CHAPITRE 1½ :
Là d'où l'on vient l'on redevient.

Feleth est une vaste étendue, pourtant vous avez réussi à trouver ses limites par le plus grand des hasards. Pauvres humains que vous êtes, vous commencez à avoir un sentiment de malaise. Il n'est en aucun cas comparable à celui que laisse l'oppression quand elle s'installe. C'est quelque chose de plus profond. Ca vous prend à l'âme. Ca semble vouloir la déloger de votre corps. Vous résistez naturellement, mais c'est si désagréable que vous n'avez qu'une envie; partir d'ici. Plus qu'une envie ça devient une nécessité. En cette instant vous n'êtes en rien différent d'un animal, tout comme eux, vous ne pouvez supportez ces endroits du monde où l'équilibre naturel des choses est totalement bouleversé. Comme eux, vous sentez une menace funeste planer au dessus de vous, quelque chose auquel vous n'échapperez pas. Votre présence ici est une provocation aux forces de la nature, et les Dieux savent ô combien elles vous le feront payer. Vous le ressentez en vous. Mais vous êtes incapable de comprendre l'évidence car elle est invisible pour vos yeux matérialistes.

Elle restait immobile, partagée entre la répulsion de ce lieu si redouté par son humanité, et son attraction ravivée par ses origines démoniaques. Ce n'était pas la première fois qu'elle se sentait déchirée de la sorte, elle en avait la certitude, mais elle n'aurait jamais pu mettre un souvenir sur ce vécu. Elle restait là, à contempler quelque chose que personne n'aurait su voir, pas même elle, dans une admiration craintive que l'on aurait eu du mal à comprendre. Là d'où elle venait. Comme si elle foulait la terre de sa naissance avec un heureux sentiment nostalgique. Et là où elle se sentait partir, contre son gré, comme on glisse sur la pente du temps en apercevant la mort au bout.

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Il avait traversé le Vein d'un bout à l'autre, il était même allé au-ça, et de toutes les contrées qu'il avait foulées de ses talons, seule Weroth scintillait dans ses yeux dorés. Coincée entre les Monts lacérés et la lisière de la Forêt Noire, la Famille était sans doute là depuis des temps immémoriaux. Au fil des millénaires, Elle avait su s'approprier la vallée, y construisant un village qui s'était régulièrement disloqué pour s'étendre comme un petit réseau dans la vallée. Ainsi, il n'y avait plus un village et ses hameaux agglutinés autour, mais plusieurs hameaux-souverains de Seïrdans à distance considérable les uns des autres, et ce sur des miles. Ce réseau constituait une région nommée Weroth par les autochtones. Cependant, cette isolation était voulue et ce pour une raison évidente : parmi les races qui pullulaient dans le Vein, les Seïrdans ne constituait qu'une petite minorité d'individus, mais ils étaient aussi de nature extrêmement belliqueuse. La notion de solidarité n'existant pas pour eux, les Règles étaient là pour pallier à leur coté égoïste et autosuffisant. Puisqu'aucun d'entre eux n'aurait su choisir un autre que lui-même en guise de chef hiérarchique, le seul chef auquel ils obéissaient étaient donc ces Lois qui encadraient leur vie, imposant un semblant d'éthique au sein de la Famille. Un traité avait donc été passé dans la vallée du Weroth – ainsi nommé par les autochtones – interdisant les batailles entre les groupuscules : il en allait de la survie de la race. Lorsqu'une querelle survenait entre deux groupes d'individus, étaient tirés au sort deux individus de chaque opposition, plus deux autres tiers de la Famille. Tous les six devaient se mettre d'accord sur l'issue du conflit avec pour seul arme la parole et les Lois. La décision finale étaient irrévocable. En écartant les hameaux-souverains les uns des autres, on minimisait le risque de conflits. Mais combien de jours fallait-il pour traverser une pareille étendue de terre ? Personne n'aurait su s'accorder là-dessus. Dans le Vein le temps est tortueux, et il n'est pas rare qu'il soit distordu par la perception des esprits qui errent ici-bas.

Ainsi donc il avait voyagé pendant un temps qui lui avait paru incroyablement long, sans doute l'était-il, car il lui semblait ne pas avoir vu ces terres depuis une éternité. Ces terres d'où l'on vient, et d'où l'on part toujours pour mieux y revenir, encore et encore, elles nous attirent, nous repoussent, elles nous écoeurent et l'on s'en délecte. Drerhken Krysis n'était pas si mitigé, c'était plutôt un soulagement que de revenir de ce côté-ci du monde. Mais après tout, la perdition, n'est-ce pas là ce qui nous pousse à retrouver notre chemin ? Les origines de toute chose ont cela en commun : chacune de leur portée comprend deux jumeaux.


