Le nerf de la guerre - [Rp semi-ouvert / Alvin - Gareth]

« - Et cinquante qui font trois mille. »

Les mains de ce gros porc referment le coffre dans un claquement sonore, son visage joufflu tordu dans un sourire amer et ses doigts boudinés qui restent arrimés au coffre, et devinez quoi ? C’est dans une plainte à fendre l’âme d’un coupe-gorge qu’il le pousse vers moi.

« - Merci d’avoir escorté la fille de l’Equinoxe jusqu’à nous, je suppose que cela mérite récompense. Dit-il avec l’air peiné d’un homme qu’on va délester de quelques sous. Vrai que le peuple se tourne vers les dieux dans cette période de transition de pouvoir. Il soupire, que cet homme m’exaspère. Sa présence a la cathédrale rassure le peuple. Même si certains au sénat craignent qu’elle ne soit envoyée par Madorass afin de semer la zizanie et le fanatisme religieux dans le cœur de nos citoyens. »

Cause toujours, pensais-je avec tant de force que ma lassitude du transparaître dans mon regard au vu du changement de ton de l’homme. Il s’était affaissé dans son siège et avait ramené ses mains sur son pourpoint qui tenait par je ne sais quel miracle.

« - Quoi qu’il en soit, vous avez fait honneur aux libres-compagnies de Venill, nous aimerions vous réco- »

Je lève une main pour l’arrêter. J’étais déjà occupé a réfléchir de ce que je pourrais faire comme investissements avec une pareille somme d’or. Sans compter que j’avais toujours un Von Arvenec en tant qu’otage.

« - Notre contrat stipulait que nous devions intercepter les renforts royalistes de la ligne de front et protéger l’arrière-pays. Dis-je tout en gesticulant de la main, après tout, le langage est autant question de verve que de mouvements, c’est un défaut que Gareth et Alvin avaient. Le premier toujours maussade et n’utilisait aucunement sa voix comme un outil et le second trop grandiloquent. Juste milieux les gars. Voyez l’escorte de Sa fille comme un signe de bonne volonté de la part des Lames-Errantes.

- Les Lames-Errantes ? Mais non, d’après nos papiers vous êtes la…

- Libre compagnie Solstheim, rapport au fait que le capitaine de cette dernière -C’est-à-dire moi- suis « froid comme la mort » si on en croit la propagande que vous faites circuler dans les tavernes afin de recruter des sicaires. Dis-je avec un sourire. Notre contrat est terminé, les gars qu’on a recruté ont été formés et seront une bonne force pour vous. J’reprends mes gars et je retourne sur la route.

- Pour vous rendre à… ? Demandait-il. Comme s’il espère que je dirai « Madorass » dans l’espoir de voir mon joli faciès orner les murs de la cité. Le sort des traîtres.

- Je dois me rendre au domaine des Von Arvenec, vous savez ce que les prises de guerre ça se monnaie cher. Dis-je en posant lourdement une paume sur le coffre. On peut dire que ça se monnaie son poids en or. »

La bouche s’ouvre, se ferme, il plisse le front avec tant de force que je pourrais jurer sur le joli cul bleu tout pâle de la Fille de l’Equinoxe qu’il gagne un bourrelet sur les yeux. A moins qu’il ne s’agisse de sourcils ? Bref, je me redresse et incline le chef. De mes deux mains je récupère mon bien. Trois mille pièces d’or, assez pour acheter une petite armée. Un soldat en faction de la cité-libre m’ouvre la porte. Dans la basse-cour, mes gars causent, rigolent et boivent.

Après tout, pourquoi les en priver ? Pas de mort, j’irais jusqu’à dire que pour certains -mon regard se perds un instant sur Eirikr- rentrent au bercail en meilleurs état qu’ils ne l’ont quitté. Tenant le coffre contre moi, je descends rejoindre mes hommes. C’est Khaga la première qui me remarque. A en juger par son sein à l’air et l’air rougis sur le visage, elle doit avoir un peu forcé sur la fameuse bière de Venill.

