...Quelques minutes plus tard, dans la Tour des mages de Béolan

Je n'avais pas très bien vu ce qu'il s'était passé. Mais je supposais qu'on m'avait sauvé la vie. Pour une fois, je m'étais retrouvé bien malgré moi dans une situation qui m'avait dépassé. Et je venais presque à me maudir de m'être jeté ainsi dans la gueule du loup. Seulement, j'avais trop d'égo pour oser regretter mon acte. Cette demi-portion m'avait traité comme un vulgaire animal de compagnie, et je détestais toujours cette attitude. Cela me hérissait le poil, et me donnait une envie inextinguible de tuer. Dans un moment pareil, je ne me souciai que peu de savoir si c'était ma nature démoniaque ou mon instinct de chat qui guidait mes griffes, mais dans tous les cas, j'espérais que mes crocs – et mon sauveur – lui avaient laissé un souvenir dont il se souviendrait longtemps...Alors que je reprenais petit à petit conscience, je fermai les yeux et essayai de me rappeler les évènements précédents mon arrivée ici...

Quelqu'un était arrivé...Un jeune homme sans nul doute...Il s'était interposé, et un bruit de détonation a retenti...des grains de poussière sont tombés...Les malotrus ont du s'enfuir, car je ne les entendis plus...Je n'entendais plus rien, à part le froissement de la cape de l'inconnu qui s'avançait vers moi. «  Là, chut, c'est fini. Je connais quelqu'un qui devrait pouvoir te remettre sur pattes mon grand, alors ne me fais rien, ok ? C'est parti, on y va. ». Il fallait croire que je n'avais pas trop le choix. Il m'avait transporté dans ses bras, s'était mis à courir et tout à coup, à s'était élevé dans les airs. Cela l'avait donné un vertige qui n'avait fait que m'enfoncer un peu plus dans l'inconscience. Je m'étais réveillé un peu plus tard dans cette chambre, avec cette fois-ci, deux humains dont l'un d'eux passait une main baignée de chaleur sur ma tête. J'avais senti ses doigts fins emprunts d'une odeur de fleur, pas trop désagréable. Concentré sur ce parfum, je ne m'étais pas rendu compte de suite que les douleurs disparaissaient, et que le renflement de mon crâne s'était résorbé. Je n'avais plus bougé pendant un instant, l'instant où j'avais repris entièrement conscience que mon corps était réparé des affres des dernières minutes.

« Et ben alors mon grand, ça va mieux? »

Je baissai la tête, comme pour inspecter l'endroit où j'étais. C'était une table en bois, posée contre un mur, à l'opposé d'une grande lucarne, dont la vitre était ouverte. Oui, c'était par là que j'étais passé. Puis je la relevai vers mon compagnon d'infortune. Il avait l'air jeune pour un humain, et malgré tout, une crinière de cheveux argentés était coiffée vers l'arrière dont les mêches rebelles pointaient de part et d'autre. Ses yeux bleus étaient gênants. Il s'inquiétait pour moi. Personne n'avait eu à le faire, pas même mon bienfaiteur. La seule chose qui témoignait de sa compassion était le geste qu'il faisait pour me tendre un bol de lait de brebis. Je détournai mon regard de lui, et le posai sur l'autre personne ; une femme, aux longs cheveux roux, dont les deux fines tresses qui partaient du front se rejoignaient derrière la tête. Elle arborait un regard sévère, mais qui ne m'était pas adressé. Elle scrutait tour à tour mon sauveur et moi. Désapprobatrice, elle avait les poings sur les hanches, et je supposais qu'elle n'était pas fière de ce qu'elle avait fait.

Par certains côtés, je la comprenais. J'étais un chat tueur après tout, et peu importe les races, les tueurs n'étaient jamais très appréciés, c'était ce que m'avait dit un jour mon bienfaiteur. Je devinai qu'ils ne connaissaient pas mon identité, mais ça ne changeai pas grand-chose pour moi. Le mépris de tous m'était indifférent. D'ailleurs, tous comme les démons qui travaillaient pour nos bienfaiteurs, nous ne connaissions pas le remords, si ce n'est de temps à autre, le remords de ne pas avoir la récompense attendue. En réalité, toutes les notions de sentiments m'échappaient encore, rien ne comptait plus que mon Instinct.

« Bien sûr qu'il va mieux, pour qui tu me prends? », intervint-elle alors, ce qui me permit de me taire et de ne pas trahir ma nature magique. Elle tourna alors le dos et s'en alla d'une allure digne, sa cascade de cheveux dansant derrière elle.

Je reportai mes yeux sur le jeune homme, le dévisageai un instant, puis sautai en bas de la table. Je constatai alors que j'avais retrouvé le contrôle optimal de mes membres. Je les étendis en poussant un couinement, et me mit à faire le tour des appartements où je me trouvais. Composé d'une seule salle, l'endroit n'en était pas moins coquet, et débordai de bibelots qui coloraient à eux seuls tous les murs nus. Ceux-ci étaient tous recouverts d'une sorte de tapisserie unie d'une ton orange pâle. Un encensier était encore posé sur une commode en chêne lambrisé et poli, et de légères volutes s'élevaient encore des vestiges des fins bâtons de bois. Je levai le museau pour essayer d'en ressentir les arômes et je leur trouvai une odeur semblable à celles des fleurs dans les campagnes de Feleth...Des orchidées, si mes souvenirs étaient justes. Ces effluves avaient quelque chose de trop fort, et de trop superficiel pour que je daigne rester trop longtemps ici. Par delà la fenêtre, je percevais d'étranges vibrations, mais même en jetant des coups d'oeil circonspects à travers la lucarne, je n'apercevais rien d'autre que le ciel bleu tâché de nuages blancs épars. J'eus un étrange pressentiment, mais je préférai ne pas y penser.

Je trottinai sur la moquette épaisse vers la porte, et tournai ma tête vers mon sauveur.

«  Merci. Merci pour ça. », dis-je avant de passer la porte laissée entrouverte par la jeune femme.

Je ne savais pas pourquoi mais j'avais envie de le remercier. Et de lui montrer que je savais parler. Cela ne pouvait pas faire de mal, il saura ainsi qu'il a sauvé la vie d'un chat « savant ». De toute façon, je ne le reverrai sans doute plus jamais, et non pas parce que je risquais de mourir dans ma mission, mais parce que je n'en avais pas envie, et je ne voyais pas l'intérêt de le revoir...Tiens, curieuses réflexions que tout ceci. Est-ce que cela me ressemblait bien? Est-ce qu'Humphrey Dempsey pouvait se permettre de réfléchir? J'écartai ces pensées singulières d'un mouvement de tête agacé et filai dans le couloir au petit trot.

