- Comment ça je suis un tricheur !

- Tu crois que je n’ai pas vu ton manège avec les as !

- Mange ça cocu !

C'est dans l'indifférence générale que les deux hommes, assis pourtant à une table au beau milieu de l'auberge, s'empoignèrent violemment et entamèrent une rixe virulente. L'Auberge des gobelins musiciens avait ce charme si agréable d'être comme coupée du reste du monde. Lorsqu'on y entrait on oubliait la guerre à l'extérieur, la haine entre les races, les combats, les complots et autre ignominie du monde. L'endroit était plaisant, et ce soir-là particulièrement agité. En dehors des deux bourrus entrains d'échanger des civilités après une partie de cartes, on pouvait voir un petit groupe de musiciens chanter et jouer des instruments, la musique couvrant à peine le brouhaha des conversations. L'auberge était bondée, pas une chaise n'était libre et chaque table débordait de boissons, de verres et de pintes. Dans un coin, un groupe de soldats entonnaient des chansons paillardes, profitant certainement d'une permission après une longue semaine de travail. Les serveuses, habituées de l'ambiance zigzaguaient sans problème entre les tables, esquivant les mains venant leur pincer les fesses, ou se baissant juste à temps pour éviter une pinte destinée à assommer un autre client. Le comptoir avait ses habitués, tous attablés sur de haut tabouret, tous plus enivrés les uns que les autres, échangeant des réflexions politiques voir philosophiques. Mais dans la bouche de ces gens avinés, de si lourds sujets devenaient très vite matière à plaisanteries. De temps à autre des clients entraient, le sourire jusqu'aux oreilles quand ils se rendaient compte de l'ambiance qui régnait en ce lieu. Parfois, un client montait à l'étage accompagné d'une femme de joie histoire de faire grincer les lits piteux de l'établissement. On jouait, rigolait, on discutait, on marchandait, on blasphémait, on murmurait, on chantait, on gueulait, on tapait des pieds et des mains, on vomissait, on s'endormait ivre mort sur une table, telle était l'ambiance ce soir-là à l'Auberge des gobelins musiciens.

Un seul semblait ne pas partager l'allégresse générale, il était là depuis un bon moment, assis sur la gauche de la pièce, en dessous de l'escalier menant aux chambres. Il était assis seul à sa table, il n'y avait pas d'autres chaises, ayant laissé quelques lourdaud les lui emprunter puisqu'après tout il n'attendait personne. Bien installé qu'il était dans le fond de son siège, les jambes tendues sous la table et posées l'une sur l'autre. Il semblait observer tout le monde, et personne à la fois. Sur la table trônait une bouteille en verre blanc rempli d'un vin à la qualité douteuse mais buvable malgré tout. L'homme ne portait son verre que rarement à la bouche, ayant bien l'intention de terminer la bouteille, il préférait prendre son temps. Sa main gauche, d'aspect démoniaque tapotait la table de matière impatientée, et pour cause il attendait son repas depuis trop longtemps. Pourtant une serveuse s'approcha bientôt de sa table, tenant en main un large plateau garni d'un gros crouton de pain, et d'une belle assiette de haricots ainsi qu'une épaisse tranche de viande de bœuf. La serveuse fit un sourire au client, qui ne le lui rendit pas, la fixant avec impatience de ses yeux entièrement rouge.

- Ce sera tout Nero ?

- Oui Elvia, met ça sur ma note.

Nero Asaxan, puisque c'était lui, était de passage à Venill, espérant y trouver un peu de travail. La vie de mercenaire n'était pas si simple, même en temps de guerre, il y avait parfois des périodes creuses. Et quand il n'y avait personne à tuer, les affaires du démon se portaient au plus mal. Quoiqu'il en soit, il était un habitué de l'endroit, à de nombreuses reprises il avait discuté de contrats d'assassinats, de protection, de filature ou autre, et ce avec un grand nombre de personne dans cette auberge. Sa renommée était assez importante dans le coin, mais ce soir jusque-là il faisait chou blanc, pas le moindre client, rien. Ceci n'arrangeait pas son humeur, voilà trois semaines qu'il se promenait sans le moindre sou, étant obligé pour le coup de rendre de menus services pour se sustenter. Cherchant à faire partir sa mauvaise humeur, il planta sa fourchette et son couteau dans son steak. Ce n'est que lorsqu'il mâcha le premier morceau qu'il vit la jeune serveuse encore là. Debout, elle s'était baissée afin de poser ses coudes sur la table, tenant sa tête sur ses deux mains. Le regard de la jeune fille se faisait langoureux, séducteur, mais il suffisait de voir comment dans cette position elle exhibait son décolleté pour deviner ses intentions.

