Cela doit maintenant faire plus de deux heures que je suis assise à cette table. La pièce principale de l’auberge est bruyante et agitée. J’ignore où je me trouve exactement, n’ayant guère pris le temps de m’interroger sur ma traversée au moment où j’ai quitté Ambre en urgence. Une altercation avec un lointain cousin qui m’a convaincue de ne pas rester dans les parages. Tuer un membre de la famille ne serait probablement pas bien vu.

Après la désorientation habituelle, je me suis retrouvée dans une ruelle sombre. Déambulant quelques minutes dans les rues, j’ai aperçu cette auberge au nom ridicule. Parfait pour me faire oublier mes récentes crises intérieures. Attablée dans le coin le plus éloigné de l’entrée, j’ai un aperçu parfait sur la salle entière. Je peux observer tant la porte menant sur l’extérieur que les escaliers qui s’enroulent vers l’étage.

Une choppe d’un alcool exécrable est placée devant moi. Je n’y ai pas encore trempé les lèvres. L’ivresse ne me permet en aucun cas d’oublier, et génère des réactions que je n’apprécie guère. Je me contente d’observer les divers spécimens autour de moi. Le manège d’un tricheur à une table de dés ne m’a en rien échappé. Je trouve étrange que le petit cube disparaisse plus souvent dans sa manche qu’il n’atterrit sur la table.

Ma colère couve pourtant toujours. J’aurais bien besoin d’une petite confrontation pour me remettre sur pieds. Assommer deux ou trois grosses brutes me permettrait assurément de me sentir moins hargneuse. Ma tenue en cuir rouge serait en outre idéale pour une telle occasion, les quelques taches qui pourraient résulter de la bagarre ne se verraient point. Toutefois, connaissant son caractère licencieux sur les hommes, je l’ai masquée sous une longue cape noire. J’ai hésité un peu à mettre la capuche, mais après tout, je provoquerai plus de remous en affichant mon sexe. Qu’ils me sous estiment afin que les réduire en charpie ne soit que plus délectable. L’Ebène vibre à mon côté à la pensée d’un tel combat. Je la dissuade d’un revers de pensée.

Alors que j’en suis là de mes réflexions, tentant de trouver une victime potentielle dans la grande salle, on pousse de nouveau la porte. Un homme aux traits fins pénètre la pièce, suivi de deux colosses comme ceux dont j’aime à botter le derrière. Une lueur d’intérêt anime mon regard. Le plus petit des trois, l’homme à la chevelure violette, se déplace avec des airs de roi, semblant faire sienne cette taverne.

Qu’il continue ainsi, et le provoquer pourrait être une agréable distraction pour qui s’ennuie comme moi. Je doute qu’il fasse un adversaire très intéressant, mais à en juger par les regards protecteurs que lui lancent régulièrement ses deux acolytes, ceux-ci n’apprécieraient guère que je le dérange. Voila qui pourrait représenter le moyen d’extérioriser ma déconvenue.

Je me tiens pourtant, étant en terrain hostile. J’ignore si des sympathisants pour ce personnage existent, et ne souhaite pas me retrouver seule contre une vingtaine de personnes. Je ne doute pas qu’ils souffriraient énormément de cette rencontre, mais n’aie aucune envie de mettre mon existence en péril. Alors, je demeure sagement à le suivre du regard tandis qu’il traverse la pièce comme un seigneur en son domaine.

Qu’il me donne une seule bonne raison, et nous pourrons commencer à jouer.

Le regard d’un des colosses se pose sur moi. Je lui adresse un petit sourire timide mais charmeur apte à faire vaciller les véhémences professionnelles de bien fidèles serviteurs. Mes yeux papillonnent derrière mes cils. Promesses merveilleuses.

Le second me prête alors attention, mais bien vite, leur conscience de garde du corps reprend le dessus. Ma bouche se fend selon un pli amusé tandis qu’ils suivent rapidement leur patron. Ce petit homme semble avoir un pouvoir certain compte tenu de leurs attentions. Intéressant détail.

Il arrive devant le patron et commence à discuter avec lui. Je suis trop loin pour comprendre un traitre mot de ce qu’ils peuvent raconter, mais je vois très vite que le tenancier n’a pas l’air enchanté. Pourtant, mon attention se détourne vite vers les deux colosses qui s’approchent de moi suite à la permission qui leur a été donnée. Je reprends immédiatement mes airs de demoiselle en détresse, me concentrant toute entière sur eux.

