Le Vein. Délicieuse terre de ma naissance. Effroyable. Impensable. Inestimable… J’arpente les plaines mornes de ces territoires sans but certain. Les lieux défilent sous mes pieds, insondables et innombrables, ares traversées qui me rapprochent d’une fin que je ne prétends pourtant pas connaître. Les paysages changent. Les paysages demeurent. Et je m’enfonce inlassablement plus avant dans les entrailles du Vein, m’éloignant de son intérieur, ou bien peut être les deux en même temps.

Le temps s’écoule et se fige dans une valse indolente parfaitement calculée. La pluie trempe ma peau, le soleil ronge ma chair, les éclairs aveuglent mon regard, et les instants se superposent à une vitesse telle qu’ils s’effacent de ma rétine avant que mon esprit n’ait le temps de les assimiler. Mais peu importe toute cette démence. Peu me chaut. Peu m’agrée.

L’Ebène est dégainée, pointe vers le bas. Divers fluides suintent le long de sa lame toujours aussi tranchante. Au creux de ma main, sa garde tressaille, ses indications remontent dans ma conscience, contradictoires, affolées. Même elle semble affectée. Peu importe. J’avance toujours, les paysages changeant à la lisière de ma vision, les images se troublant à ma vue, les êtres s’avançant avant de disparaître subitement dans le trouble d’un clignement de paupières. Je ne compte plus les cadavres que j’ai abandonné, incapable même de discerner ceux de mon fait de ceux qui le furent avant même que je ne les touche.

L’impulsion pourtant me tord le ventre, m’indiquant que je dois avancer. Une intuition fantasque, un espoir ridicule. Il me faut poursuivre, sans me poser de question, juste continuer jusqu’à trouver enfin quelque chose qui mérite de s’arrêter. Ce que je fais me dépasse, mais c’est le fruit d’un instinct que je n’ai jamais trahi. Un pied devant l’autre à nouveau. Encore un peu plus loin sur cette route sans chemin, sur cette prairie sans tracé… Un pied devant l’autre à nouveau. Dirigeons nous aux confins du Vein, aux improbables rivages desquels il voudra bien me laisser goûter à la quiétude, je l’espère. Consciemment ou non ? J’ignore si une entité malicieuse s’exerce à tirer les ficelles de ces pitreries malsaines, et n’en ai cure au fond.

Le marasme semble s’éclaircir un peu. Une tête souriante est tranchée d’un revers de l’Ebène. Elle s’évanouit avant d’avoir pu rouler au sol. Je continue. Sans raison. Sans pensée. Poussée par un instinct qui ne m’a jamais pris en défaut jusqu’alors. Inconstante silhouette dans la fureur d’un déchainement improbable. Troubles ombres dans un instable univers. Fantasme fantomatique aux allures sanglantes.

Les événements se calment, et mon esprit reprend sa course normale. Les images se fixent dans mon esprit, ralentissant leur épopée. La brume s’invite pourtant, pesante et envoutante dans ces lieux, chapes recouvrant le monde de sa blancheur laiteuse. Purifiée de cette humidité décadente sur ma peau d’albâtre, je m’autorise un instant d’égarement. Ma raison s’envole pour un temps et mes sens aveugles ne me sont plus d’aucune utilité. Où que se pose mon regard, il ne parvient à pénétrer l’épaisseur cotonneuse. La fragrance piquante du froid chatouille mes narines. J’avance pourtant, convaincue d’être bientôt au bout de mon périple.

Mes pieds soudain rencontrent une surface clapoteuse. Le bruit étouffé de l’eau claire m’arrête immédiatement. La fin du voyage ? Voilà qui est bien possible. Les alentours me sont cachés pourtant, et j’ignore les menaces qui couvent assurément dans ce qui m’est aveugle. Sur mes gardes, la peau tressaillant au moindre souffle indistinct, les paupières clignant rapidement pour chasser la buée épaisse créée par mon expiration.

J’attends. Et le monde entier peut bien venir me chercher. Le défi bout dans mon sang.

