La bâtisse du veillard était bien curieuse. Haute en couleurs, comme leur hôte, à vrai dire. La jeune femme avait décidé de rester en retrait le temps de la discussion. Discussion qui avait d'ailleurs pris des allures un peu étranges. A présent, le vieil homme avait la tête en bas et continuait de discuter comme si de rien était, sous le regard ébahi d'Alekseï. Narydia quant à elle, était autant étonnée qu'amusée. Elle se retint de rire et affichait désormais un large sourire. Surtout lorsque ses yeux défilaient entre le veillard et Alekseï… la scène était à mourir de rire.

Ils effectuèrent une transaction et Narydia ne fit aucun commentaire, préférant en ignorer la nature. Quelques minutes plus tard, l'ange se retrouva allongée sur une sorte de lit. Quelque peu méfiante, la jeune femme observa le dénommé "Pépito" s'affairer autour d'elle. Elle le regarda revenir avec divers instruments, ce qui n'était pas vraiment rassurant. La jeune femme n'était pas très charmée par l'idée qu'un inconnu s'occupe d'elle. Pas du tout même. Elle grogna un peu lorsqu'il lui demanda de se tourner sur le ventre mais s'exécuta tout de même. Surprise, elle le sentit couper une mèche de ses cheveux. Que fabriquait-il donc ? A présent, le vieil homme venait de se lever pour lancer une musique qui imprégna l'atmosphère. Et l'ange faillit de nouveau s'esclaffer lorsque l'homme réclama une danse à Alekseï.

La petite danse à laquelle se livraient les deux individus était une délectation pour Narydia qui ne manquerait pas de charrier le guerrier plus tard. Elle était trop occupée à regarder la scène hilarante plutôt que de penser à son aile qui semblait se régénérer. Quelques temps plus tard, Pépito revint vers elle et retira le torchon, découvrant une croûte qu'il gratta pour laisser apparaître une surface lisse et comme neuve. L'ange secoua légèrement son aile et constata que la douleur avait totalement disparu. Comme par magie. Elle tourna ses yeux verts vers le vieil homme et déclara :

— Je vous remercie.

A peine eu-t-elle remercié le vieillard, que Alekseï l'entraîna par le bras. Visiblement, il ne supportait plus l'excentricité de leur hôte. Lorsqu'ils entendirent retentir la voix de Pépito, ils s'arrêtèrent tous les deux.

— Une minute !
— Quoi encore ?!
— Je pourrais aussi m'occuper de votre épaule mais ...
— Mais quoi ?
— Mais, ce n'est pas gratuit.
— Je vous l'ai déjà dit, je n'ai pas d'argent !
— Non non, je ne parle pas d'argent ... Si cette charmante madame pouvait m'offrir une de ses plus belles plumes, je pourrais aussi m'occuper de vous.
— Euh ...

Voilà qui étonnait la jeune femme. Pourquoi souhaitait-il l'une de ses plumes ? Elles n'avaient strictement rien d'intéressant… du moins à ses yeux. Suspicieuse, l'ange demanda donc au vieil homme :

— Pourquoi donc en voulez-vous une ?
— Pour ma collection, ma chère.
— Votre collection ?
— Oui, ma collection ! Figurez-vous que je collectionne les plumes de toute sortes… oiseaux, papillons, anges… séraphins… Alors, qu'en dites-vous ? Une plume et je soigne votre ami !
— Eh bien… je n'y vois pas d'inconvénient… à une condition.

Le viel homme l'observait les sourcils baissés, curieux. Il avait l'air de boire ses paroles.

— Laquelle ?
— Montrez-moi votre collection.

Il se mit à danser sur ses pieds, mal à l'aise. Les mains croisées derrière le dos, l'homme ne semblait pas savoir quoi dire. Narydia entendait presque le grinçement de ses dents tant sa réflexion semblait intense. Une nouvelle fois, il se remit la tête en bas, sous le regard désespéré de la séraphine. Il fit quelques mètres les pieds en l'air, se parlant à lui même d'une voix inaudible. La séraphine se demandait réellement où ils étaient tombés. Après quelques secondes, le vieillard se remit sur ses pieds. Il courut presque vers ses deux invités et place ses doigts de part et d'autre de son front, les yeux fermés.

— Hm….. Très bien ! Mais c'est parce que vos plumes me semblent vraiment intéressantes ! Venez.

Il leur fit signe de le suivre dans une pièce adjacente. Là encore, les couleurs vives régnaient partout, et les bibelots encombraient chaque centimètre d'espace. Il était presque impossible de suivre l'homme tant le désordre était impressionnant. Il dansait au milieu des objets, en retenant certains du pied lorsqu'il manquait de les faire tomber en passant… Après mains périples, ils arrivèrent devant une large commode occupant tout le fond de la pièce. Après avoir claqué des mains, visiblement joyeux, le vieil homme s'élança vers les tiroirs gigantesques du meuble qui se déroulèrent sur plusieurs mètres.

Ces tiroirs recelaient des dizaines, ou plutôt des centaines de plumes différentes. De multiples formes, de multiples couleurs, tailles, composants… aucune n'était semblable à une autre. Narydia s'en approcha et les observa une par une. Des ailes multicolores de papillons tout d'abord… puis des plumes d'oiseaux… petits et grands… et enfin les plumes d'anges. Celles qui l'intéressaient particulièrement. Elle étaient de diverses natures. Certaines plumes étaient plutôt simples, d'un blanc uni et d'une taille variable. En revanche, les suivantes étaient très dissemblables les unes des autres. Les séraphins. De longues plumes pâles, argentées, dorées… de diverses formes. Elles étaient plus longues que celles d'anges "normaux".