Une entité et son contraire naissent simultanément pour se combattre. Ainsi, assise sur un trône abandonné l'Absurdité domine le monde pendant que les beaux principes se font la guerre. Mais qui s'en soucie, de l'Absurdité ? Puisqu'on a tous perdu la Raison depuis longtemps.

Lui aussi, peut-être avait-il perdu la raison au fond. Il revenait, incertain de l'exécution, et ce n'était pas du tout son genre. Il avait pour habitude de finir le travail, quelqu'en soit le prix. Mais son ambition avait visé un peu trop haut en voulant tuer cette bâtarde en pleine ville. Retrouver ses traces n'avaient pas été difficile, mais il n'avait pas pu attendre qu'elle s'éloigne à nouveau de la cité royale. L'impatience de son jeune âge et son ressentiment manifeste n'avait pu d'attendre et en finir sur-le-champs était devenu une pulsion incontrôlable. Quelle sottise. Attirer l'attention des Capes-Blanches sur son apparence maléfique aurait été une bêtise plus grande encore. Il avait tout misé sur le hasard, et c'était d'une lâcheté misérable. S'il était revenu au Weroth, ce n'était certainement pas pour se repentir de cette bavure impardonnable ; au mieux il aurait été banni, dans le pire des cas, sauvagement exécuté. Personne ne devait savoir qu'il avait eu l'occasion de l'achever non. Sa version des faits serait autrement plus plaisante à entendre. Un rictus machiavélique tordit ses lèvres fines, et l'on put voir l'assurance naître en ses iris topaze. Bientôt, jusque dans les terres au delà, tout le monde saura que quiconque ramènera l'hybride morte ou vive aura les services de Seïrdans. Et ils sont nombreux ceux qui voudraient avoir des guerriers si accomplis dans leur rang ne fut-ce que pour une bataille...

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Le cours de ses pensées fut brisée par un regard jaune qui hantait sa mémoire. L'homme était apparu sans crier gare. Comme il était venu, il était reparti, sans laisser derrière lui autre chose que le chaos et la certitude pour tous que Louwen Raezrock conspirait contre le Royaume de Féleth. Son identité restait un mystère abyssal dans lequel s'engouffrait le pourquoi de ses agissements. On eût dit un professionnel de l'élimination. Malheureusement pour lui, la Demi-Seïrdan prétendait tout autant à ce poste et était suffisamment douée, et chanceuse, pour avoir survécu aux noirs desseins qu'on lui réservait. Néanmoins le fait était qu'elle se trouvait dans un cul de sac. Son agresseur était sans doute déjà bien loin, chercher une aiguille dans une botte de foin aurait été plus aisé. Elle était condamnée à vivre l'oeil ouvert jusqu'à ce qu'elle le recroise, si elle le recroisait un jour. Comme pour ne plus alimenter le feu de sa colère, sa respiration s'était coupée. Sa main gauche serrait si fort la hache de Phil que ses articulations avaient blanchies. Elle ne vivrait pas en lâche, elle en était incapable. Elle ne vivrait pas ainsi, en proie apeurée, n'attendant que l'heure de sa mort pour être enfin libérée des tensions. Elle n'était pas la proie, elle était le prédateur. Sans doute avait-elle les yeux plus grands que le ventre, mais qui qu'il fût, elle le recroiserait, et ce jour-là, elle n'était pas prête à le laisser disparaître sans qu'il lui ait rendu des comptes. Elle lui arracherait la vérité jusque dans ses viscères si nécessaire. Mais il est des feux si puissants qu'ils finissent toujours par trouver l'oxygène si convoitée. Elle consentit à respirer. Comme un appel d'air transforme l'incendie en brasier, un vertige tourbillonnant la cerna.

Comme l'espace et le temps se confondent, comme la continuité de chacun se mêle, comme on n'est plus sûr de rien ; tout semble tourner alors que tout est figer ; mais où est la Fin, où est le début.

Une envie de vide réel. Une incroyable envie de vomir, à en dégueuler son estomac, de quoi alléger ce corps si lourd qui clouait son âme dans ce coin de l'univers. Absorbée par un typhon dimensionnel, chacune des particules projetée dans l'invisible, l'impalpable, l'ailleurs.

