Elle s'était rapprochée de moi et je crus un moment devoir lever la main pour essuyer une remarque acerbe, ou même encore une gifle bien méritée. Devant ses yeux était tombé le voile mystérieux de l'incompréhension et du doute. Je ne m'y connaissais que trop pour savoir qu'après ce phénomène venait l'explosion de colère, la combustion des sentiments affectifs qu'elle a pu avoir à mon égard. Je sentais presque comme une odeur de cendre me monter au nez durant l'infime instant où elle planta ses yeux dans les miens avec une expression que je ne savais déchiffrer. Finalement, le sourire fendit son visage d'une nouvelle aura lumineuse. Son ton se fit tendre et glissa dans mes oreilles comme une caresse. Ses lèvres qui remuaient doucement étaient elles-même une invitation implicite à fermer les miennes, à l'écouter mais surtout à celle de venir les combler.

Telle une mélodie au rythme langoureux, elle apaisa presque aussitôt l'immonde fureur qui avait souillé mes pensées. Ses paroles coulèrent en moi comme les gouttes d'une pluie tiède en emportant avec elle les résidus de protestation et d'offense. Les cris obséquieux de mon âme s'atténuèrent puis finirent par se taire. L'épanchement d'hésitation et de ressentiment mourut dans un simple soupir. Sa main était toujours posée sur ma joue et diffusait une fine chaleur à travers ma peau. Elle avait le don de propager en moi cette attirance inexorable, inéluctable, pour elle. Ses mots, réconfortants et limpides, n'écartèrent pas pourtant le gros point noir de notre histoire. Desmond. Je détournai bientôt le regard, en prenant une mine presque indifférente, ne lui laissant pas le loisir de penser qu'elle avait gagné du terrain si facilement.

« Quant à ma priorité à l’heure actuelle, serait que vous vous tranquillisiez à ce sujet. Je me confierai à vous autant que vous le souhaiterez et si vous devez être rassuré, je vous rassurerai des heures s’il le faut. »

Je hochai la tête. « Je pense être tranquillisé. Vous m'avez tranquillisé. » Mon œil se fit insistant et presque réprobateur. « Vous êtes bien la seule qui ait ce don. Quant à lui...Je pense que c'est un idiot fini qui fait sa crise. Cependant, vous m'avez fait prendre conscience d'une chose. Aussi stupide soit-il, il reste un loyal compagnon. » Je ne mesurai pas le ton de ma voix, ni sa portée. Qu'il l'entende si ça lui sied, c'était tout bonnement mon intuition. «  J'ai ma petite idée sur ses raisons. Et je peux vous dire que son égoïsme me coupe le souffle. »

Le nouveau bruit sourd d'une pierre cognant sur le sol m'avertit d'un mouvement sur ma droite. Le colosse déboula sur moi et empoigna le col de ma chemise en me soulevant du sol. Ses traits étaient tirés par une colère indicible, tout comme ses rétines dilatées et les veines saillants de son front. Vu d'aussi près, il était tout aussi redoutable que pouvait le présager sa taille. Je n'avais encore jamais eu à l'affronter et la question sur l'issue d'un duel ne se posait même pas.

« Je ne suis pas égoïste ! » vociféra-t-il.

Nos regards se percutèrent. Le sien, sombre et profond, se voulait plus intimidant et lourd de menaces, si ce n'était le danger réel qu'il ne me tue dans la seconde. Mes yeux ambrés n'étaient pas des plus réconfortants, car je ne parvenais pas à dissimuler mon agacement pour cette grande brute obtuse et obstinée. Il savait manier la claymore comme une baguette, c'était pour cette seule raison initiale que je l'avais convaincu de me suivre. Cependant et malgré tout, il n'avait jamais failli dans sa fidélité. Alors qu'avait-il à me reprocher à cet instant précis si ce n'est que j'avais rencontré une ange ? S'inquiétait-il de la compatibilité plus que relative entre nos races ?

Mes talons ne touchaient déjà plus le sol, et il me rapprocha de son visage imposant.

« Mais répète si tu veux pour voir. » grogna-t-il.

« Dis-moi plutôt ce qui manque dans la coque qui te sert de tête! », répliquai-je d'un ton grinçant.

Sa poigne se serra en froissant sa chemise, ses ongles crissant sur le tissu. « Une considération . » siffla-t-il.

Qu'entendait-il par là ? Perché au bout de son bras, je finis par trouver le situation amusante et gloussai. Son poing rencontra alors ma pommette dans un son cassant et il me projeta de ses deux bras au loin tel une vulgaire poupée. Transformé en projectile, je traversai un mur de pierres friables qui s'effondra sur moi.

« CONSIDÉRATION ! » , l'entendis-je hurler. « Tu ne sais plus ce que c'est ? Tu ne sais plus ce que j'ai du faire ? Ce que j'ai subi ? Et cette foutue épée sombre à travers le torse ? Si c'était toi qui te l'était prise ? Et cette meute de loups ? Si c'était toi qui te faisait dévorer ? »

« Bordel de merde... », geignit-je, affalé dans les décombres du pan de mur délabré. Le choc avait réduit mon dos en bouillie et mes bras étaient engourdis. Desmond était devenu fou et je n'avais pas eu le temps de cerner ce qui clochait. Quels imbéciles avions-nous fait en parlant de tout cela non loin de lui... « Hé, mon gros salaud, ressaisis-toi ! Ce n'est pas moi qui t'ait forcé à te blesser ! »

Il surgit alors devant moi, son ombre me camouflant la lumière du soleil naissant.