« Oups. Je vous importune sans doute...Faîtes comme si je n'étais pas là. »

Une voix goguenarde s'élève dans l'obscurité vaporeuse. Je me retourne, et d'un souffle de vent pourtant absent, la blancheur cotonneuse laisse place à une clarté éblouissante. A quelques pas, un être, un être étrange assis sur une souche. Deux étincelles émeraudes installées dans un visage amusé dont l'impertinence réveille une agréable sensation de jeu le long de mon échine.

La tête seulement tournée jusqu'alors, je pivote le reste de mon corps afin de lui faire face de même, la pointé de l'Ebène tournée vers le bas afin de n'en pas être menaçante à défaut d'avoir l'air amicale. Un sourire amusé étreint mes lèvres tandis que je fiche ma glace dans ses lagunes. Nous nous observons un moment, en silence. Je ne veux pas briser le silence, il se complait dans sa satisfaction paresseuse d'avoir dérangé une nouvelle âme en ces lieux. Si tant est que je puisse répondre à cette définition.

Je refuse de lui offrir immédiatement le plaisir de briser le silence. Pour seule réponse, je quitte l'eau clapotante, ébrouant mes bottes mouillées d'un geste fort gracieux. Ma lame regagne son fourreau à mon flanc. Je repousse une mèche de cheveux en arrière, la calant derrière une oreille. Prenant son conseil très à cœur, j'époussette ma tenue couverte de divers dépôts inconnus, vérifie la résistance des lanières de ma tenue et m'interroge sur la direction à prendre. Un tour d'horizon m'indique que nul chemin n'est préférable aux autres, et j'en reviens à mon point de départ, observant toujours l'étrange démon qui me fait face.

Qui il peut être ? Je l'ignore complètement. Il a un intellect légèrement supérieur à la moyenne de ses confrère en tout cas, considérant que son réflexe principal a été la discussion plutôt que l'agression. Son chapeau haut lui donne un air absolument ridicule à mon goût, n'étant guère une amoureuse des divers couvres-chefs, mais peu importe ces considérations esthétiques. Au delà de ça, il dégage une sorte de... présence qui ne m'inspire en rien confiance. A qui ai-je déjà accordé ma confiance au fond ?... Pas grand monde...

Prenant un air parfaitement détaché, je m'avance vers lui, désirant entrer dans le jeu qu'il me propose à mi-mots. Arrivée à sa hauteur, je continue d'un pas, me positionnant de manière très inconfortable pour lui dans son dos. Mes intentions ne sont toutefois en rien mauvaises, quoi qu'il en soit. Le bruit de l'acier pourtant qui glisse sur la texture protectrice du fourreau se fait entendre. Jouons un peu puisque telle est sa volonté. Je n'ai jamais été très contrariante comme demoiselle, toujours serviable et prête à rendre service. D'autant plus lorsque cela a l'heur de pouvoir se terminer en combat. Assurément ici, il pourra être l'occasion d'un quelconque affrontement, quand bien même il ne serait qu'oral. Je pourrai toujours, lorsqu'il m'aura lassé, le découper en tranches fines.

L'instant suivant, la lame se plante sur plusieurs centimètres dans la souche, à moins d'un pouce de la cuisse du démon. Prenant un air fort intéressé par cette découverte, ma mine se compose sérieuse.

« Voilà un bois tout à fait résistant. Les merveilles du Vein sont insaisissables... »

Très satisfaite de mon incommensurable bêtise, je souris par la suite. J'ai appliqué au mieux son conseil, tout en répondant à la provocation. Guère malin, particulièrement puéril, mais tellement risible... Je relève les yeux de mon épée vers les siens, attendant de voir sa réaction.

Je ne peux apercevoir ses traits, mais malgré un léger raidissement pratiquement imperceptible, il demeure stoïque, croisant ses membres en feignant la décontraction. J'admire son calme, son jeu d'acteur parfait, me promettant des amusements intéressants. Voilà qui peut se révéler passionnant… Si je ne meurs pas d'ennui avant la fin de son cours… Je n'ai que faire des détails botaniques d'un arbre, mort qui plus est, et ses précisions multiples sur la question me laissent de marbre. Par politesse pourtant, je le laisse finir, retrouvant un soupçon d'intérêt lorsque son regard émeraude se fiche en moi au moment où il bascule en arrière pour attirer mon attention.

