*Bon, ce soir, un bon lit douillet.*

C'est avec cette pensée réconfortante que Lunyalka s'approcha de la première auberge sur son passage. Il se trouve qu'elle était dans les environs de Beolan à cause de son dernier contrat qui l'avait laissé passablement épuisée. Pour une fois, ce n'était pas un vampire qu'elle avait traqué. D'ailleurs, elle était toujours réticente a accepter les jobs sur la tête de quelqu'un d'humain, ses principes s'en trouvaient toujours malmenés et sa conscience chargée.

Mais pour une fois, elle avait une exception car cet humain-là était particulièrement exécrable. Comme à chaque fois qu'elle acceptait un travail qui n'impliquait pas les démons, elle s'était renseignée seule, afin d'être sûre qu'il ne s'agissait pas juste d'une vengeance personnelle et que l'homme n'avait pas juste couché à sa femme. Elle savait qu'elle était très mal placée pour juger cette motivation. Après tout, elle-même n'était devenue chasseresse que pour traquer le truc qui avait vidé Alexeï de son sang et l'avait laissé raide mort chez elle. Mais elle ne pouvait s'empêcher de vérifier qu'elle ne commettrait pas quelque chose en contradiction avec ses principes. Pour les vampires c'était une autre histoire. A vrai dire, elle ne les considérait même pas comme des êtres de chairs et de sangs, même comme des abominations qui se nourrissaient de la vie des autres pour pouvoir eux continuer d'exister. Elle trouvait ça profondément malsain, tous comme ceux qui tuaient pour le plaisir. Elle n'arrivait  juste pas à comprendre comment il était possible d'être heureux à l'idée de donner la mort ou de mutiler les gens. Si elle tuait, c'était uniquement pour sauver sa vie et avec l'espoir de rendre ce monde meilleur. C'était d'ailleurs pour cette raison qu'elle tuait toujours rapidement et sans douleur.
Pour accompagner son malaise, elle avait en plus du avoir recours à sa dague et à ses illusions. Et pas seulement les tours de passe-passe habituels et bas de gammes. Elle avait été obligée d'utiliser des sorts plus poussés, ceux qui altèrent la perception des choses, et en même temps frapper de sa dague. C'est pourquoi elle avait décidé de se poser tranquillement dans une auberge et de profiter d'un peu de paix tant qu'elle était au chômage technique. Ce contrat avait été l'un des plus durs qu'elle avait dû remplir. Au moins, la paye avait aligné les pièces d'or, donc on pouvait dire que c'était valable. Elle sortit vaguement de ses pensées en voyant un gosse d'une quinzaine d'année peut-être se faire recaler à l'entrée de la partie taverne de l'auberge et serrer les points de frustration, mais elle s'en désintéressa toutefois rapidement. Ce n'était rien de plus qu'une scène banale dans un quotidien ordinaire.

Elle s'accouda au bar et commanda, l'esprit toujours en train de vagabonder. Elle descendait distraitement sa boisson lorsqu'une main se posa sur son épaule. Sans même réfléchir, elle y attrapa le poignet et le brisa presque, avant de se rendre compte qu'il ne s'agissait que d'un homme, et non de quelque chose de plus dangereux. Il ne faut pas se méprendre, car elle savait pertinemment que les hommes, et par homme elle voulait dire humain, faisaient partie des espèces égoïstes la plupart du temps, ne pensant qu'à leur propre avantage. Et que, bien entendu, ils pouvaient se révéler meurtriers. D'ailleurs, le leader de l'Ordre du Crépuscule était un des hommes, sinon celui, qui lui faisaient haïr le plus ceux qui considéraient la mort et la torture comme un art. Pour en revenir à l'instant présent, elle se contenta de relâcher le poignet d'un soupir avant de reporter son attention sur celui qui l'avait sortie de sa rêverie.
Il était grand et… bon elle retira rapidement cette définition vu que, du haut de son mètre quarante, tout le monde était grand. Sinon, on pouvait dire que c'était un humain lambda : des oreilles rondes, au moins un mètre quatre-vingts, une peau tannée par le soleil, des yeux marrons inertes et inexpressifs et, par-dessous, une odeur fortement avinée.

- Bien le bonsoir, gente dame. Pourrais-je me permettre de…

A son grand étonnement, il était encore capable de prononcer une phrase correcte. Mais encore une fois, Lunyalka était une Elfe, avec des sens plus développés. Alors il se pouvait que ce ne soit qu'un humain ayant bu un verre ou deux.

