La route cahoteuse des sentiers en mauvais état donnait d'horribles maux de dos à Marius, qui tentait, vainement semblait-il, d'esquiver les trous les plus béants de la route. Le Libraire n'était guère habitué à ces grands voyages à la campagne, il n'avait presque jamais quitté Madorass en près de cinq ans. Fort heureusement pour lui, il était accompagné de Klepps, l'ancien tenancier de l'auberge favorite de Marius, qui avait hélas été la proie des flammes, ainsi que d'une vieille dame âgée qu'ils avaient sauvé des griffes des Capes Blanches lors de l'émeute qui avait eu lieu à la Panse Repue, il y a de cela deux jours à peine. Aussi la vieille, qui répondait au nom de Gerdur, pauvre vieille vivant de pain sec et d'eau, elle avait, suite à son sauvetage, déclaré à son protecteur, Klepps, une allégeance à vie, et malgré les protestations de ce dernier, elle tint à le servir pour les derniers jours qui lui resteraient à vivre. Le bon Klepps ne put qu'accepter cette offre, mais il jura à son tour, comme ému par la générosité de la vieille, de veiller à ce qu'elle ne manque plus de rien, lui offrant même de rester avec lui à l'auberge qu'il allait ouvrir une fois arrivé à Venill. Mais ici, nous nous éloignons de notre histoire, revenons donc sur la route.
Ces gens étaient donc au nombre de trois à voyager ainsi sur la route, entassé dans une petite charrette, entre les caisses de livres de Marius et les maigres bien restants au bon Klepps. Ce dernier, allongé tant bien que mal, dormait à renfort de bruyants ronflements, glissé entre l'une des parois du petit véhicule et quelques caisses de livres. La vieille Gerdur, pour sa part, était assise à côté du Libraire et l'harassait des mêmes questions qu'elle lui posait régulièrement de sa petite voix aigrelette:

- Mais tout de même, monsieur Marius, vous qui êtes si menu, je ne vois toujours pas comment vous avez pu vous débarrasser de cette brute de Jaden. Et dans quel état vous a-t-il laissé! s'exclama-t-elle, en secouant la tête. Vous nous êtes revenu aussi pâle qu'un fantôme! Pourtant, monsieur Marius, allez, parlez à la vieille Gerdur, vous n'aviez aucune blessures, vous sembliez simplement être atteint d'une profonde nausée. Ah! pourquoi n'ai-je pas été m'informer de l'état dans lequel se trouvait cette brute de Jaden! L'avez-vous poignarder? Ça expliquerait tout ce sang qui coulait sur vos beaux vêtement, ah! quelle perte que ces beaux vêtement! Remarquez, il m'a bien abîmé, moi aussi! Je souffre encore de respirer profondément, j'ai bien peur que cela ne revienne jamais comme avant, monsieur Marius.

La vieille s'affligeait ainsi de ce qu'avait pu subir, semblant avoir oublié, du moins temporairement, ses soupçons sur la manière dont Marius avait pu vaincre cette brute de Jaden. Et c'était bien ainsi. Marius s'était bien remis de cet affront, bien qu'il fut malade quelques temps après avoir provoqué chez son adversaire un arrêt cardiaque qui lui fut fatal. Ce pouvoir est bien trop dangereux pour être utilisé, se dit intérieurement le Libraire. Comment mon ancien mentor faisait-il pour l'utiliser comme il le faisait? Klepps marmonna quelque chose d'inaudible dans son sommeil. Et le voyage reprit aussi tranquillement qu'il avait commencé. C'était une belle journée qui s'annonçait, alors que huit heures du matin commençait à poindre. Le soleil était agréable, ni aveuglant, ni cuisant, et un bon petit vent soufflait. Klepps se réveilla alors en sursaut:

- Les pirates nous attaquent! s'écria-t-il. Puis, s'apercevant qu'il ne s'agissait que d'un rêve, il se calma. On était alors bien loin de la côte, les risques de tomber ainsi sur des pirates étaient bien minces.

Cependant, il n'y avait pas que les pirates qu'on pouvait regretter de rencontrer. Et le Libraire allait bientôt s'en apercevoir.

