Lentement, elle ramena sa cape laissée par terre et s'y allongea, m'invitant à en faire autant. Légèrement perplexe, je m'y installai pourtant, encore tout frissonnant. Ce dont elle ne se doutait pas au premier abord était que les soubresauts de mon corps n'étaient pas du qu'à la baisse de température nocturne. Une forme d'angoisse aigre douce me gagnait au fur et à mesure du temps. J'avais d'abord été effrayé avant le premier baiser, ce n'était désormais plus que de l'anxiété. Je n'avais pas cherché à endiguer ce qui se produisait en moi, mais il s'agissait d'une latence tellement intense que je me demandais désormais si, tout comme elle le pensait, j'avais vraiment été ce que je prétendais être.

Ses caresses sur les mains et les bras m'avaient réchauffé mais ce n'était rien à côté de notre étreinte sous la cape. J'entourai son cou et elle réfugia ses doigts sous ma chemise, et je réalisai à ce moment-là à quel point ma peau pouvait être froide. Je soupirai de gratitude en la sentant suivre les lignes des muscles peu développés de mon buste. La fraîcheur disparut bien vite sous ses effleurements au caractère langoureux, tant et si bien que je fermai les yeux en touchant le dos de ses mains du bout des doigts. Elle me berçait. C'était bien le mot. Installés dans la même position, l'un face à l'autre, je trouvai dans cette intimité un réconfort que je n'aurai jamais cru possible. Au-delà de l'ambiance délicieusement électrisante, sa présence me séduisait ainsi que toute son attention particulière envers mon corps engourdi. Ses lèvres étaient dangereusement proches des miennes pendant qu'elle répondait à la question qui me taraudait. Chaque syllabe qu'elle prononçait, chaque soupir, et chaque pause soulevait en moi une sensation déchirante d'envie. Son souffle ne cessait de lécher mes lèvres, et mes mains se promenaient songeusement sur ses épaules, sur ses flancs en frôlant son buste. La voix de Narydia avait un timbre doux et ce n'était sans doute pas par hasard. Elle se voulait réconfortante et persuasive dans son explication et je buvais ses paroles sans mot dire.

Elle s'était notamment rapprochée et son corps était collée au mien. Elle continuait de parler, de me parler d'elle en approchant du plus possible de la réponse que j'attendais. Avec une once de honte, je devais admettre que je ne l'écoutais qu'à moitié. Les flammes faisaient danser des étincelles de lumière dans ses cheveux et les scintillements glissaient le long de de sa chevelure en suivant un sillage particulier. Je remuai en me collant le plus à elle et finit par prêter une oreille plus attentive.

« Pourtant et j’en ignore les raisons, je ne parviens plus à édifier ce ''masque'' face à votre honnêteté et votre franc-parler. Sans doute car j’ai pensé pendant tout notre voyage que jamais vous ne vous dévoileriez comme vous venez de le faire. Et… je dois dire que cela me trouble. 

-Je me demande si le mot ''trouble'' est réellement celui que vous souhaitez employer. », soufflai-je dans un murmure, convaincu tout au fond de moi que je ne faisais pas que la troubler. Quelque chose brillait dans son regard lorsque nos yeux se croisaient et il s'agissait d'une fascination qui allait au-delà de la simple admiration.

Elle en vint à parler de mon identité. Ses mots harponnèrent des parcelles de mon âme en les mettant face à une cruelle vérité, la même vérité que j'avais tant cherché à soulever au cours d'un parcours violent et sanguinaire. Acide et vindicative, la réalité de la chose s'insinua en moi en hurlant sur ma conscience recroquevillée. Qui étais-je pour parler de masque alors que j'étais le premier à en porter ? Cette première révélation porta un coup terrible en moi, comme un coup de poing invisible envoyé dans mon acuité déjà craintive. Plus qu'aucun autre, elle lisait en moi comme dans un livre ouvert sans peser totalement l'importance que ses propos pouvaient avoir. Je lui en étais reconnaissant d'une part, mais d'une autre, je me trouvais vulnérable face à la justesse de ses mots et la fine réflexion camouflée derrière.

« Dans nos deux cas, je crois qu’il s’agit d’un voile posé sur nos yeux que nous n’avons jamais souhaité ou osé lever. Par commodité ou peut-être par peur… 

« Je ne crois pas avoir à porter de masque avec vous à l'avenir... », lui soufflai-je.

Sa voix se tut. J'accompagnai le mouvement de ses yeux clos d'une caresse de mes doigts sur sa joue. Je n'avais pas été le Synëal bavard qu'elle aurait voulu entendre pendant sa tirade mais elle s'était sans doute endormie avec la conviction que j'avais fort à réfléchir sur moi, et certainement, sur nous deux. Pensif, je contemplai son visage apaisé, posé contre mon torse. Elle était d'une beauté surnaturelle en cette nuit singulière et j'en étais le fervent témoin. Sa respiration légère et profonde me contamina et la fatigue eut tôt fait d'avoir raison de moi. Les événements de la journée commençaient seulement à peser maintenant que mon corps entier était reposé. Ils auraient pu être plus pénibles si je n'avais pas été en si bonne compagnie et pour cela, je m'en félicitai intérieurement avant de sombrer soudainement.

…

« Synëal... »

La secousse sur mon épaule me tira d'une torpeur sans fond dans laquelle je m'étais plongé insouciamment.

« ...Nous ne sommes plus seuls. Réveillez-vous. »

D'un seul mouvement, je me redressai sur mon séant. L'expression de Narydia était à la fois inquiète et méfiante. Elle n'avait pas osé bouger, préférant m'avertir avant de se lancer à la recherche des intrus. J'inspirai profondément en quête d'odeurs particulières et les différentes effluves de la forêt me répondirent par l'affirmative. Quelqu'un approchait. Je posai ma main sur celle de la séraphine en chuchotant.