« Maintenant qu'il y a cette femelle, je n'ai plus à me forcer de rien. »

Une coulée de métal en fusion me coula dans le dos, à la fois comme une terrible révélation et comme une évidence écrasante. C'était aussi simple que ça. Pourquoi cela ne me surprenait pas ? Je fis mine de me relever, mais son expression déchirée de colère m'en dissuada. Il comptait m'envoyer au tapis à nouveau. Je me devais d'être soumis à un nouvel assaut, du moins jusqu'à trouver les bonnes paroles.

« Je ne sais pas à quoi tu penses, mais tu te trompes totalement...Le ciel t'est tombé sur la tête, ou alors tu es devenu cinglé en l'espace d'une nuit...Frappe-moi si tu le souhaites, tu... »

Je n'eus pas à l'en prier, car il saisit alors un lourd moellon de pierre entre ses deux mains en le levant au-dessus de sa tête. Oubliant la fulgurante douleur qui dévorait ma colonne vertébrale, je détalai pour aller me réfugier hors de portée de son lancer. Le bloc se fracassa dans sa chute à l'endroit où je me tenais une seconde avant.

« Je QUOI ? », tempêta-t-il, irascible.

« Ne m'oblige pas à te convaincre par la force, Desmond ! » le prévins-je. « « Je n'ai vraiment pas envie de me battre avec toi alors laisse-moi te dire ceci : tu te trompes ! Alors réfléchis un peu, bon sang ! Je ne comprends même pas ce qui t'arrive. T'ai-je fait quoique ce soit ? »

Il se pinça la lèvre inférieure en approchant. « Ça, c'est une bonne question, l'ami. »

Mon sang bouillonnait. Il avait réussi à me mettre aussi en colère alors que j'étais prêt à régler les choses. Il resterait obstiné sur son idée et seul un coup sur la tête me semblait être le meilleur moyen de le ramener à la raison.

« Tu deviens fou, Desmond, tu deviens fou. Mais je vais remédier tout de suite à ce problème. »

Je me redressai déjà, ma main appuyée sur la pierre faisant appel à la magie des rares végétaux environnants.

Les craquements des dalles alentour retentirent, signe du déchaînement des plantes trop longtemps étouffées sous des tonnes de pierre. Les fissures éclatèrent, libérant lianes et feuillages qui fouettèrent aussitôt l'air à la recherche d'une proie. Celle-ci n'était autre que Desmond, qui vit ses poignets et ses chevilles entravées. Je n'avais aucune envie de le tuer mais plutôt de le blesser suffisamment pour qu'il retrouve ses esprits.

Mais Narydia intervint. Ce n'était pas une surprise. Son expression avait été mêlée à de l'horreur puis à de l'exaspération lorsqu'elle nous vit commencer à nous battre. Une brusque bourrasque aplatit les branchages tordus et fit chanceler Desmond, tout en me plaquant à nouveau à terre, interrompant l'incantation. D'un regard terne, je la dévisageai alors qu'elle se mit à parler. Elle employa aussitôt une diplomatie qui était totalement étrangère à ce que j'avais pu connaître. Le colosse s'en vit décontenancé aussi car il ne broncha plus, arrachant sans y penser les tentacules végétales de ses poignets. Malgré l'emploi de la force, elle resta aussi calme qu'il était possible de l'être, et mes ardeurs s'en firent aussitôt refroidies lorsqu'elle envisagea de partir. Pour notre quête, et surtout pour moi, cela n'était absolument pas concevable. L'estomac serré, je la vis échanger une tirade avec le colosse qui n'ajouta pas un mot, se contentant de l'observer comme moi, avec calme et réflexion. Notre colère se décanta lentement mais sûrement et notre impétuosité se tarit comme une fontaine lassée de perdre son eau.

Les épaules de Desmond tremblaient encore et son regard se fit d'acier lorsqu'il croisa à nouveau le mien. Il se retenait visiblement de me frapper, mais que Narydia l'en ait dissuadé par ses mots était une très bonne chose. En nous rappelant qu'on se devait garder la tête froide pour une quête dangereuse, elle mit le point sur notre manque de confiance mutuelle. Desmond craignait que notre objectif nous fasse perdre bien plus que la vie, il ne l'avait pas cautionné, du moins jusqu'à ce que nous rencontrions Narydia. Le souci n'était pas que notre amitié ne tenait qu'à un fil en de telles circonstances, mais il s'agissait là de sa réticence à vouloir m'accompagner dans ce voyage. Malgré qu'il s'inquiétait pour moi, il ne se sentait pas près de risquer la sienne.

Et il lui en fit part.