- … Vous offrir un verre?

Et malheureusement, tout aussi prévisible. Elle s'apprêtait à lui répondre lorsqu'une autre odeur, une qu'elle détestait plus que tout. Tous avaient la même odeur, une odeur héréditaire qu'elle haïssait de plus en plus. Vampire.

Lunyalka tourna la tête, sans aucun égard pour l'homme qu'elle venait d'ignorer royalement. C'était une femme, et elle était en train de traîner derrière elle le gamin qu'elle avait vu être refoulé quelques heures avant. Evidemment, il était complètement subjugué par la beauté surnaturelle de la vampire, et était en train de se soûler peu à peu sous son influence. Il ne semblait pas se rendre compte du danger qu'il courait et, lorsqu'il se fit emporter en titubant vers les escaliers, elle se décida à agir. Bien qu'elle ne soit pas en chasse, elle ne pouvait pas laisser qui que ce soit se faire saigner sous ses yeux et devant son nez.
Elle marcha d'un pas décidé vers l'étrange couple et posa une main ferme sur l'épaule du jeune homme. Encore une fois, elle maudit sa petite taille car il avait beau être plus jeune, il la dépassait d'une bonne tête. Tout en l'entraînant derrière elle, elle s'adressa au truc qui lui faisait face.

- Excusez-moi, puis-je savoir ce que vous voulez à mon petit-frère?

- Ton petit frère ? Tu essaies de jouer à quoi là ? Kyle est mon cousin !

Comme au ralenti, la jeune Elfe vit la vampire pointer d'un doigt accusateur ses oreilles. Elle se mit à rougir, et réajusta précipitamment sa capuche pour les camoufler. Mais quelle cruche, c'est pas possible !Le temps qu'elle se reprenne, la vampire avait déjà emporter l'humain à l'étage, toujours titubant et semblant de pas comprendre ce qui se passait réellement dans cette taverne. Bon, il fallait qu'elle réfléchisse, et vite. Parce que, visiblement, la vampire n'avait pas l'intention de s'arrêter à une simple séance de sport sous la couette, mais comptait également grignoter ses protéines après pour éviter les courbatures. Il fallait juste qu'elle...

- Eh, l'Elfette, puisque ta copine la bombasse s'est enfuie, tu me tiens compagnie?

Respire Luny, tu n'as pas du tout envie de remettre cet obsédé à sa place. Bon, première chose, dissiper le malentendu sur mes oreilles. Malgré son épuisement, elle tira dans ses réserves afin de lancer une illusion discrète arrondissant l'extrémité de ses oreilles et élargissant légèrement ses pupilles un peu trop elliptique, lui donnant une apparence à peu près humaine. Ensuite, confronter cet idiot à ses incohérences. Elle se retourna donc vers l'intéressé.

- Pardon, c'est à moi que vous parliez? Désolée mais je ne suis pas une Elfe.

La tête ahurie de l'humain ne servit qu'à épanouir le sourir sur le visage de Lunyalka.

- Euh, s'cusez mais... z'aviez pas des oreilles en pointes?

Touché. Ayant atteint son objectif, c'est d'une voix compatissante qu'elle repris la parole, même si ceux qui la connaissait vraiment auraient déceler la dose de condescendance et de sarcasme que recelait son ton, tout en baissant sa capuche avec un lenteur délibérée.

- Comme je l'ai dis, je ne suis pas une Elfe. Mais il fait sombre, alors il est possible que vous ayiez mal vu. Après tout, chacun sait que la vision se trouve diminuée dans l'obscurité. De plus, je ne voudrais pas vous manquer de respect, mais vous ne semblez pas... au maximum de vos capacités.

Sans dire un mot de plus, Lunyalka tourna le dos à la taverne avant de se diriger elle aussi vers les escaliers d'un pas digne, tous les signes de son embrassement ayant disparu.

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Lunyalka arriva rapidement devant la porte de la chambre de la vampire. Comment le savait-elle? Très simple. Pas grâce à l'odeur, mais grâce au petit panneau accroché à la poignée qui stipulait : "Ne pas déranger". Bon, elle avait bien vérifié avec son nez, juste pour être sûre.