Je me sentais décidément trop souillé quand c'était le démon qui méditait au fond de moi...

Je progressai lentement dans les couloirs de cet étrange bâtiment. Il s'avérait que le corridor ne cessait de bifurquer sur la gauche, et je devinais enfin que ses fondations étaient circulaires, et je devais être dans un grand établissement à étages. Je flairai toutes les pistes qui s'imposaient à moi comme autant de traces, d'odeurs, d'effluves parfumés, qui appartenaient autant à des humains qu'à d'autres animaux sans doute traînés de force ici...Je trottai à une allure respectable, n'accordant même pas un regard en arrière. L'humain qui m'avait sauvé...Était-il toujours dans sa chambre, en songeant une dernière fois à moi, et à sa bonne action annuelle, ou me poursuivait-il pour en apprendre un peu plus sur ma vraie nature? Dans tous les cas, je ne pouvais plus le permettre de m'approcher, ça me retarderait encore dans ma mission. Je n'avais aucune idée de l'endroit où j'étais, et il me faudrait au moins une journée pour établir mes repères, faire un bilan de ma situation, et exploiter tous les chemins possibles pour infiltrer la fameuse tour des mages. Et seuls les Dieux savaient à quel point je détestais ne pas mener une mission en moins de deux jours.

Le long des parois du corridor était creusé de plusieurs alcoves, où trônaient des statues de personnages encapuchonnés, ou des tableaux clair-obscur, représentant des humains à la mine sinistre, aussi encapuchonnés, avec un décor très particulier, un panorama que je n'avais ni vu en Feleth, ni vu en Vein. S'agirait-il du nommé Adiryl, ou d'un autre lieu encore inconnu pour les yeux des mortels? Je restai un moment planté là, dévisageant les yeux ternis d'un homme au visage aussi pâle que l'albâtre, qui tenait un long bâton noueux et épais, dont le bout était surmonté d'un amas hirsute de brindilles...Elles étaient toutes tordues comme des doigts crispés par la souffrance. Les bords du tableau étaient fondus dans une teinte sombre, qui engloutissait partiellement la peinture qui la jouxtait. Et le reste montrait une grande colline – le personnage étant situé au pied de celle-ci – qui s'élevait vers un ciel aux nuages cotonneux partagés entre des nuances de pourpre et de mauve, comme si une tempête allait éclater. Je scrutai longuement cette décoration insolite avant de m'apercevoir que les yeux de l'avatar étaient braqués sur moi dans un regard ardent. Je fis un bond en arrière, comme si j'avais été frappé, et détalai aussitôt, loin de cette ignominie.

Mon coeur battait encore la chamade lorsque j'arrivai un peu plus loin devant une entrée qui laissait voir une volée d'escaliers. Avant que je ne m'en approchai, j'entendis une cavalcade de bruits de pas en descendre en arrivant vers moi. Jetant des coups d'oeil autour de moi, je cherchai une cachette, et aperçut un vase épais dans une alcôve derrière lequel j'allai me dissimuler. Plusieurs adolescents débouchèrent des marches, ils étaient une bonne dizaine, avec une moitié de garçons et une autre de filles. L'un des jeunes hommes courtisait une de ses collègues, en dessinant du bout des doigts un cerf doré, qui se grava dans les airs comme du sable en suspension qui prendrait la forme de cet animal. Elle gloussa, amusée par cette démonstration galante de magie, et par l'audace du garçon, qui ne manqua pas de lui montrer un autre tour de son invention, qui créa une petite luciole qui dansa autour des cheveux de la jeune fille avant de se poser dessus, et de disperser une lumière discrète sur ses cheveux d'or. Campé où j'étais, ils ne m'aperçurent même pas lorsqu'ils arrivèrent à ma hauteur. Lorsqu'ils s'en furent, je restai un moment à attendre qu'il y ait un silence complet dans le corridor et sortit de derrière le vase. J'hésitai à prendre les escaliers, ou à continuer tout droit en espérant trouver une porte de sortie. Je m'arrêtai près des marches, et levai le museau pour identifier les effluves qui venaient de l'étage ; il n'y avait rien de particulier. Je me retournai et là, une volée de cheveux roux obstrua momentanément ma vue, et une poigne me saisit par la peau du cou pour me soulever du sol.

«  Vilain chat. ». C'était l'amie de mon sauveur. Je me mis à feuler, mais Hitori surgit alors du détour du couloir et se rua vers nous, peu satisfait de me voir aux prises de cette hystérique, mais soulagé de me voir. Aussitôt, et comme si chaque occasion n'y manquait pas, ils se remirent à se disputer, avec moi au bout du bras de la dénommée Tabia. Je tentai de me dégager, mais le jeune homme me saisit et nous entraîna alors dans une salle à part, car le groupe d'adolescents revenait en sens inverse. Il ne voulait visiblement pas qu'on se fasse trahir. Mais trahir par quoi? Par moi? C'était probable, il insinuait qu'elle nous avait mis dans une situation délicate à cause de la porte qu'elle avait laissé entreouverte...Quelle chipoterie de sa part. Ce n'était pas une porte qui allait m'arrêter.

Ils se turent tous les deux, comme s'ils avaient abordé un sujet tabou. Je les dévisageai tour à tour. Que se passait-il dans leurs têtes? Et qu'est-ce qu'était la restauration musculaire? Une cuisine à base de muscles d'animaux? Ce nom sonnait curieusement dans mes oreilles. Comme si...Hitori m'interrompit alors dans mes réflexions. Tabia nous avait disposé de sa présence et il semblait vouloir sauter de joie. Ils étaient dans la chambre de la fille et alors? Qu'est-ce que ça pouvait bien lui faire, à lui?

« Par contre, ne te balades pas dans les couloirs comme ça ! Le père Frisbas serait trop content de te ficeler sur sa table d'expérience. Surtout si j'ai pas rêvé, et que tu es vraiment doué de parole.

-Frisbas? », répétai-je alors. D'une, je venais de lui prouver que j'étais réellement doué de parole, et de deux, il venait de me mettre sur une piste très intéressante ! Frisbas était donc quelque part, ici, non loin d'eux...À cet étage? Tabia l'avait sous-entendu...Une bouffée de joie et de soulagement m'envahit, et je tournai mes yeux vers Hitori. « Il est si redoutable que ça? Tu parles bien de Peron Frisbas?»