« Synëal a besoin de quelqu'un comme vous. Je n'ai rien à redire dessus. » Lui qui s'exprimait d'une façon obtuse et parfois brutale, il avait réussi à me surprendre. « Mais il a souvent tendance à prendre des décisions sur un coup de tête. La dernière fois, je me suis retrouvé empalé sur l'épée d'une entité dont le pouvoir nous dépassait, parce qu'il avait simplement entendu parler d'un trésor sous une tour. »

Je restai silencieux, mais je n'en pensais pas moins. Il savait pertinemment que je ne l'avais jamais obligé en rien. Il rompit son discours d'un lourd soupir.

« Je parle autant de cette quête absurde où il cherche l'immortalité que du fait qu'il se soit attaché à vous. Est-ce vraiment... »

Je le coupai alors sèchement en me redressant, me hissant contre le mur délabré.

« Il y a des choses que je peux gérer seul Desmond. Je le sais très bien que tu n'es pas décidé à aller jusqu'au bout, mais tu me suis. Et tu le fais en toute connaissance de cause. Tu ne peux pas simplement exprimer ton mécontentement alors que tu savais à quoi t'attendre. » Une douleur vive sur le flanc me fit grimacer. «  Et pour Narydia et moi...Je suis presque content que tu t'en inquiètes autant. 

-Je me doute de ce que tu puisses ressentir. » , renchérit-il d'un ton égal. Il tourna un œil vers elle, d'un air que j'aurai cru réprobateur, mais pourtant il ajouta. « Comme je le disais, il a besoin de quelqu'un comme vous. Je ne suis pas celui qui peut le ramener à la réalité quand il le devrait. Vous semblez immensément plus sage qu'on ne puisse l'imaginer au premier abord. » Son sourire furtif ne m'échappa pas. « Vous vous complétez, en fait. »

Surpris et gêné, je ne sus plus que répondre. Il enchaîna aussitôt, tendant un doigt insistant vers moi. « Je ne peux pas t'empêcher de t'accomplir ce que tu souhaites faire. Mais après qu'on soit sorti de ce merdier, il faudra un peu moins compter sur moi pour ce genre de mission suicidaire. »

Je pouffai de rire en évitant son regard. Je ne pouvais pas garantir que mon obstination ne le laisserait pas insensible, je ne pouvais pas plus assurer qu'il me suivrait éternellement quelques soient mes caprices. Mais après tout, je ne pouvais rien y faire. J'avais pleinement conscience que je lui en demandais trop alors que tout ce qu'il avait cherché, c'était une façon de se valoriser. Tout ce qu'il avait récolté pour l'instant n'était que la découverte beaucoup plus sombre d'un monde qui lui était pourtant familier. Je craignais qu'il puisse penser que je l'abandonnais, alors qu'en définitive, il ne craignait juste de ne pas atteindre ses propres buts qu'il s'était fixé en se joignant à moi. Je lui adressai un clin d'oeil.

« Tu es beaucoup plus bavard quand il y a une demoiselle avec nous. », dus-je constater. « Oublions donc cette entrefaite, nous devrions commencer à ouvrir ce portail si les emplumés décident de rappliquer. Nous aurons tout le temps d'en discuter plus tard. Narydia ? Comme l'a si bien dit mon cher ami, j'ai besoin de vous.»

Le chuintement de l'ouverture entre les mondes résonnait d'une façon particulière. C'était un son que je n'avais jamais entendu auparavant. Comme quelque chose que l'on forçait à s'arracher, la paroi invisible gémissait et se distordait. Ce n'était pourtant pas sans la douceur et la délicatesse dont les doigts de Narydia savaient faire preuve. Mais le continuum spatial se refusait à se libérer de bonne grâce mais l'ange ne le laissa pas le loisir de choisir.

Desmond et moi nous échangeâmes un bref regard. La rancune à mon égard n'était absolument pas fondée, il n'y avait rien de suicidaire, je n'étais pas si stupide à ce point. Quoiqu'il puisse en dire, je restais pertinemment convaincu que les probabilités qu'une armée démoniaque jaillisse de ce portail étaient nulles. Il plissa les yeux, comme s'il avait réussi à entendre la ligne de mes pensées. Je soutins son regard alors que les deux mondes tendaient l'un vers l'autre en se tâtant, en se découvrant. Il voulut ouvrir la bouche mais il ne savait que dire. Après tout, il était trop tard pour revenir sur un sujet qui serait sans aucun doute possible futile et non avenu. Il me tardait d'imprimer dans ma mémoire son visage déconfit lorsqu'il aura réalisé que notre – que ma mission s'était déroulée avec succès.

Enfin, le panorama flou du Vein s'ouvrit à nous derrière un voile transparent agité par une brise invisible. Un rictus se dessina au coin de mes lèvres alors que ma main plongeait à l'intérieur de ma veste. Nous y étions enfin. Il ne restait plus qu'à planter la graine à cet endroit et l'effet serait magistral. Seulement, le gong retentissant d'une chose heurtant une surface dure tonna dans l'atmosphère en répercutant son écho entre les murs de pierre silencieux. Mon sourire s'effaça aussitôt. Narydia glissa d'un pas en arrière vers moi sans se départir de son sarcasme si caractéristique.