Quand ils arrivent à proximité de ma table, je baisse pudiquement le regard. L’Ebène, cachée sous ma cape, m’intime irrépressiblement de la saisir pour jouer, mais de toute manière, si combat il devait y avoir, je préfèrerais régler mes différends à la main. Ils me sont sympathiques ces deux lourdauds.

L’un d’eux se décide à m’adresser la parole.

« Bonjour ma demoiselle. Cette auberge va être réquisitionnée par le patron. Toutefois, si vous souhaitez passer la nuit ici, après le service, on pourrait toujours vous héberger, pas vrai Erwan ? »

Le second se contente d’un grognement approbateur, le regard perdu quelque part dans les lacets de ma cape, tentant d’en venir à bout par la seule force de la pensée. Les hommes sont tellement prévisibles…

Je leur renvoie un sourire éclatant. L’occasion que j’attendais se profile désormais. Fracasser ses hommes sans aucun préavis ne m’amuserait pas. Je veux jouer avec leur patron. Un homme plein de promesses si j’en crois les traits soucieux qui barrent le front du tenancier. Sans répondre aux deux balourds, je me lève, les écarte sans ménagement tout en laissant entrevoir au plus grand ma tenue sous la cape qui dévoile quelques larges pans de ma peau.

Sans plus de gène, je m’approche de l’homme aux cheveux violets qui n’a reçu aucune réponse à sa question. A voir la tête de ses acolytes, je les ai plutôt intéressés. Sans lui jeter un seul regard, je m’accoude au comptoir, offrant un sourire angélique au patron et posant en toute discrétion une bourse sur la table.

« Je souhaiterais une chambre pour la nuit. N’importe laquelle. Je vous remercie. »

Mon regard s’abaisse de nouveau pudiquement tandis que je regarde l’aubergiste à travers mes longs cils. Il ne résistera pas. Quant à ce qu’en pensera ma chère future victime, j’attends avec impatience de voir sa réaction.

L’aubergiste aurait probablement immédiatement accédé à ma demande si l’homme n’était pas intervenu. Au contraire, il a commencé à convaincre mon interlocuteur du mal fondé de me réserver cette chambre. Je souris sous le compliment qu’il me fait. Mon attention s’est portée sur lui désormais. S’il a toisé tout mon corps, ses raisons sont assurément autres. Nul regard libidineux de sa part. Seulement un calculateur intérêt.

Face à son salut, j’incline légèrement la tête en une délicate politesse. Il reprend pourtant rapidement son plaidoyer afin de m’écarter définitivement. Je dois reconnaître qu’il est d’une pertinence certaine. Toutefois, je n’apprécie guère sa volonté de m’évincer de ce lieu que j’ai choisi, par pur esprit de contradiction d’ailleurs.

Sa démonstration terminée, il porte de nouveau son regard sur moi, accrochant le mien. J’essaie de lire dans ses prunelles claires, de découvrir quelle personne il peut bien être. J’en ai eu quelques aperçus, mais tout ceci m’intrigue. Sa question me désarçonne quelque peu, mais je n’en laisse rien paraître. Au contraire, mon sourire s’élargit, laissant paraitre mes dents éclatantes. Je détourne la tête, le regardant en coin. Les deux colosses ont retrouvé leur place derrière leur patron, tous penauds.

Je prends mon temps pour répondre, ne le quittant pourtant pas du coin de l’œil. C’est un homme dangereux. Délicieusement dangereux. Son sourire est agréable à regarder. De nombreuses femmes ont dû s’y laisser prendre. Qu’il tente de jouer de son charme… Il rencontrera le mien. Deux insensibles ensemble…

« Tout s’y déroulait agréablement la dernière fois que j’y ai mis les pieds. Toutefois, je ne suis pas sûre que fanfaronner en l’évoquant vous attire des bienfaits. Ses habitants sont pour le moins… chatouilleux à son sujet. Encore que vous ayez de la chance, je suis douce et consciencieuse. »

Je retourne à mon cher aubergiste, me délectant de l’embêter ainsi. Ma hargne s’apaise peu à peu tandis que j’envisage avec joie la suite des événements. La bagarre arrivera, foi d’Ambrienne !