« - Eh Launegisi… Lises ! Dit-elle avec un sourire avant de baisser les yeux et devenir pivoine. Le temps de cacher un sein derrière son pourpoint elle se redresse. Capitaine ! »

Mentirais-je si je disais avoir eu la force de ne pas regarder le téton poindre ? Bien entendu, mais je suis un excellent menteur après tout. Je me contente de lui sourire, je la rejoins elle et ma troupe. Coffre posé lourdement sur la table, je m’étire et me jette dans mon fauteuil, on lèvera le camp demain. Ce soir, c’est la fête.

« - Et beh. Lance Carim. Jolie somme, on a touché combien avec les primes ?

- Trois mille pièces d’or. Répondis-je calmement, un de mes gars me passe une pinte d’hydromel, ma boisson préférée.

- Seulement ?! Eructe Poingdefer. Mais purée on aurait pu monter au double avec la prêtresse ! »

S’il savait, j’aurais pu nous obtenir de quoi acheter un duché royal avec l’importance qu’avait Lyanna. Mais bon, garder otage d’une rançon des personnalités aussi importantes aurait eu un effet dévastateur sur la réputation des Lames-Errantes. Sans compter qu’avec le fanatisme religieux qu’elle inspirait aux recrues, j’aurais probablement fini avec une mutinerie sur les bras. Khaga, elle, s’installe a côté de Poingdefer et lui bloque la tête dans une clef de bras, l’ébouriffant et torturant son crâne chauve d’un poing fermé.

Des vrais gosses mes Lames-Errantes, mais putain. Jamais je ne les échangerais contre quoi que ce soit. La fête bat son plein, mes hommes boivent. Les vétérans de la compagnie savent qu’il ne faut jamais boire au point d’être sans défense. Du coup hormis Khaga, la petite -enfin toute chose relative- nouvelle, qui se mets une mine. Mes gars sont joviaux sans perdre le nord.

Je les aime bien, mes gars.

Le lendemain vient, à l’aube nous avons monté le campement aux portes de la ville. Un dernier rassemblement général avant que les recrues ne rentrent chez elles et que nous, les lames, reprenons notre errance. Homme après homme passe devant moi, récupérant sa solde comme l’exigeais la tradition. La plupart d’entre eux n’ont jamais eu autant d’or dans les mains. Eh oui, vendre son épée, être une catin des champs de bataille, surtout quand on est efficace, ça paye. Certains me demandent ce que je vais faire, me réengager et les reprendre avec moi pour une deuxième tournée dans la guerre entre les cité-libres et le royaume ? Nan, j’ai d’autres choses à faire. Cependant je garde en tête certains de ces gars, certains d’entre eux pourraient faire de bonnes lames, avec du temps et de l’entraînement.

Mais Gareth et Alvin me manquent. Mais ce n’est pas encore aujourd’hui que je vais les retrouver.

______________________

« Gareth,

Le contrat avec les cités-libres de Venill est conclu, nous avons reçu comme convenu les trois milles écus d’or qui nous étaient promis. Je les ai vérifiés moi-même avec Carim. Après avoir distribué le solde aux recrues de Venill et donné leurs parts aux membres des Lames-Errantes -sans compter les dépenses en nourriture pour le voyage qui nous attends et les réparations de notre matériel de guerre- le coffre de la compagnie a été gonflé de mille-cinq-cent-trente-deux écus sonnants et trébuchants. Nous prenons la route avec plusieurs boisseaux de grains et des provisions pour un mois de route.

Nous avons capturé un Von Arvenec, d’après l’étude que j’ai pu faire de son blason et de son lignage, j’ai découvert qu’il s’agissait du comte Alberic II von Arvenec, fils d’Alberic Ier. Je me rends sur ses terres pour m’entretenir avec sa mère, la duchesse douairière Anabelle von Arvenec. Le jeune comte est l’unique héritier de la lignée, j’imagine pouvoir tirer de lui une rançon de roi. Voir même une baronnie ou une place forte.