Je n'eus pas le temps d'avoir une réponse que les quelques bruits de pas que j'avais perçu tout à l'heure, s'arrêtèrent devant la porte de la chambre. Je poussai un petit miaulement. M'avait-on entendu? La cloison s'ouvrit et un homme entra...L'homme du tableau ! Je faillis tomber des bras du jeune homme, mais au lieu de ça, mes griffes saillirent de mes pattes pour aggriper sa tunique. Ses yeux n'étaient plus ternes, ni vides, ils étaient bel et bien d'une couleur noire intense et brillante. Il avait ce fameux bâton à l'allure menaçante, et sa cape paraissait encore plus souillée que sur le portrait.

«  Monsieur Yamâme. Parliez-vous tout seul? », commença-t-il en passant ses mains dans son dos. Il me regarda à mon tour. «  J'ai cru vous entendre prononcer mon nom. Allez, dîtes-moi que je ne suis pas fou., poursuivit-il d'une voix suave, comme s'il voulait absolument se faire convaincre qu'il n'avait pas rêvé tout cela.

Il s'approcha de quelques pas raides et lents, et se dressa devant Hitori de toute sa hauteur, le dévisageant comme s'il n'avait été qu'un insecte.

«  Saviez-vous aussi que les animaux sont proscrits au sein de notre établissement? Exceptionnellement, vous n'aurez pas de sanction. Mais je veux voir ce chat dans une demi-heure, dans mon cours de métamorphose, vous m'avez bien compris? »

Ce regard. Il recelait quelque chose de très dangeureux, et je voyais mal le jeune homme lui résister de front. Personnellement, des frissons n'arrêtaient pas de parcourir la chair de mon dos et de mes pattes. Ainsi, je n'avais pas eu la berlue. Le personnage du tableau m'avait retrouvé, et il s'était matérialisé, là, devant moi. Si je me trouvais, par un chanceux hasard, dans la tour des mages, alors ceci expliquerait ce phénomène.

« De toute façon, il vaut mieux cela qu'une radiation de notre liste. N'est-ce pas?...Je suis dans mon jour de bonté », ajouta Frisbas avec un petit rictus, comme si cela pouvait soumettre totalement Hitori à sa décision.

Il se détourna dédaigneusement de nous, le menton haut, et disparut dans le couloir, laissant flotter entre nous un goût d'amertume prononcé.

C'était donc lui Peron Frisbas. Une sorte de vieux mage arriviste, qui se prétendait plus fort que ses élèves avec son menton haut et ses manières d'humain pompeux et hautain. Les bipèdes avaient cet éternel besoin de se trouver dans une estime personnelle qui les placerait au-dessus des autres malgré que leur force ne les différenciait pas tellement de leurs semblables. Les démons avaient au moins le mérite d'établir une hiérarchie selon leur pouvoir, et non selon leur prétendue ascendance de noblesse, ou encore leur prétendu talent ou intelligence. Rien que pour ces traits de caractère détestables que réunissait à lui seul Frisbas, je n'aurai aucune hésitation à le tuer – si tant est que j'eusse déjà eu un jour un instant d'hésitation pour tuer. Je fixais encore avec méfiance la porte par laquelle était parti le mage, n'étant que peu attentif aux paroles d'Hitori. Mais ce que j'en retins fut l'essentiel. Mais je ne sus comment réagir à sa vision d'un chat doué de parole qui était forcément intelligent. Je ne me vantais pas de l'être, mais j'avais assez d'instinct pour trouver des solutions lorsque le moment crucial se profilait. Autrement, je n'étais pas un fin stratège. Mes méthodes d'infiltration n'étaient que reconnaissance et prises d'informations ; en outre, elles étaient routinières. Ici, je ne disposais que d'une demi-heure. L'élaboration d'un plan exige plus de temps pour un tueur qui veuille exécuter un travail bien fait. Après quelques instants de méditation et de silence, je levais les yeux vers le magicien en herbe.

« Je me nomme Humphrey Dempsey. Je suis certes le seul chat tueur que compte le Vein, mais je ne suis pas pour autant le plus intelligent des démons. », dis-je en réaffirmant ma pensée, « Et la meilleure idée qui me vient là, c'est celle de simplement assister à son cours. Je suis très curieux de savoir ce qu'il pourrait me faire...et si ça peut marcher sur moi. »

À ce moment-là, rien n'aurait pu me faire changer d'avis. Je considérais ne pas avoir assez de temps pour mener à bien ma mission. Il m'était déjà pénible d'avoir à me retrouver dans une cité grouillante de mages, débordante d'une magie qui vibrait tout autour de moi comme des myriades de petits carillons invisibles. Tant de sons qui résonnaient au fond de mes oreilles sensibles, et qui m'embrumaient les sens par le biais de mes moustaches. Cela commençait d'ailleurs à troubler ma perception des choses qui m'entouraient. Les couleurs devenaient trop vives, les bruits trop aigus. Ma mission allait échouer si je me laissais distraire par les remous péremptoires dégagés par l'énergie des lieux. Ainsi, je devais agir très vite, sans réfléchir aux conséquences. J'irai tuer Frisbas en m'immisçant dans son cours, c'est là toute la stratégie que je pouvais avoir, et je sentais qu'il y aurait une certaine réticence de la part du jeune Hitori.

« Cependant, je vous demanderai de ne pas interférer à mes projets. Cela pourrait très mal se passer, autant pour vous que pour moi, si vous ne me laissez pas faire. Tout ce que je puis vous suggérer est d'assurer un soutien en cas d'imprévu. »