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Ailleurs.
La mercenaire s'effondra sur le sol aride, un arrière-goût de bile en bouche. Il devait s'être passé quelque chose qu'elle avait oublié, car elle était bien incapable de dire comment elle était arrivée là. L'endroit n'avait rien de celui où elle se trouvait encore il y a quelques secondes. De la terre couverte de feuillages et de fougères, du plafond que formaient les hauts arbres ne subsistait qu'un maigre arbre torturé et une terre brûlée. Accroupie, elle se laissa quelques instants pour reprendre ses esprits et remettre ses sens en alerte. Ne pas savoir où l'on se trouve, c'est une chose, être incapable d'affronter ce qui peut surgir à tout instant en était une autre. Et dans l'ordre des priorités de Lou', rester en vie était en tête de liste. Il lui fallait retrouver son chemin avant la tombée de la nuit. Elle prit une direction, et essaya de garder le cap jusqu'à tomber sur un sentier ou n'importe quoi d'autre. Mais on est si vite sans repère, quand le paysage change...
Des heures. Peut-être un jour, peut-être plusieurs jours. La nuit ne voulait pas tomber, et ça aurait arrangé la Félethienne si seulement elle avait une idée de la direction à prendre. Elle marchait vers nulle part, et elle ne trouvait rien. En soi, cela n'avait rien d'étonnant. Louwen s'assit, se maudissant. C'était bien elle, se retrouver dans des emmerdes pas croyables. Si seulement elle voyait la fin de ces plaines sèches. Et c'est en relevant la tête qu'elle la vit : la lisière d'une forêt. Mais ce n'était pas tant la forêt qui la réjouissait, mais plutôt la chaumière qui s'élevait au milieu des sous-bois.

Silence. Pas le moindre vent secouant quelque branche sèche, pas le moindre craquement. Cette vallée était si vide de tout que l'on aurait dit la scène sinistre d'une pièce de théâtre désertée par ses acteurs. Une pâle imitation de la réalité qui n'aurait jamais su rendre ce côté authentique. Tout était mort de l'intérieur, creux . Un vide pesant qui enrobait la jeune femme dans l'insécurité de son futur proche : et s'il ne se passait rien, qu'elle était la seule source d'action ici, et s'il n'y avait aucun autre élément capable d'interagir sur cet environnement ? Elle était allée vers le vide, le nulle part et elle l'avait trouvé. Plus qu'un paysage morne, elle sentait le néant s'insinuer en elle se muant en désespoir. Elle ne pouvait être seule. Et en effet, elle ne l'était pas.

C'était comme un sifflement. Elle avait d'abord cru qu'il était issu de son imagination, un signe avant-coureur de sa folie. Mais ça se rapprochait; ça se rapprochait de plus en plus ; à une vitesse fulgurante; d'en haut ! ça tombait ; ça tombait avec force. La jeune femme leva enfin les yeux vers le ciel. La surprise et le dégoût emmêlèrent ses traits : c'était laid. Horriblement laid. Un bec noir tranchait l'air dans le vif. Les ailes et les multiples pattes étaient repliées le long du corps, imposant un aérodynamisme particulier. Ca n'avait rien d'un volatile comme on en trouvait en Feleth, la peau était lisse et brune, sans écailles ni plumes. L'étonnement n'avait duré que quelques fractions de secondes, pendant lesquelles Louwen aurait dû agir plutôt que de rester dans cet état dubitatif. Elle tenta bien une esquive, mais trop tard. L'impact avec le bec se fit au niveau de sa clavicule droite ; os déboité, tendon esquinté, artère plus ou moins épargnée. Le choc l'avait projeté à terre, sur le dos. Elle avait cru pouvoir profiter de l'élan ennemi pour gagner du temps et peut-être s'enfuir ? Il en serait autrement. L'une des pattes arrières de l'ignominie se saisit de sa cheville. Et voilà qu'elle était trainée sur son côté droit, déjà bien atteint. Chaque roc qui passait sous elle affaiblissait un peu plus ses cotes, le prochain les fêleraient sûrement. Elle se servit de sa jambe libre pour se mettre ventre à terre et gaina son corps sur ses avants bras pour épargner sa cage thoracique. Elle sentait sa peau brûler, s'arracher, sa chaire à vif rapper le sol en longue traînées sanglantes. Impossible d'atteindre ses armes dans cette position, alors qu'elle ne risquait plus de tenir longtemps...