« Je vous en prie, ne me laissez pas devoir trouver une autre auberge. Je sais que vous êtes un homme fiable, et je crains de terribles représailles si je m’aventurais seule dans un autre établissement. Ici au contraire, je sais que vous veillez sur vos clients avec le plus grand professionnalisme. Ce monsieur trouvera bien d’autres lieux. »

Le tenancier ne sait plus où se mettre. Il ne sait plus qui contenter. J’ai quelque pitié pour lui.

Je me tourne de nouveau vers l’homme aux cheveux violets.

« Quel est votre prix pour me laisser dormir ici cette nuit ? »

Qu’il tente quoi que ce soit qui ne me convient pas, et balourd numéro un et balourd numéro deux iront mordre la poussière.

L’intéresser ? De quoi peut avoir besoin un tel homme ? D’argent, probablement pas à entendre ses répliques et ses fanfaronnades. Il n’a nul attrait non plus pour ma personne, ou du moins, pas assez pour que cela lui fasse perdre le sens des réalités. Peut être mes talents de combat alors ? Si je mett au tapis deux de ses hommes, cela lui suffira peut être à considérer que je vaux bien leur chambre.

« Quelles sont les valeurs qui pourraient vous intéresser ? Je ne peux assurément pas rivaliser sur l’argent. Des talents guerriers alors ? »

Je perçois la légère lueur d’intérêt qui anime son regard. Les deux balourds se rapprochent encore, désireux de ne pas faillir à leur tâche. Le plus grand, celui auquel j’ai laissé entrevoir ma tenue, a comblé la distance qui nous sépare. Il n’est qu’à quelques centimètres de ma personne désormais.

« Hey oh, couché les molosses, je discute avec votre maître pour le moment ! »

Une remarque hargneuse à l’égard des deux hommes. La colère ravage immédiatement leurs traits. Le plus grand envoie sa main pour m’attraper. Je me glisse sous son bras, tout en lui donnant un méchant coup de coude dans les côtes avant de leur faire face.

Mes doigts se referment sur les lacets de ma cape qu’ils tirent d’un geste magistral. Il faut avoir le sens du spectacle de nos jours. Mon manteau s’ouvre lentement avant de glisser le long de mon corps jusqu’à former un tas de tissu à mes pieds que je repousse du bout de la botte. Mon pantalon de cuir rouge se perd dans mes jambières noires. Plus haut, mon ventre blanc est en partie laissé nu par les ouvertures du cuir, laissant apparaître les plus hautes tours noires de mon tatouage. Mon Ebène pend au côté tandis que la Neigeuse est perdue dans une de mes bottes. Je repousse délicatement le fourreau afin d’être plus libre de mes mouvements tout en prenant une position défensive.

Les deux colosses sont désormais déterminés. Finie toute trace d’envie dans leurs traits, même si je ne doute pas que la chute de ma cape leur ait fait quelque effet. La concentration se lit sur leur visage, immédiatement professionnels, sans prendre la peine de considérer si je suis faible ou pas. Leur patron est peut être mis en danger par ma présence, nulle considération d’honneur n’entre plus en jeu. Leur mission est de le protéger.

Je souris largement, tout le corps baigné de la douce excitation du combat. L’idée de les affronter empli mon cœur d’un plaisir sans fin. Immédiatement après, je passe à l’attaque. Mon pied droit vole vers les parties génitales du plus grand tandis que je me prépare à parer toute éventuelle attaque de mes avant bras. Sous le cuir à cet endroit, des plaques de métal. Le géant parvient à m’éviter au risque de perdre légèrement l’équilibre, juste assez pour que je puisse le repousser d’une épaule dans le thorax qui le fait vaciller. Laissée seule face au plus petit, un échange de coups s’ensuit.

Il frappe bien et relativement vite, mais j’ai sur lui l’avantage de la rapidité résultant de mon corps plus menu à défaut de l’égaler complètement en force brute. Les Seïrdan sont certes plus puissants que les humains, mais je suis tout de même une femme, et il doit être une vraie force de la nature pour sa race. Je prends le dessus, lui laissant à chaque nouvelle frappe entrevoir la possibilité que le suivant l’atteigne, jouant toutefois avec lui en attendant que l’autre se relève.