Ce n'est pas tant cette attitude, bien qu'elle réveille ma curiosité je dois l'admettre, que la teneur de ses propos à ce moment précis qui réveille mes instincts. Il évoque la possibilité d'un adversaire redoutable à proximité, et l'excitation nait dans mes entrailles immédiatement. Emportée déjà par mes spéculations sur la nature de l'importun désiré, je perds le fil de ses raisonnements. Démon maudit aux proportions invraisemblables ? Créature cauchemardesque à la force titanesque ? Le défi est de taille quoiqu'il en soit, et l'envie d'en découdre m'étreint… Nécessité de reprendre pied rapidement.

Je réintègre mes facultés dans l'instant. Qu'elle n'est pas ma surprise alors en voyant cet étrange individu en train de jouer aux apprentis sorciers, intégrant un morceau de bois dans un récipient. Son explication me parait totalement abracadabrantesque, mais sa fin de phrase relève un peu mon intérêt, soulevant l'hypothèse d'une visite proche. Voilà qui peut me séduire enfin ! Voilà les termes qu'il doit employer s'il veut captiver mon attention ! Je suis femme d'action lorsqu'il semble être homme de réflexion, et la perspective de m'encroûter dans une conversation sur les bienfaits des arbres et autres mollusques ne m'enchante en rien.

Non vraiment je suis bien plus intéressée par les fragrances de l'aventure, par le doux espoir de rencontrer âme ou corps avec lequel coup férir jusqu'à la défaite, jusqu'à l'ultime instant où la victoire bascule irrémédiablement de côté ou d'autre, couronnant l'un, achevant l'autre. Cette excitation délectable court dans mes membres, et je me décide à déconcentrer un peu l'être qui retient mes pensées de l'instant pour l'instaurer dans mon état d'esprit.

Mon torse bascule vers l'avant, mes doigts caressent amoureusement la garde puis la lame de l'Ebène, tandis que mes lèvres joueuses, chaudes, se rapprochent d'une oreille fermée pour l'instant à ma présence. Les senteurs végétales caressent mes narines d'une agréable manière, me rappelant un riche bouquet de plantes dont le nom m'est totalement inconnu, inutile. Les boucles cuivrées cascadent sur ses épaules, couleur particulière dont ma main libre effleure la texture sans pour autant la toucher. Découverte.

Ma voix s'élève, invitation non voilée, et mon souffle brûlant s'aventure le long de sa gorge sans vergogne aucune.

« Croyez-vous que nous aurons la chance qu'il nous rende visite ? Cela fait si longtemps que je cherche à croiser le fer avec une telle merveille ! »

Fermant les yeux, je m'abandonne un instant à cette sensation délicieuse, à cette chair si proche de la mienne aux effluves tentateurs, avant de reprendre mon attitude naturelle. D'un coup sec, je retire l'épée de son carcan végétal, passant le plat de la lame en travers de ma paume sur toute sa longueur avant de la laisser pendre à mon côté. Mes actions m'ont ramené devant lui, et un sourire énigmatique orne mes traits. Ma bonne humeur est nettement visible désormais.

« M'accompagnerez-vous à la chasse au monstre tueur d'arbre ? Pour vous, je ferai en sorte qu'il soit doux comme un agneau afin d'assouvir vos curiosités étranges. »

Ironie et amusement. Sérieux pourtant. Envie et désir. Jeu…

Avec son discours scientifique et ses mots bien trop alambiqués pour une guerrière, il était à peu près sûr de montrer qui il était. En effet, il n'était pas vraiment le genre de démon à vouloir chercher le conflit physique. Il se refusait à remettre en cause son intégrité charnelle juste pour défendre finalement un principe futil. Du moins pour lui, toutes les causes étaient superflues. A part celle d'avoir la vie sauve, les autres ne se valaient même pas. Qu'est-ce que le courage, l'honneur et la sécurité pouvaient bien représenter ici bas? Pourquoi se battrait-il après tout? Etudier les plantes, comprendre leurs mécanismes subtiles et complexes, presque plus ardus que ceux qui font fonctionner le corps de tout être de chair et de sang...