Il ne m'était jamais arrivé de parler autant. Et ce n'était pas sans un réel effort de ma part. Cela exigeait une concentration qu'on ne pouvait le croire. Dans ma conscience, dans l'esprit qu'Uldur'Yn m'avait inculqué, les mots n'étaient que pensées fluctuantes qu'il me fallait saisir au vol tout en analysant leur sens. Sans compter l'effort que je devais faire pour assembler ces idées tout en les associer à un plan concret, cela relevait de l'exploit. Je plantai mon regard de jade dans les yeux simples d'Hitori, et le détournai pour fixer la porte entrouverte. Et j’emboîtai le pas, assuré qu'il me suivrait et me guiderait. Nous reprîmes le chemin que j'avais emprunté auparavant et le jeune mage m'indiqua l'escalier par lequel j'avais évité le groupe d'élèves. Il me semblait désormais logique que les salles d'enseignement étaient dans cette direction. Nous débouchâmes sur un couloir heureusement désert. Un silence funèbre et étrange y régnait. Je ne percevais que la respiration d'Hitori, légère comme la mienne, comme s'il sentait aussi ce mystère lugubre dans lequel nous nous enfoncions. S'il était inquiet, alors il n'en exprima rien ; il se contentait d'avancer résolument vers le bout du couloir. Et contrairement à ce dont je m'étais attendu, nous arrivâmes à un embranchement. N'y aurait-il pas dû y avoir un escalier? En jetant un coup d'oeil en arrière, je ne pouvais que constater la longueur que nous venions de parcourir, il aurait donc été normal de trouver à nouveau une volée de marches. La première route partait à notre extrême gauche, et la deuxième s'incurvait vers la droite dans un virage plutôt étroit. Tout laissait à penser qu'il pourrait y avoir une salle ou un escalier juste après le tournant. Mon instinct me dicta de prendre cette voie, mais Hitori en décida tout autrement et prit le chemin inverse. Il nous amena tous les deux dans un autre corridor plus étroit que le précédent, mais où il me semblait entendre des murmures et des rumeurs de conversation si légers que les tenants du conciliabule tenaient sans doute à tenir secret le contenu de leur dialogue. Nous ne croisâmes pas plus d'élèves que tout à l'heure, et c'est à croire que les étudiants avaient tous désertés les cours pour l'après-midi. Mais plus nous progressions, et plus une autre évidence s'élevait dans nos esprits. Nous étions perdus, et Hitori se refusait à l'admettre. L'établissement des mages était plus vaste qu'il n'y paraissait de l'extérieur, et c'est avec une confiance aveugle que je l'avais laissé trouver la salle du sournois magicien. Alors qu'il avançait d'un pas confiant, je levai un oeil revêche sur lui et lançai.

« Nous sommes comme qui dirait égarés. »

Il se raidit en marchant, son visage virant au cramoisi, puis bifurqua aussitôt dans une autre coursive qui déboucha enfin sur un autre escalier. Je me sentais de plus en plus mal à l'aise dans ces couloirs aux couleurs désespérément neutres, qui ne contenaient plus de tableaux pour les décorer. Seul le chant de la magie emplissait l'espace, mais j'aurai vendu mon âme à n'importe quel diable pour m'en dispenser. Nous déambulâmes pendant plusieurs minutes, descendant et remontant les étages. Frustré, je ne pouvais qu'espérer qu'il se rende compte de son inutilité encombrante et ne songeai plus qu'à trouver moi-même ce Frisbas, peu importe qu'il soit dans son bureau et dans sa salle de cours. Au final, nous arrivâmes juste à temps. Après un long instant que nous partageâmes entre la frustration et l'exaspération, Hitori finit par dénicher la porte de sa salle de cours. Les élèves étaient déjà installés et bavardaient avec entrain, attendant l'arrivée de leur très estimé professeur. Je m'adressai au magicien en herbe sans le regarder.

« Fais comme si je n'étais qu'un chat comme tant d'autres. »

Je n'étais pas arrivé à exprimer clairement mon souhait, mais je le savais plus intelligent que doué en orientation. Il ne fallait pas que Peron soupçonnât quoique ce soit sur moi. La couverture d'un tueur à gages était ce qu'il y avait de plus friable au monde. Et je ne savais que trop bien que les auras meurtrières ne peuvent pas être totalement dissimulées. Car je mourais d'envie de faire gicler le sang du vieux magicien, et cela devait être aussi palpable que mon pelage gras auquel je n'avais pas pu donner une toilette correcte.

En entrant dans cette salle de classe à l'ambiance lourde et morne, j'eus aussitôt l'impression d'être un monstre de foire qu'on laisse marcher vers sa cage, en lui laissant malgré tout la liberté de marcher sans l'entraver. En jetant un regard vers Hitori, je signifiai la crainte d'être ligoté et de devoir subir leurs sortilèges malsains sans avoir pu porter la patte sur Frisbas. En retournant la tête, je fixai ma victime intensément, repérant chacun de ses mouvements suspects. Mais je n'y voyais qu'une certaine sérennité. Visiblement, il ne me prenait encore que comme un simple chat, un de ses sujets d'expérience, et ne se doutait pas de l'intérêt en apparence innocent qu'Hitori m'avait porté. Il me lorgnait de toute sa hauteur, les mains croisées dans son dos, se dressant avec solennité derrière son large bureau. Il n'y avait que ce meuble qui nous séparait. Qui sait ce qui aurait pu advenir s'il n'y avait pas autant de spectateurs et autant d'obstacles? Je progressais d'un pas léger, observant les élèves dans ma vision périphérique. Tous me dévisageaient, chuchotaient entre eux, se tapaient du coude en me désignant, ainsi qu'Hitori, qui devait être fort gêné de ce regain d'intérêt envers sa personne. L'idée d'être la cible de tous les regards ne devait guère le convenir. On aurait même dit qu'ils le clouaient sur place et l'empêchaient de s'asseoir. Il était partagé entre le désir d'échapper à leurs yeux inquisiteurs et à celui de me soustraire au jugement de son professeur.

Cependant, téméraire comme j'étais, j'étais désormais trop loin de lui pour qu'il puisse tenter de mener son projet à bien. Le châtiment allait commencer.

« Allez donc vous asseoir, sieur Hitori, au lieu de rester planté là comme un piquet ! », cracha le vieux Peron d'un ton acerbe. « Et n'ayez donc pas peur pour ce chat, il ne lui sera fait aucun mal. Je me demande d'ailleurs s'il remarquera quoique ce soit, ce n'est qu'un chat après tout. »

Il m'était difficile de ne pas feuler lorsqu'il prononçait le mot ''chat''. Son accent me faisait l'effet de piques qu'il me plantait dans les oreilles. Le professeur fit le tour du bureau en soupirant, et remonta ses manches en s'arrêtant devant moi. Il se pencha, une main sur le genou et l'autre se tendit comme une serre et se referma sur le bas de ma mâchoire. Je dévoilai mes crocs. Cela ne l'intimida pas évidemment. Il tourna ma tête d'un côté puis d'un autre, et fit une moue satisfaite.

« Ma foi, il est en bonne santé, c'est un bon spécimen. Bien nourri, pas de cataracte dûe à l'âge, dentition correcte, poil soyeux, moustaches réactives. Il doit avoir quatre ans tout au plus. », expliqua-t-il d'un air songeur, plus pour lui-même que pour ses élèves qui buvaient ses paroles. Il se redressa en poussant un grognement imperceptible, et me tourna le dos, se nettoyant consciencieusement les doigts avec un mouchoir au préalable. « Avant toute métamorphose, assurez-vous de l'état de votre cobaye. Pas de maladies, pas d'infections, pas d'agressivité. Il est plus facile d'ensorceler un animal docile. J'ai aussi estimé son âge. Un animal vieux a un squelette moins résistant. Je précise cela car le sortilège de transformation agit directement sur l'ossature, il la malaxe, il la modifie, et si l'organisme est faible, il peut subir des dommages irréversibles. » ajouta-t-il en me désignant d'une plume qu'il avait saisi sur son bureau. Il se pencha dessus pour griffonner quelque chose sur son parchemin de vélin, puis ouvrit la main vers moi.

