L’Alliance est en marche vers le progrès. L’Alliance a fusionné avec les Ombres –je pense que tu n’es pas sans le savoir- et quand le chaos le plus total régnera, nous serons maitres. ». Je lui souriais. Un sourire carnassier, un sourire de chasseur. Celui d’un assassin. « Il est un temps pour tout et nous gravissons toujours plus la montagne de l’Apogée. Alban est partit, je suis seule. Seule à gérer des tueurs expérimentés. Oh, je t’entends déjà. L’or est une chose que mes projets ne servent pas, ou pas entièrement. Mais sais-tu ce qui fait vivre un homme, Kyren ? L’espoir. ». J’avançais vers le jeune homme sans le lâcher une seule fois des yeux. « ‘Dis leur que l’eau peut devenir du vin, et tu verras que beaucoup courrons jusqu’aux rivières pour le précieux liquide’ me disais Clause. Je comprends à présent ces mots. Cela à l’apparence du mensonge mais ça n’en est pas un. C’est une phrase génératrice d’espoir. En somme, j’offre à mes hommes a vie qu’ils souhaitent depuis toujours. Et toi, Kyren, ne veux-tu pas changer l’eau en vin ? ». Je posais ma main sur sa joue. Un geste lent, tendre, maternelle. Il tranchait merveilleusement avec les flammes de passion qui dansaient au fond de mes iris. « J’ai besoin d’un homme qui ne veuille pas changer l’eau en vin. Je veux d’un homme qui arriverait à faire croire que le vin est de l’eau. »

«  J’ai besoin de bras, d’yeux et de talent. Je t’offre une place au conseil de l’Alliance des Ombres. Je te l’ai dit, tu es quelqu’un d’intelligent, alors tu mesureras l’étendue de ce que je te propose. ». Je m’accroupissais, afin d’avoir ma tête au niveau de son visage. Rien n’avait changé dans mon expression. « J’ai besoin de quelqu’un qui sait ce qu’il fait. »

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