Je resserrai mon emprise sur la garde en bois, attendant que les deux armes s’entrechoquent. Le coup ne fut pas violent, mais mes pieds s’enfoncèrent davantage dans le sol boueux. Je serrai les dents et relevais le bras pour parer l’arme en bois dans un cri étouffé. En me décalant sur la gauche, je laissais mon adversaire perdre l’équilibre, m’offrant ainsi l’opportunité d’asséner un coup dans son dos. L’homme tomba à terre sous l’effet de la surprise, provoquant une gerbe de boue. Je me redressai lentement, sans décrocher un seul mot, ni laissant apparaître un quelconque signe de victoire. C’était tellement peu…
J’aidais mon adversaire à se relever, alors que la pluie tombait de plus belle. Les goutes ruisselaient sur nos visages et continuaient leur chemin sur nos vêtements de lin. L’été dans les montagnes était très changeant, et bien que le soleil tardait à faire son apparition, ces averses étaient plutôt bénéfiques pour les quelques cultures et pâturages. Du moins, si cela ne durait pas trop longtemps.

« Eh bien Ethan, c’est tout ce que tu as dans le ventre ? » Les quelques autres hommes autour de nous s’esclaffèrent ; une femme qui gagne un combat n’avait rien de naturel dans cette région reculée. Même si depuis quelques jours, les femmes se prenaient au jeu que je leur avais proposé. Mon adversaire cracha la boue qu’il avait en bouche et reprit une position de garde. J’esquissais un sourire, et attendais qu’il charge, maladroitement, une fois de plus. Mais alors qu’il fonçait droit vers moi, mon esprit me joua un tour auquel je ne m’attendais pas. Je me revoyais, quelques années auparavant dans cette grande plaine dont l’herbe était imbibée de sang. Je portais la cape blanche afin de défendre corps et âme ce royaume contre un groupe barbare venu des terres lointaines. Il pleuvait tellement fort que je sentais mon uniforme coller à ma peau sous mon armure, et bien que cette pluie m’empêchait d’ouvrir correctement les yeux, je voyais cet homme me charger dans un hurlement effrayant. Ce fut une des rares fois où je ressentais la crainte de me faire tuer. Je n’arrivais pas à lever mes bras pour me défendre, j’attendais tout simplement le contact de son épée contre ma tête tandis que me jambes tremblaient. Le temps d’un court instant, j’avais oublié qui j’étais…

Je sentais mon cœur battre à tout rompre, et levais à temps l’arme en bois pour me protéger. Le choc fut violent, et je tombais dos à terre. J’ouvrais les yeux face au ciel gris qui déversait toute son eau sur ces terres. J’écoutais cette pluie tomber, se fracassant sur le sol dans lequel s’enfonçaient mes doigts. Peut-être arriverait-elle à me faire oublier…
« Dame Enora ? » La voix d’Ethan me semblait lointaine et j’attendis qu’il répète plusieurs fois mon nom avant de répondre. Je tournais les yeux vers lui et me redressait lentement. Comment expliquer ce moment de faiblesse ?
« Oui, je vais bien, merci. Tu vois que tu peux arriver à vaincre ton ennemi. » Il esquissa un sourire et m’aida à me relever. Une aide que j’appréciais silencieusement.


***

Lorsque mon corps glissa dans le bain, je bénissais les dieux qui nous protégeaient. Le contact de l’eau chaude sur ma peau me provoqua des frissons de plaisir que je ne pouvais réprimer. Je sentais qu’à cet instant, au milieu de cette demeure, rien ne pouvait m’atteindre. Et pour la première fois depuis des mois, je me sentais en sécurité et apaisée. Quand Ethan me rejoignit, ce sentiment fut décuplé à l’instant où ses bras enlacèrent mon corps rongé de cicatrices. Je me laissais aller contre lui, à ses tendres baisers tandis que l’orage faisait écho à l’extérieur.
Il avait fallu que je parcours des lieux jusqu’à me réfugier dans les montagnes pour trouver la sérénité que je cherchais tant, voulant inlassablement oublier un passé douloureux. La trahison avait parcouru mes veines jusqu’à atteindre mon cœur, blessant chaque particules de mon corps. La douleur s’était propagée jusqu’à mon âme et il me semblait alors qu’elle ferait désormais partie de mon être, ne faisant qu’un avec moi. Même si j’avais résolument tourné le dos à ce qui appartenait à mon passé, je sentais que celui-ci s’accrochait à moi, attendant le bon moment pour ressurgir. Je ne savais pas que cela prendrait moins de temps que prévu…