J’aurais besoin de toi et d’Alvin, retrouves moi a la frontière du duché d’Arvenec, dans le village de Bergstraad. Après quoi nous serons en territoire ami pour mon otage, toi et le reste des gars devraient suffire à décourager toute tentative de sauvetage.

Launegisiles.

______________________

« - On monte le camp les gars ! Bergstraad n’est plus qu’à une journée de marche ! Carim, tu prends Poingdefer, Eirikr et Khaga pour sécuriser le périmètre ! William, toi et tes gars je veux que vous montiez les tentes ! Et une fois n’est pas coutume, Theodoric, tu prends deux gars de ton choix parmi les tire-au-flanc et vous creusez les sèches ! Jacques ! Tu prends dix livres de grain, un quintal de viande et les légumes pour le ragoût ! Exécution ! »

Qu’est-ce que j’aime entendre les gars me répondre « Oui capitaine ! », j’avoue que c’est grisant d’être reconnu pour ses capacités. Après tout, la vie de camp c’est un dictateur avec de loyaux serviteurs qui s’exécutent ou n’ont pas leurs rations. Enfin, le train de vie qu’on s’est fixés avec la compagnie est profondément ancré dans nos vies maintenant. D’ailleurs au prochain campement, c’est moi qui me tape le creusage de chiottes.

Enfin, c’est toujours plus agréable de les creuser que de les vider. Ça c’est réservé au perdant des parties de cartes, sinon c’est une tournante. Chaque jour c’est un autre qui doit prendre le seau et aller le vider loin, loin du camp. Bref, la vie commence a prendre forme, je vois au loin les lumières qui viennent du village. J’fait signe a l’un des nôtres d’allumer un grand feu, histoire que les Bergstaadois n’ignorent pas notre venue.

Demain, j’serais surement accueilli aux portes de la ville par une milice montée a la hâte, la joie des temps de guerre. Heureusement que j’ai de l’or pour faire taire toute inquiétude, sinon ça pourrait rapidement dégénérer. Mon regard se perds vers notre hôte de marque, le comte qui est emprisonné dans une cage de fer mais dispose d’un confort luxueux pour un prisonnier. Il ne sera jamais dit des Lames-Errantes qu’elles maltraitent ceux qui peuvent leurs rapporter de l’or.

J’espère que le dépressif et le maussade seront au rendez-vous. Sinon cette histoire risque de rapidement tourner au vinaigre.

Le Marche-Vent ________________ ________________

Penché en avant, j'étendais le bras et observais ma monture s'emparer de la nourriture que je lui offrais. Cela faisait plusieurs jours que nous nous étions mis en route, les gars et moi, et je commençais franchement à m'impatienter. A vrai dire, je ne m'étonnais pas vraiment de cette étrange impatience. Si j'étais habitué aux longs voyages, de par mon métier, je devais avouer que la vue de mon frère d'armes me manquait. Cela faisait beaucoup trop longtemps que Gareth, Laune' et moi n'avions été au même endroit au même moment. D'ailleurs, je me demandais comment ce dernier allait réagir à la vue de ma nouvelle armure, bien moins brillante que l'ancienne, et à la disparition de mon écu familial. Je frémissais légèrement en repensant aux remarques que m'avait fait Gareth. Pour peu, on aurait dit un père disputant son fils alors que ce dernier venait de ruiner un précieux cadeau. Seulement, je savais qu'il n'y avait dans ses mots aucune colère, seulement une inquiétude à mon égard vis à vis de mon passé et mon lien avec ce dernier. A vrai dire, et après mon récit, je pensais sincèrement qu'il était simplement heureux de me savoir vivant. Après tout, cette mission n'avait vraiment pas été facile.

A cette pensée, un flot continu d'images et de sons envahirent mon esprit. Mes souvenirs encore trop frais de mon passage à Nebuleuse. De ce qu'il s'y était passé. D'Astrid. Mes pensées m'emmenèrent vers ses derniers mots et vers son odeur, étirant un léger sourire sur mes lèvres avant que la réalité ne me ramène sur terre. Devant moi, l'un de nos éclaireurs revenait, marchant d'un pas léger vers Gareth et moi même. Tirant sur les rênes de ma jument, je le fixais de mes yeux azur.