Oh oui, c’était là une occasion que le Nephilim n’aurait jamais accepté de laisser passer. Une demi-douzaine de bandits s’apprêtaient à surprendre une charrette isolée. Trois personnes à son bord : une vieille femme, un homme imposant, et un jeune élégant qui tenait les rênes.

Nous avions plusieurs options :
-éliminer les passagers de la charrette avec les bandits : cela nous permettrait de recueillir de l’énergie pour la médaille de la corruption, et de s’intégrer à leur bande, nourrissant la médaille jusqu’à ce que l’on s’en lasse : alors, ils recevraient le châtiment de leurs exactions, et mourraient sous l’action de la pestilence.
-éliminer les bandits de suite grâce à la pestilence, puis en faire autant des passagers : simple et efficace, un rendement à court terme meilleur. Mais trop simple pour que Neviim y consente.
-Enfin, vaincre les bandits avec l’aide des passagers. Puis s’acoquiner avec eux, répandant le malheur sur leurs vies pendant le temps que durerait leur trajet. Gagner leur confiance, se montrer indispensable, et les laisser au pire moment possible.

C’était cette dernière solution que Neviim susurrait à mon oreille. Nous récoltions l’énergie du malheur depuis si longtemps que nous ne regardions plus au rendement, mais à l’excitation de l’acte. Mes penchants adiryliens s’étouffaient petit à petit, et nous nous rendions régulièrement dans le Vein dans l’espoir de faire de moi un démon. Mais qu’importe, revenons sur le présent. J’aurais aimé ne pas suivre les conseils de Neviim, malheureusement je partageais ses désirs du moment. Rien n’est plus délectable que le sentiment de trahison, et pour qu’il soit fort il faut gagner une confiance aussi profonde que possible.

Les voleurs venaient d’arrêter la charrette. J’utilisai les passions pour sonder les esprits, à l’abri des branches de l’un des rares arbres bordant la chaussée. Le vieille semblait apeurée, le costaud n’était pas impressionné mais sur ses gardes : l’habitude des bagarres. Le dernier était … Oh, par les dieux s’ils existent ! Je ressortis de l’esprit du troisième le plus vite possible, car il aurait pu repérer ma présence. Les deux factions échangeaient des mots doux, et j’en profitais pour effectuer un nouvel examen : celui que la médaille de la félonie me permettait. Tous venaient de Feleth, et aucun ne portait la marque du Vein ou d’Adiryl, à part le jeune qui semblait légèrement corrompu. C’est au moment où, leurs victimes ne cédant pas, les bandits attaquèrent les voyageurs que j’entrais en scène.

Les passions sont une arme terriblement efficace, qui pourtant ne blesse pas vraiment. Il me suffit d’inspirer la peur un instant, et de m’en saisir, pour la faire muer en panique. Mais il me fallait une base de travail. Je descendis donc de l’arbre d’un bond souple, heureux de ne pas me rendre ridicule. Mon corps entier se recouvrit de flammes d’un bleu intense, et à l’aide d’une légère malédiction je modifiais ma voix : oui, je peux moi-même me maudire, ça sert toujours. C’est donc d’une voix désincarnée que je pris la parole :

Iosaphat – Ecartez-vous de mon chemin, nourriture ! Ils sont à moi, et vous aussi.

Oui, c’est grossier. A raconter comme ça, ça paraît même burlesque. Mais je peux vous assurer que si vous voyez ça un jour se produire devant vous, vous aurez au moins un mouvement de recul. Vous craindrez, au moins un peu, au moins un instant. Et je me saisis de cet instant. Deux vétérans parmi les six ne furent cependant pas assez effrayés pour que je puisse les faire paniquer, mais les quatre autres se firent dessus avant de partir comme s’ils avaient le diable aux trousses.

Bon, et maintenant j’ai pas l’air fin. Les flammes se concentrèrent sur mes mains, et je jetais un coup d’œil derrière pour voir si ça se bougeait un peu. Je n’ai pas vraiment les moyens de me battre en fait, pas à visage découvert.