Aussitôt, des mains invisibles me soulevèrent sous le ventre et m'amenèrent doucement sur le bureau pour m'y déposer. La sensation me procura un vertige qui n'était pas du au fait que je me trouvais là. J'avais été sous l'emprise d'un sort, et je n'avais pas pu réagir, juste observer le phénomène. Était-ce l'angoisse que je sentais grouiller dans mon ventre? Je levai les yeux sur le sorcier, chez qui une lueur glacée passa dans ses yeux avant de disparaître aussitôt. Je le regardai tandis qu'il dressait ses deux mains au-dessus de moi et inspirait profondément. Sa gorge était à portée, il suffisait de lui sauter dessus, il y avait moins d'un mètre qui nous séparait...mais alors que je m'apprêtais à prendre mon élan sur mes pattes arrières, une force colossale m'aplatit sur le bois du bureau. Les os de mes flancs craquèrent. J'émis un miaulement de protestation, aussitôt étouffé par le grondement de l'opération magique. Je crus apercevoir un léger rictus se dessiner sur les lèvres de Frisbas, et un remous de rage grimpa en moi. Je remuai tous mes membres mais sans succès.

Tu n'es qu'un chat.

Cette voix s'imposa dans ma conscience et s'y imprima comme une marque au fer rouge. Je fermai les yeux, en espérant chasser les mots qui dansaient dans ma tête.

Tu n'es qu'un chat.

Les os de mes pattes arrières se tordirent dans une affreuse crampe qui tendit mes muscles à les faire rompre. J'essayai d'exprimer ma détresse mais mon miaulement s'étouffa dans ma gueule. Je tournai la tête pour trouver où était Hitori, mais là encore, la puissance du sortilège m'empêchait le moindre mouvement sans me punir d'une douleur cuisante. Un collier ardent coinça mon cou en brûlant mes cervicales. Tout mon corps tremblait, et mon poil se hérissait. Mes soubresauts intempestifs ne faisaient que me faire souffrir davantage alors que je ne savais guère comment les contrôler. Une irrésistible envie de mettre fin à ce calvaire me submergeait en plus de la fureur dans laquelle Frisbas me mettait.

TU...N'ES...QU'UN...CHAT!

NON!

Je réussis à insuffler à travers une force de volonté assez conséquente pour me débarrasser de son emprise. À cet instant, tout le poids incommensurable qui pesait sur mon corps se dissolut.

«  Je suis Humphrey Dempsey... » Je me redressai sur mes pattes, me sentant enfin moi-même, et reculai, le postérieur dressé, et les pattes repliées en préparation de mon attaque. « ...Je viens du Vein, en mission expresse pour te tuer Peron...Et oui, comme tu le vois, je ne suis pas qu'un chat »

Je bondis alors sur lui.

Ses yeux s'ouvrirent comme des soucoupes. Il leva une main pour se protéger et je plantai mes crocs dans la chair tendue de son majeur, et la lui arracha d'un geste sec. Il poussa un cri de douleur mêlée à la surprise et me jeta contre le bureau en baissant le bras. Je lâchai sa main en m'écrasant sur le bord du meuble.

« ...Mais que... », fit-il un instant après avoir contemplé ce qui lui était arrivé.

La souffrance qui tiraillait mes côtes s'était intensifiée lors du choc. Mais je songeai bien que finalement, elle était plus supportable du fait que j'étais plus libre de mes mouvements désormais. Je feulai, et me relançai à la charge, grimpant sur sa jambe pour m'accrocher à sa tunique. Il me saisit par la peau du cou, mais mes griffes s'étaient coincées dans les fils de son vêtement. Il tira vainement sur moi, mais je ne lâchai pas prise. Je profitai même de l'instant où il leva le poing pour me hisser à hauteur de son cou, et il se frappa dans le ventre. Je plantai mes crocs dans sa gorge.

Aidez-m...aaaarg!

À force de mordre, je faisais saillir sa carotide. Il me saisit par la queue, dans la crise de la dernière chance, et me délogea de ma prise. Seulement, j'avais emporté avec moi un gros pan de chair sanguinolante. Un flot carmin jaillit de sa gorge comme une fontaine, et il plaqua sa main dessus pour en atténuer le flux mais il était trop tard. Son liquide vital débordait de ses doigts inutiles et ses yeux s'écarquillaient devant l'horreur de sa propre agonie. Il fit un pas en arrière. Il me tenait toujours pendu dans sa main, mais il ne tarda pas à me lâcher en trébuchant en essayant de se rattraper à quelque chose. Seuls ses ongles rencontrèrent le tableau et y produisirent un crissement strident dans sa chute. Il tomba à la renverse, avec maints borborygmes et grognements, puis entreprit de se redresser sur son séant, jetant sur moi un regard fou.

«S-sale engean-geance...! »

Un choc sourd me percuta dans le poitrail et je me vis valser à travers la pièce avant de m'écraser contre la paroi opposée et de retomber mollement sur le sol. Tous les élèves présents s'étaient déjà levés et avaient baissé la tête pour éviter d'être heurté. Je demeurai sonné au sol alors que les claquements des souliers, et les cris affolés des adolescents qui donnaient des ordres à d'autres retentissaient autour de moi comme autant de gongs dans mes oreilles. Je clignai des yeux pour me défaire d'une vision trop floue, l'un des jeunes hommes dans la foule tourna la tête vers moi.

« C'est un démon...Chassons-le avant qu'il ne s'en prenne à nous! »

Ce jeune bipède avait tellement l'air sûr de lui. Il retroussa sa manche et fit crépiter une boule de feu entre ses doigts. Cela commençait à devenir vraiment dangereux pour moi, finalement. J'ordonnai à mes muscles de bouger et je me traînais vers la porte. Le jeune mage émit un son aigu, et jeta un filet de flammes dans ma direction. Je me carapatai aussi vite que je le pus, évitant la déflagration de la langue enflammée. Une flammèche s'attarda sur le bout de ma queue, mais je n'avais pas le temps de l'éteindre. Je filai déjà à travers les corridors inextricables de la Tour des Mages, sans réel espoir d'en sortir par mes propres moyens.