Narydia avançait doucement entre les tiroirs. Elle apprenait sur sa propre nature et sur les possibilités physiques que possédaient certains de ses semblables. La consistance n'était pas la même pour chaque plume. Certaines étaient aussi fines et fragiles que du papier, tandis que la membrane d'autres était aussi dure que du roc. Son coeur s'arrêta de battre. Choquée, la jeune femme recula d'un pas. Ce qu'elle venait de voir la terrassa. Qui était Pépito ? En une seconde à peine, des gouttes de sueur s'étaient mises à perler sur son front. Le visage de la séraphine était effrayé, terrorisé comme il ne l'avait jamais été. Devant elle, deux plumes. Longues et souples, d'une couleur de perle satinée. Reconnaissables entre mille. Elle osa s'approcher pour en saisir une, la main tremblante.

Le vieillard s'était approché d'elle et la regardait avec inquiétude.

— Que vous arrive-t-il, ma chère ? Si vous pouviez juste la reposer… ce sont des spécimens rares et fra…
— Où avez-vous eu ça ? coupa Narydia en le regardant dans les yeux. Son teint était devenu livide.

La plume qu'elle tenait entre ses mains était grisâtre. Un gris majestueux et scintillant. Sur la membrane centrale, quelques gouttes infimes de sang séché tâchaient le blanc immaculé de l'os. La main de Narydia était tremblante. L'ange dû agripper le bord de la commode qui l'aida quelque peu à reprendre ses esprits. Le vieil homme semblait une nouvelle fois mal à l'aise. Il bredouilla sans comprendre le comportement de la jeune femme :

— Oh je les ai ramassé sur deux séraphins il y a des années de cela… Oui, oui, des années.

Narydia reposa la plume et l'observa de longues secondes, ainsi que celle qui l'accompagnait. Le silence retomba dans la pièce. Après un moment, la jeune femme porta la main à son aile et tira sur l'une des plumes intérieures. La longue plume de couleur nacrée était plus légère encore que celle d'un oiseau. Narydia la tendit à Pépito et déclara d'une voix blanche en désignant les deux plumes de la collection :

— Mettez-là à côté. Et maintenant, vous n'avez plus qu'à le soigner, termina-t-elle en désignant Alekseï.

Cette scène l'avait remué et la jeune femme avait besoin de réfléchir. Réfléchir longuement et se recueillir sur elle-même tant l'épreuve douloureuse qu'elle avait connu des années plus tôt venait de ressurgir en elle.

Après s'être occupé d'Alekseï, le vieillard provoqua encore la colère du guerrier. Ils prirent congé et la jeune femme le suivit jusqu'à ce qu'ils arrivent dans une petite rue. L'homme s'était arrêté. Narydia était ailleurs depuis le récent évènement et elle ne disait plus un mot.

— Résultat des comptes : Plus de blessures, le colis est livré, nous sommes enfin à Béolan et ce soigneur a été plus généreux que prévu.

L'ange ne répondit rien et hocha simplement la tête. En effet, ils avaient terminé cette mésaventure et à présent que la jeune femme était guérie, rien ne l'empêchait de partir et de rejoindre enfin Adyril. Sa terre qui d'ailleurs lui manquait… quoique que ce manque était en partie comblé par la présence d'Alekseï qui il fallait le dire, l'occupait bien assez avec ses aventures pour lui faire oublier tout le reste.

Narydia sortit de ses pensées et regarda Alekseï, qui venait de sortir une pièce d'or de sa manche. Volée.

— Ce que je vous propose maintenant, c'est d'aller à l'auberge. Vous en profiterez pour m'expliquer un peu votre " moment de faiblesse " dans l'arrière boutique du guérisseur, je ne comprend pas en quoi une simple plume peut vous mettre dans un état pareil. Vous allez peut-être me dire que ce n'est pas mes affaires mais, dans la mesure où il était convenu que nous ne nous cachions rien, il serait peut-être préférable que vous m'en parliez non ?

Le "moment de faiblesse" dont il parlait… l'aurait-il aussi éprouvé s'il savait de quoi il parlait ? Et aurait-il seulement employé ces mots en qualifiant cela de "moment de faiblesse" ? La mine de la séraphine s'assombrit un peu plus, la renfermant à son interlocuteur. Elle devait retrouver ses esprits avant de lui parler de quoi que ce soit. Quant à cette "simple plume"…

— Vous ne savez pas de quoi vous parlez.

répondit-elle simplement. Ils se dirigèrent vers l'auberge de la ville. Une auberge qui ressemblait à peu près à toutes les autres… exéptée ses clients qui semblaient au moins aussi diversifiés qu'à Madorass, la capitale. Ils prirent leur repas, ce qui fut un vrai confort après leurs journées de voyage, et demandèrent deux lits pour la nuit. Le soleil se couchait mais Narydia ne parvenait pas à fermer l'oeil. Malgré la demande d'Alekseï pour lui expliquer son comportement, elle n'avait pas souhaité lui répondre maintenant. Elle souhaitait avant tout s'isoler et réfléchir à ce qu'elle avait vu.