***

Je me réveillais à l’aube, la chambre baignant dans une douce atmosphère tandis que le soleil avait décidé de faire son apparition ce jour. Je regardais le corps endormi à mes côtés, et me fit violence pour ne pas l’enlacer tendrement. Il y avait quelque chose chez Ethan qui m’échappait, un charisme surprenant, à la fois protecteur et froid. Pourtant, je m’attachais étonnamment à lui, oubliant mes plus grandes promesses.
Je me levais doucement, et enfilais rapidement des vêtements propres. Puis je sortais de la pièce sur la pointe des pieds, avant d’enfiler mes bottes en cuir. Je croisais une servante qui me fit un signe de tête pour me saluer. Une notoriété qui me mettait mal à l’aise depuis mon arrivée dans ces lieux.
Sans prendre le temps de manger, je me dirigeais vers le centre du bourg où Merian m’accueilli avec son sourire et sa chaleur habituelle. Le forgeron de la montagne, comme les gens l’appelaient ici, fabriquait les meilleures pièces que je n’avais vu, et son apprentissage du métier était tout simplement un honneur. Et sans attendre, je m’attelais à ma tâche, vidant mon esprit de toutes pensées…

Venill était une ville charmante pour qui aimait la pêche ou les petites villes mondaines espérant un jour se faire un nom dans le Royaume. Il y faisait bon vivre pour les Rebelles et plus encore pour les travailleurs vivant des cours d'eau: ses docks étaient telles que nulle autre bourgade fluviale ne pouvait rivaliser. Chaque jour, les bateaux s'amaraient pour décharger leurs poissons, leurs emplettes par caisses venues de l'autre bout du pays ou parfois même des contrées voisines. Si l'on aimait se levait tôt, la criée était si impressionante sur ses rives puantes et groullante de monde. Mais, le plus beau restait le centre aux rues pavées, bien plus petites que celles de la capitales. Elles donnaient unair familial à cette citée, une impression étrange de chaleur et de confort. A l'inverse de Madorass d'ailleurs, on se sentait ici comme chez soi. Les dîtes petites rues étaient le terrain de jeu d'enfants, riant bruyamment, des parents amusés. Le marché était tout à fait splendide: plein de couleur etde senteurs d'épices, de danseurs, musiciens et poètes exprimant leur opinion. Il s'agissait en réalité d'un véritable havre de paix, que les Capes Blanches évitaient surtout et dont la bonne humeur était communicative. Mais Venill, cette ville portuaire, abritait aussi la guilde la plus obscure de tout Feleth. C'était d'ailleurs pour cette raison que je m'y rendais. En effet, les contrôles de la milice Royaliste étant moins présente, les affaires de la Confrérie ne s'en trouvait que mieux caché, bien que la puplart savaient. Un secret de polichinel en somme. Après tout, y a-t-il plus sens à vivre cacher? Sans doute. Si l'on ignore nos agissements, surtout quand ils sont jugés mauvais par l'opion publique, cela veut donc dire que nul ne sera choqué ou outré par ces derniers. Se cacher c'est donc avant tout préserver l'intègre masse populaire dont les actions sont toujours d'une justesse irréprochable... Car oui, le plus drôle -où du moins ce que je jugerais comme le tragicomique de la situation- reste l'humiliation publique d'un pauvre pêcheur revendiquant ses actes plus ou moins politique pour le compte d'un bourgeois, celui làmême qui lancerait la première tomate pourrie. Ce n'est pas nouveau, c'est pour cela que vivre cacher est un gage de sécurité partiel du moins. Et puis, même si les habitants savaient qu'entre leur murs se faufilent les Ombres, la peur que leur évoque la guilde permet d'obtenir un calme relatif. Bien sûr, chaque semaine un ou deux délateurs tentent en vain de prévenir les autorités qui, pour le coup, ne sont pas compétentes du coup. Tout le monde sait que ce serait une erreur grossière que d'attaquer le groupe sur son propre terrain de jeu: les sous terrains sont un vrai dédalle où il est facile de se perdre pour qui ne les connait pas parfaitement. On raconte même que plusieurs Affidés s'y sont perdus à jamais, errant pour l'éternité dansl'humidité et la noirceur la plus profonde.