De sang...

...C'était tout de même plus passionnant et plus divertissant qu'une passe d'armes où l'issue ne résidait que dans l'état d'esprit du combattant, dans son endurance, ou le fait que sa lame soit plus émoussée que celle de son adversaire...Non, dans le monde magique et merveilleux des plantes, tout le monde a sa chance. Du petit trèfle à l'immense séquoïa. Adressant un regard presque intéressé à son tube de verre, il se vit prendre d'un frisson lorsque son interlocutrice se penchait sur lui. Un doux soubresaut qui parcourut son visage de sa joue jusqu'au haut de sa tête. Le nez de l'inconnue était tout proche de sa tête et semblait humer l'odeur végétale qui émanait de lui, si tant est que Synëal pouvait connaître sa propre essence olfactive. Il ne put retenir un nouveau sourire, perplexe et intrigué. Voilà encore plusieurs facteurs de réflexion. Pourquoi vouloir se rapprocher de lui et jouer ce jeu? Surtout qu'il était étranger à toutes ces sensations sensées être stimulantes pour son épiderme. Il se contenta alors de feindre une sorte de moue distraite et envoûtée, les yeux mi-clos.

« Rendre visite ne seraient pas les mots exacts... », susurra-t-il, « Employons plutôt les termes de : venir nous lacérer les viscères jusqu'à ce que la vie daigne bien quitter nos membres sanguinolents. »

Il lui adressa son sourire le plus amical. Elle retira d'un geste prompt l'épée de la souche déjà morte, et fort heureusement, elle l'était vraiment. Synëal partageait la douleur de bien des êtres végétaux et regretterait donc de devoir perdre toute raison à ce moment à cause d'elle...elle s'était d'ailleurs retrouvée devant lui, paraissant tout à coup plus enthousiaste à l'idée qu'il puisse y avoir une quelconque créature digne d'intérêt pour assouvrir sa soif de découper...Il n'avait pas de suite perçu cette joie lorsqu'elle lui avait parlé mais désormais, il pouvait s'apercevoir que ça la trahissait totalement. Un peu étonné par cette réaction, il fallait l'avouer, il ne perçut pas tout de suite le sarcasme dans sa voix. Monstre tueur d'arbres. En effet, c'était un bien bel euphémisme.

Il se redressa pour se retrouver à sa hauteur, et fourra ses mains dans sa veste, rangeant par la même occasion sa fiole.

« Tout seul, je ne pourrais pas le trouver, mais je suis sûr que votre aide me sera bien plus précieuse que mon instinct... »

Il la toisa d'un regard souriant, puis commença à emboîter le pas. Mais avant cela, il jeta un coup d'oeil attentif vers la surface calme du lac... Et si cela venait de là? Méfiez-vous de l'eau qui dort, disais-t'on souvent. Etant donné la profondeur vertigineuse qu'on lui associait, il ne serait pas étonné de voir une gigantesque créature s'y tapir, si grande que l'arbre découpé n'avait été pour elle qu'une brindille, une branchette. Ou alors, plus intéressant : les âmes de défunts guerriers errant dans les environs, ayant malencontreusement abîmé le décor lors d'une entrevue avec un démon qui avait payé de son existence pour avoir croisé leur chemin. En voilà une perspective plus alléchante.

« Allons par là, il me serait plus probable que ce que nous cherchons ait fait le tour du lac... »

Il se rendit sur la berge qu'il se mit à longer. L'eau se mettait alors à clapoter contre le fin rivage comme pour essayer de s'élancer sur les pieds du Syrinx...Que se passera-t-il si elle le touchait? Il s'arrêta, intrigué, et tendit malicieusement son pied vers la surface. Mais juste au moment où il l'effleura, un craquement retentit au loin, dans un bosquet d'arbres morts.