Vers minuit, l'ange qui souhaitait prendre l'air afin d'aérer son esprit se leva. Elle tenta de gagner la porte en silence pour ne pas réveiller Alekseï. Peine perdue… quelques minutes plus tard, elle sentit qu'il la suivait. La jeune femme n'y fit pas attention et sortit de l'auberge. Elle avait revêtu sa lourde cape pour passer inaperçu dans la nuit et se couvrir étant donné l'air frais qui mordait sa peau. Elle leva les yeux et remarqua les remparts surélevés juste derrière l'auberge. Elle ne savait vraiment pourquoi, mais une petite ballade nocturne lui ferait du bien. La jeune femme longea le mur de pierres jusqu'à arriver à un escalier à même la roche. Elle y grimpa pour arriver en haut de la muraille. Narydia se mit à sourire lorsqu'elle remarqua que le garde chargé de surveillé ce côté du rempart dormait, affalé sur le petit muret qui donnait sur l'extérieur de la ville. La jeune femme fit quelque pas et respira l'air frais. Elle s'accouda sur le muret et jeta un oeil au garde endormi. Il était assez loin pour qu'elle puisse parler. Elle sentait la présence d'Alekseï derrière elle mais ne fit aucun commentaire. Il l'avait suivi pour avoir des réponses, elle avait bien compris.

La jeune femme projeta son regard sur le paysage en face d'elle qui s'étendait au loin, jusqu'aux montagnes qu'ils avaient parcouru la veille. La nuit était totale et le noir régnait en maître. Soudain, une lueur orangée se mit à grandir au loin. Elle approchait et grandissait. Bientôt, des chaumières et un petit village apparurent de nulle part. Les flammes léchaient les murs et le bois craquait et noircissait sous l'incendie. Des cris et des hurlements retentirent dans la nuit. Les échos d'armes retentirent dans tous les environs et l'entrechoquement des lames attira l'attention de Narydia vers une armée à l'extérieur du village en flammes. Elle y vit des hommes mêlés à des séraphins et d'autres races de tous les mondes. Quelques uns d'entre eux attirèrent son attention. Des connaissances… et ses parents. Vêtus d'armures blanches scintillantes, ils se battaient avec frénésie contre leurs ennemis. C'était une guerre sans fin, qui s'était étalée sur un temps que Narydia avait jugé interminable. Elle était alors enfant.

Au loin, elle vit la femme qui avait été sa mère tomber sous l'assaut d'un homme encapuchonné. Transpercée d'une épée. D'un autre côté, elle vit son père reçevoir le coup de grâce par un individu qu'elle ne pouvait pas voir à cause de la distance. La lame fendit son dos pour ressortir par sa cage thoracique, le clouant à terre. Narydia bloqua l'air dans sa poitrine. Elle regardait son père aux ailes argentées, superbes, tomber lentement sur le sol, ensanglanté.

* Ma petite Narydia, tu comprendras quand tu auras grandis. *

L'ange se mit à respirer bruyamment.

* Tes parents n'étaient que des imbéciles. Ils n'auraient jamais dû se lancer dans cette guerre. *

Tant de regards hypocrites.

* Vraiment, un ange de son âge sans parents… elle sera faible plus tard. Après tout, un enfant sans parents, sans repères… elle n'apprendra rien et en sera jamais digne de son rang. *

Le regard de Narydia s'assombrit. Elle se décida enfin à prendre la parole, sachant Alekseï tout près d'elle.

— Vous avez raison, lorsque vous dites que je vous dois la vérité. Après tout, vous m'avez révélé votre passé, je vais donc en faire de même.

La jeune femme reporta son regard vers l'horizon et commença d'une voix assez basse pour ne pas être entendue par les gardes :

— Comme vous le savez ou comme vous vous en doutez, j'ai grandi en Adyril. Mes deux parents étaient tous les deux des séraphins. Ils étaient au service de l'armée d'Adyril et participèrent à une grande guerre il y a plusieurs siècles de cela. J'étais alors très jeune et ne connaissais rien du monde. Ils moururent pendant cette guerre et je me retrouvais seule en bas âge. Assez cependant pour comprendre que la mort les avaient emporté et que je ne les reverrai plus jamais. Bien évidemment, j'ai tiré un trait sur cette histoire quelques temps après et j'ai suivi le cours de ma vie, comme je le devais. Je me suis assumée et j'ai fini par grandir sans l'aide de personne, développant mes facultés à ma façon et pour moi-même. Ces deux plumes que possède Pépito, ce vieillard fou, appartenaient à mes deux parents. Je suppose qu'il les aura ramassé sur le champ de bataille après leur mort… Ce qui veut dire que notre ami est bien plus vieux et sans doute "sage" que ce que nous pensons. Il n'est certainement pas un humain, ou plutôt pas un humain comme les autres. Voilà, ce n'est pas grand chose mais cela m'a un peu remué de retrouver une trace de mes parents après plus de quatre-cent ans. je vous ai parlé d'une parti de mon passé, nous voilà quitte.

Elle lui adressa un petit sourire. Ce n'était pas évident de parler de cela et à vrai dire, elle n'en avait jamais parlé à personne. Mais le fait qu'Alekseï connaisse cette partie de son passé ne la dérangeait pas. Après tout, il lui avait fait assez confiance pour lui dévoiler le sien.

Le silence reprit le dessus un bon moment qui paru interminable à la jeune femme. Mais finalement Alekseï prit la parole pour prononcer des mots qui étonnèrent la séraphine.

— Vous êtes une femme courageuse Narydia, et ça, c'est bien.

En plus de quatre siècles, c'était la première fois que l'on s'adressait ainsi à elle, aussi directement. Elle ne répondit rien mais le regarda, reconnaissante au fond d'elle. Ce qu'elle appréciait chez Alekseï, c'était son aptitude à ne parler que pour dire des choses pertinentes. Il ne s'embarrassait pas de paroles inutiles et il avait compris que ce n'était pas en la prenant en pitié qu'elle le remercierait. Il regardait les récifs, en bas de la muraille, à quelques dizaines de mètres en dessous d'eux. Narydia profita du silence pour l'observer. Le guerrier avait l'air de réfléchir profondément, en dehors de toute conversation. Elle se demandait ce à quoi il pouvait bien penser pour être autant plongé dans ses pensées.