« Desmond n’a pas tout à fait tord sur ce point. Vous êtes parfaitement suicidaire, ou bien fou. 

-Vous savez ce qu'on dit...le couturier se coud lui-même le doigt.

La chose qui jaillit du portail faillit engloutir ma bien-aimée d'un seul coup de gueule. Le sifflement de l'épée bâtarde de Desmond s'allongea alors que le monstre gigantesque dégageait sa tête par saccades comme un renard enfoui dans un terrier de lapin. L'espace entre le Vein et Feleth se mit à prendre une teinte de blanc vif et des lézardes serpentèrent tout autour de l'encolure de la bestiole. Quand l'encadrement du portail s'effondra, un autre démon se rua à son tour sur nous sans se soucier de notre riposte, jouant des crocs pour nous atteindre. Trop vif pour que la trop lourde épée du colosse ne l'atteignit, il réussit à écarter mon compagnon d'une bourrade qui le repoussa sur le séant. Je me jetai aussitôt sur le côté pour l'empêcher de saisir mon épaule dans ses mâchoires. Sa taille était celle d'un ours, plus petite que la créature aux prises avec Narydia et pourtant il se mouvait comme un charognard du désert.

Je l'immobilisai toutefois d'un foisonnement de lianes sous les pattes et Desmond se chargea d'écraser sa tête triangulaire sous sa botte. Le crâne ne céda pas sous son poids mais le traumatisme resta toutefois assez profond pour tuer la chose, révélant une cervelle primaire baignant dans des grumeaux sanguinolents.

Néanmoins, ses jumeaux se joignirent au combat, sortant du portail deux par deux. Le colosse fi virevolter sa lame d'un seul aller-retour qui ouvrit la panse de l'un pour aller ouvrir l'encolure du second, répandant sang et entrailles noirâtres. Je bloquai leur arrivée avec maints fourrés de ronces destinés à les entraver et mangroves solides pour les plus audacieux. J'achevai l'un des leurs alors qu'il piaillait de frustration, délesté d'une de ses pattes par un coup ingénieux de Desmond, quand le rugissement des flammes affamées coulant sur les prisons barbelées fit couiner de douleur les monstruosités.

« Je suis peut-être un peu fou, en effet! », admis-je à l'intention de Narydia.

Celle-ci m'adressait déjà un regard instant pour la bestiole énorme dont elle avait déjà bien meurtri les chairs mais dont la ténacité n'avait d'égale que sa taille. Sur son ordre tacite, je confisquai la mobilité de son ennemi, le faisant aussitôt trébucher la tête la première contre le sol, sa truffe immonde se disloquant sous le choc. Elle l'arrosa alors d'un copieux brasier infernal aussi dense que le permettait sa volonté.

« Mais cela ne vous empêche pas de très bien vous débrouiller visiblement. » lançai-je d'un ton joueur.

Elle voulut alors me répondre en retour mais son expression se figea. Desmond poussa alors une supplique de douleur. Sa lourde masse tomba derrière moi et je fis volte-face. Un démon bipède, à l'image des humains de ce monde, venait d’enchâsser sa lame échancrée dans la clavicule du mercenaire. Je poussai alors un cri de rage et me ruait sur lui, le saisissant par la gorge pour le faire tomber malgré son épée qui déchira le devant de ma chemise. Mon poing rencontra sa mâchoire dure comme un tronc, mais le deuxième coup, furieux et impulsif, l'assomma, le faisant cligner des yeux par surprise avant qu'ils ne se ferment.

Attrapant l'épée bâtarde de Desmond, je la levai au-dessus de moi et après un court instant à dévisager la tête surnaturelle de ce démon humanoïde, j'y plantai le fer au travers de la poitrine. Les yeux luisant de sueur et du chagrin de la colère, je levai lentement la tête. Des fantômes blancs dansaient dans les bois en s'approchant de nous, gigotant de ci et de là, tenant à bout de bras des torches argentées.

« DESMOND! » hurlai-je alors.

Son geignement à mes côtés et son léger mouvement d'épaule alors qu'il vacillait me rassura quant à sa survie. « Ils sont là. » fis-je d'un ton résigné.

-Syyyn'..., tenta-t-il de dire. Sa grosse main tira ma manche qui se décrocha de mon bras pour pendre lamentablement

Je tournai lentement la tête et du coin de l'oeil, aperçut Narydia les yeux levés en l'air, fascinés par l'arrivée d'une chose inéluctable. Desmond disparut soudainement. S'était-il dissipé ? Était-il reparti en Adiryl ? Le colosse réapparut alors dans mon champ de vision, courant le plus vite possible et se jetant alors d'un bond en avant. Il percuta soudainement un engin tombé du ciel, ce qui l'expulsa et le mit hors d'état de nuire.

Je me forçai à me redresser et fit face à la nouvelle escouade d'anges qui approchait, d'abord en trottinant puis en marchant avec méfiance. Ils étaient bardés de lances ou de bâtons. Ces derniers étaient sans nul doute des armes magiques, chose à laquelle le mercenaire et moi n'étions pas préparés.