Spoiler:

Il me semblait que c'était la toute première fois de ma vie que je courus aussi vite. En quittant cette salle de cours où régnait un chaos absolu, où les élèves de Peron s'étaient mis à se bousculer pour me poursuivre ou pour aider leur professeur, je pensais trouver un abri facilement en distançant la foule de magiciens. Mais je me trompai. À la première bifurcation qui me ramenait sur le chemin emprunté précédemment par Hitori et moi, j'entendis d'autres clameurs retentir de l'autre côté du corridor. Par un procédé qui m'échappait, l'information de l'attaque de Peron s'était diffusée à toute allure dans la Tour.

J'avais sans doute sous-estimé ce point crucial de ma mission : la fuite.

Je descendis une volée de marches circulaire qui me fit gagner l'étage inférieur. Je cherchais à éviter les claquements de souliers dangereusement proches de mes poursuivants. Je ne me souciais guère de la direction que je prenais, il me fallait les semer, quitte à bondir d'une fenêtre pour me retrouver dehors. Et plus je progressais, et plus je sentais l'ultime étau se resserrer. J'en venais presque à sentir l'acidité de la panique gagner mes pattes véloces. Les couloirs et les escaliers se succédèrent à une allure folle devant mes yeux. Plus que ma volonté, mes membres me guidèrent là où je ne risquais pas d'être débusqué. Au détour d'un corridor, je m'infiltrai dans une porte ouverte d'une chambre et eut la désagréable surprise de tomber sur un mur sans fenêtres. Je rebroussai chemin et en empruntai une autre, mais en faisant face à la même situation. Je restai un moment hébété sur le pas d'une entrée, puis j'entendis le son précipité d'un élève qui m'avait repéré je ne sus comment. Mais je m'estimai chanceux, il était tout seul, je pouvais espérer trouver une cachette en augmentant les probabilités de ne pas me faire repérer. J'entrai dans la chambre devant laquelle je faisais face, et me jetai dans un panier en osier posé près d'un coffre rempli de vêtements. Au même moment, le jeune mage surgissait dans l'encadrement en jetant des regards attentifs et perçants dans toute la pièce. Je restai immobile. Il avança d'un pas, et huma l'air, chose qui m'étonna. Était-il capable comme les animaux, de dépister un individu par son odeur? Cela me parut plus probable lorsqu'il se mit à fureter les meubles de la pièce. Je rentrai discrètement ma queue, et la plia tout contre moi. Ma queue émit un frottement contre l'osier, mais l'humain ne s'en aperçut pas. Il s'approcha d'une commode et en ouvrit le tiroir d'un seul coup. Il brandit sa baguette vers l'intérieur en plissant les yeux d'un air concentré. Il commença à faire le tour de la pièce en retournant des vêtements qui traînaient là, et des parchemins en les envoyant voler par-dessus son épaule. Son manège dura plus d'une minute, une très longue minute. Il ne sembla pas décider à partir, son intuition devait être trop forte. Peu à peu, la résolution de lui sauter dessus et de le tuer aussi grimpa en moi comme un frisson désagréable. Cette idée ne me plaisait pas du tout, elle engendrerait trop de risques, mais je ne pouvais pas me permettre de finir capturé dans un cul-de-sac, et encore moins d'attendre que toute la Tour rappliquât ici.

Alors que je montais un plan dans ma tête, j'oubliai de le surveiller, et il finit par disparaître du champ de vision précaire qu'offrait l'interstice du panier. La surprise et la panique furent totales quand le panier se secoua et se retourna sans ménagement, me faisant choir sur le sol. Une force énorme s'appuya sur mon dos et m'emprisonna sans que je ne puisse faire un quelconque mouvement. J'entendis le gloussement jubilatoire du jeune homme, et il appela les autres à la rescousse. Aussitôt, les voix lointaines derrière les murs s'affolèrent et la pierre de la Tour résonna de leur course précipitée. Je poussai de mes pattes pour lutter contre l'emprise magique qui me plaquait contre le parquet et émit un miaulement frustré. Quelle bien triste fin...Réussir un assassinat depuis bien longtemps et se faire capturer par ce que je haïssais le plus. Cette impuissance immobilisait encore plus mes muscles et les rendait inutiles. Ils étaient comme ramollis par mon incapacité à ne pas trouver de solutions. Je tournai la tête vers lui, il se pencha sur moi, son bâton se tendant vers mon museau, et je feulai en réponse à sa provocation. Il gloussa à nouveau, et je vis dans ses pupilles son envie dévorante de me frapper de toutes ses forces. J'avais déjà aperçu cette malice dans les yeux des gamins qui m'avaient agressé ce matin-même. Cette malice dégradante, et primitive. Peu à peu, la résistance et l'assiduité de mes muscles firent remuer mes articulations. Je ne savais pas par quel miracle cela pouvait-il être encore possible, mais je réussis à me redresser sur un côté. Mais la peine que je me donnai se vit avortée par son coup de bâton furieux dans mes flancs. La douleur explosa dans mes côtes en se répandant dans mon corps déjà martyrisé par les coups de Frisbas et le sortilège de malheur. Je poussai un long grognement à son égard, et évitai alors un nouveau coup en reculant la tête par chance. Il rugit à nouveau en brandissant son arme, les dents serrés, le visage figé dans une expression affreuse d'avidité meurtrière.

« HUMPHREY ! »

La voix tonna dans la pièce, et fit vibrer les commodes dans l'obscurité croissante. Le jeune mage se pétrifia aussitôt dans son geste, et tourna lentement la tête. Derrière lui, l'air se fendit à deux, et révéla une fente sombre, d'où se dégagea aussitôt une odeur de soufre mêlée à celle d'un important dépôt de moisissure. L'humain eut à peine le temps d'ouvrir la bouche pour prononcer un sort qu'un tentacule jaillit de l'ouverture magique et le happa à l'intérieur. Ils disparurent dans la seconde en ne laissant rien de plus qu'une effluve rance et infâme dans la pièce. J'étais encore abasourdi par le déluge de violence du bipède et sa brusque disparition, avant de rassembler les lambeaux de ma conscience disséminés par la vitesse des évènements. L'étau s'était desserré, et j'étais de nouveau libre. Cependant, même si le soulagement me laissait envisager une fin plus heureuse, il ne révéla qu'un pan de vérité encore plus traitre : mon bienfaiteur était directement intervenu dans ce monde, et cela ne présageait rien de bon pour moi. Il m'avait sauvé mais cela n'étouffera pas son mécontentement. De plus, même si j'avais le champ libre pour m'échapper, j'étais toujours bloqué sans aucune idée de l'issue à emprunter. Pour le peu de dignité féline qu'il me restait, il fallait que je sorte d'ici le plus vite possible, ou, dans la limite du concevable, tuer quelques-uns de ces freluquets au passage.