Après un moment, Alekseï s'écarta de la muraille et s'éloigna. Narydia poussa un faible soupir. Elle ne savait pas vraiment pourquoi mais elle aurait aimé qu'il reste avec elle. Même sans parler, sa présence avait quelque chose de réconfortant et bienfaisant. Elle sentit qu'on l'attrapait par les mains et vit Alekseï bloquer ses doigts avec les siens avant de basculer avec elle dans le vide. Trop surprise, Narydia n'avait rien vu venir. Elle eu simplement le réflexe de fermer les yeux pendant cette chute qui lui paru interminable. Elle entendait le guerrier crier de joie à ses oreilles, et se mit elle-même à rire, avant d'être immergée complètement dans l'eau glacée. La séraphine sentit Alekseï la lâcher et s'aida de ses ailes pour se propulser à la surface. Elle repoussa sa chevelure humide de son visage et aperçu l'homme tout près d'elle, absolument euphorique.

— C'était juste puissant ! On recommence ?

Étonnée, la jeune femme se mit à rire. Le froid mordait sa peau et la chute brutale de la température avait endolori son corps. Cependant, l'eau se réchauffait peu à peu à son contact. C'était réellement agréable. Elle attendit de reprendre ses esprits avant d'envoyer de l'eau vers Alekseï, l'éclaboussant. Elle s'écria alors avec humour :

— On vous a déjà dit que vous êtes tout simplement cinglé ?

Quoiqu'il en soit, il avait bien réussi son coup. A présent, la jeune femme affichait un large sourire tant elle se sentait bien, comme revigorée… et vivante. Elle ferma les yeux quelques instants et se laissa flotter à la surface, allongée sur le lit que formait ses ailes humides. La nuit les dissimulait complètement aux yeux de la ville et ce sentiment de liberté lui réchauffait le coeur. Elle aurait pu rester ainsi toute sa vie. A présent, tout était oublié. Ne restait que l'euphorie du moment, et Alekseï, qu'elle avait vu pour la première fois emprunt d'un franc bonheur. Bonheur qu'il lui avait communiqué.

Alors qu'il paraissait lui-même dans sa rêverie, la jeune femme en profita pour se rapprocher de lui et le saisir sous les bras. Refermant ses bras autour de sa large stature, elle s'éleva avec lui, profitant de la joie de retrouver ses ailes avec toute leur force. La jeune femme monta haut dans les airs à pic. Plus elle s'élevait, plus la muraille sur laquelle ils s'étaient tenus quelques secondes plus tôt paraissait d'une taille dérisoire.

— J'espère que vous n'avez pas le vertige. Maintenant, vous allez payer pour la frayeur que vous venez de me faire.

La jeune femme se mit à planer un moment, le temps de se stabiliser dans les airs. Le poids d'Alekseï la ralentissait un peu mais ses ailes ne perdaient en rien toute leur vigueur. La vue sur Beolan était prenante depuis l'océan. La ville était juchée sur une falaise et l'allure qu'elle prenait la nuit était tout simplement magnifique. Narydia resta en suspens quelques secondes, profitant un peu du stress qui devait sûrement étreindre le guerrier. Enfin, elle desserra soudainement la pression de ses bras autour de lui, et il glissa de quelques centimètres, voire même d'un mètre, avant que la jeune femme ne le rattrape en riant. Dans cette position, elle avait un bel avantage sur lui. Finalement, elle piqua vers l'océan, ses ailes déployées. Elle sentait le vent griffer sa peau et souffler à ses oreilles. Mais au lieu de plonger une nouvelle fois dans l'eau, la jeune femme se rattrapa à la dernière seconde et redressa son vol juste avant de toucher l'eau. Finalement, elle reprit un vol normal et se dirigea vers le port qui était plutôt loin à l'horizon. Elle se posa sur une petite plage, un peu avant l'entrée de la ville par les remparts, et lâcha Alekseï. Elle lui souriait tout en pensant à cette escapade nocturne qui avait pris un tout autre chemin que ce qu'elle avait imaginé.

— J'éspère que vous avez eu votre dose d'adrénaline.

La jeune femme s'installa dans le sable frais et laissa ses ailes se déployer de part et d'autre d'elle. Les yeux fermés, elle pensait au bonheur de retrouver l'intégralité de ses capacités.

— C'était un bon exercice. A présent, je pourrai regagner Adyril sans crainte. Mais avant cela, nous devons achever votre désir de "sauver le monde" n'est-ce-pas ?

— Sauver le monde n'est pas l'affaire d'une journée, ni d'une semaine, ni d'un mois ni même d'une année, c'est quelque chose de bien plus long et important que ça. Cela dit, vous n'allez quand même retourner sur Adyril maintenant ? Il est encore bien trop tôt pour ça voyons ! On commence à peine à ... Se connaitre ...

— Mais qu'est-ce que tu racontes, connard ?

Premier haussement de sourcil pour la jeune femme qui ne comprenait pas ces paroles. Un changement de comportement ? Un doublement de la personnalité, comme il l'avait déjà fait ? Voilà la réponse. En dehors de cela, les mots d'Alekseï la surprenait. Elle aurait pensé qu'il serait rassuré de la voir repartir vers son monde. Qu'il serait enfin libre et heureux de reprendre la vie de son côté, sans n'avoir plus à se soucier d'elle… mais il venait de dire le contraire.