L'espace de quelques secondes elle resta plantée devant la porte, prenant soin de ne pas faire le moindre bruit, et réfléchit à un moyen de faire sortir le truc afin de pouvoir l'achever. Même si elle n'avait pas prévu de chasser, un vampire à sa portée était une trop bonne occasion, surtout si elle comptait passer un humain à la casserole de surcroît. Il y avait bien une solution, mais elle y rechignait beaucoup car cela la laisserait dans un état de faiblesse pas croyable. Surtout qu'elle ne savait pas si le jeune homme qu'elle s'apprêtait à sauver en valait la peine, ni même s'il n'allait pas se comporter comme n'importe quel adolescent de quinze ans avec les hormones en ébullition. Toutefois, sa décision fut vite prise.

S'adossant contre le mur opposé de l'étroit corridor, elle plissa les yeux en se concentrant sur ce qu'elle entendait de l'autre côté de la porte. Première chose à faire, déterminer qui était où dans la pièce. Ecoutant attentivement le moindre son, elle isola d'abord les bruits de la taverne et de l'auberge, pour les oublier. Restait le bruissement de la nature, le vent dans les branches, qu'elle effaça également de son esprit. Ne restait plus que deux battements parfaitement distincts. Cherchant celui du jeune homme, elle se rendit compte qu'aucun ne battait assez vite pour appartenir à quelqu'un d'assez soûl pour tituber et suivre un vampire aveuglément. Alors, elle chercha celui de la vampire, qui devait battre à un rythme calme mais puissant, excité par l'idée d'un repas prochain. Trouvé.

Elle s'attela donc à la deuxième partie de son plan. Une fois de plus, elle puisa dans ses réserves d'énergie afin de lancer un sort. Une illusion parfaitement ciselée, qui fonctionnait particulièrement bien sur les vampires. L'étrangeté de celui-ci résidait dans le sens qu'il troublait. Habituellement, une illusion agissait sur la vue, et parfois sur le toucher. Les siennes en revanche pouvaient être ciblées sur l'odorat, comme à l'instant même. En effet, vu que la vampire devait se ficher de l'apparence de son repas comme de son premier repas, elle fit en sorte que l'humain dégage une odeur pestilentielle, imperceptible pour les humains mais écœurante à vomir pour les êtres aux dents longues. D'ailleurs, la réaction ne se fit pas attendre.

- Aaahhh! Mais quelle horreur!

Lunyalka se détacha rapidement du mur, son arc à la main, trois flèches encochées. Lorsque la vampire ouvrit la porte en grand, elle était prête. Les trois flèches partirent, épinglant la vampire sur les pierres froides. Mais pas par les vêtements, elle aurait pu les déchirer, mais par la peau des poignets et un noeud dans ses longs cheveux.

- Encore toi??!
- Je t'ai manqué?
- Qu'est-ce que tu me veux salope? C'était toi l'illusion hein? J'aurais dû m'en douter, tu...

Sa phrase se finit dans un hoquet de douleur alors que la vampire fixait d'un air étonné le manche dépassant de sa poitrine.

- Qu'est-ce que je veux? C'est très simple. Ta mort.

Lunyalka s'avança et retira la dague, avant d'aller perforer la jugulaire et la fémorale pour être sûre qu'elle ne s'en sortirait pas. Epuisée à l'extrême, à cause de l'usage de son enchantement particulièrement drainant ajouté à ceux de son précédent contrat, elle se laissa glisser le long du mur, en face désormais du cadavre d'un vampire. Sans regarder par la porte, elle lâcha une phrase pleine de raillerie.

- Je crois que ce serait le moment de me dire "merci de m'avoir sauver là vie", ou au moins m'expliquer pourquoi un humain irait suivre un vampire de son plei gré.

En effet, non seulement ses manières étaient presque trop anciennes pour qu'il puisse les connaître, mais la façon dégagée, froide, presque blasée avec laquelle il analysait les faits avait de quoi donner la chair de poule à n'importe qui. Mais Lunyalka pouvait tout à fait comprendre cet état puisqu'elle-même était ainsi lorsque cela touchait la mort d'un vampire. Toutefois, ce jeune était bien trop rationnel pour son âge et, même si ce n'était pas un être humain, l'attitude du dénommée Ayther n'était pas normale.

Malgré tout, elle décida que, pour le moment, c'était la meilleure chose à faire et elle entreprit elle aussi de décortiquer les options qui étaient à leur disposition.