- Alors?
- La route est incroyablement calme. A vrai dire, je n'ai même pas détecté la présence de brigands. Faut croire que le conflit entre les cités-états et le royaume a fait fuir tous les malfrats.
- Ou alors c'est juste qu'ils ont été recrutés par l'un des deux partis. Bergstraad?
- Si on continue sur notre rythme, on devrait y arriver demain dans la journée. Et je prends en compte le camp de ce soir.

D'un signe de tête, je le laissais repartir un peu en avant de notre groupe. Encore une journée de route. Une de plus à ne rien faire. C'est ainsi que nous continuâmes notre progression, les gars gardant un moral assez haut pour s'échanger quelques blagues alors qu'ils avançaient. A vrai dire, il n'y avait aucune raison d'être de mauvaise humeur. Nous n'avions pas eu d'ennuis majeurs depuis notre départ mis à part quelques imbéciles se pensant bandits de grands chemins, et nous nous rendions vers un campement amical. Donc à première vue, il n'y avait aucun risque de tomber sur une créature abjecte ou autres menaces surnaturelles. Cependant, c'était un peu le problème avec ces saletés, c'est qu'elles apparaissaient toujours lorsque l'on s'y attendait le moins. Le soleil continua cependant sa route, doucement, sans qu'aucune menace ne vienne nous saisir à la gorge. Tant mieux, je présentais que nous aurions bientôt d'autres écueils à notre avancée sur les terres dont parlait Launesigiles.
Le camp pour la nuit se dressa relativement rapidement. Les Lames s'étaient habituées à faire et défaire leurs affaires pour la nuit. Et comme à chaque fois, tout le monde participait à la tâche. Certains montaient les tentes, d'autres allumaient les feux. Très vite, nous avions de quoi nous reposer et nous préparer à reprendre la route au lendemain. Pour être honnête, les "camps" de fortune que nous dressions la nuit n'avaient rien d'un véritable camp fortifié lorsque nous devions tenir une position, mais au moins, cela permettait une relative sécurité en cas d'attaque.

Passant devant le feu central du campement, je saluais Bjorn de la tête et continuais ma route jusqu'à ma tente. Pénétrant dans cette dernière, j'enlevais la ceinture qui retenait mon épée et posait cette dernière à côté de ce qui me servait de lit. Par la suite, mes mains passèrent sur mes épaulières puis, petit à petit, sur le reste de mon armure. Me laissant par la suite choir sur le matelas de fortune, j'observais dans ma tenue de lin le tissu qui me servait de toit. Une étrange fatigue s'empara de tout mon être tandis que mes yeux se refermaient lentement. Ce n'était pas une fatigue dut à l'ennui ou un quelconque effort physique, nous étions trop habitués aux voyages pour cela, comblant les moments de calme par quelques joutes, verbales ou physiques, nous permettant de nous entretenir. Non, cette fatigue là, était peut-être émotionnelle? Je n'en savais trop rien, mais dans un soupire blasé, je la laissais me saisir et me tirer loin de la conscience des éveillés.

*
* *

Des cris, une multitude de cris s'envolaient dans les cieux et résonnaient dans la plaine où nous nous trouvions. Des corps, tous plus mutilés les uns que les autres jonchaient le sol tandis qu'une fumée noire parcouraient les macchabées à une vitesse affolante. Debout parmi tous les corps, j'observais avec effroi les visages figés dans l'horreur de mes compagnons. Baissant la tête, je remarquais alors le sang qui parcourait mon armure, mes mains, et ma lame. Je ne savais pas réellement ce qu'il se passait, ni si j'étais à l'origine de la mort de toutes ces personnes. La fumée noire se matérialisa finalement un peu plus loin, reprenant la forme de l'enfant que je n'avais que trop vu. Son regard argenté et son sourire sadique me glacèrent, comme à chaque fois, les os. Presque par instinct, je sentis ma main droite se resserrer sur le pommeau de mon arme. Mes jambes fonctionnèrent alors d'elles même, me faisant m'approcher de celui que je connaissais à présent sous le nom d'Yvan Sombrelame.