Le jeu. Le jeu est lancé. L’homme prend une morbide fascination pour décrire la sentence que nous infligera ce tueur d’arbre. Il ne fait qu’attiser ma soif de combat pourtant par sa description fantasque d’un sang qui s’écoule... Et me voilà déjà prête à combattre.

L’instant suivant, le démon s’est relevé et est prêt à partir. Il m’invite à la suivre vers une destination que j’ignore, mais j’accepte avec plaisir, consciente de la possibilité du combat. Toute entière tournée vers ce seul espoir... Ridicule mais non moins animée de ce désir.

Sans dire un mot, j’emboîte le pas à son avancée, instantanément transformée en guerrière sanguinaire. Mes instincts s’exacerbent, mes sens culminent à leur maximum, et le moindre souffle de vent s’analyse en une présence que je peux discerner. Dans un monde aussi dangereux que le Vein, ces précautions sont loin d’être de trop pour venir à bout des pires écueils, des plus grands obstacles, ou pour fuir avec toute la diligence nécessaire. Ambre n’est jamais loin de toute façon pour qui porte sa marque et nous pourrions nous y retrouver en un instant s’il me laissait la voie libre. Sinon... Peu importe.

Son regard s’égare sur l’onde ridée. Cette fascination ne me sied guère, mais je n’ai pour l’heure pas mon mot à dire, et il peut bien faire ce qui l’amuse pourvu qu’il ne réveille pas menace trop grande pour nous deux réunis... D’autant qu’il ne me semble pas être l’allié à avoir pour un combat. Peut être a-t-il des talents cachés, je le souhaite si nous devions en avoir besoin, mais dans le doute, je suis la seule sur laquelle je peux me reposer, comme à l’accoutumée de toute manière.

Ses mots résonnent dans l’air frais. Il me propose le tour du lac. Et si tout ceci n’était qu’une machination pour me conduire à ma perte ? J’en viens à souhaiter un instant que tel soit le cas afin que le jeu se révèle intéressant, mais ce ne semble pas être notre destinée pour l’instant. Alors qu’il s’approche dangereusement d’une eau qui ne m’inspire aucune confiance, un bruit se fait entendre à bonne distance, entre quelques arbres dont la forme a été meilleure.

Dans l’instant, je me suis interposée entre ce bruit et mon camarade de route, Ebène en dextre, Neigeuse en sénestre en arrière-plan, défense comme sournoiserie prête à profiter de la moindre opportunité. Une petite partie de mon attention toujours focalisée sur l’être derrière moi m’indiquerait instantanément la moindre de ses tentatives pour me faire du mal tandis que je me concentre sur l’origine de ce boucan.

Plusieurs volatiles s’éloignent à tire d’aile du lieu, m’indiquant par avance que nous sommes désormais loin d’être seuls... Je resserre la prise sur mes lames, prête, tendue... Lorsqu’une odeur nauséabonde m’étreint la gorge. Je réprime un frisson dégouté, tente de faire fi de l’odeur mais n’en demeure pas moins ébranlée, me demandant ce qui peut causer une telle puanteur.

Un être décharné apparait alors. Deux à trois fois plus haut que moi, le quadrupède répand viscères et fluides pourtant vitaux au sol sans en sembler pour le moins ébranlé. Au contraire, chaque pas parait le rétablir un peu plus dans une trajectoire normale.

Mon esprit tourne à toute vitesse. Comment tuer ce qui est déjà mort ? Comment venir à bout d’une créature dont le souffle n’est plus ? Une bonne découpe s’impose pour régler le problème. Déjà excitée par la perspective de cet affrontement, je tourne la tête vers mon compagnon d’aventure sans pourtant quitter la bête des yeux, et lui demande, cabotine :

« Vous souhaitez vous en occuper peut être ?»

Me voilà prête à combattre si sa réponse s’avère négative. Le jeu est lancé. Le jeu.