- Je préférerais également ne pas trop m'attarder dans les environs. Par expérience, je peux dire que les proches des vampires n'apprécient pas du tout qu'on les élimine. Donc, je suppose que cela élimine la première option d'office. Et puis, continua-t-elle tout en récupérant ses flèches, Elle n'est plus vraiment épinglée.

Sans aucun égard pour le cadavre devant elle, elle essuya le sang sur les pointes de ses flèches et fit la même chose avec sa dague.

- Quant à la magie, fit-elle en se relevant, je suis un peu épuisée à l'instant présent. Si je lance une illusion de plus, je risque de finir sur le sol pendant une bonne heure et demi, et je j'aimerais mieux ne pas me réveiller dans une cellule humide et sombre. Ce qui nous laisse la deuxième option.

Elle se dirigea à son tour vers la fenêtre. d'un geste rôdé par l'habitude, elle enjamba l'encadrure pour regarder la hauteur. A priori, il n'y avait qu'un étage, et pas très haut en plus. Malgré son envie de juste sauter par dessus, elle savait que, dans son état de fatigue, elle risquait plus de se blesser qu'autre chose. A la place, elle commença la désescalade de la façade. En une quinzaine de secondes, elle était arrivée en bas. Elle releva la tête avant d'apostropher par la fenêtre.

- Bon, vous descendez ou vous compter rester jusqu'à ce que ces fameux gardes viennent vous chercher pour un "meutre" que vous n'avez pas commis?

Spoiler:

- Quant à la magie, fit-elle en se relevant, je suis un peu épuisée à l'instant présent. Si je lance une illusion de plus, je risque de finir sur le sol pendant une bonne heure et demi, et je j'aimerais mieux ne pas me réveiller dans une cellule humide et sombre. Ce qui nous laisse la deuxième option.

C'était désolant à entendre. Dans un sens, je suppose que nous pouvions toujours considérer que l'elfe était simplement novice dans les arts occultes et ne s'en servait que d'une façon apte à faciliter sa tâche avec les armes. Mais pour moi et mon passé, ce genre de ... maîtrise de la magie était tout simplement désolant. D'autant plus que j'étais à présent privé de tout pouvoir magique. Cependant donc, la solution choisie par l'elfe était donc la fenêtre : simple mais plus ou moins efficace, à tout prendre la meilleure alternative que nous ayons.

- Bon, vous descendez ou vous compter rester jusqu'à ce que ces fameux gardes viennent vous chercher pour un "meutre" que vous n'avez pas commis?

Je haussais les yeux au ciel, me pendant au bord de la fenêtre pour me laisser ensuite tomber souplement. Enfin presque. Je retins un cri de douleur lorsque je sentis ma cheville droite céder. Je pensais quand même ne pas être à ce point un bras cassé ... Heureusement, pour moi ce genre de choses ne constituait pas un contretemps, enfin pas longtemps. En vérité, le temps de me remettre d'aplomb sur ma jambe et, alors qu'il n'y avait jamais eu qu'une grimace pour me trahir légèrement, on aurait pu croire que je m'étais parfaitement réceptionné.

- Les gardes auront bien assez vite notre signalement, et contrairement à vous je ne peux pas cacher mon visage lorsque les choses deviendront difficiles. J'ai repéré un village pas trop loin d'ici, j'aimerais que vous m'y accompagniez. J'ai beau avoir l'air particulièrement calme, je ne suis pas vraiment apte à assurer ma sécurité sur les routes par moi-même. Et avoir de la compagnie plutôt qu'un garde du corps mercenaire ou un "propriétaire" serait une chose agréable.

Autant demander poliment. C'était terriblement énervant de se faire blesser, de guérir, de mourir et ressusciter quand je me faisais attaquer sur le chemin. Et très douloureux, parce que oui, la douleur elle, elle existe. Et devenir le jouet personnel d'un sadique est loin d'être une expérience enrichissante sur le plan mental. Ou être forcé de devenir l'esclave de marchands peu scrupuleux ou de bandits de grands chemins ... Bref, rien de très réjouissant ne m'attendait lors de grands trajets à moins que je ne paie un mercenaire (et j'avais rarement de l'argent sur moi) ou que je trouve quelques groupe ou caravane à rejoindre. Pour une fois que cela pourrait être gratuit ...