Il pleuvait sur Venill.

Venill était le nom enjolivé donné à une petite ville située sur le littoral. Bordant la mer de ses docks étendus, s'étalant au pied des collines qui l'entoure sur le côté est, elle ne pouvait se vanter d'être aussi austère que Madorass, mais elle avait le luxe d'avoir ses avenues soufflées par les embruns marins, et ses architectures qui mêlaient le chaume et le bois avec une telle expertise que les habitations semblaient aussi résistantes que des blocs de pierre. Les rues principales étaient pavées, dont les bas-côtés étaient enchassés dans le sol par les ornières des allées et venues des charrettes et autres véhicules de transport. Mais le reste des ramifications routières n'était que des chemins de terre meuble, et n'étaient pas aussi fréquentées. Ils étaient plutôt considérés comme des rues piétonnes. C'est du moins ainsi que je le voyais, du haut de mes yeux de démon. Il m'était toujours étrange de pénétrer dans un autre siège de civilisation gouverné par des humains, et ça l'était encore plus de n'avoir rien à faire là-bas, car il ne s'en dégageait pas la même ambiance qu'à Madorass, Béolan ou alors Sancdtruit. Ces entités citadines étaient comme les pommes tombées de leur arbre. En apparence brillantes, à la chair ferme et acide, mais dévorées de l'intérieur par des centaines de petits parasites, souillées dans leur patrimoine historique par les exactions routinières de locataires insouciants et inconscients, confinés dans leurs existences individualistes et orgueilleuses, dans le confort de l'ignorance apportée par leur fermeture d'esprit.

J'inspirai profondément, émergeant d'un coin de rue où j'étais réfugié et gagnai la sortie de la ville, vers un chemin qui gravissait le flanc d'un monticule où trônait en son sommet un moulin. J'avais relevé le col mince de ma veste sur mon cou, mais cette précaution était bien vaine à côté de cette pluie diluvienne. L'eau froide pénétrait au travers de ma chemise miteuse. D'ordinaire pourpre, elle était d'une teinte sombre et dégoulinante désormais. Ma cascade de cheveux roux si soyeux tombait misérablement sur mes épaules et ma nuque, malgré le refuge que formait mon feutre. Le rideau pluvieux fouettait les pâles paresseuses du moulin, sans pour autant changer leur vitesse. Alors que je progressai, le toit d'une ferme émergea du haut de la colline, suivi du reste de la masure. Je levai les yeux malgré le vent et les cordes translucides qui cinglaient mon visage. Il y avait là, devant la porte entrouverte, un personnage camouflé dans une grande cape sombre, qui le recouvrait des pieds à la tête. Je m'arrêtai. Il était manifestement tourné vers moi, mais ne montrait aucune intention formelle d'aller s'adresser directement à moi. Je jetai un coup d'oeil par-dessus mon épaule, m'attendant à ce quelqu'un d'autre me dépasse et aille rejoindre cet inconnu mais j'étais seul dans la pente. Haussant les épaules intérieurement, je poursuivis la route, et passai simplement devant l'établissement. Mon oreille se dressa lorsque le son visqueux de pas dans la boue se mit à me suivre. J'essayai d'ignorer ce phénomène, gardant le menton contre la poitrine, réfugiant du mieux que je pouvais mon visage contre le déluge venue du ciel, mais je m'agaçai d'être suivi et de sentir un regard braqué sur ma nuque sans pouvoir le fixer. Alors je me tournai et fit face à l'encapuchonné.

«  Retournez sur vos pas, ou je vous tue », sifflai-je entre mes dents.

Le mystérieux personnage avança de quelques pas, comme s'il ne m'avait pas entendu et s'arrêta juste derrière moi. Il plongea ses mains dans les poches de sa veste.