Bientôt, ils se retrouvent à deux sur moi. Je me prends un mauvais coup dans le nez pour lequel j’entends un méchant craquement, mais réplique par des tranchants de la main qui laissent de jolies meurtrissures sur le corps de mes compagnons de jeu. Le sang se met toutefois à couler le long de ma bouche, s’échappant par mes narines, et la douleur se fait sourde en moi. Le jeu aura été amusant, mais toutes les bonnes choses ont une fin. Il ne faudrait pas que l’homme aux cheveux violets croit que je sois mauvaise au combat.

D’un coup, j’accélère quelque peu le rythme. Le premier colosse est envoyé au sol par un coup de poing retors dans la mâchoire, le second d’un genou dans le bas ventre. Je les regarde se tordre de douleur par terre, tandis que je ramasse ma cape et m’essuie le visage avec. Mes doigts courent le long de mon nez. Rien de cassé, juste un mauvais coup. Le temps fera très bien son usage.

Mes pas me dirigent vers l’homme aux cheveux violets auquel je fais un sourire malgré le sang qui s’épanche toujours sur mes lèvres.

« En tout cas, je vaux mieux que ces deux là. Je crois pouvoir prendre leur chambre pour la nuit. »

Une lueur de défi est apparue au fond de mes pupilles claires. J’attends sa réponse.

Sans qu’il n’ait eu le temps de répondre à mes délicieuses provocations, la gamine revient à l’attaque. Je laisse échapper un soupir. Les deux molosses sont de nouveau mis à terre. Dure journée pour eux. Je n’aurais peut être pas dû cogner si fort, ils ont du en perdre le sens de l’équilibre. J’envisage un instant de protéger le marchand, mais il semble se débrouiller parfaitement tout seul.

Je n’ai pas pris la peine de répondre sur mon nom. Quand on a plus de deux cent ans, on garde ce genre de choses pour soi dans une taverne bondée et évite de le répandre aux quatre vents. La jeune fille reçoit une correction mémorable. Je détourne pudiquement les yeux, n’appréciant guère voir une compagne d’infortune du sexe faible humiliée ainsi. Je me promets que si quiconque tente d’attenter à sa pudeur plus qu’il n’en est déjà le cas, je lui enlève toute possibilité de progéniture.

Tout se déroule pourtant relativement bien, d’autant que cela puisse se faire en de telles conséquences. Je n’interviens pas, attendant en retrait. Sa besogne terminée, il se tourne vers moi avec un grand sourire, m’invitant à sortir dans une révérence parfaite. Rarement ai-je eu droit à tant d’égards de la part d’un homme. Une proposition ? J’en tressaille d’impatience.

Je ramasse ma cape, la jette sur mon épaule avant de sortir de l’auberge d’une démarche gracieuse et envolée. Une déesse conquérant son domaine. J’entends l’homme m’emboiter le pas, suivi des déambulations plus lourdes des deux molosses. Arrivés à l’extérieur, il me désigne une alcôve calme dans un renfoncement. Je m’y dirige, tandis qu’il renvoie les deux gardes du corps prévenir l’équipage de la localisation de l’auberge. La moitié des hommes seulement pourront y résider. Une belle fratrie que voilà…

Il s’approche alors de moi sans s’être départi de son sourire étincelant qui pourrait aisément me faire perdre le fil de la conversation si je m’y attardais par trop. J’ai croisé quantité de mâles bien plus virils et beaux, pourtant, il dégage un charme particulier dont il me faut me méfier. Tout n’est qu’un jeu, ne pas l’oublier.

Dans une nouvelle courbette parfaite, il m’aborde d’un timbre chaleureux :

« Nous n’avons pas eu l’occasion de faire les présentations avec tout cela. Permettez-moi de m’introduire, je suis Franz Vakarian, honnête marchand à la tête d’un certain empire. J’ai remarqué chez vous certaines aptitudes propres à m’intéresser, Dame… »

Il attend visiblement quelque chose. Je mets un certain temps de latence avant de comprends, et m’adresse à lui dans ma voix la plus suave.

« Melpomène d’Ambre pour vous servir. »

Il reprend rapidement.

« Très bien Madame, très bien. Je disais donc que vos talents à mains nues m’ont laissé entrevoir l’utilité que vous pourriez me procurer. J’ai besoin d’hommes, enfin au sens large du terme, suffisamment talentueux de leurs mains pour protéger certains de mes intérêts. Il se pourrait donc que j’envisage de vous engager, ne serait-ce que pour quelques jours… »

On y arrive donc. Je prends une mine intéressée, réellement captivée par la perspective d’affrontements à venir.