— Bah ... Je sais pas ... C'est qui qui m'a soufflé une connerie pareille ?!

— Pas moi.

Après cela, le guerrier fit défiler une horde de mots, laissant Narydia en proie au doute devant ces changements si rapides et soudains. Elle ne savait plus si elle devait s'en amuser ou en être choquée. Mais après tout, il lui avait déjà fait la démonstration, et de façon bien plus grave et plus sérieuse que cette fois-ci. A présent Alekseï se tenait la tête entre les mains, comme si cela lui provoquait un mal de tête.

— Euh ... Non mais, ne faites pas attention à ça ...

La jeune femme se mit à sourire davantage. Il tentait de se rattraper. Alors, préférant en rire plutôt que de s'apitoyer, elle le taquina en lançant gentiment :

— Alors, ceci ne vous importe pas. Dans ce cas je regagnerai mon monde et vous le vôtre. Et notre cohabitation s'arrêtera ici, excepté si vous me demandez votre aide lorsque vous en aurez besoin.

L'ange se releva. Elle constata que ses vêtements avaient séché d'eux même, jusqu'à ses plumes qui scintillaient légèrement comme de la nacre dans la nuit noire. Narydia se rapprocha un peu de l'homme avant de le prendre doucement dans ses bras, le réchauffant par la même occasion, et cela juste le temps de lui glisser une phrase qu'elle communiqua doucement à son oreille :

— Je vous apprécie, vous savez.

Puis elle s'écarta et observa Beolan qui s'étendait devant eux, en véritable forteresse côtière. Un bruit de fracas la fit se retourner et la jeune femme eut à peine le temps de lever les yeux au ciel qu'une masse lumineuse lui tomba dessus. Deux, pour tout dire. Des ailes gigantesques déployées. Elle sentit une lame contre son poignet, lui refusant totalement l'accès à son fourreau. Des mains puissantes maintenaient ses bras derrière elle. Devant elle, un séraphin. A l'évidence, elle n'avait pas eu le temps de les voir fondre sur elle pour la maîtriser. Leur présence l'inquiétait fortement, pourtant, elle essayait de ne rien laisser paraître. Elle tenta de se dégager de celui qui maintenait ses bras dans son dos, sans résultat. Un homme de forte envergure, sûrement. Et la jeune femme avait tout intérêt à ne pas déclencher de conflit ni user de magie sur eux… ou la sentence serait immédiate.

Elle avait déjà croisé le visage de l'homme face à elle. Grand, carrure puissante et armure scintillante… une longue épée tombait de sa ceinture et touchait presque le sol. Son regard était sévère, glacial. Une présence qu'elle aurait préféré ignorer. Il fronçait les sourcils, les yeux plantés dans ceux de la jeune femme. Celle-ci prit une allure dégagée et lança :

— C'est comme ça qu'on salue ses semblables ?

Le séraphin fit un signe de la main à celui qui la maintenait. Celui-ci relâcha son étreinte après s'être emparé de l'épée de la jeune femme. Attérée, celle-ci protesta :

— Vous me menacez et me désarmez ?

— Taisez-vous donc une minute. Qui est-ce ? lança le séraphin face à elle en désignant Alekseï de la tête.

Narydia lui jeta un coup d'oeil furtif avant de répondre :

— Un… humain.

— Ah. Et depuis quand fricotez-vous avec des humains, Narydia ? N'avez-vous pas mieux à faire, comme les missions qui vous sont confiées par notre général, par exemple ?

La séraphine pencha légèrement la tête sur le côté et croisa les bras, signe qu'elle refusait de rendre des comptes à qui que ce soit.

— Et bien voyez-vous, je m'instruis.

Le séraphin derrière elle s'était mis à ricaner. Le grand homme s'approcha davantage d'elle et se pencha en avant, pour avoir son visage tout près du sien. Il saisit le menton de la jeune femme entre ses doigts et fronça les sourcils de plus belle.

— Arretez de me provoquer. Je suis venu vous remettre les idées en place et vous allez m'écouter attentivement.

Narydia se dégagea de ses doigts d'un mouvement de la tête. Elle n'aimait ni la supériorité ni la familiarité qu'il exerçait avec elle dès qu'ils se croisaient. Le séraphin recula et fit quelques pas, rassemblant ses idées. Il portait de temps en temps un regard vers Alekseï, extrêmement méfiant. Visiblement, il avait été dupe à la supercherie. Finalement, il s'arrêta et caressa son menton, reportant son attention vers Narydia.

— L'un des nôtres s'est enfuit il y a quelques heures afin de divulguer nos plans. Il se serait dirigé vers le Vein, selon nos informateurs. Une trahison. Vous ferez cela bien, n'est-ce-pas, petit ange?

Voilà qui n'était pas réjouissant.

Cette mission n'enchantait vraiment pas Narydia. D'une part puisqu'elle n'avait rien à voir avec ce séraphin qu'ils voulaient qu'elle chasse et d'autre part car il lui faudrait aller dans le Vein. Le Vein. Elle n'y était jamais allée et rares étaient les êtres issus d'Adyril qui pouvaient y pénétrer, et surtout, en ressortir vivant. Il y avait un pourcentage de chance énorme qu'elle en soit affectée physiquement et psychologiquement, si elle n'était pas éjectée à peine une fois entrée… Cela s'annonçait périlleux. Alors qu'elle réfléchissait, la jeune femme tourna la tête vers Alekseï qui s'éloignait. Il entrait à Beloan et fut bientôt hors de vue. L'ange se questionnait sur la raison de ce comportement. Etait-ce parce qu'il ne supportait pas la présence des séraphins ? Ou bien parce qu'il ne voulait pas se mêler de cette histoire ? Après tout, peut-être souhaitait-il arrêter là et ne pas se mêler de tout cela… Il ne voulait sûrement pas s'attirer plus d'ennuis avec les séraphins et cela, la jeune femme pouvait le comprendre. Elle fut même rassurée qu'il s'éloigna. Cela préservait peut-être même sa vie de ses deux interlocuteurs bien désagréables.