« Allez réveiller Desmond et cachez-vous pour l'instant. Je m'occupe de sécuriser la zone avant qu'on ait le temps de nous remarquer. »

Non sans un baiser sur sa main, je me levai et allai chercher ma besace en me rendant compte que j'étais en chemise. La nuit ne tarda pas à me rappeler sa température mordante, et je me jurai intérieurement que j'allais faire payer à celui qui s'approchait de m'avoir tiré des bras de Narydia. J'y dénichai ma dague et m'approchai des fourrés. Le feu mort ne déversait plus aucun lumière, aucune ombre, me permettant d'avoir un meilleur camouflage dans l'obscurité.

Prenant la pleine mesure de chaque pas posé sur le sol qui serait susceptible de trahir ma présence furtive, je me glissai au cœur des bois penché en avant pour éviter de frôler les ramures basses. A une centaine de pas de là, j'aperçus quelques torches osciller dans le vide. Je me réfugiai derrière un arbre en silence, et jetai en œil au-delà de ma couverture. Les flammes suspendues s'approchèrent et laissèrent bientôt dessiner des silhouettes aux contours luisants sous les canopées. Je plissai les yeux en me penchant plus en avant, et ce que je redoutais ne tarda pas à se révéler. Les touffes singulières dépassant du dos des intrus n'étaient autre que des ailes dont les sommets étaient cerclés d'argent. Un reflet fugace révéla un heaume qui ne protégeait que le haut du crâne. Ce n'étaient pas des séraphins destinés à la bataille, ils ne disposaient que de dagues à leurs fourreaux. D'autant qu'ils n'étaient que quatre, ce qui était relativement réduit pour une escouade digne de ce nom. J'agrippai fermement le manche de ma dague et progressai à travers la nuit en me glissant aussi vivement et discrètement que possible sur une position parallèle à leur cheminement. La forêt me laissa me faufiler au plus près d'eux alors qu'ils avançaient avec la plus grande prudence. Malgré leurs précautions, ils restaient encore plus insouciants du danger qui s'approchait.

Je parvins à me frayer un passage silencieux derrière leur sillage, toujours penché pour dissimuler ma présence, puis passa à l'attaque. En quelques bonds, je me glissai entre les ailes d'un séraphin et planta ma dague dans sa gorge en la lui ouvrant d'un geste sec. Alors que son corps tombait comme une masse, je me ruai déjà sur le second comme un bélier en l'envoyant au sol d'une bourrade. La fine lame de mon arme se ficha dans sa pommette alors qu'il se débattit. Il poussa un hululement de douleur, agitant sa main inefficace pour m'écarter. Les deux autres virevoltèrent et l'un d'eux dégaina son arc, chose que je n'avais pas du tout prévu. Il encocha une flèche mais je disparus de son champ de vision en me jetant dans les fourrés. Le trait siffla quelque part sans atteindre sa cible.

Je restai immobile, affalé sur le flanc, caché par un buisson épais alors que les gémissements agonisants de l'éclaireur se cessaient de crever le silence nocturne. Je les entendis chuchoter entre eux tout en faisant tinter leurs fourreaux. L'ange blessé les supplia de lui venir en aide mais ils ne semblaient pas préoccupés par son sort. L'autre cadavre était déjà inerte, il s'était laissé aller de lui-même à la mort sans protestation. Je ramenai mes jambes à moi alors qu'ils s'approchaient à pas de loups, fouettent les feuillages de leurs dagues et j'adoptai déjà en tête la meilleure façon d'aborder le combat sans qu'ils n'aient le temps de réagir.

Mais un bruissement les détourna de leurs recherches. En langue angélique, ils se posèrent la question de son origine mais la silhouette de Desmond surgit soudain dans l'espace et son énorme poing rencontra le crâne du premier qui se vit propulsé contre un tronc sans aucune autre forme de procès. Je me redressai et attaqua le dernier en portant la dague dans son foie. Il poussa un cri en s'effondrant à genoux et chercha à se plier vers moi pour attraper ma chevelure mais mon ami le saisit par le col et le jeta plus loin tel un vulgaire sac. Le bruit de son dos brisé résonna dans sa chute.

Le colosse me jeta un regard désapprobateur en grognant indistinctement.

« Pourquoi t'y es allé seul ?

« On va devoir se remettre en route. », répondis-je simplement.

Nous regagnâmes la clairière ensemble, mais je sentis une tension palpable du côté de mon partenaire. Je perçus presque ses dents se serrer dans sa mâchoire et je pensai avec amertume qu'il avait du voir ce qu'il se passait entre Narydia et moi. Je ne connaissais pas exactement les sentiments qu'il avait développé à son égard, mais cela m'inquiétait. Ses pas étaient lourds et si je me trouvais sur son chemin, il n'aurait pas hésité à me bousculer. Il était vraiment nerveux, et si je ne m'y trompais pas, ce n'était pas à cause de mon entreprise solitaire dans les bois.

Je rejoignis l'ange et saisit doucement son bras, lui avançant d'un ton ferme.

« Comme je le craignais, ils n'ont pas tardé à retrouver notre trace. Je me doutais bien qu'ils ne laisseraient pas un lieutenant se faire tuer sans chercher la revanche... » Je soupirai de dépit en lâchant son bras et en la regardant intensément. « Je ne suis pas sûr de cela, mais je pense que nous risquons d'avoir plus d'un problème sur les bras. Si vous êtes prête, nous allons gagner les ruines le plus rapidement possible. »

Jetant brièvement un œil à Desmond qui rassemblait ses effets avec un air maussade, j'allai me poster à l'embouchure de la clairière, paré au dur voyage qu'il nous restait à faire.