« Je vous en prie, continuez. »

L’encourager d’un sourire enjôleur. Tout n’est que jeu de dupe et de séduction entre nous, alors même que nos charmes semblent nous laisser insensibles.

« Vu que je ne vous recrute que pour une durée inférieure à une semaine, je couvrirai vos frais de logement et de nourriture, ainsi que de confort, tant que vous n'abusez pas. En retour, j'exige une chose: entière obéissance, si vous avez une objection à faire concernant les ordres, faites le uniquement lorsqu'il s'agit d'une objection sensée, et pas d'un caprice. »

Jusque là, tout me parait relativement raisonnable. Pas de quoi me dissuader en tout cas. Adoptant le rôle d’une mercenaire qui me permettrait de justifier bien des choses, je m’intéresse directement au plus important à ce sujet.

« Et qu’est ce que je gagne dans l’histoire ? Vous avez vu ce que je vaux, je ne me brade pas, surtout quand je sais que mon patron roule sur l’or. »

Il s’empresse de me rendre un sourire radieux.

« En travaillant pour la compagnie Vakarianne, vous gagnerez ceci ! »

Il sort de je ne sais où un morceau de papier qui ne paye pas de mine. Devant ma mine atterrée, il poursuit.

« Il indique que vous avez travaillé pour moi et vous donne une réduction de 5% sur tout ce que vend la compagnie. Bien sûr, si vous restez plus longtemps, vous aurez droit à quelques... exclusivités. »

Des avantages pécuniaires sur un empire marchand. Voilà qui peut être intéressant pour un mercenaire type. Dommage, je ne suis pas de ces gens là. Je recherche plus l’aventure et le combat. En un pas, je me rapproche de lui, plongeant mon regard clair dans le sien tout en posant une main sur son avant bras.

« Imaginons que je ne sois pas intéressée par l’argent. Quel autre avantage avez-vous à me présenter ? Quelle motivation pour rejoindre vos troupes ? »

Je prends un ton plus confidentiel, abaisse ma voix au murmure sans toutefois me rapprocher de lui comme précédemment.

« Faites moi rêver Monsieur Vakarian. Envoûtez-moi, et je signe sans aucun regret tout en vous promettant une loyauté sans faille. »

La tension se fait palpable, le jeu plus intense. Mêler chair et affaires m’a toujours été très vivement déconseillé. Je veux connaître les délices d’un tel mélange explosif.

Après avoir esquivé ma question, puis s’être rapidement éloigné comme si notre rapprochement l’avait dérangé, Vakarian me confie sa première mission. Le garder en vie dans les rues de la ville.

C’aurait pu être intéressant, néanmoins, absolument rien ne se produisit qui mérita intérêt. Je me suis contentée de la suivre, la main toujours posée sur la garde de mon Ebène, en communion avec ses émotions. Elle est plus sensible que moi aux ressentis environnants et détecterait assurément une présence hostile quelques centièmes de seconde avant moi, le temps qui suffit parfois à sauver une vie.

Un enchainement lancinant de rencontres, de mots anodins échangés pourtant lourds de sens à voir l’intensité des regards. Mon attention toutefois se porte sur les plus fortes sources de colère ou de haine alentours. Et cela représente beaucoup de gens, assurément.

Finalement, il semble avoir terminé de me promener dans toute la ville comme s’il était fier de sa nouvelle acquisition… Moi en l’occurrence.

Nous arrivons devant un groupe d’hommes important. L’équipage de Vakarian compris-je. Il me présente sous le nom d’Ambre, étrange sensation que d’être appelée par le nom de notre domaine, mais je conviens qu’avec un tel prénom, on puisse ne pas vouloir s’encombrer. Immédiatement, je sens des regards de convoitise se porter sur moi. Il va falloir être très prudente avec ces hommes… Déclencher des combats au sein même de l’équipage ne serait guère bien vu, et je ne suis moi-même pas présente dans le but de semer le trouble.

Juste en quête d’aventure… Et peut être un peu de tenir tête au marchand. Les hommes de pouvoir ont besoin qu’on les ramène à leur humanité de temps à autres.