Elle décolla du sol, tirée dans les airs, la tête en bas. Elle sentait le sang de sa blessure à l'épaule couler contre son visage. Ses avants-bras étaient en feu. Ils avaient pris une couleur violacée-sanguinolente qui n'avait rien de rassurant. La situation pour le moins désastreuse. La mercenaire s'accorda quelques instants, le temps de tirer un coup sec sur son bras blessé. L'épaule remise d'aplomb laissa échapper un craquement lugubre et un cri de douleur. Ces situations désastreuses, c'était sa routine. Flirter avec la Mort, une occupation quotidienne. L'urgence de ces moment-là se faisait de moins en moins ressentir, et un jour elle perdrait sa peau en voulant narguer la Faucheuse de trop près. Elle attrapa la hache toujours bien ancrée à sa ceinture avant de se contracter sur elle-même pour attraper la patte dont elle était prisonnière. Puisque cette chose ne voulait pas la lâcher, on allait la faire lâcher d'une manière plus « bouchère ». La demi-Seïrdan ne se fatigua pas à chercher une articulation qui aurait facilité la découpe de la patte griffue. Sa hache commença à attaquer en plein dans l'os. Des cris stridents retentirent. Sa jambe libérée, Louwen était libre de se laisser choir. Loin de s'en satisfaire, elle se tenait fermement au membre meurtri de la bête, décidée à finir son amputation. Chaque coup porté perturbait le montre ailé rendant le vol plus instable. Ballotée dans les airs, elle eut un regard sur la forêt en contre-bas quand la chair fini par lâcher, la laissant voler de ses « propres ailes ». Ce fut les vingt mètres les plus longs de sa vie.

Comment on se retrouve dans ce genre de situation ? Moi-même j'étais entrain de me demander. Ce dois être un rêve, un rêve oui. Et si ça ne l'est pas, c'est la fin. La fin. Car il n'y a aucune issue qui puisse par laquelle j'en réchapperai cette fois. Les portes sont closes, l'histoire aussi semble-t-il. Quel gâchis. Pour des broutilles. Ma fin pour des broutilles.

Le première branche est pour les tibias. Puis ; abdomen, lombaires, estomac, tempe gauche. Après, on a plus suivi. Sol. Souffle coupé. Elle resta immobile un long moment, désorientée. Son corps tout entier était endolori par les chocs. Des hématomes, des éraflures, quelques craquements mais rien de brisé à priori, des fêlures, peut-être.
Mais en vie.

En vie. Le caractère miraculeux, n'avait rien avoir avec ces arbres, même s'ils avaient ralenti sa chute, il venait du lieux. Dans cet endroit la perception des choses était très différente, et peut-être avait-elle surestimé la distance qui la séparait du sol. Quoiqu'il en fût, elle était là, et il ne s'agissait nullement d'un rêve. Pour le coup, sa constitution lui aura sauvé la peau. Enfin, façon de parler: ses avants bras étaient à vif, son bras droit, bien que remis, avait perdu de son efficacité à cause de la perforation subie à la clavicule, sans compter que son flan droit avait traîné sur une distance non négligeable. A cela s'ajoutaient les dégâts de l'atterrissage. Autant dire qu'elle n'était pas au mieux de sa forme, mais elle s'en sortait relativement bien, même si son corps entier n'était que douleur. Malheureusement pour cette chère Louwen, la partie était loin d'être gagnée. Amochée comme elle l'était, il aurait mieux valu qu'elle panse ses plaies sans quoi elles risquaient de s'infecter. Elle avait déjà perdu beaucoup de sang, tête en bas dans les airs, la gravité et l'adrénaline n'avaient pas été ses meilleures alliées. Et là, juste là, en bordure de forêt ; la chaumière. Avait-elle pensé chaumière ? Plus elle se rapprochait, plus le bâtiment grandissait, et lorsqu'elle arriva à son pied, c'était un manoir. Les étages s'empilaient les uns sur les autres, leurs hauts plafonds la faisaient plus imposante encore. Et au quatrième et dernier étage, de grands vitraux auraient presque rendu jaloux certains temples en s'exhibant ainsi. Mais la demi-humaine n'était pas à même de constater de tels éléments descriptifs, la vision brouillée par l'épuisement, elle se contentait de percevoir un tout qu'elle ne cherchait même pas à analyser. Un grincement régulier se faisait entendre. Des yeux, on en cherchait la source ; des volets aux vieilles fenêtres, en passant par la porte puis sur la terrasse, quelqu'un. De dos, il n'était pas identifiable. Nonobstant, la chaise à bascule au fond de laquelle il se laissait gésir était à l'origine du bruit de vieux bois. L'individu se laissait bercer d'avant en arrière réfléchissant à son prochain coup. Alors qu'aucun adversaire ne lui faisait face, il était en proie à une concentration d'expert. Une faiblesse dans les genoux obligea Lou' à prendre appui sur le muret qui entouraient la bâtisse. Pour n'importe qui d'autre, l'endroit aurait pu paraître louche et on aurait préféré ne pas s'y attarder, mais en l'occurrence, elle n'avait pas d'autre choix. Quelqu'un ici pourrait sûrement l'aider ne fut-ce qu'en lui indiquant comment revenir dans le royaume.