Alors que je gagnai la porte, une silhouette me bloqua le passage, une main sur l'encadrement. C'était lui, mon fameux sauveur qui m'avait directement amené devant ma cible, Hitori. Ma première pensée fut celle de prendre la poudre d'escampette devant lui en espérant qu'il fut encore de mon côté, et ne chercha pas à me bloquer avec un autre de leurs sortilèges infernaux. Mais sa question me convainquit de rester devant lui, à le dévisager de mes yeux brillants et perçants. Un silence de curiosité tomba entre nous comme le voile épais et interdit qui cacherait un réduit où se dissimulaient les plus funestes réponses. À ses mots, je fus frappé de constater que pour lui, j'étais plus qu'un chat, et j'en fus d'autant plus affecté que je me persuadais souvent de cette idée. Cela me changeait tellement des trois premières années de ma vie...Réfléchir, anticiper, analyser...Prévoir mon avenir, et songer aux ramifications de probabilités qu'il engendrait. Je n'étais pas qu'un chat, car pour lui, le Vein était une légende. Les démons aussi. J'étais un démon, et de son point de vue, je dépassais largement la simple apparence physique de Feleth. Après tout, existe-t-il des chats qui tuent contre un menu festin dans son monde? Je ne savais que trop peu quelles réponses devais-je lui fournir, parce que je ne savais pas jusqu'où allait sa compréhension. À force de cacher la réalité aux humains, elle ne devient plus qu'une ruine dont on oublie l'existence. Elle est toujours là, comme les étoiles en plein jour, ou le soleil en pleine nuit, mais elle est ailleurs, et désormais, elle leur échappe, car ceux qui ne souhaitent pas en dévoiler la moindre parcelle la déplacent dans les limbes nébuleuses des contes et mythes, camouflée au fond de la conscience des plus érudits...J'arrêtai de fixer Hitori, ma tête se mettant à tourner sous ces réflexions de démon...Je tus brusquement le flot de mes pensées en commençant.

« Le Vein existe, comme Béolan existe. Mais pas comme Béolan existe. Béolan ne change pas, le Vein si. Imagine que tu secoues un bol de lait. À chaque mouvement, les bulles changeront de place, et il y en aura sans doute plus qu'au précédent. Cependant, ça reste du lait. Ce n'est pas vraiment à moi qu'il faut demander cela...Je ne suis qu'un chat. »

La clameur grave d'une voix masculine retentit à l'autre bout du couloir.

« Suis-moi, je t'en dirai plus. Il y a des choses qui prennent du temps à expliquer.

Et, sans réellement attendre de réaction de sa part, je filai aussitôt dans le couloir vers une issue prometteuse, une autre volée de marches en colimaçon qui descendait d'étage en étage. Des bruits tonitruants nous parvinrent des hauteurs, mais je n'avais nulle envie de m'attarder pour déterminer leur source. Au détour d'un palier, un visage apparut en bas des marches. La jeune femme écarquilla les yeux en me voyant bondir à son visage, lui assener quelques coups de crocs avant de me laisser retomber et de poursuivre la course folle dans les marches en spirale. Un pan de mur explosa juste derrière moi, libérant des éclats de plâtre qui ne me touchèrent qu'à peine. Je les entendais me maudir de tout leur être, et encourager Hitori à me poursuivre pour me lacérer vivant...En le voyant à ma poursuite, ils avaient sans doute pensé qu'il était le seul à être apte à achever cette course au meurtrier. De ce côté-là, mon plan avait fonctionné. Il y eut alors deux autres déflagrations retentissants au-dessus de nos têtes, manquant de nous faire trébucher du défilement de marches. Un bras de pierre s'extirpa du mur et balança sa grosse main vers moi pour me happer dans ses doigts implacables mais je me faufilai comme un fantôme sous son articulation alors qu'il allait frapper inutilement la paroi d'où il avait poussé.

Nous poursuivîmes notre descente jusqu'à parvenir, je l'espérais, au dernier palier. Me fiant uniquement aux embruns marins qui flottaient imperceptiblement dans les corridors, je progressai rapidement vers une lourde porte en bois. Je me jetai sur la poignée pour la tourner, n'ayant pas le temps de patienter qu'Hitori me rejoignit, mais celle-ci s'ouvrit à la volée, m'envoyant valdinguer au sol. Tandis que j'achevais ma chute en roulant durement par terre, une ombre se profila sur moi de toute sa stature. Je me lançai tout de suite vers la sortie que l'inconnu avait libéré, mais son coup de pied me cueillit dans le crâne et me fit à nouveau voir des étoiles.

«Merci, sire Yamâme. Vous avez prouvé aujourd'hui que vous pouviez faire quelque chose d'utile. »

Le vent du dehors souffla sur mes poils, et je levai la tête vers cette liberté qui m'échappait encore. Mais la voix souleva un frisson plus violent que tous les courants d'air connus. Mes yeux se posèrent sur ses bottes, et suivirent la ligne de sa robe pourpre et tâchée jusqu'à son visage cireux. Sa main était plaquée sur son coup, et ses doigts...étaient recouverts d'une croûte séchée. Je n'eus aucun mal à discerner ses traits malgré la grimace de souffrance qui les tendait, mais la brusque réapparition de ce Caduque me fit l'effet d'un pavé jeté en pleine figure – ou alors était-ce dû au coup de pied violent. Néanmoins, je ne trouvais plus de raisons de réagir. Peron avait gagné, il avait survécu, j'avais échoué, j'étais condamné. L'expression de mon ennemi se durcit encore au point de devenir un masque de marbre blanc et il pesta.

« TU CROYAIS POUVOIR ME TUER COMME ÇA, MISÉRABLE DÉMON À FOURRURE? Tu vas y goûter à mon lait, et jamais Uldur'Yn ne t'en donnera de meilleur !  »

C'en était trop. J'avais trop donné de mon être dans cette mission. Si mes cibles ressuscitaient après que je les ai tuées, cela ne servait plus à rien que je ne m'acharnai à fuir. Tout en observant sa main menaçante se tendre à ma hauteur, j'en venais à me questionner quand à l'intérêt qu'avait mon bienfaiteur de me confier des contrats aussi dangereux. D'ordinaire, je n'étais confronté qu'à des Caduques aux capacités réduites, qui se révélaient pourtant être de véritables parasites pour la société. C'était un critère donc je ne me souciais que peu, je ne me contentais que de la récompense qui s'ensuivait, mais cette situation ne m'offrait plus que la perspective de la mort. Des arcs électriques coururent sur les doigts du vieux mage.