- Quoi ?

- Après ton repas ça ne te dirais pas de...filer avec moi.

- Tu trouves que j'ai l'air d'en avoir envie...vas t’en maintenant, baissée comme ça tout le monde peut voir ton cul sous ton jupon.

Elvia se releva, droite comme un i, regardant autour d'elle et se rendant effectivement compte que plusieurs gros lourdauds la reluquaient avec envie. Elle jeta un regard noir au démon puis s'en alla. Nero la regarda partir sans sourciller mais avec un sentiment de satisfaction. Il entreprit ensuite de manger, coupant son steak en grands morceaux, mangeant ses haricots tout en sauçant son pain avec le jus de ces derniers. Il mangeait, peut-être que des clients viendraient le voir, peut-être pas. Autour de lui, l'ambiance de l’Auberge des gobelins musiciens n'avait rien perdu de son charme.

Quelle joie de manger, au final la soirée n'était pas si mauvaise que ça. Nero venait tout juste de finir ses haricots, et regardait le misérable dernier petit morceau de viande qui semblait bien seul dans cette grande assiette. L'Auberge n'avait pas toujours des boissons de bonnes qualités mais il fallait bien avouer qu'au niveau des condiments les cuisines faisaient un travail assez intéressant. Il planta les dents de sa fourchette dans la dernière pièce du steak et la porta à sa bouche, fermement résolu à la mâcher très lentement afin de savourer tout ceci jusqu'au bout. Il avait oublié un temps ce qui se passait autour de lui, devenant comme les autres clients, plus occupé à ce qui se passait sur sa table que par l'ambiance générale. Tout en fermant les yeux, il avala cette dernière bouchée puis les rouvrit, retour à la réalité. L'ambiance était toujours aussi particulière, et lui avait toujours aussi peu de clients...

Ses yeux se posèrent sur sa bouteille, encore suffisamment pleine pour remplir quatre ou cinq verres. Il ne lui restait plus que ça, il allait donc terminer ça tranquillement, puis prendre une chambre à l'étage. Il se releva lentement sur sa chaise et saisit sa bouteille, il fit un geste comme pour en verser dans son verre mais se stoppa aussitôt. Une nouvelle invitée venait de se joindre à la grande comédie qui se jouait dans le coin. Contrairement aux autres elle n'était pas entrée avec le sourire, il aurait été d'ailleurs difficile de savoir si la demoiselle souriait à travers son masque. Quelques autres bedeaux regardèrent cette étrange femme en cape rouge avancer entre les tables, apparemment fatiguée et certainement entrain de fuir quelque chose. La plupart de l'assistance n'avait pas fait attention à elle et les rares qui avaient laissés leur regards posés sur elle quelques instants s'en étaient retournés à leur conversation. Nero la regardait avancer, elle venait vers lui, ou plutôt vers les escaliers. Soudain elle s'effondra, juste à côté de lui...il la regarda, na sachant trop que faire, pensant que la meilleure chose était encore de l'aider à se relever.

Il esquissa un geste pour lui venir en aide, mais elle se mit à parler. Une toute petite phrase, dénuée de sens, une voix pleine de fatigue et de panique. L'inconnue avait parlé si bas que Nero devait certainement être le seul à l'avoir entendu. D'une main, elle lui agrippa la jambe avant de se recroqueviller sur elle-même. Elle tremblait, de froid, ou d'effroi, on ne saurait le dire en cet instant. La main qui lui tenait la jambe se desserra lentement avant de tomber au sol. Il n'y avait plus vraiment à tergiverser, elle avait vraiment besoin d'aide. A nouveau il se pencha pour l'aider à se relever lorsqu'un grand bruit venant de l'entrée le stoppa à nouveau. Ils étaient un petit groupe, cinq pour être plus précis. Là ou d'habitude personne ne faisait vraiment attention à ceux qui entraient dans l'Auberge des gobelins musiciens, il suffit à ces hommes de mettre en pied en ce lieu pour qu'un silence de tombe s'instaure. Nero se renfrogna, il vit leur cape, on ne pouvait vraiment s'y tromper.