L'enfant continua de me fixer, son sourire toujours en place alors qu'autour de lui plusieurs formes apparaissaient. J'y reconnu facilement Bjorn, Oleg, Laune et Gareth. Ainsi qu'Astrid. "Une autre illusion", me murmurais-je alors que je continuais mon avancée. Les formes se mirent à bouger également, fonçant sur moi leurs armes au clair. Je ne prenais même pas la peine de les combattre tandis qu'elle continuaient leur route, me traversant, des rires hystériques s'échappant de leurs gorges. Frappant dans ses mains, l'enfant applaudissait ma prestation, comme s'il regardait un saltimbanque le divertir. D'un coup d'épée, je tranchais sa tête pale et la regardais rouler sur le sol. La marre de sang noircie qui s'échappait de son corps me fit reculer de quelques pas, alors qu'une vive douleur s'emparait de mon torse. Baissant les yeux, je remarquais dès lors l'épaisse lame qui traversait ma poitrine, et celui qui la tenait. Gareth. Mes yeux clignèrent sous la douleur, et du sang s'échappa de mes lèvres dans un toussotement sourd. Je m'effondrais ainsi sur le sol, les ténèbres m'entourant. Rouvrant finalement les yeux, je sentais l'humidité des larmes sur ma peau et le picotement familier d'une chevelure sur mon corps. La couleur flamboyante de cette dernière me fit pousser un léger grognement d’appréciation, alors que la propriétaire de celle-ci redressait la tête, m'observant d'un regard rougi par les larmes. Il me fallut un effort considérable pour lever ma main et venir la poser contre la joue pâle de celle qui me veillait. La chaleur de son étreinte recouvra par la suite mon être, tandis qu'elle me souriait enfin. Peu m'importait alors qu'il ne s'agisse d'un rêve, ou d'une énième illusion de cet enfant maudit. Je la revoyais finalement et pouvais sentir de nouveau son odeur. Observer son visage parfait et cette incroyable bonté qui s'échappait de son regard. Je profitais silencieusement de ces quelques secondes, qui je le savais, ne dureraient pas. Finalement, ses traits s'estompèrent, l'emportant de nouveau dans les méandres de mes souvenirs torturés, alors que je rouvrais finalement les yeux sur le toit de lin de ma tente. Curieusement, mes premières pensées n'allèrent pas à Elyse, mais à Astrid. Et un étrange sentiment de conflit intérieur me submergea quelques instants. Une étrange culpabilité naissante, qui jusqu'à lors, ne m'avait jamais atteint.

*
* *

Appuyé contre l'un des chariots de la compagnie, je fixais l'horizon en silence. Je ne savais pas réellement combien de temps j'avais dormi ni si j'avais dormi à proprement parler. Aucune fatigue particulière ne tiraillait mon corps donc je me disais que j'avais probablement réellement trouvé le sommeil quelques heures. Cependant, la lune était encore haute dans le ciel et aucun rayon ne pointait à l'horizon que je continuais de fixer. Aussi devait-il encore être très tard. J'avais pu observer en quittant ma tente les hommes qui étaient chargés de la surveillance. Ils m'avaient tous gratifiés d'un hochement de tête silencieux. Et comme je m'y étais attendu, ils avaient continuer à fixer leurs points d'observations respectifs. Le professionnalisme de nos hommes me fit plaisir. Aucun groupe de mercenaires n'aurait sut être plus sérieux que nous, j'en étais certain.

Dégainant finalement ma lame, j'observais cette dernière toujours sans le moindre bruit. J'analysais les différentes mesures d'entretien que j'aurais à pratiquer sur cette dernière pour éviter qu'elle ne cède en cas de trop grande utilisation, mais fut rassuré par la perfection de l'acier utilisé. La lame tenait bon, et c'était tant mieux. J'aurais été particulièrement embêté à réveiller la moitié du campement à cause de l'utilisation du marteau et de l'huile sur ma lame en pleine nuit. Satisfait donc, je rengainais mon arme et replongeait mon regard vers le lointain, ne tournant même pas la tête vers celui qui venait de me rejoindre.