D'ailleurs, le séraphin en face d'elle avait suivit son regard et haussé un sourcil. Il eu un rictus et prit un air malin qui ne plu pas à Narydia.

— Pense-t-il vraiment qu'il va faire comme si de rien n'était ? Il est à présent engagé dans un secret de confidentialité… Deux choix s'offraient à lui. Nous aurions pu le surveiller jour et nuit afin qu'il ne divulgue pas cette mission à quiconque veuille l'entendre… ou vous auriez pu le tuer afin qu'il soit certain de ne pas parler.

Le sourire avec lequel il s'exprimait dégoûtait la séraphine. Cet homme qu'elle connaissait depuis longtemps avait toujours été ainsi : arrogant, abusif et mal-intentionné. Seul son honneur le sauvait. Pour le reste, il avait la caractère d'un démon. Narydia le regardait avec colère et dédain.

— Le prestige vous-a-t-il à ce point corrompu pour que votre attitude soit si écoeurante, Klein ?

Le sourire du séraphin s'effaça et son condisciple cessa ses rires presque forcés. En voilà un autre qui ne pensait qu'à son rang plutôt qu'à sa dignité. Bien se faire voir… il était indigne de ses origines. Le dénommé Klein la saisit brutalement à la gorge et la serra, l'empêchant d'émettre le moindre mot. Pour autant, la fureur se lisait dans les yeux émeraude de la jeune femme. Les traits de Klein s'étaient considérablement durçis et ses yeux noirs la jaugeaient de haut en bas avec répugnance. D'une voix mordante, il dit à voix basse :

— Ne vous avisez pas de vous montrer arrogante, petite ange. Faites le travail et restez à votre place. Vous parlez de votre attitude, mais regardez la vôtre, à côtoyer des humains, vous vous affaiblissez… Et bientôt vous serez aussi inutile qu'eux.

Narydia ne répondit pas. Elle se contentait d'essayer de respirer, sa gorge était complètement oppressée par les doigts puissants du guerrier. Elle ne souhaitait pourtant pas rentrer dans son jeu. Lorsque la patience du séraphin fut épuisée, il la relâcha et lui tourna le dos. Narydia ne laissa rien paraître. Elle n'attendait plus qu'une chose : que ces deux imbéciles partent rapidement. La jeune femme ne manqua pourtant pas d'exprimer une nouvelle fois ses pensées :

— Faites-le vous même.

Klein se mit à rire, toujours le dos tourné. Il déplia ses ailes et lança :

— Arrêtez d'être stupide. Vous savez autant que moi qu'un refus de votre part entraînera votre bannissement immédiat d'Adyril. Vous êtes liée par le serment, n'est-ce-pas ? Et occupez-vous de cet humain. Ou plutôt devrais-je dire… d'Alekseï Rytchkine. Vous m'avez déçue Narydia. Où est passé votre fidélité ?

Le sang se glaça dans ses veines et son visage blêmit. Il l'avait reconnu. Rien de pire n'aurait pu arriver. La jeune femme réfléchissait à toute vitesse. Elle devait rapidement s'éloigner d'eux et retrouver Alekseï.

— Ce n'est pas à vous que j'ai offert ma fidélité. Mais à la justice, cracha-t-elle.

Klein l'ignora et fit un signe de la main à son condisciple, qui déplia à son tour ses ailes. Ils s'élevèrent tous deux et le guerrier jeta un dernier regard à la séraphine.

— C'est votre unique et dernière chance.

Narydia resta silencieuse et les observa s'éloigner à travers le ciel et les nuages. Enfin, ils disparurent de sa vue. La jeune femme était secouée par ces avertissements. Mais elle savait de toute évidence qu'elle ne ferait pas le travail en entier. Et quoiqu'il advienne, elle devrait rester avec Alekseï autant de temps que nécessaire afin de le maintenir en vie si jamais ces deux infâmes décidaient de revenir réclamer le fruit de leurs exigences. La confrontation serait alors inévitable. Pour l'instant, il fallait qu'elle le rejoigne et réfléchisse à la façon dont elle s'y prendrait pour rejoindre le Vein. Et elle devait, à contre-coeur, faire en sorte qu'Alekseï l'accompagne. Il avait beau avoir de grande capacités au combat, il ne pourrait faire face à un groupe de séraphins furieux.

La jeune femme rentra donc à l'auberge en silence. Elle y retrouva le guerrier qui était allongé. Seulement dix minutes s'étaient écoulées depuis qu'ils s'étaient séparés et la jeune femme se doutait qu'il ne dormait pas. Il le confirma d'ailleurs en s'exprimant :

— Le Vein vous fait peur ?

Narydia s'était allongée et réfléchissait. Ses pensées virevoltaient dans un tourbillon tumultueux. Elle ne devait pas lui en parler. Qui sait ce qu'il pourrait alors faire… la séraphine commençait à connaître cet homme. Il aurait bien été capable d'aller lui-même au devant des problèmes et de sa mort s'il prenait connaissance de l'ordre que Klein avait adressé à l'ange. Après un silence, elle répondit :

— Pas vraiment. Et j'ai tout intérêt à ne pas en être effrayée. Avec cela, je perdrais mes moyens.