Mes pas se dirigeaient vers l'écurie au nord-est de la ville. C'était une petit chaume avec quelques stalles, un peu miteuse mais qui n'attirait pas l'attention. Point crutial pour une entrée secrète. La Confrérie avaient dissimulée cinq entrées dans toute la ville. L'écurie au Nord-est, le puit de la place aux Fleurs, le chemin de randonné sous le pont un peu avant l'entrée de la ville, à l'intérieur même des appartements du seigneur de la ville et une au sud, au niveau de l'entrepôt des Docks. On ne pourrait pas les trouver si on ne les connaissait pas. Aussi donnais-je une pièce en argent au jeune homme d'écurie. Il était maigre et sale, l'oeil luisant et méfiant au possible. Bref, il ressemblait à tout les autres informateurs et guets de la guilde. "J'vois pas d'canasson m'dame!", cracha-til en montrant ses chicots noircis, un sourire peut être un peu trop carié à mon gout. "C'est parce qu'il n'y en a pas."; je le regardais avec insistance, espérant qu'il fassemarcherson cerveau sans trop poser de questions -les questions sont toujours les pires ennemies que l'on puisse avoir. "Alo' m'Dame, z'avez rien à fout' ici.". Un ton sec et menaçant, il aurait presque pu faire peur si je n'avais pas connu se genre de technique. Je sortais doucement ma dague, sans pour autant le quitter des yeux. "Je ne suis pas ici pour faire la cosette. Et vous, vous n'êtes pas ici pour rougir le plancher de l'écurie.". J'obtais pour une expression clair et sobre, sans être monotone ou joviale. La simplicité vaut toute les menaces du monde. Il porta ses yeux sur ma lame prête à l'emploi et finit par comprendre -à la vitesse d'un garçon d'écurie tout de même. "J'compris, j'vous ai jamais vu. Z'avez qu'à aller dans la sell'rie, sur vot' gauche, derrière la planche pourrie. Fait z'y gaffe, c'est qu'les escaliers vous z'enmèneraient au casse pipe si z'y faites pas gaffe. Sont glissant ces merdes.". J'hochais la tête et prenais le chemin indiqué. Je regardais un peu autour de moi. Des toiles d'araignées, quelques morceaux d'on ne sait trop quoi à moitié moisis, une vieille bête mâchonnant négligemment sa ration.. Oui, elle ressemblait à toute les autres écuries miteuses de la région. Au bout de quelques pas, je me retrouvais dans la sellerie, qui sentait étrangementbon le cuir propre et où tout les harnachements semblaient neufs. C'était étrange, mais je ne m'attardais pas plus sur le contenu de la pièce, retirais simplement le panneau de bois et m'engouffrais dans les escaliers qui, pour le coup, étaient vraiment glissant...