- Toi aussi, tu ne parviens pas à trouver le sommeil?

D'un soupire las, je grattais la barbe de quelques jours qui enveloppait mon visage.

- J'ai parfois l'impression que c'est de plus en plus difficile. De trouver une nuit complète. Une nuit sans songes ou cauchemars.

De nouveau, un soupire s'échappa de ma gorge, cette fois plus long. Comme si je tentais de chasser la profonde mélancolie qui m'avait saisie suite à mes propres mots.

- Les gars ont l'air heureux de savoir que nous obtiendrons encore plus d'or, et que la mission de Laune était un franc succès. Devrions nous simplement récupérer la rançon et continuer notre route? Ou bien faire comme ce qu'impliquait la lettre de notre frère, pousser jusqu'à obtenir une place forte?

Je tournais finalement la tête vers mon ami, déchirant l'obscurité de la nuit pour observer le visage fatigué de mon compagnon.

- Dis moi Gareth, qu'en penses-tu?

Le marche-abysse ________________ ________________

Un regard bicolore plongé dans la clarté d’un astre argenté. Des yeux cernés, tentant de projeter leur lassitude jusqu’aux cieux, faute de pouvoir étouffer cette dernière dans le sommeil.
Gareth n’avait même plus souvenir de l’époque où ses nuits ne finissaient pas, encore, toutes de cette manière. A quand est-ce que cela remontait? Il aurait été facile de rejeter la faute sur l’acquisition de Sanglot et de sa maléfique conscience, mais la vérité n’était pas aussi simple. La sienne, de conscience, avait toujours été largement suffisante pour le priver de ses nuits, alors quand? La plupart des vétérans souffrant des mêmes problèmes accusaient, invariablement, leurs premières batailles, prétextant que ces dernières avaient eu lieu trop tôt, ou pire, s’étaient révélées trop intense.
Le Chevalier-Mercenaire ne pouvait pas noyer son propre esprit dans de tels mensonges. Trop facile. Tellement éloigné de la réalité. Ses débuts dans la guerre avaient sans doute été ses mois de vie les plus agréable. Plus de questionnement. Plus d’apitoiement enfantins de gosse traumatisé, geignant sur le souvenirs de proches depuis longtemps disparu. Seulement l’excitation, la peur et la mort. Enfin un juste réceptacle capable -en tout cas, c’était ce qu’il croyait jadis- de le débarrasser de toute cette colère.
Alors, la question demeurait. Et la réponse ne se cachait ni dans la découverte de Sanglot, ni dans celle de la guerre. Les premières années de sa vie, peut-être. Mais le souvenir du viol de Mila, vu à travers les barreaux d’une cage empestant les larmes et les excréments, n’avaient jamais fait naître en lui une quelconque préoccupante mélancolie. Seulement de la rage. Et la colère ne l’avait jamais, ô grand jamais, gêné dans quoique ce soit.
Elle le condamnait simplement à une mort vide de sens.

“- J'ai parfois l'impression que c'est de plus en plus difficile. De trouver une nuit complète. Une nuit sans songes ou cauchemars. “
Gareth se retint de sursauter tant bien que mal. Alvin, oui. Son ami. Il se souvenait maintenant. Le bruit de ses pas avaient attiré son attention en lui offrant l’espoir de ne pas simplement se morfondre sans un mot pour le reste de la nuit.
Quelle insouciance. Quelle naïveté. Le sombre chevalier grinça des dents aux souvenirs de telles pensées. L’amitié. Un camarade de discussion. Qu’était-ce donc, comparé à…
Son souffle se coupa alors qu’il prenait conscience de ce qui se passait. Démasqué, chassé, le poison de Sanglot s’extirpa de ses songes pour retourner jusqu’à son réceptacle d’acier, dans la tente où il l’avait laissé.