* Des Capes Blanches...je hais ces types-là...*

La musique et les conversations avaient cessés, les Capes Blanches échangèrent quelques mots et se séparèrent pour fouiller l'auberge. Il cherchait quelqu'un, et Nero jeta un coup d'œil vers la jeune femme transie à ses pieds...le rapprochement n'était pas difficile à faire. La décision restait encore à prendre, il évitait au maximum de se frotter à eux, pas que les Capes Blanches ne soient d'un niveau effrayant, mais seulement parce qu’ils étaient une véritable source de problèmes. Combien de fois avait-il fermé les yeux face aux exactions de ces hommes, il ne saurait les compter. Quoiqu'il en soit, l'une de ces brutes s'approchait dangereusement de sa table. Pour le coup, il se maudit d'avoir des cheveux rouge, la brute semblait le fixer uniquement lui, venant droit dans sa direction et dans celle de la jeune femme. Nero ne bougea, ses mains toutes les deux posées sur la table...il fallait prendre une décision au plus vite.

- Elle est là, je l'ai trouvé...

Le molosse écarta sans la moindre délicatesse tables et chaises devant lui, approchant de plus en plus vite de la demoiselle. De vraies brutes, il n'y avait pas à dire...et ils allaient s'en prendre à elle. Nero ne voyait pas ce qu'elle pouvait bien avoir fait de mal, surtout en l'état actuel de la chose, seule et recroquevillée sur elle-même comme un gamin qui a peur dans le noir. De sa grosse paluche la Cape Blanche releva le capuchon de la demoiselle découvrant des cheveux d'un blanc immaculé. De cette même main, il s'approcha des mèches de la pauvrette. L'imagination du démon ne fit qu'un tour, voyant déjà cette brute agripper la tête de cette victime et la molester de coups devant l'assistance...le pire pouvant aller jusqu'à une satisfaction des pulsions du groupe tout entier sur cette jeune femme. Sa main se crispa sur sa bouteille de vin.

- Hey...

Juste un murmure, mais suffisant, la Cape Blanche stoppa net son geste et se tourna vers Nero mais n'eut pas le temps de réaliser ce qui lui arrivait. La bouteille de vin vola en éclat sur le visage de la brute, répandant le reste de son contenu un peu partout. Profitant qu’il soit sonné, Nero souleva l’homme de ses deux mains et le jeta sans autre forme de procès sur une table au centre de l’auberge. Dieu ce que les êtres humains étaient légers. Il n’en fallu pas plus pour les autres Capes Blanches sortir les épées du fourreau et de s’avancer vers lui. Mais Nero n’en avait cure, il prit la jeune femme dans ses bras et se déplaça lentement vers l’escalier. Tout le monde retenait son souffle, même les Capes Blanches devant l’attitude plutôt calme de Nero ne semblait pas trop savoir ce qu’il advenait de faire. Lui, en profitant pour asseoir la victime sur les escaliers, de sa main démoniaque, il remit le capuchon sur la tête de ce qu’il venait d’aider.

- Tu ferais mieux de déguerpir…

Sans autre mot, il se tourna à nouveau vers l’assemblée et fut à peine surpris de voir tous les regards tournés vers lui. Le type qu’il avait balancé s’était relevé, quelque peu pantelant, la mine un peu perdue ruisselante de vin. Nero glissa sa main droite dans son dos et attrapa son arme, un bruit de chaine se fit entendre et enfin il apparut. La faucille de son Kusarigama pendait à quelques centimètres au-dessus du sol, retenue par la chaine qu’il tenait entre ses deux mois. A l’autre extrémité des maillons il y avait non pas une faucille mais une petite boule d’acier de la taille d’un noyau d’avocat. Lentement, imprimant un mouvement à sa chaine, il se mit à faire tournoyer la faucille à côté de lui.