Je me désintéresse un moment des préparatifs, mon attention se portant sur la masse de muscle qui accompagne l’équipage. Etrange créature… Un duel pourrait être plein de promesses. Je finis par regarder les hommes auxquels s’adresse Vakarian en privé. Un nain à l’allure peu commode ainsi qu’un homme à la démarche gracieuse. Tous deux doivent aussi être redoutables dans leurs catégories. Voila un assemblage fort intéressant de talents.

Finalement, Vakarian reporte son attention sur moi. Ce que j’ai remarqué ? Je ne suis pas sûre de répondre aux critères normaux d’observation, mais puisqu’il le demande…

« Le troisième homme auquel vous avez parlé, le petit chauve avec l’anneau en or à l’oreille droite et le léger défaut de langage, je serais vous, je m’en méfierais. Il n’a pas semblé ravi de ce que vous lui avez dit, et sa colère était palpable. Ne lui offrez aucune occasion…

Sinon, concernant deux hommes qui vous ont observé avec un peu trop d’insistance, ils ne représentaient nulle menace directe, ils ne semblaient pas spécialement hostiles. Peut être curieux. Ou calculateurs. En tout cas, ils ne mettaient pas directement votre vie en danger.

Plusieurs personnes nous ont en outre regardés, mais sans vouloir me vanter, je pense que c’était plutôt moi qu’ils dévisageaient… Je doute que vous attiriez souvent les regards lubriques des hommes… Sans préjuger en rien de votre charme bien entendu ! Là aussi toutefois, aucun n’a envisagé sérieusement de faire plus que me regarder. Je peux vous assurer néanmoins que plusieurs vous en ont voulu de vous promener avec telle créature. »

Je fis une pause, lui offrant un sourire malicieux. Qu’y avait-il eu d’autre qui avait attiré suffisamment mon attention pour que je m’en souvienne ?

« Sinon, je dirais que l’importance de la personne avec laquelle vous traitez est inversement proportionnelle à la richesse de ses vêtements. Ce mendiant que nous avons croisé, comme de par hasard bien entendu, au détour d’une ruelle a reçu une bourse bien plus emplie que cet homme détestable vêtu de soie et de métaux précieux. Tous deux m’ont toutefois semblé relativement fiables, je n’ai éprouvé nul besoin de m’inquiéter à leur égard.

Enfin, dans la catégorie des inutiles, mais puisque vous vous intéressez probablement aux limites de mon observation, je peux vous dire que j’ai récupérer ceci auprès du voleur que nous avons croisé. Il n’était pas très doué dans son métier soit dit entre nous. »

Je lui montre diverses bourses sorties de sous ma cape, puis lui en tend une.

« Celle-ci appartient à la quatrième personne à laquelle vous avez parlé. Le grand blond avec ses allures efféminées au manteau bleu. Si vous avez l’occasion de le revoir, rendez la lui en lui demandant de prendre garde à l’avenir. Je ne serai pas toujours là…

Pour les autres bourses… si vous les voulez, elles sont à vous. Je n’aime guère vivre du travail de rapines, et ne me suis permis de les récupérer que dans la mesure où ce voleur ne les méritait pas. Je l’ai intercepté pendant que vous discutiez. Tout était calme alentour, et j’aurais aisément pu intervenir à votre égard si un événement imprévu survenait, mais l’observation des lieux m’avait convaincue que vous ne craigniez rien.

Sinon, j’ai glissé un petit gâteau récupéré sur un étal au profit d’une piécette au gamin que sa mère forçait à pleurer. Le regard que je lui ai lancé a du la dissuader d’empêcher ce pauvre gosse d’en venir à bout avant que je retourne à votre surveillance. Je n’ai pu m’en assurer toutefois, ayant repéré un homme lourdement armé qui vous regardait d’un œil peu amène.

Je me suis beaucoup amusée aussi du manège de cette fille de petite vertu qui cherchait à attirer votre attention. Elle avait repéré un client intéressant la bougresse. Toutefois, me voir à vos côtés l’a relativement dissuadée. Elle était certes mignonne, mais un peu trop anguleuse si vous voulez mon avis. Une fille comme ça ne peut vous offrir le paroxysme du plaisir… Passer son temps à cogner de l’os devient lassant. Les seigneurs d’Ambre en soient loués, qu’est-ce que j’ai pu rire en voyant le regard effaré qu’elle m’a jeté, me jaugeant tant sur mon physique que sur mes équipements. Je pense que c’est Ebène qui a fini par la dissuader… Il est rare qu’un homme tel que vous ait pour protectrice une femme. Cela a semblé heurtait son sens des convenances.