Les bandits qui apparurent sur le chemin du Libraire furent si soudain que le cheval, celui-là même qui tirait la charrette, hennit de surprise et piaffa du sabot, l'air menaçant. Marius observa les bandits d'un oeil nonchalant: deux seulement semblaient avoir déjà quelques faits d'arme en expérience, les autres n'étant que des pleutres sans doute liés aux deux vétérans par le simple et mauvais prestige que ceux-ci dégageaient. Les faits s'annonçaient mieux qu'ils semblaient l'être; une fois ces deux matamores neutralisés, le reste de la troupe ne devrait pas s'attarder. Le hic, et quel hic! Marius hésitait à user de ses pouvoirs devant Klepps et la vieille Gerdur, ces derniers ignorant les capacités occultes de leur camarade. Marius devait vite réfléchir toutefois, car les bandits ne resteraient pas inertes alors qu'il élaborait une stratégie. Il était déjà étonnant que ceux-ci n'aient pas encore bougé. Que pouvait-il faire? Sa cargaison de livres n'avait rien d'attrayant pour des criminels de chemins, illettrés pour la plupart. Ne restait que la soif de sang comme raison, et la pire de toute. Car lorsqu'un homme atteint ce niveau de malveillance, il ne peut être résonné, mais seulement mis hors d'état. Le Libraire s'apprêtait à prendre la parole, afin de quémander les raisons de cet affront, lorsqu'un hurluberlu sorti de nulle part atterrit entre les bandit et Marius, son corps se recouvrant de flammes bleues. Un mage, ici? Le Libraire fronça des sourcils. Non, il lui semblait que cela était tout autre. À l'aide de ses talents insidieux, il sonda l'esprit de l'homme qui se trouvait devant lui, et découvrit, non sans très grande surprise, que cet être n'était pas humain, du moins, pas entièrement. Bien entendu, Marius avait déjà sondé plusieurs sorciers au cours de sa vie, et tous avaient perdu une partie humaine de leur essence, aussi infime soit-elle. Toutefois, dans ce cas-ci, la partie lui semblait trop importante pour ne s'agir que d'un sorcier. Non, cette fois, il avait affaire, hélas, à bien pire, à bien plus vicieux et corrompu: un démon.

Iosaphat – Ecartez-vous de mon chemin, nourriture ! Ils sont à moi, et vous aussi.
- À vous? rétorqua sèchement Marius. Je n'ai pas quitté mon mentor et encore moins quitté Madorass pour appartenir à quelqu'un.

La situation s'envenimait, et cette fois, il n'était plus question d'un simple affront, car tout se complique lorsqu'un démon se retrouve dans le conflit. Les coups d'oeil que portaient Iosaphat vers la charrette semblait toutefois indiquer que celui-ci, malgré toute son arrogance et toute sa force, ne pourrait pas s'en sortir seul. Sans doute aurait-il été plus sage de sa part de rester caché à l'abri des branches, et peut-être le regrettait-il en paraissant ainsi déconfit devant les deux bandits restant - car, j'ai omis de le préciser, le reste de la troupe, à la vue d'Iosaphat, s'était volatilisé, apeurés qu'ils étaient. Ne restait que deux brutes plus épaisses que la moyenne, qui plus est armés l'un d'une hache bien tranchante qu'il tenait avec ses deux mains, et l'autre d'une solide épée de fer et d'un écu de bois. Tous deux s'avancèrent vers Iosaphat, ricanant malgré la perte de leurs hommes:

- Rigole autant que tu veux, ma jolie, fit celui à la hache, tu nous posséderas jamais.
- Quand on en aura fini avec toi, tu nous supplieras de te libérer de ta vie, renchérit l'autre, faisant tournoyer son épée dans sa main.

Assistant à tout cela, le Libraire choisit la prudence, soit d'attendre. Du moins pour l'instant.

Heu ... Quand quelqu'un intervient comme ça contre des bandits, il est bien vu de l'aider. Bon ... J’avais fait ma voix de démon tout vilain, mais heu ... je tiens pas en combat direct. Surtout qu'il est hors de question de maudire ces guignols, vu que je veux m'assurer la sympathie des voyageurs. En gros, je suis dans la bouse la plus totale.

- Rigole autant que tu veux, ma jolie, fit celui à la hache, tu nous posséderas jamais.
- Quand on en aura fini avec toi, tu nous supplieras de te libérer de ta vie, renchérit l'autre, faisant tournoyer son épée dans sa main.