- Tout le monde dehors…reste qui ose.

Ce fut une cohue épouvantable, la grande majorité des clients se bousculant pour vite sortir de l’auberge. Le groupe de musiciens s’effaça en coulisses, les serveuses et patron derrière le comptoir s’enfuirent par une porte dans le fond. Il ne resta bientôt plus que Nero, les cinq Capes Blanches, la demoiselle et quelques bedeaux serrés dans le fond de la salle, avides d’assister au combat.

- A vous le premier jeu…

Plus aucun bruit ne se faisait entendre à travers la pièce, si ce n’est le son que produisait le Kusarigama de Nero tandis qu’il fendait l’air. Cinq Capes Blanches se dressaient face à lui, tous plus hargneux et brutaux les uns que les autres, mais celui qui avait l’air le plus remonté restait celui à qui Nero s’en était pris au début. La face rouge de colère, le cheveu collé par le vin et le visage ruisselant de gouttes du fameux breuvage. Un trait plus rouge coulait le long de sa tempe, le sang de la belle plaie ouverte créée par le choc de la bouteille sur son crâne. Tous avaient leurs épées tirées, mais aucun ne s’était encore approché. Après tout le personnage de Nero n’avait rien de rassurant de par sa chevelure et ses yeux écarlates, et cette arme, sifflante, fendant l’air en cercle. Qui plus est, il avait sans effort attrapé et lancé la Cape Blanche qui s’était approché de lui…et ce du fond jusqu’au milieu de la pièce. Une force peu commune pour un être peu commun. Les Capes Blanches avaient beaux être des barbares, ils n’en étaient pas pour autant complètement stupides. Mais Nero n’avait après tout pas de temps à perdre…il fit un pas en avant, décidé à en finir avec eux en un claquement de doigt. Pourtant un bruit retint son attention, si bien qu’il en oublia son arme dont la faucille retomba comme inanimée à quelques centimètres du sol.

La demoiselle qui s’était mis en tâche de secourir n’avait pas pris la fuite comme il le lui avait suggéré. Elle était là, au bas de l’escalier dans un état encore plus déplorable qu’auparavant. Il se retourna à nouveau vers les Capes Blanches qui avaient profités de son inattention pour faire quelques pas vers lui. Voilà qu’il allait devoir en plus assurer la protection de la pauvre loque. Il se remit à faire tournoyer son arme, il fallait qu’il passe à l’attaque le premier, il n’y avait plus de temps à perdre.

* Pourquoi n’est-elle pas partie…je ne suis pas bon pour la protection bordel de merde…sachant que je n’aimerais pas non plus qu’elle se prenne un coup perdu…*

Nero mit à nouveau un pied en avant, plia les genoux, prêt à partir à l’attaque et faire couler le sang. Mais un cri, horrible et déchirant vint le stopper. Nul doute que ce cri d’outre-tombe, c’était la fille qui l’avait poussé…et pour le coup l’ambiance qui était déjà tendue devint sinistre. Les Capes Blanches reculèrent d’un pas, effrayés qu’ils étaient de voir ce qui se tramait. Le démon en oublia le combat et se tourna franchement vers elle…le spectacle ne l’effraya ni ne l’impressionna, il en avait vu des vertes et des pas mures. Mais ce qui restait choquant chez elle, ne la connaissant pas, à travers cette chevelure blanche, ce masque de pureté, la voir s’ouvrir les veines pour s’abreuver de son propre sang restait quand même assez exceptionnel. Mais ceci lui indiqua clairement autre chose…une humaine pensait-il au début. Non, une vampire, ou une démone.