La jeune femme se tourna, trop agitée pour rester en place. Elle pensait aux épreuves qui l'attendaient en franchissant la faille qui l'emmènerait droit vers le Vein. Sa nature d'ange serait alors confrontée à la magie noire et il était quasiment sûr qu'elle n'en ressortirait pas indemne. Infliger cela à Alekseï était encore pire. Et à présent, il fallait qu'elle lui parle de ses intentions.

— Et vous ? Qu'allez vous faire ?

D'un côté, la jeune femme espérait qu'il ne la suive pas. Mais s"il faisait cela, s'il retournait dans son antre sans plus se soucier de rien, une armée de séraphins viendraient exiger le prix de sa vie. Et s'il était impliquée dans cette histoire, c'était à cause d'elle… Narydia était tourmentée. De l'autre côté, il fallait qu'il lui réponde qu'il la suivrait. Ainsi elle pourrait le protéger et le maintenir à distance des séraphins. Mais il s'agissait du Vein… une terre corrompue par le mal, la magie noire et les démons. Une terre hostile dans laquelle ils n'étaient même pas sûrs de tenir plus d'une minute. Elle attendit sa réponse, craignant déjà la réponse. Dans les deux cas, elle était responsable. Il l'avait rencontrée… et pourquoi ? Pour finir entre deux possibilités, dans lesquelles leur mort était presque assurée, à moins d'un miracle.

Spoiler:

Narydia redoutait la réponse qu'allait lui donner le guerrier. Elle était tiraillée entre le pour et le contre, bien que ce ne soit pas à elle de décider si oui ou non il l'accompagnerait. Et d'ailleurs, si le choix lui avait appartenu, elle n'aurait tout simplement pas pu prendre de décision. Il y eu un moment de silence pendant lequel l'ange cessa presque de respirer.

— Et bien, si vous n'y voyez pas d'inconvénients, je viendrai avec vous. À deux, il vous sera toujours plus facile d'accomplir votre mission que si vous étiez toute seule. Je n'ai pas une connaissance particulière du terrain mais, j'ai une bonne connaissance des démons en général et de la perversion de la magie noire. Une formidable occasion pour moi d'approfondir, d'ailleurs.

Voilà qui laissait la séraphine en proie au doute. C'était là une réponse en demi-teinte. Par ces mots, Alekseï n'avait l'air ni conscient du danger qui les attendait, ni de tout ce que cela impliquait et ce qu'ils risquaient de vivre et de subir. Il n'y voyait que l'occasion d'exercer sa science, et cette raison ne suffisait en rien à la jeune femme pour lui faire courir de tels risques.

— Par contre, il n'y aurait pire folie que de partir pour le Vein aussi mollement armés, Narydia. Si vous en avez la patience, il serait utile de faire un détour par mon laboratoire que je puisse récupérer mon armure et le matériel nécessaire à notre périple. Par ailleurs, je pourrais peut-être vous fournir de meilleures armes et protections, ce n'est pas une simple armure en cuir qui vous protégera lorsque vous rencontrerez un démon de quinze mètres aussi monstrueux que féroce et ce n'est pas non plus une simple épée qui vous permettra de le tuer. Ce qu'il vous faut, c'est l'aide de la science ... Si vous n'y voyez pas d'inconvénients bien sûr.

Narydia réfléchissait. L'aide des armes serait peut-être utile, mais les motivations d'Alekseï pour la suivre l'empêchaient d'accéder à sa requête. La jeune femme se redressa. Elle n'était pas prête de gagner le sommeil. Elle avait prit un air sérieux voire même grave.

— Ecoutez, je ne pense pas que vos raisons soient des raisons valables pour risquer votre vie dans un pareil endroit. Le Vein n'est pas seulement un endroit dangereux, malsain et corrompu. C'est une terre totalement hostile à tout être n'étant pas issue de son monde et n'ayant pas évolué en son sein. Vous savez aussi bien que moi, même si vous ne voulez pas vous l'avouer, que vous êtes vous aussi un ange. L'un des êtres les plus hostiles au Vein. Et qui sait de quelle façon il pourrait nous atteindre, nous repousser ou pire, nous corrompre… Ne me faites pas croire que vous allez risquer votre existence toute entière pour une recherche dont vous pourriez vous passer. Ou bien que vous aller m'accompagner afin de m'aider, " parce que la mission sera plus simple à mener à bien à deux ". Je n'ai pas envie de risquer votre vie pour cela. Ce sont mes affaires et je dois être la seule à m'aventurer là-bas.

La jeune femme s'était tournée vers lui, et même si dans le noir elle ne pouvait distinguer ses traits, elle voyait bien sa silhouette. Ce qu'elle disait était totalement contradictoire avec ses pensées. Bien sûr, elle avait envie de continuer avec lui, elle voulait rester avec lui et se sentait même prête à l'attacher pour qu'il la suive de force. C'était un fait qu'elle ne comprenait pas certes, mais cela l'oppressait tout de même. Quelle était donc cette sensation d'avoir envie de le garder à ses côtés ? La jeune femme secoua la tête, une nouvelle fois en conflit avec elle-même. Cette affaire était trop dangereuse. Il avait veillé sur elle des jours entiers pour qu'elle se remette de sa blessure. Elle n'allait pas le remercier en le suppliant de l'accompagner et en lui faisant courir de grands risques. C'était hors de question.