étrangement, je n'en doutais pas un instant. Enfin je veux dire, dans les circonstances actuels, je n'avais aucune chance. Je décidai de jouer une carte dangereuse : l'un de ceux que j'aidais à l'instant ne devais pas être dupe de mes intentions, ou du moins pas entièrement. passant une main derrière ma nuque, je me frottais rapidement l'arrière de la tête en lâchant un grand sourire innocent, et un léger rire nerveux. les flammes bleues avaient dévoré la légère malédiction que je m'étais apposée, aussi avais-je retrouvée ma voix originelle.

- Ahaha ... heu ... Vous n'avez pas peur ? Héhé ... C'est plutôt embêtant ... Vous ne voulez vraiment pas partir hein ? ça serait beaucoup mieux je pense... Non ?

Il fallut deux secondes aux hommes pour comprendre que j'étais complètement inoffensif. Un sourire pervers se dessina sur le visage du premier, alors qu'il frappait sinistrement le plat de sa hache contre sa cuisse. Je courus me réfugier derrière les chevaux, près du cocher. Pas ce qu'il y a de plus sûr, les ruades font mal : mais c'est toujours mieux que se trouver entre une hache et le sol. Je chuchotais quelques mots rapidement alors que les deux loubards avançaient toujours, de façon a être entendu seulement du jeune homme :

- Mes flammes ne brûlent pas. Je peux rien faire ... Vos amis savent se battre j'espère ... ?

Je ne parlais bien sûr pas de la vieille. Mais le costaud avait l'air de savoir se défendre, non ? je croisais les mains dans mon dos, les cachant dans mes amples manches : je ne pouvais rien faire dans l'immédiat, mais je pouvais tout de même leur apposer une maladie. La dysenterie me parut un remède au maux qu'ils étaient pour moi à cet instant. Mais il faudrait attendre que le temps d'incubation soit passé ... soit entre un et deux jours. Ils allaient crever, mais je ne comptais pas être là à ce moment, après tout. Que faire en attendant ?

Ce sont les circonstances qui nous permirent de nous en sortir quasiment indemnes : un cheval s'ébroua nerveusement, ce qui fit hésiter un homme. Voyant que personne ne bougeait, je fonçait vers ce bandit qui était en léger déséquilibre. Je le percutai de plain fouet, et nous chutâmes. Effrayé par mon passage rapide si près de lui, le cheval se cabra, et ses sabots retombèrent lourdement sur le visage de ma "victime". Son cri fut donc stoppé net par un bruit écœurant d'os brisé et de cervelle écrasée.Je roulai sur le côté pour éviter de subir le même sort. Pourquoi Neviim ne me donnait-il pas de conseils dans des moment pareils ?

*Parce que tu n'as qu'à espérer, imbécile ! Quelle idée de jouer les fiers à bras dès le début !*
*Si c'est juste pour m'engueuler, tu aurais pus attendre qu'on soit à l'abri !
*C'est la cas, regarde devant toi !*

En effet, le dernier bandit prenait la poudre d'escampette. L'homme musclé avait réussit à le désarmer, et il avait préféré partir. J'aperçus une coupure sur l'épaule de celui qui m'avait sans doute sauvé. Enfin, au moins en partie ... Sans attendre, je saisis quelques herbes dans ma sacoche, et en fis une sorte de cataplasme de fortune.

- Je ne peux guère vous proposer mieux pour l'instant. Je suis un guérisseur itinérant. Ces herbes devraient accélérer la cicatrisation.

Une fois de plus je me grattai l'arrière de la tête d'un air gêné.

- ça m'apprendra à jouer au héros, j'ai faillis y passer. Mais je ne pouvais pas vous laisser comme ça avec ces bandits ! Ah au fait, je m'appelle Iosaphat.

Je leur aurait demandé de les accompagner aussitôt si ça ne risquait pas de paraître suspect. Je pouvais justifier ma voix caverneuse par un tour de passe-passe, et je ne pensais pas qu'aucun d'entre eux ai vu mes mains luire quand j'avais rendus malade les deux balourds. En marchand vers eux, je marchais dans un bout de cervelle. Avec une grimace à peine exagéré, je retirai la substance de ma semelle. J'avais choisit la pestilence parce que ce n'est pas un art salissant ou qui nécessite de se tâcher les mains de sang ou d'autres substances douteuses ... Visiblement ça ne suffisait pas pour préserver l'intégrité de mes vêtements ...