Je poussai un miaulement vaincu.

Ici devait s'estomper ma vie aussi brusquement qu'elle avait commencé, dans un déferlement de douleur et de grande vulnérabilité impuissante. J'avais simplement reculé d'un pas, mais la vision de la magie déchirante qui courait entre les doigts de Peron me pétrifiait littéralement sur place. Ma force avait atteint ses limites devant un être qui me surpassait autant dans la taille que dans la malice. La cicatrice sur son cou, immonde rictus boursouflé, me rappellerait toujours ma défaite cuisante, si tant est que je fusse toujours en vie après cet affront...Je n'attendais plus qu'Hitori intervînt, et qu'il m’extirpât de ce guêpier.

Mais au moment où le sort fatal devait me frapper, un brusque éclair de lumière poussa Frisbas dans le dos, manquant de le faire trébucher sur nous. Il fit volte-face, la mine déformée par la rage. La puissance de son sortilège ne s'était pas estompée pour autant, elle en était même devenue affreusement décuplée. Le nouvel arrivant s'avança sur son adversaire d'un pas assurant, le visage aussi imperméable qu'une vitre immaculée. Ses mains n'étaient pas dressées pour menacer la liche, mais elles brillaient d'un halo si éblouissant qu'il englobait chacune de ses mains dans une sphère pure et éclatante, une lumière telle qu'elle écartait risiblement les ténèbres qui émanaient de l'aura du mage noir. L'inconnu apostropha Peron avec une voix mêlée de déception et de dégoût, mais il eut comme réponse deux traits sombres qui fusèrent vers lui. Il leva promptement les bras et absorba les dards. La liche décocha aussitôt un rayon d'énergie pure et le mage aux cheveux argentés répliqua avec une copie parfaite de son sortilège, mais beaucoup plus brillante. Le choc entre les attaques commençait à vibrer crescendo quand je m'arrachai enfin à sa contemplation pour détaler en direction de la sortie. La porte était fort heureusement entrouverte, et je m'y glissai sans jeter un regard en arrière.

L'instant d'après, je filai dans les ruelles mal-famées du quartier voisin à celui des mages, mes pattes écrasant insensiblement la boue des pavés. Quelques chalands me regardèrent passer de leurs yeux vides, alors que des miséreux grognèrent à mon passage en se demandant sans doute après quelle souris je courais, ou avec quel met je pourrais être accommodé dans un ragoût. Après avoir établi une distance plus que correcte avec l'immense tour d'ivoire qui se découpait maintenant dans un ciel laiteux par-delà les toits précaires des logis portuaires, je bifurquai dans un ruelle, et réduisit ma vitesse en me mettant juste à trottiner. Les muscles de mes pattes étaient tendus comme des fils de fer. Mon poil était devenu rêche à cause de l'angoisse et de la fatigue. L'air pitoyable, j'avançai d'une légère foulée incertaine derrière un tas de détritus derrière lequel je m'affalai sans me soucier de la bande de rats qui s'attaquait à une masse gluante non loin.

Et enfin, la dernière personne que je pouvais espérer revoir, Hitori, me débusqua de mon refuge. Il était lui aussi à bout de souffle, et sa voix erraillée trahissait la combustion de ses poumons fatigués. Je le dévisageai un instant de mes yeux pénétrants, et reposai la tête sur l'une de mes pattes repliées.

« En effet, j'ai une dette envers toi. », soufflai-je d'un air las.

Mes yeux commençaient à se fermer tous seuls, mais je me résignai finalement à lutter contre le sommeil pour lui répondre.

« Tu sembles faire partie de toutes ces personnes incrédules qui sont convaincues que Feleth est le seul monde concevable et existant dans cet étrange univers. Tu ne vois la voûte céleste que comme l'ultime barrière, la dernière frontière. A vos yeux, vos règles, vos normes sont les seuls fondements. Vos problèmes, vos soucis, vos conspirations politiques semblent être les seules choses qui vous tracassent. Votre empereur est pour vous le seul chef proclamé et reconnu – ou pas – par tous. Vous essayez d'apprendre, vous essayez de comprendre, vous vivez, vous survivez, vous essayez de pousser votre existence vers un but que vous vous êtes fixés il y a des années. Chaque nouvelle découverte vous remplit de satisfaction, chaque progrès vous regonfle d'espoir. »J'émis un soupir félin, déjà ennuyé de devoir élargir la conception d'un mage ingénu.Et pourtant, vous êtes encore loin d'imaginer ce que vit derrière cette barrière. Non, pas derrière cette barrière...derrière vous. A chaque fois que vous regardez un point dans le coin de l'oeil, vous voyez le Vein, l'obscurité, là où tout finit, là où ne poussent que les germes du chaos semées par la haine et nourries par le désespoir. N'y voyez pas qu'un territoire défini, avec ses collines brassées par le vent et ses plaines lourdes de silence. Imaginez plutôt une étendue de souffrance bercée par mille échos d'agonie, comme autant d'embruns malsains. Et quand bien même, les mots seuls sont bien loin de la réalité. »

Les rats venaient de finir leur repas et levaient tous leurs yeux brillants sur Hitori, debout devant moi, furetant de leurs museaux comme s'il était tout proche d'eux. Et quand ils m'aperçurent, ils se dispersèrent en une vague bondissante.

« Et je viens de cette dimension. Tous ceux qui en sortent sont considérés comme des engeances, ou comme des démons, comme le décrivent vos religions. Mais nous, descendants de la Corruption, avons comme vous des buts à atteindre, et c'est pourquoi nous émergeons de temps à autre sur Feleth. J'espère que Peron Frisbas est bel et bien mort. »ajoutai-je en guise de conclusion.

La simple pensée de son visage déformé par les affres de son avidité pour le pouvoir me fit frémir. En y repensant, j'avais désormais du mal à réaliser que mes griffes aient pu se planter dans sa gorge grasse.

Les nuages cotonneux avaient pris la teinte de l'acier durant ces derniers instants. Désormais, ils grondaient de colère, comme si un événement venait de contrarier les Dieux. Un éclair zébra alors le ciel pendant une fraction de seconde, suivi d'un autre. Les masses nuageuses commençaient à se regrouper au-dessus du pic de la Tour, comme mus d'une conscience propre pour dénoncer le lieu où venait sans doute de s'achever une terrible bataille...