Pour se recentrer, le mercenaire se concentra sur les paroles du Banneret. Alvin parlait de...Laune. Oui. Sa mission. Sa lettre. Launesigiles. L’implacable grisonnant. Le négociateur du trio. Un ami, lui aussi. Combien de temps depuis leur dernière mission mutuelle? Combien de temps depuis son départ? Le temps filait si étrangement, ces dernières années...Malgré tout, cela n’excusait aucunement le fait de ne pas se souvenir de la date d’une si importante séparation parmi les lames. Encore une faute à rajouter à une liste déjà bien longue. Ce soudain ressentiment envers lui-même le poussa à chercher le contact de sa lame. Ses mains se transformèrent en poing lorsqu’il se souvint finalement de l’absence de Sanglot sur son dos. Etait-ce vraiment si grave? Elle n’était pourtant qu’à une vingtaine de mètres. Une petite vingtaine de mètres...Quelques pas suffiraient pour aller la récupérer. Sa présence le calmerait sans doute...Peut-être...
La question d’Alvin le poussa un peu plus à la concentration. Au recentrement. Sur lui. Pas sur l’épée. Elle n’était qu’un outil. Un simple outil. Qu’est-ce qu’il pensait du plan de Laune? C’était la question. Une bonne question.
Gareth chassa de son corps ce soudain surplus de stress via un profond soupir. Ses songes s’apaisèrent en se replongeant dans le gris de ses habituelles réflexions.
Bien sûr, Laune’ avait un bon plan. Récupérer une baronnie ? Avoir un endroit où s’établir, finalement, avec les lames. C’était de loin une occasion en or.
Mais c’était risqué, aussi. Cela bouleverserait les habitudes nomades de la bande. Priverait cette dernière de son aspect “issu du peuple”. Pour lui et pour beaucoup, le simple fait de posséder des terres colorait instantanément le sang en bleu. Il prit conscience à cette pensée qu’en réalité, ses craintes ne concernaient que lui. N’importe quel autre mercenaire se serait jeté sur une telle opportunité pour enfin s’extirper des bas-fonds, de devenir autre chose qu’une énième troupe de guerriers à vendre.
Mais Gareth aimait cette existence maussade. Peut-être parce qu’il n’en avait pas connu d’autre... Plus sûrement parce qu’il avait toujours tout fait pour ne jamais en connaître d’autre. Pas de refuge, pas de repos, pas d’attache. Seulement la guerre et la marche. Une vie simple, un but simple, ne pouvant mener qu’à une seule et unique conclusion.
Mais cela faisait bien longtemps qu’il n’était plus un énième guerrier parcourant les champs de batailles pour le plaisir. Cette époque était révolue, le mercenaire l’avait lui-même abandonné en prenant le titre de “Marche-Abysse”. Maintenant, une troupe était sous ses ordres. Ses lames vivaient et mouraient selon ses instructions depuis trop longtemps pour qu’il ne les prenne pas en compte lors d’une prise de décision aussi importante. Ils n’avaient jamais partagés la moindre proximité, la moindre complicité, eux et lui. Et, à l’inverse de Laune’ ou d’Alvin, jamais il n’avait réussi à aimer ses hommes. Mais ça ne changeait rien. Ils le méritaient.
Et puis, cette place-forte pourrait potentiellement offrir, à lui aussi, quelque chose de positif. Un début de réponse à une question torturant de plus en plus ses songes. Une question que Gareth n’aurait jamais cru avoir un jour à se poser.
Alors, tout en souriant à l’astre argenté, le Marche-Abysse répondit finalement à son ami :
“-Laune’ est peut-être un peu trop optimiste mais...Nous pourrions tous dormir dans de vrais lits, cette fois, Alvin. Et sans avoir à payer d’aubergiste. Quel genre de chef serais-je en laissant passer cette occasion?”
Un frisson discret le prit alors qu’il sentait une nouvelle vague de fatigue parcourir son corps.
“-Peut-être même que nous pourrions fermer les yeux sans craindre nos rêves.”
Le rire inhumain qui résonna aussitôt dans son crâne ne parvint pas à totalement étouffer son amusement. Une étoile filante traversa les cieux, comme pour le défier de faire un voeu, d’espérer quelque chose, pour une fois.
Il s'y refusa.
“-C’est vraiment une très belle nuit, tu ne trouves pas?”