Une femme se détacha alors du lot, une ange aux allures de citadine revêtue d'une armure dont la chevelure négligée trahissait un mouvement de panique et d'impatience. Elle marcha d'un pas rapide et décidé dans ma direction, laissant tomber à bout de bras son épée striée. Tout d'abord, elle se révéla à mes yeux comme étant une relative menace. La façon dont elle empoignait son arme n'avait rien de guerrier. Son armure n'était pas d'une facture qui laissait présager une grande utilisation. L'acier choisi pour la protection n'avait pas l'air des plus robustes et seul du cuir joignait les articulations.

Le groupe d'anges s'élargit et nous encercla, dont certains eurent pour ordre d'aller surveiller le portail et mes deux compagnons de route. Ils ne passèrent pas à l'attaque, comme si leur objectif était de nous capturer vivants, voire même de nous forcer à les suivre. Je soulignai intérieurement que le portail avait bien choisi son moment pour ne plus cracher ses abominations, ce qui nous aurait été bien utile.

-Est-ce vous?!, cracha-t-elle alors en arrivant à ma hauteur.

Le relent calciné des bestiaux démoniaques me montait au nez en me procurant un haut-le-cœur impitoyable. Je haussai les épaules à son attention en dévisageant son visage aux traits rudes qui avait toutefois le charme féminin qu'on accordait aux anges. Sa longue chevelure blonde était coiffée en arrière, retenu par un nœud serré, laissant le reste couler dans son dos. Des feuilles mortes parcouraient ses cheveux mais cet inconfort ne l'indisposait pas du tout. Ses yeux verts étaient comme ceux d'une émeraude rageusement taillée par un maillet. Elle planta ses iris acérés dans les miens, ambrés et indifférents, noyés par la chaleur du combat.

« Est-ce vous qui avez tué mon mari? » Malgré son ton calme, son corps entier tremblait comme s'il se trouvait au bord de la folie.

« Non, je ne l'ai pas tué. , dus-je admettre d'un ton assuré, la défiant du regard. D'abord donner l'impression d'être innocent, la faire douter jusqu'à la rendre simplement suspicieuse puis inquiète quant à la version des faits. Derrière mon masque impassible, le démon ricanait, s'esclaffait à poumons ouverts devant elle. La tentative fonctionna. Elle cilla.

«Vous mentez. » répondit-elle avec la même fermeté. Seulement sa réplique se finit par un trémolo.

« Je ne l'ai pas tué. », réitérai-je avec le deuxième Synëal pouffait, n'attendant plus que son tour.

Sa poigne se crispa sur sa garde. Les regards des soldats séraphins étaient tournés vers nous. J'entendais presque leurs techniques martiales défiler en boucle dans leurs esprits. Ils n'attendaient plus que l'ordre de cette citadine. Comment en était-elle arrivée là d'ailleurs ? Qu'avaient-ils à y gagner en accompagnant une paysanne ? Si son mari était bien Adenaël, alors elle aurait mieux fait de rester en retrait pour regarder sa vengeance s'accomplir. Je la tenais désormais.

« Je ne vois absolument pas de quoi vous parlez. Je ne me souviens pas avoir tué qui que ce soit. » poursuivis-je en poussant le vice toujours plus loin dans le but de faire trépigner sa propre méfiance à son égard.

« Vous les démons du Vein, vous êtes...

-Je n'ai pas tué votre mari. Je suis certain de ne pas l'avoir fait. » Je me prenais à mon propre jeu, j'en venais à jouer avec ma propre patience.

« Un démon roux a tué mon mari ! Ça ne peut être que vous ! Il n'y en a pas beaucoup qui corresponde à cette description tout de même ! Dîtes-moi que c'est vous ! Dîtes-le moi, par tous les Dieux! » Là, enfin elle était hors d'elle, au bord d'une crise de nerfs dont elle ne se remettrait pas.

« J'ai en eneffet rencontré votre mari Adenaël, mais je ne l'ai pas tué... » Encore un peu...

Immobiles l'un en face de l'autre, les secondes étaient épouvantablement longues, et l'air était aussi lourd que pendant les secondes qui précédaient une tempête. La garde de son épée cliquetait dans sa main peureuse. « Alors que...Cessez ceci ! Dîtes-le moi ! Pourquoi vous mentez ? Qui l'a tué alors? » cracha-t-elle alors que les larmes lui montaient aux yeux, signe que je pouvais enfin passer à l'action.

« Je ne l'ai pas tué...JE L'AI SCALPÉ ET JE LUI AI ARRACHÉ LE COEUR! », lui criai-je à la figure avant d'éclater de rire.

Son visage s'ouvrit dans un désarroi et une tristesse impressionnante alors que les larmes creusèrent un sillon salissant sur ses joues rougies par l'affolement. De ma veste, ma main alla cueillir la poigne de cheveux blonds retenus ensemble par un morceau de chair flasque. Je le lui jetai au visage. D'un coup rageur elle frappa mais j'esquivai. Ma main se saisit de sa gorge et entreprit de la soulever du sol mais une dague plongea d'un coup précis dans ma poitrine juste sous l'épaule. La douleur me fit lâcher aussitôt et mes yeux s'ébahirent devant le morceau d'acier qui venait de mordre ma chair au plus profond. Je l'entendis s'époumoner et appuyer sur son arme, ce qui me fit reculer avant que mes jambes ne me trahissent et ne me fassent chuter. Elle ficha l'épée encore plus en avant, ce qui creusa l'os de mon omoplate. Mes doigts fébriles se refermèrent sur la lame mais le contact avec l'acier me blessait déjà. Sa riposte avait été si rapide, je n'avais même pas vu le poignard...