En outre, je trouve que votre équipage est bien ordonné, d’autant que puisse l’être un tel rassemblement d’hommes. Je n’ai pas l’habitude de tant de déférence de la part des mâles en temps normal. Un roux seulement a paru sur le point de tenter sa chance à mon égard, ce dont je l’ai vite dissuadé.

J’ai remarqué enfin que vous ne m’accordiez pas votre confiance. Je peux le comprendre. Néanmoins, ne remettez pas en cause ce que je dis. Lorsque je vous promets toute ma loyauté, vous pouvez compter dessus sans aucune réserve. Dans ma famille, nous ne plaisantons pas avec ce genre de choses… Parole donnée fait valeur de loi. »

J’achève ma tirade sur un regard de glace et un ton froid. Ne jamais douter de mon honneur… C’est la seule chose sur laquelle je suis réellement chatouilleuse.

Sinon, j’ai parlé surtout en termes de protection et de danger. Seules les menaces potentielles à son égard m’ont vraiment intéressée. Je n’ai prêté qu’une faible attention au reste des événements. Aucun ne m’a totalement échappé, deux cent ans d’habitude m’ont rendue légèrement nerveuse, mais ils ne m’ont pas assez marquée pour mériter droit de citer ici.

Je décide de rester sage pour le moment. Je reprendrai mes tentatives de séduction ultérieurement auprès du patron. Pour l’instant, il me faut lui prouver ma valeur, mon utilité, afin qu’il m’assigne des missions plus intéressantes. Qu’il y ait un peu d’action bon sang !

Je vais finir par m’encroûter…

Première remarque agréable de la part de mon désormais patron. Je lui rends un sourire radieux avant qu’il ne rompe rapidement cet instant de « bonheur ». Saleté d’humain !

Je fais profil bas le temps que nous arrivions à l’auberge. Une fois dans la salle principale, j’avise rapidement les regards et le moment de flottement qui nous accueillent. Vakarian doit s’en rendre compte aussi puisqu’il se penche à mon oreille l’air de me murmurer des mots doux. Ses instructions sont pourtant très précises, et j’étouffe un instant la déception qui pointe d’avoir cru à un jeu de sa part. En bonne comédienne, je ricane bêtement mais mon regard lui indique très clairement que j’ai compris. L’avantage d’être une femme. On ne peut imaginer que notre relation pourtant désespérément purement professionnelle ne puisse se teinter d’autre chose. Qu’ils croient donc que je couche avec le patron. Ca n’en sera que plus simple.

Le moment fatidique où on me demande de déposer nos armes. Je pousse un soupir théâtral au moment de détacher mon fourreau, le laissant tomber au milieu des autres malgré les sévères protestations que je sens en émaner. Il faudra faire avec. Ma neigeuse a eu plus de chance puisqu’elle est bien plus discrète.

Je reste un moment avec les hommes, tentant de nouer des relations relativement saines alors que Franz revient. Il me demande de venir, provoquant des railleries parmi son équipage. Je fais un clin d’œil expressif à mes compagnons avant de prendre les ordres du patron. Un signe de tête. J’ai compris.

Je rejoins de nouveau mes camarades. La conversation s’oriente sur des sujets que je ne peux transmettre ici, et j’y participe quelque peu, désireuse de m’attirer leurs bonnes grâces sans pour autant leur laisser espérer. Qu’ils me croient propriété du patron aidera à les dissuader. Plusieurs remarques grivoises se font d’ailleurs à ce sujet que je ne démens pas… Par pur intérêt professionnel bien entendu.

Néanmoins, adossée au mur, je ne perds pas une miette de ce qu’il se passe autour de nous. Plusieurs personnes sortent, mais aucune qui ne me semble valoir la peine d’être observée avec plus d’attention. Un homme pourtant finit par quitter les lieux après nous avoir lancé nombre de regards suspects. Je me lève, expliquant à mes compagnons que j’ai besoin de prendre l’air un instant. Quelques pas me permettent d’adopter une parfaite démarche d’ivrogne tandis que je titube vers la sortie. Une fois dehors, je m’effondre sur l’homme qui tentait de s’échapper. Il me rattrape tant bien que mal et pose sur moi son haleine embuée d’alcool.