— Je ne comprends pas vos motivations. Vous avez déjà fait beaucoup pour moi. Vous n'avez pas besoin de mettre votre vie en péril pour des futilités. Et encore, je crois que le Vein dispense à quiconque ose s'y aventurer des choses et des atrocités bien pires que la mort… C'est un choix de vie que j'ai fait il y a très longtemps et je dois m'y plier. Vous en revanche, n'avez aucune raison de me suivre dans cet enfer.

La jeune femme avait l'impression de se répéter sans cesse pour le dissuader. Mais elle voulait être certaine qu'il prenne conscience de ce que ce périple impliquait.

— Mes motivations ne se limitent pas qu'à l'approfondissement de mes connaissances, et même si elles se limitaient à cela, je n'aurai pas besoin de votre accord pour aller dans le Vein. Vous l'avez dit vous-même, je viens malgré tout d'Adyril, je peux aussi ouvrir une faille quand bon me semble. Si je veux venir avec vous, c'est parce que ... Parce que ...

Tout cela n'était pas aussi simple. Qu'ils viennent d'Adyril ou pas, il leur serait presque impossible de créer une faille eux-même pour passer dans le Vein. Pour le moment, la jeune femme attendait la suite de son discours. Elle avait remarqué qu'il hésitait et maintenait sa concentration.

— Parce que je m'inquiète pour vous, je ne veux pas vous quitter maintenant et je n'ai pas non plus envie d'apprendre un jour qu'un démon vous aura assassiné ou que le Vein vous aura fait tourner la tête. Parce que c'est bien la première fois que je n'ai aucune haine envers une native d'Adyril et que c'est encore la première fois que sa compagnie me plait au point que j'en mette de côté mes objectifs. Je ne vous cache pas que j'espère malgré tout vérifier mes dires dans le Vein, car ce monde vous poussera à l'acte et c'est par l'acte que je pourrais vous découvrir, mais, comprenez que c'est pas ma raison primaire de vous suivre, ma science n'est plus que secondaire avec vous, désormais. Ce que je veux, je vous l'ai déjà dit et cela n'a pas changé. Quant au Vein, je mesure bien toute l'étendue de son mal et la diversité de ses dangers, là n'est pas le problème, le problème est de savoir ce que vous voulez.

Désormais, ses raisons lui semblaient bien plus justifiées même si elle ne comprenait pas vraiment où il voulait en venir. Tous ces arguments la touchèrent étrangement. Il ne l'avait pas une seconde prise en pitié et c'était seulement la sympathie qui le guidait vers ce geste. Et lui-même disait reléguer sa science après "elle"… Les barrières de Narydia venaient de céder, et elle savait à présent qu'elle n'avait plus rien à redire. L'ange était apaisée qu'il l'accompagne. Sa présence seule était rassurante et allait sûrement être déterminante pour la suite du voyage. La jeune femme le vit bouger dans l'ombre.

— Et la nuit porte conseil, alors dormez bien et faites votre choix, Narydia.

— Mon choix est déjà fait. C'était le vôtre que j'avais besoin de connaître. Et je suis heureuse que vous souhaitiez m'accompagner.

La jeune femme eu un sourire et se rallongea à son tour. Bien que préoccupée, elle ne tarda pas à plonger dans le sommeil. Le lendemain, Narydia se réveilla avec le soleil, dès les premières lueurs du jour. Elle rassembla ses affaires, prête à partir vers une direction qu'ils n'avaient pas encore choisi. Cependant, elle avait réfléchi à la proposition d'Alekseï de rebrousser chemin pour aller s'équiper au mieux dans sa grotte. C'était une bonne idée, et ce laps de temps leur permettrait de mettre au point une stratégie afin de ne pas s'aventurer dans le Vein les yeux fermés.

Lorsque Alekseï fut à son tour levé, la séraphine lui fit donc pas de son consentement.

— Je pense que vous avez raison lorsque vous avez mentionné qu'il nous faudrait nous équiper mieux que nous le sommes actuellement. Le périple va être ardu, autant mettre toutes les chances de notre côté.

Aussitôt dit, aussitôt fait. Ils partirent dans la journée et le voyage dura plusieurs jours avant qu'ils n'atteignent la jungle où vivait Alekseï. Cette fois, ils avaient eu plus de chance et n'avait rencontré que peu de problèmes. De plus, maintenant qu'ils étaient parfaitement guéris des blessures qu'ils s'étaient infligés, ils avaient totalement retrouvé leur force. Narydia qui pouvait voler à nouveau avait pu guider leur route en leur évitant conflits et ennemis.

A présent, ils se retrouvaient dans un endroit familier à la jeune femme. C'était ici qu'ils s'étaient rencontrés, il y avait plusieurs jours déjà. Mais cela lui paraissait une éternité. La séraphine avait l'impression d'être partie des années en compagnie d'Alekseï tant ils avaient connu d'aventures. Et tant leur relation avait évolué, du stade d'ennemis jurés à ce qui ressemblait maintenant à un lien basé sur le respect et la confiance. Cela avait tant changé… L'ange était perdue dans ses pensées et nostalgique lorsqu'ils traversèrent la clairière près du lac. Tout avait démarré d'une escapade qui s'était transformée en baignade puis en altercation. Et désormais, ils revenaient, prêt à s'aventurer ensemble dans le Vein, la terre la plus dangereuse des mondes. Narydia observait le guerrier et lui demanda avec un sourire :

— Alors, qu'avez-vous prévu pour remplacer nos équipements qui ne vous conviennent pas, très cher partenaire ?