Mon corps tremblait déjà, mes jambes ne m'obéissaient plus, laissant le reste de mon être en proie à son triste sort. Elle hurla de chagrin sur moi. J'agonisai sous ses yeux mais elle n'en finissait plus. J'aurai préféré qu'elle eût touché directement mon cœur, cette sensation pénible au sein même de mon buste était trop pénible pour être endurée trop longtemps...Desmond rugit comme un fauve. Je voulais lui dire de ne rien faire, mais mes lèvres papillonnèrent sans rien émettre. Une larme vint me brûler la joue. Je portai péniblement mes mains sur les épaules de la veuve éplorée pour la repousser mais elle les dégagea d'un mouvement de bras. J'étais devenu si faible à l'instant même où elle avait plongé cette maudite lame...Non, ce n'était pas possible que ce se soit passé ainsi. Voulais-je mourir ?

C'est à ce moment que le portail réagit. Sa brillance nous illumina et des choses en jaillirent, semant aussitôt le chaos dans l'escouade angélique.

C'était comme si le Vein lui-même avait expulsé les pires rejets qu'il pouvait contenir tout en s'introduisant pernicieusement sur Feleth. Le portail ouvert par Narydia n'aurait pas du être si grand...malheureusement, il l'était et une horde de monstres et bestioles en tous genres assoiffés de massacre se ruaient sur la maigre escouade d'anges, et accessoirement sur nous. Une odieuse odeur de souffre accompagnée des râles d'agonie de mille âmes en peine se précipitait à la rencontre du champ de bataille pour se mêler aux cris et aux fracas d'armes et de griffes.

Dressé comme un bloc de granit enveloppé de cuir, le grand Desmond voyait son ami chuter, s'effondrer alors que la vie – ma vie s'échappait de part la lame argentée qui dépassait de mon buste. Immobile, il ne savait que faire. Ses genoux ne demandaient qu'à choir de même, son corps entier venait de libérer ses muscles, il pouvait désormais se laisser aller et lui aussi tomber comme moi. Mais il ne le put. Rivés au sol, ses pieds refusaient de lui faire perdre l'équilibre salvateur. Pleinement conscient de ce spectacle désespéré, son visage fut parcouru de plusieurs expressions, allant de la fureur à la peur en passant par le chagrin. Son épée bâtarde, aussi imposante soit-elle, n'avait pu changer la donne. Colosse impuissant, il était. Force titanesque réduite en poussière devant une réalité plus impitoyable encore.

Une abomination cauchemardesque bondit dans son dos et fut happée par une flèche angélique avant d'atteindre son but. Le colosse se tourna à temps pour la voir s'écrouler en laissant dans son sillage un arc de sang. Une mâchoire décharnée s'empara de son avant-bras pour le tirer vers des tentacules tout aussi dégingandées mais son épée titanesque s'écrasa dessus dans un écho mêlé d'acier et de chair chuintante. En réalité, tout n'était qu'échos, tremblements et vibrations sonores. Des anges poussaient des hurlements guerriers en jouant de leurs lances ou rapières mais mes oreilles me laissaient l'illusion qu'ils étaient à des milles de cette clairière.

Une larme brûlante atterrit sur ma pommette et ruissela lentement le long de ma joue. Un visage vague et fantomatique, tout embué de douleur et de vertige, laissait tomber sur moi des cheveux porteurs d'une senteur de crin mouillé. Tout à coup, le vestige de femme étalé sur moi s'éloigna brusquement et poussa soudainement un pépiement aigu alors qu'un rougeoiement incendiait sa figure. Un trait d'argent lui perça ensuite le buste.

C'est à ce moment-là que je mourus. Mes yeux s'éteignirent et je sombrai dans une noirceur infinie sans fond. Aisée était cette chute car les douleurs me quittaient une à une, mon corps était devenu aussi léger qu'une plume. N'était cette pénible sensation de froid qui imprégnait mes membres avec une lenteur presque cajoleuse et mordante à la fois. Ce fut une longue descente dans des abîmes inconnus, sans même que la distance ne se fit sentir. C'était irrésistiblement agréable et soyeux. Ce n'était pas comme choir dans un puits, c'était comme une profonde et cruelle attirance vers les plus bas-fonds. Alors que tous mes sens m'avaient déserté, des sons me parvinrent avec autant d'acuité qu'un chuchotement. Il fut impossible que dans cet état de mort je puisse entendre ou percevoir la moindre chose. Sans doute étais-je déjà une âme perdue et aveugle errante dans le Vein, alors que d'autres qui étaient en train de moisir depuis plus longtemps que moi tentaient vainement de communiquer, d'avoir un échange avec le nouveau venu. Le feulement de cette voix funeste et sifflante se changea bientôt en syllabes incohérents et désarticulées. Toujours ancré dans mon incrédulité, j'attendis. J'attendis que quelque chose me montre la voix dans cette Autre Vie. Il me tardait d'être libéré définitivement de cette existence horrible, inconstante, cahotante.