« Vous partez déjàààà ? Il est encore tôt… »

Je bute sur certains mots, m’étends sur d’autres, espérant obtenir des informations sur son départ précipité. Mes mains s’accrochent là où elles le peuvent, arrachant négligemment sa bourse qui disparait dans ma botte tandis que je tousse pour étouffer le bruit.

L’homme se laisse prendre au jeu. Je sens ses doigts s’attarder un peu trop longtemps sur ma peau nue mais ne m’en offense pas. J’en joue après tout. Après quelques minutes de conversation un peu étrange, je décèle ce qui me gène chez lui. Un tic anime le pli de sa bouche, annonciateur peut être d’un élément qu’il cherche à me cacher. Pourtant, je n’arrive guère à en récupérer plus. Une seule chose ressort. La fillette de tout à l’heure a fait du grabuge dans la taverne. Je tente de pousser mon avantage un peu plus loin, mais l’homme devient trop entreprenant. Le repoussant soudain, je lui dédie un clin d’œil qui en dit long sur mon état de sobriété flagrant avant de me retourner et de rejoindre mes compagnons dans une démarche parfaite. Le regard atterré qu’il me lance aura suffi. Ses mains sur ma chair m’ont laissé une désagréable sensation.

Après avoir prévenu l’équipage que je devais voir un instant le patron, remarque qui m’a attiré nombre de clins d’œil et de commentaires complices, je grimpe les escaliers, toquant à la porte du chef en m’annonçant comme Ambre. Il me laisse entrer après avoir vérifié que j’étais bien seule puis me demande ce qu’il m’arrive.

« Un type en bas. Bon, je ne vous révèlerai pas comment j’ai obtenu l’information, mais il m’a révélé que la gamine de tout à l’heure avait fait du grabuge. Je ne connais pas les circonstances exactes, mais le regard que j’ai intercepté au moment où il a lâché l’incident en disait long sur la question. Peur teintée de respect. Il s’est passé quelque chose ici ce soir, assurément. »

Il me remercie pour cette information avant de tenter de me mettre dehors. Une idée pourtant qui m’a effleurée précédemment s’impose avec plus de force. Un rituel certes ancien au sein de la famille que je n’ai pas pratiqué depuis longtemps. Nous sommes des protecteurs puissants pour peu qu’on nous laisse la possibilité de l’être.

« Monsieur Vakarian. Quand le cœur vous en dira, je vous parlerai d’une sorte de rituel qui décuplerait mon efficacité dans la tâche de votre protection. Bien entendu, je sais que vous ne me faites nullement confiance si vous me prenez pour une démone, et vous avez bien raison si je ne suis que ça à vos yeux. Néanmoins, j’appartiens à une catégorie un peu particulière de tels spécimens. Si notre partenariat devait perdurer au-delà de cette semaine… il serait temps pour moi de vous révéler certaines spécificités me concernant. D’ici là… dormez bien Monsieur Vakarian ! »

Je m’incline dans une révérence parfaite. Soudain, la bourse me revient en tête. Ma main plonge dans ma botte, et j’envoie le petit sac dans les mains du patron.

« Elle appartenait au fameux informateur. A demain ! »

Je quitte la chambre de mon patron en lui offrant un dernier clin d’œil, puis retourne à mes compagnons. J’aurai réussi à demeurer sage ce soir malgré l’étonnante envie de jouer qui m’a prise. Ces derniers temps, je suis un peu trop appétente au risque. Cela risque de me jouer des tours à long terme.

Je m’assure que d’eux membres de l’équipage demeurent un moment et qu’ils viendront me réveiller en allant dormir. Après ce qui me parait n’avoir été que quelques instants de sommeil, qui ont pourtant suffit à me requinquer, on frappe à la porte. Je redescends dans la taverne déjà bien dépeuplé. Quelques hommes demeurent en cet extrême début de matinée, mais plus rien ne me parait suffisamment suspect pour que je m’y intéresse longtemps. Cette veillée matinale n’avait pas réellement d’intérêt, si ce n’est me permettre de me retrouver seule avec moi-même sans être totalement déconnectée du monde comme j’aurais pu l’être dans ma chambre. Des songes bizarres m’ont animée qui méritent mon attention.

Accoudée à une table devant un bol de lait chaud réquisitionné auprès du tenancier, je finis doucement la nuit, attendant que mes compagnons se lèvent. J’aime les nuits courtes.