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"-Et z'avez c'qu'elle m'a dit ?
-Non, hic!, l'homme le regardait avec attention, tout en tenant fermement sa pinte dans sa main.
-Vas m'chercher un putain d'canasson qui court vite, t'sais, com' ceux des riches là!, l'assemblé s'offusqua dans un Oh compréhensivement étonné., et où que j'le trouve ton canasson qu'jlui ai dit! Y'en a pas dans 'coin des carnes d'courses !, ses chicots noircies souriant à l'alcool comme la mère à son enfant. Mais vlà t'y pas qu'elle m'a menacé! sais pas qui c'est cte fille, mais j'suis sûr qu'elle vient d'la grande ville cte salope.
-Eh Jo, pou'quoi t'la pas appris c'que c'est l'respect?! T'sais, c't'une femme, faut les matter un peu, t'verras qu'elle z'aiment ça !, il joignit à ses paroles des mouvements hésitant et peu flatteurs, se préoccupant plus de la jeune serveuse en soubrette que de ses compagnons. D'ailleurs est-ce vraiment une réplique pour ses collègues ou bien une reflexion pour lui même ?
-Pa'ce qu'elle avait une arme Andou'lle. Vlà t'y pas qu'elle m'a menacé! Jpense qu'elle sait pour qui j'travaille, et don' j'ai du courser jusqu'à Bois-au-Cerf pour récupérer un d'ses pur sang qu'ils disent! Et moi comment on m'traite pour tout ça? On me m'nace, on m'fait courir et on m'donne seulement une piècette argentée! D'l'escroquerie cte métier! Dl'escroquerie pure et simple!
-Jo', t'sais où elle s'est taillé la ptite? Ptêtre qu'on peut la r'trouver pour lui apprendre c'que c'est qu'le respect! Hic!, une gorgée pour se réconforter un peu.
-Non, m'a dit qu'c'est pas mes oignons, et qu'elle s'barrait pour un temps, qu'elle paierait la caution d'la bête à son r'tour. Moi j'y crois pas, elle va s'barrer et essayer d'traverserla frontière, comme tout l'monde d'puis qu'Kaull à passer l'arme à gauche - doit plus êt' très frais son cadavre d'ailleurs.
-Mais t'la vu partir non Jo, hic?
-Ouais, partait vers les plaines, parait-il qu'y a d'jolis coins et en allant vers les montagnes, un passage pour l'pays voisin...

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Le voyage semblait s'éterniser. Et même l'éternité paraissait plus éternelle encore lors de ce voyage s'éternisant. Le cheval que m'avait trouvé le garçon d'écurie galopait doucement depuis quelques heures. Le temps n'était pas à la rêvasserie, je me devais de me dépêcher. Ma monture écumait et son souffle était de plus en plus perceptible. Le chemin que j'empreintais était sinueux et quelque peu escarpé. Je devais rejoindre un petit village éloigné afin de retrouver une Ombre plutôt particulière au dire du Conseil. Elle s'était exilé pour on ne sait quelle raison, mais à présent, elle nous serait d'une grande utilité, aussi, devais-je la ramener à ses responsabilités et ses engagements pris envers la guilde.
J'y parvenais en fin d'après midi, alors que le soleil ne se couchait pas encore tout à fait.
C'était un charmant petit village où l'animation de la fin de journée battait son plein. Ils ne devaient pas recevoir beaucoup d'étranger, aussi est-ce pour cela que à peine entrée dans la bourgade qu'on m'interpella. Un jeune homme, fort charmant s'approchait de mon cheval en lui flattant l'encolure. "Il est exténué. D'où venez-vous pour qu'il sois ainsi? On n'aime pas beaucoup les étrangers qui maltraitent leurs animaux.". Son ton était froid, pas menaçant mais il instaurait une certaine crainte; ou du moins, voulait en instaurer une. "Je viens de Venill. Pas d'escale, pas de temps perdu.". "Que venez-vous faire ici alors ? Nous n'avons rien qui vous intéresse.". J'aurais voulu lui répondre que si mais ma conscience professionnelle me cria de la boucler pour une fois. "Ce n'est pas à vous d'en juger , mes affaires ne regardent que moi."; Je crois que ce n'était pas une arrivée très chaleureuse, ni très discrète...