Tonna alors une voix inhumaine, rugueuse comme le son d'un rocher dégringolant d'une falaise. Son propos fut étouffé dans son propre volume sonore sans que j'en puisse en saisir la teneur. Je vacillai, comme pris d'un vertige au bord de cette même falaise imaginaire alors que je m'apprêtai à sauter. Elle rugit à nouveau, et en vain une fois de plus, n'arrivant pas encore à toucher ma compréhension d'âme égarée. Quelque chose arriva sur moi comme un soufflet de vent et je fus véritablement bouleversé par cette présence terriblement influente. C'était un nouveau univers qui se présentait à moi mais l'on m'en refusait le passage. Ne méritais-je donc pas le Vein ? Avais-je donc été si cruel ? Quelle curiosité déplacée. J'étais un Syrinx il y a quelques instants et la mort me réservait sans doute d'autres atours que celui d'un fantôme lamentable. L'idée d'émerger à nouveau d'une graine fragile fut séduisante mais déplacée et encore trop optimiste. Quelque soit mon sort, je l'accepterai volontiers, mais que cette chose me laisse passer. Suivi soudainement une nouvelle chute bien loin de celle que j'étais censé subir. Un remous vibra tout autour de moi et vira à nouveau en un mugissement progressif. Le soulagement ressenti par la sortie de mon corps s'estompa et se liquéfia soudainement en une peur aux palpitations sourdes au sein-même de mon être.

Non...Non...La mort devait être plus douce. Pas ainsi...

Des picotements me recouvrirent comme une couverture de mousse drue et les nimbes s'employèrent à harceler ma conscience de ponctions brèves mais récidivantes. Là où la sérénité et la quiétude m'avaient gagné, ne subsistaient plus qu'une profonde panique et un sentiment d'alerte quant à l'issue de cette dégringolade infernale.

Un écho explosa et cette fois, le mot fut très clair. « SYNËAL ! » Mon prénom fit trembloter l'étincelle de mon âme.

Deux yeux se dessinèrent dans l'espace sombre et souffreteux de mon esprit perdu, émergeant du néant pour devenir le tout. Une bouche – ou une gueule ? - s'ouvrit non loin et siffla une suite de sons persifleurs et désincarnés. Sa longue tirade incompréhensible se poursuivit et elle mua en un fredonnement assez proche de celui que j'avais déjà entendu auparavant en m'approchant d'un nid de trolls. Il n'y avait pas de mélodie, cependant la chose était baignée de musicalité, attirant cette fois ma curiosité et mon attention. Le ton était grave mais rythmé. Profond mais perché afin que j'en fusse hypnotisé. Alors la chose nichée dans l'abysse de mort se résolut à formuler des mots compréhensibles.

« Tu n'es pas mort, Synëal. Tu ne l'es pas encore. Et tu ne le seras pas avant longtemps. » ronronna la voix étrangère. « Tu ne tarderas pas à te lever. Mais d'abord ton corps a besoin de se relier à ta conscience. Si tu fuis trop loin, tu perdras définitivement la vie. »

Le phénomène dut lire dans mes pensées car il répondit aussitôt à l'une d'elles. « Tu dois encore vivre. Je t'ai enseigné les plus mauvaises choses à ma mort, mais là, ici bas, j'ai eu le temps de me rendre compte de ces erreurs. Ne commets pas les mêmes que les miennes. Ne sois pas faible comme je l'ai été. Oublie-moi, oublie tout, sois ce que tu es censé être. »

La bulle d'incrédulité menaçait d'exploser. « Ne sois pas moi ! » insista-t-elle avec véhémence.

Quel était son problème ? L'avais-je seulement déjà connu ?

« Tu es mon erreur Synëal. »

Il était impossible de communiquer avec cette entité mystique ou divine mais pourtant une bouffée de familiarité finit par me convaincre que le spectre aux yeux étincelants n'était pas un dieu. Ses mots vrombissaient dans mon espace, sa présence aussi, comme s'il se défendait contre moi. Un Dieu aurait réussi à passer outre ma méfiance. Son babillage aux accents râpeux reprit à nouveau alors que de nouvelles questions embrouillaient la cheminement de mes réflexions.

« Nécro. » lâcha l'étranger alors que ses yeux et sa bouche se retrouvèrent coincés dans un miasme tacheté de blanc et de brun.

Le puzzle se reforma pièce après pièce. Qu'un individu tenta de parler avec moi dans la mort était fantasque. Mon pragmatisme me convainquait souvent qu'il n'y avait rien dans l'au-delà. L'esprit disparaissait simplement et nous ne devenions plus qu'un sac de viande en voie de putréfaction. Pourquoi me retrouvais-je alors dans cet état de flottement ? Et cette parole, « nécro », finit par m'indiquer la bonne voie. C'était ce nécromancien-là, celui-là même qui m'avait permis de germer. Ce nécromancien qui avait corrompu ce jeune bourgeon pour en faire une plante toxique, qui l'avait arrosé de blâmes à propos de ce monde jusqu'à ce qu'il en soit totalement imprégné.