Mais l’heure n’était pas aux débats sur l’appartenance de la demoiselle à telle ou telle ethnie. Le plus surprenant fut qu’elle se releva, comme si il ne subsistait rien de son malaise précédent. Elle vint vers lui et lui parla en quelques mots rapides et bien trouvés. Lui assurant tout d’abord qu’elle ne serait pas une gêne en se battant à ses côtés, et qu’elle le remerciait de lui être venu à l’aide. Sans connaitre la voix normale de l’inconnue, il fallait être sourd pour ne pas comprendre qu’elle ne tournait plus très rond, une forme de démence. Le rouge de ses yeux s’était intensifié, signe très clair qu’elle comptait elle aussi en finir. Elle se posta à ses côtés, sa dague à la main, une attitude meurtrière…attitude appréciable selon Nero. Lui-même se tourna à nouveau vers ses ennemis, qui eux ne semblaient pas très fiers d’avoir à faire maintenant à deux adversaires. Un tueur aux cheveux rouges, et une espèce de jeune folle suceuse de sang. La dernière réplique que lança la demoiselle acheva certainement le moral, si après tout elle avait faim, il y avait là cinq cochons pour se nourrir !

* Le combat psychologique est déjà gagné…*

Recommençant à faire tournoyé son arme, il adressa à sa protégée, désormais partenaire, une dernière petite phrase.

- Leur naissance même étant une erreur, je te propose de rectifier la donne pour chacun d’entre eux.

Sans vraiment attendre de réponse, Nero se lança à l’attaque, cherchant à s’éloigner de sa camarade afin de lui laisser le champ libre. Non seulement pour elle, son corps réclamait du sang, et elle aurait loisir à le faire couler, mais lui ne voulait pas non plus la blesser et son Kusarigama pouvait être une arme très capricieuse. D’un bond il posa le pied sur une table proche et enchaina aussitôt par un autre saut passant ainsi au-dessus de leurs agresseurs. Mais dans sa cascade il imprima un mouvement à sa faucille qui vint se planter dans l’épaule de l’un des Capes Blanches sans pour autant le tuer. Avant de retomber au sol, Nero avait laissé la chaine filer entre ses doigts, mais dès que ses pieds furent à nouveau sur le plancher des vaches, il tira fortement sur cette dernière. La faucille, toujours dans l’épaule de l’homme suivie le mouvement, entrainant le malheureux avec elle. Sous l’impulsion, la Cape Blanche tomba au sol, hurlant sa douleur car la faucille lui lacérait le corps. Tel un poisson Nero traine sa victime jusqu’à lui, et une fois fait, il retira sans la moindre délicatesse la faucille avant d’égorger la Cape Blanche sans autre forme de sommation. Le démon se releva lentement, son visage toujours impassible, comme si tuer était chez lui un comportement naturel…et à dire vrai, c’était chez lui un comportement naturel.

Il profita de cette courte pause pour admirer sa mystérieuse alliée à l’œuvre. Ce faisant il essuya la lame de sa faucille sur la nappe d’une table proche…comme si il allait laisser son arme être souillée par le sang de ces gorets.

Le corps de l'inconnue se mit en mouvement, doucement d'abord se laissant balloter de chaque coté comme si elle était doucement secouée par une vague. Puis de ce calme apparent naquit une danse étrange, une danse faite de douceur et de volupté. Elle tournait, une valse à la fois calme et sensuelle. Elle s'avançait ainsi lentement vers ses adversaires, elle semblait déconnectée de la réalité. Les Capes Blanches, et Nero lui-même furent surpris par cet étrange ballet. Mais là où les lourdauds ne réagirent pas, le démon ne tarda pas à remarquer le manège de l'inconnue. Attachant trop d'importance à cette étrange façon de se déplacer, les soldats ne remarquèrent pas que les mains de la demoiselle s'armaient de mort. Dans sa gestuelle dansée, elle prit en main une série d'aiguilles, la valse allait se transformer en danse mortelle pour l'un des Capes Blanches. Comme hypnotisé, celui qu'elle avait prit pour cible ne réagi pas, il senti certainement quand la première aiguille s'enfonça dans son poignet droit, mais il était déjà trop tard pour lui. Elle acheva sa danse, paralysant les membres du soudard avec ces petites épines de fer. Mais la sensualité de tout ceci laissa bientôt place à un rituel bien plus macabre.