— Eh... vous... fit-elle au joueur d'échec, chancelante. Elle faisait peur. Ses cheveux et ses vêtements étaient hérissés de morceaux de branches, sa face couverte de sans à peine séché, et inutile de parler du reste...

Tout se déroulait comme un diaporama, de l'image par image. Le vieux à l'échiquier s'était levé, la bouche grande ouverte. Une jeune femme. Des gens. Un certain nombre. Plusieurs. La douleur était présente, mais malgré tout les signaux que son corps lui envoyait, elle se sentait fatiguée, suffisamment pour se sentir comme anesthésiée. Une table. De l'attirail. On enlève l'armure sans qu'elle ne puisse s'y opposer. Qu'on la laisse tranquille, elle a envie de dormir. Elle attrape une main, attachée à on ne sait quoi de flou. Les sons perçus n'étaient plus que des sifflements incompréhensible. Le repos. Jusqu'à une exclamation fascinée :

— Waaah, tu crois qu'elle est morte ?

— Nan, pas encore. Peut-être qu'on la verra mourir !

— Vous êtes trop bêtes, vous ! s'exclama une petite voix scandalisée.

A quelques centimètres de son visage, quatre grands yeux la fixaient avec un intérêt démesuré. Surprise, elle eut un mouvement de recul qui l'extirpa de son lit, tirant des draps avec elle. L'esquive déclencha à son tour la surprise parmi les enfants qui se mirent à crier et à courir dans les escaliers. Seule une petite fille restait planté là à la fixé, la tête légèrement penchée sur le côté. Quelque chose de félin l'habitait, ou peut-être n'était-ce que ses pupilles ovales qui donnaient cette impression. Un terrible bourdonnement explosa entre ses deux oreilles. Levée trop vite, la chute de tension se faisait sentir, elle s'appuya contre le mur, tandis que les muscles meurtris protestaient d'être tant sollicités.

— Ils sont loooong vos cheveuuuux.

Louwen haussa les sourcils avant de regarder à son tour sa longue chevelure rubis qui glissait plus bas encore que sa taille. Oui, ils étaient longs, quand même. Il faudrait songer un jour à les réajuster, ils commençaient à être gênant au combat. Complètement détachés, ils l'habillaient là où le draps faisait défaut. Mais attends... Où était sa tenue ?! Coup d'oeil circulaire, elle repéra son armure et ses vêtements lavés, encore humides sur une chaise. Elle se racla la gorge pour s'adressa à l'enfant.

— On est où là ?

— Bah, chez Silvius ! Habille-toi !

— Euh, mais attends !

Trop tard, Jinä avait déjà disparut dans les escaliers. Sans plus perdre de temps, Louwen se dirigea vers la chaise. Le sol tanguait, ou plutôt, son équilibre avait du mal à s'adapter de nouveau à la position verticale. Elle allait enfiler les vêtements quand elle s'immobilisa, étonnée. Etonnée devant tant de bleus, des bleus qui n'étaient d'ailleurs même plus bleus, mais violet-marron. Elle avait des nombreux bandages et pansements. Comment étaient-ils arrivés là ? Ce qui était sûr, c'est qu'elle ne porteraient pas sa cuirasse pendant un petit bout de temps. Les frottements qui en résulteraient l'irritaient déjà rien qu'à y penser. Alors pour l'instant, elle porteraient ça. Une chemise de coton bien usée qui gardaient quelques tâches de sang coagulés malgré les lavages acharnés, et un caleçon en cuir tanné. Néanmoins, elle attacha sa ceinture ornée de sa hache et de son sabre autour de sa taille, laissant la panoplie de lames avec son armure. Après tout, puisqu'on l'avait soignée ici, elle ne risquait pas grand chose, à priori. Ce n'était pas de la paranoïa, mais presque. Quelque chose avec lequel on vit quand on a l'habitude de tout faire seul. Elle traversa la pièce et descendit les escaliers, lentement, en se cramponnant à l'épaisse rambarde. Elle se sentait faible, mais moins qu'à son arrivée, mais surtout, elle avait une faim de loup...