Bourgeon j'étais encore devant lui. Il existait encore au travers de moi mais ne m'a jamais vu m'épanouir comme il se devait. Il a fallu qu'il attende que je sois aux portes de la mort pour tenter de jouer au démagogue avec moi ? Pourquoi ne s'était-il pas manifesté plus tôt ?

J'enrageais. Je me voyais presque à travers ses yeux à lui. J'étais un vermisseau nu, une chenille gigotant dans son lit de mousse, rien de bien dangereux du tout. Il parlait d'erreur. Quelle était-elle ? Celle de m'avoir transformé en ce que j'étais désormais ? Ou de ne pas m'avoir aidé pour que je sois un vrai Syrinx ? Qu'est-ce que j'étais censé être au juste ?

La réponse m'apparut d'elle-même, au moment précis où je venais de me poser la question. Une flammèche brillait en moi, simple et brillante, elle n'attendait qu'à se faire attiser. Pourquoi pensais-je cela ? Car Narydia l'avait dit. J'étais comme un feu. Dangereux et incontrôlable. A défaut de connaître les protocoles pour réconforter les gens aisément, je devais le faire pour moi.

Narydia. Sa voix tintait encore en moi comme les carillons suspendus à une porte ouverte, celle d'une cabane où la porte ouverte laissait découvrir un panorama de campagne pittoresque baigné par la lueur de l'aube. Sa voix instillait en moi des promesses de paix et de tranquillité et immobilisait mon être dans une chape de douceur. Avec elle, je baissais ma garde. « Synëal ». Oui c'est encore net dans ma mémoire. Le peu de fois où elle avait prononcé mon nom avait suffi pour imprimer son timbre doucereux au fond de moi. « Synëal ».

Les restes des limbes de ténèbres s'atténuèrent alors, brûlés par endroits par des tâches de couleur comme le ferait du papier mis au-dessus d'un feu. Tout se mit à briller et à s'incendier de teintes vives et agressives, si bien qu'elles détruisirent l'obscurité en ouvrant le spectacle sur une forme ronde et pâle. Une secousse violente me fit tressauter et un étau se referma sur ma poitrine, si rudement que je faillis en perdre le souffle. Ma bouche s'ouvrit pour prendre une grande inspiration et je tentai de me redresser pour échapper à cette infâme douleur mais un poids familier s'appuya sur mon épaule pour me garder assis. Mes yeux me montrèrent un talus, des buissons, un bois, tous baignés dans un flou tremblotant. Et je vis Narydia, le visage pétrifié d'angoisse, et Desmond, le bras tendu sur mon épaule.

Mon cœur emballé reprit un rythme calme – taraudant mais calme.

« Je suis vivant. Je vis. Oui, je vis. » A la fois pour me rassurer et me convaincre que je n'étais pas encore plongé dans ce maudit cauchemar psychédélique. Je laissai reposer ma tête contre la surface rude, et fermai les yeux à nouveau. Des palpitations désagréables, ainsi qu'une sensation d'avoir du gravier dans le buste, me martyrisaient mais elles étaient les bienvenues. J'étais bel et bien vivant.

« Donnez-lui ça. » entendis-je Desmond dire à Narydia. Elle posa alors un tube froid sur mes lèvres et, m'attendant à sentir un fluide tout aussi frais dans ma gorge, j'eus la sensation dégoûtante d'un liquide visqueux et âpre comme un mauvais potage aux pommes de terre et fis la grimace en déglutissant. Les potions qui restauraient la santé n'étaient jamais délicieuses mais c'était le sacrifice à payer pour être requinqué.

La vision que j'avais eu dans mon inconscience, celle de la chenille tordue et fragile, s'imposa à nouveau à moi mais avec moins de force et d'intensité. C'était comme un avertissement pour me rappeler de ne plus être ainsi. Trop longtemps, j'ai maquillé mes faiblesses par des envies de meurtres, des actes odieux et cruels. J'avais toujours quelques buts mystérieux que je me fixais de temps à autre sans jamais réussir à les atteindre. Cependant, je me fis la promesse de mener à bien chaque mission que je jugerai opportune.

Je relevai les yeux et les plongeai dans ceux de Narydia et m'y complus aussi longtemps que possible. Mon corps étant devenu l'équivalent d'une plante piétinée, je trouvais mon réconfort dans la force que son regard me procurait. En plus de me targuer d'avoir la force de caractère aussi inébranlable que le sommet d'une montagne, j'avais désormais le reste de cette montagne à mes pieds. Enfin, un léger sourire revint sur mes lèvres en même temps que l'intégralité de mes fonctions mentales. Je réalisai la chance que j'avais eu et cela me fit sortir de cette torpeur.

« Heureusement qu'elle n'avait qu'une aiguille. », susurrai-je avec mon sempiternel sourire moqueur.