L'inconnue marmonna quelque chose à l'oreille du pauvre homme avant de lui planter sa dague dans la gorge. La suite fut encore plus délectable pour l'amateur de bizarrerie et de combat qu'était Nero. Il vit l'inconnue s'abreuver du sang de sa victime. Mais quelque chose lui échappait, elle n'était pas vampire, certainement démone. Jamais il n'avait entendu parler de démon s'abreuvant du sang des hommes, à part pour quelques rituels horribles. Mais la question ne se posait pas vraiment, car l'homme après ce supplice court mais intense s'affaissa au sol, sans vie. La danse avait prit fin dans une gerbe de sang.

La suite fut assez rapide, un Cape Blanche s'avança et saisit l'inconnue à la gorge, il lui suffisait de serrer les doigts pour la mener de vie à trépas. Nero esquissa un geste pour lui venir en aide, mais voyant qu'elle usa de sa dague, il ne bougea finalement pas. La lame plantée dans le bras du soldat, il lâcha prise et la laissa retomber au sol. C'est légèrement désorientée par l'agression qu'elle recula vers lui, le heurtant au passage. Elle aurait put s'en prendre à lui, vu l'état de folie de la demoiselle, mais elle ne le fit pas, preuve qu'elle gardait les pieds sur terre. Elle se tourna simplement vers lui, et lui parla très simplement ignorant les cris du Cape Blanche agonisant à qui elle venait de percer le bras.

Comme elle le disait ils allaient devoir se battre vraiment cote à cote, et le maniement de l'arme de Nero pouvait devenir un réel danger pour elle. Au moins elle n'était pas née de la dernière pluie, il lui avait suffi de voir une simple attaque pour visualiser une partie de l’étendue des coups d'un Kusarigama. Une arme très efficace pouvant tout tuer autour de soi à une vitesse affolante, le seul point sécurisé étant celle du manieur de l'arme. Leur proximité posait en effet un problème, Nero aurait put encore s'éloigner, mais elle disait avoir une solution pour remédier à cet inconvénient. Il ne répondit pas, mais lui fit un regard afin de lui montrer qu'il attendait ce qu'elle avait à dire. Elle hésita un instant, la demoiselle n'aimait donc pas dévoiler ses pouvoirs...vu tout ce qu'elle avait fait jusque là, une surprise supplémentaire ne ferait pas grande différence. Nero profita de cet intermède pour jeter un coup d'œil aux trois Capes Blanches restants, celui blessé au bras était en retrait...la première victime, toujours commencé par les plus faibles. Les deux autres semblaient hésiter à prendre leurs jambes à leurs coups.

La réplique de l'inconnue vint finalement, ainsi elle voulait, comme l'avait deviné le démon, utiliser son pouvoir sur elle. La suite lui échappa un peu, si ce n'est que d'une manière ou d'une autre elle allait rentrer dans sa tête pour pouvoir anticiper ses mouvements. L'idée n'était pas plaisante, et il pensa furtivement qu'un tel pouvoir faisait de cette chose fragile, qui était arrivée dans l'auberge mortifiée, un monstre bien plus redoutable que lui. Mais l'heure n'était pas à la méfiance, depuis le début ils se battaient cote à cote, les ennemis étaient en face. Nero avança d'un pas vers eux et sans se tourner vers elle il répondit simplement.

- Fait ce que tu as à faire.

L'expression des Capes Blanches avait changé, eux aussi avaient entendu l'inconnue. Et même si leur intellect ne dépassait pas celui d'une choppe de bière, ils étaient tout de même suffisamment habiles pour comprendre que l’art de s'immiscer dans l'esprit des gens pouvait être assez utile. L'idée que la possible capture d'une estimée sorcière pouvait leur rapporter gros leur redonna du courage. Bien qu'à trois dont un éclopé face à deux démons, ils se ressaisirent et s'avancèrent vers eux. Nero se mit à nouveau à faire tournoyer son arme. Il était temps d'en finir...

- Mais fait le vite...

L'impatience du combat était entrain de naitre en lui, trois porcelets qui ne demandaient qu'à se faire lacérer. Il y avait de quoi se tailler une bonne tranche de rire. Sa soirée, finalement, n'était pas si perdue que ça. Quelque part dans un coin de sa tête, dans une partie qui n'était pas trop concentrée sur la bataille, il se promit de faire plus ample connaissance avec l'inconnue une fois que le ménage aurait été fait.