« Vous êtes le sorcier des marécages? »

En voilà une drôle de question. D'autant que ce sobriquet m'énervait encore plus. Et il ne m'en fallait que peu pour décider de l'éviscérer sur place. Les tentacules végétales de ma magie vicieuse grouillaient et se glissaient le long de mon avant-bras et atteignaient mes doigts en les enlaçant amoureusement.

«  Non. »

Et je réemboitai le pas.

« Aigus. »

Ce nom me figea instantanément sur place, et même mon sortilège se recroquevilla dans ma chair. La pluie ne pouvait pas être plus glaciale que mon sang à ce moment. « Aigus. Vous l'avez tué. C'est aussi vrai que votre foutu surnom ici, c'est le sorcier des marécages. Vous croyez vous en tirez en si bon compte après avoir trucidé notre associé?...Tu te fourres le doigt dans l'oeil, bougre d'âne. » Le changement soudain du vouvoiement au tutoiement était le signe typique des démons qui commençaient à devenir fous de rage. Bien que l'envie d'arracher sa chair par morceaux, après l'avoir ligoté à un arbre, m'enlaçait dans ses bras aguicheurs, je décidai de jouer la carte du bluff, comme à mon habitude.

«  Ca ne me dit rien. Vraiment. Et...Si mon surnom est le sorcier des marécages, alors je ne suis vraiment pas au courant. Sur ce...

L'ignorant superbement, je lui tournai le dos et prit une direction aléatoire qui me permettrait de le semer sans que je ne puisse entendre ses affreux bruits de pas clinquants dans la boue. Je souriai pour moi-même, me réjouissant d'avoir cette vanité majestueuse pour mettre en plan qui je voulais sans avoir de remords quelconque. Cependant, cette petite sangsue me suivit à nouveau et posa cette fois-ci sa main sur mon épaule.

« Alors, tu vas m'écouter mon grand. Tu vas venir avec moi en fermant ce qui te sert de bouche. Et tu ne l'ouvriras que quand on te le dira! »

« On ». Forcément. Ils étaient plusieurs. Incapable de se débrouiller seul. Je ne pouvais pas réfléchir calmement. Mon sang avait déjà fait un tour complet, et la chaleur montait à mon visage. Je...détestais...vraiment...quand on me donnait des ordres. Je tendis une main terminée par mes doigts crispés comme des serres et les enfonça dans la capuche pour saisir l'encolure cachée et la serrai de toutes mes forces, ramenant contre moi l'inconnu dans une étreinte violente, l'autre main saisissant son col pour lui brider toute volonté de fuite.

« NON! C'est toi qui va m'écouter! Je n'irai nulle part, je ne fermerai pas ma bouche. Et tu meurs maintenant...

Je resserrai aussi fort que je pus mon emprise autour de mon cou, si fort que mes phalanges me firent mal, si fort que mes ongles lui arrachèrent la chair, si fort que sa trachée se coinça dans ma main. Je sentais les grandes goulées d'air qu'il tentait de prendre, j'imaginais ses yeux exorbités en observant sur mon visage mon expression euphorique et triomphante. Et peu à peu, toute résistance le quitta, même lorsqu'il essaya d'arracher mes mains de sa gorge. Ses bras retombèrent le long de son corps, et je le lâchai comme s'il n'avait été qu'une loque. Il retomba lourdement à genoux, et resta dans cette position. Je saisis son capuchon et le jetai en arrière. Un démon. Avec les yeux tirés sur les côtés, et un tatouage sombre et tribal décorant le côté de son visage. Curieux personnage. Je ne l'avais jamais rencontré auparavant, et il prétendait vouloir ma mort. Je lui donnai un coup de genou rageur dans le torse, l'envoyant au sol d'un seul coup et il s'écrasa dans la boue en remuant une flaque d'eau. J'enjambai sa stature inerte et m'enfonçai dans les bosquets, plongé dans mes méditations.

J'avais eu raison tantôt. Il y avait encore fort à faire. Et il pleuvait encore sur Venill.