***

Le village de Bergstraad ressemblait à n’importe quel autre village des Grandes Plaines ; C’est-à-dire que ses habitants pouilleux, déjà excessivement méfiants et xénophobes en temps normal, ne voyaient clairement pas d’un très bon oeil l’arrivée d’une cohorte armée par chez eux. Les lames avaient optés pour établir un campement à l’orée d’un petit bois, à quelques centaines de mètres du premier village. Une méthode comme une autre pour ne pas trop attirer l’attention. Le Marche-Abysse et son banneret avaient choisi cinq hommes de confiance pour les accompagner jusqu’au point de rendez-vous désigné par Launesigiles ; parmi eux le grand Jonah, bien sûr, mais aussi celui que les gars surnommaient Le Philosophe ; Hyeronimus Sindermann. Un vétéran grisonnant ayant déjà dépassé sa cinquantième année depuis longtemps mais tenant encore -personne ne savait trop comment- parfaitement le rythme de vie des lames. Gareth le soupçonnait d’avoir eu un jour affaire avec la noblesse de Madorass puisque sa façon de s’exprimer, avec clarté et aisance, n’était clairement pas celle d’un vieux baroudeur, au contraire. Outre cela, sa manière de combattre, à l’aide d’une rapière accompagnée d’une simple dague, l’avait propulsé parmi les meilleurs duellistes de la compagnie dès son arrivée, ce qui expliquait d’ailleurs sa présence aux côtés de ses commandants ce jour-ci.

“-J’crois pas que Laune’ ne se soit soucié de déranger les Bergstaadois.” Soupira Jonah alors qu’ils s’approchaient de la place du village. “Il a amené Carim.”
A la mention du nom, la quasi-intégralité de l’escouade de commandement ne put se retenir de faire la moue. Carim était beaucoup de chose, mais clairement pas un spécialiste de l’art de “faire bonne impression”. Gareth haussa les épaules.
“-Je fais confiance à Laune’ pour le tenir en laisse. C’est un bon élément une fois canalisé.” Il n’avait même pas besoin de se tourner dans sa direction pour sentir l’amusement d’Alvin.
“-Il est parfois de bon ton de laisser ses chiens au chenil.” Argua Hyeronimus, le dégoût très clairement perceptible dans la voix.
“-Surtout les chiens enragés.” Compléta Jonah sans même chercher à cacher sa grimace désapprobatrice à l’approche dudit chien.
Carim, qui avait quitté le centre de la place pour rejoindre au pas de course le petit groupe de mercenaire sans prêter attention aux regards désapprobateurs des locaux ou de quelques-uns de ses collègues, alla se planter devant Gareth en bâclant le temps d’un battement de coeur une sorte de salut militaire raté. Le Marche-Abysse ne lui en tint pas rigueur. Il n’en tenait jamais rigueur.
“-Vous tombez bien patron, on commençait à s’emmerder royalement.
-J’imagine Carim. Laune’ est là?
-Ouai. On s’est dit que je serais le plus simple à repérer au milieu des bouseux.” Personne, dans les alentours, ne releva l’insulte.
Principalement parce que personne, malgré l’étroitesse de la rue, n’osait s’approcher à moins d’une vingtaine de mètres de la bande. Pour l’instant. Le Marche-Abysse opta tout de même pour accélérer la cadence, il suffisait d’un simple petit incident pour rompre la quiétude déjà discutable de leur venue.
“-Hé bien on te suit, mon vieux.”
La brute acquiesça avant de faire volte-face pour se remettre en marche. Le Marche-Abysse et son banneret échangèrent un regard amusé, puis se lancèrent à sa suite. Les retrouvailles promettaient d'être...Divertissantes.

________________ ________________