- " Et moi je te dis qu’on l’a perdue, et qu’on ne la retrouvera pas de sitôt. "

Knurgaod haussa les épaules. Cela faisait près de deux heures qu’ils marchaient au milieu de ce fatras végétal. Deux heures que sa marionnette l’engueulait ouvertement, et qu’il se faisait rabrouer à chaque fois qu’il tentait de s’expliquer. Cela ne l’incommodait pas plus que ça, et c’était une bonne chose pour Jade d’affirmer sa personnalité malgré son changement de statut corporel, mais c’était lui le patron quand même, normalement...

- " On aurais dû prendre à gauche après le grand tronc sans branches, c’est ce que je les avais entendu dire, mais toi, bien sur, tu n’as pas voulu m’écouter, et tu as pris l’autre direction... "

Le pantin se retourna vivement et pointa un index accusateur vers le démon, mais celui-ci n’ eu aucune réaction visible. Jade laissa son bras retomber mollement et reprit sa marche, exaspérée. Elle l’aimait bien, son démon machiavélique et louvoyant – elle l’aimait même beaucoup – mais son manque d’énergie en dehors des combats la mettait souvent hors d’elle. Heureusement, elle savait appuyer là où ça faisait mal.

- " Résultat des courses on est paumés, et l’elfe mijaurée conclura bel et bien son histoire d’amour avec son bellâtre humain. Sans la moindre effusion d’hémoglobine. C'est inacceptable. "

Knurgaod lâcha un soupir.

- " Oui, quel dommage. Ils semblaient prometteurs, surtout l’humain. Je le soupçonne d’être un peu névrosé, ou quelque chose dans le genre... Peut-être un souvenir très désagréable à faire resurgir, ça tenait du traumatisme. En tout cas il aurait été aisé de les faire s’entre-tuer. Mais heureusement la journée n’est pas finie..."

La poupée vivante fronça les sourcils.

- " Donc tu abandonne ces deux là ? "

Elle croisa les bras, ce qui releva avantageusement une poitrine déjà bien mise en valeur par un décolleté plongeant, et se lança dans une tirade inspirée au sujet du dilettantisme de son compagnon. Le démon l’écouta distraitement et ne put s’empêcher de pencher la tête pour poser les yeux sur les atouts de son pantin : il s’agissait ni plus ni moins de sa plus grande réussite d’imitation morphologique, et de l’arme la plus dangereuse qu’il lui ai octroyé. Même lui y était sensible... Elle jeta un coup d’œil à son compagnon et se rendit compte que celui-ci avait les yeux rivés sur son corsage.

- " Vas-tu m‘écouter, au lieu de me reluquer ? "

Le marionnettiste l’entendit à peine. Il réfléchissait à beaucoup de choses en même temps, et son esprit batifolait déjà bien loin des pensées perverses qui l’occupaient quelques secondes auparavant. Ainsi, le démon concevait-il un moyen de rendre la séduction encore plus dévastatrice chez sa marionnette que déjà il concentrait son attention sur le fait de la rendre plus dévastatrice tout court, puis il se promit d’apprendre à celle-ci toutes les facettes de la psychologie humaine afin qu’elle en tire avantage, avant de se laisser emporter par son enthousiasme en imaginant des situations où ils pourraient agir de concert pour déstabiliser un couple afin de mener leur histoire d'amour à une conclusion tragique, un arrachage de cœur et un suicide, pourquoi pas, et de fil en aiguille il se retrouva mentalement sur un champ de bataille. Il stoppa net sa divagation, car l’idée restait à creuser. Quelle idée ? Il ne s’en souvenait plus, mais c’était à creuser quand ça lui reviendrait, il en était presque certain. Jade quand à elle remuait la tête d’un air abattu. Si elle n’avait pas convaincu le démon de poursuivre sa chasse, au moins le ferrait-elle culpabiliser. Elle aurait aimé pouvoir pleurer, pour bien lui faire comprendre qu’elle tenait vraiment à cette proie, mais elle ne possédait pas de glandes lacrymales. Ni d’équivalent mécanique, d’ailleurs. Elle se rendit compte qu’il s’agissait d’un oubli grave dans sa conception : sans les larmes, c’était tout un pan du registre des émotions qui partait en fumée. Elle se promit d’en parler à Knurgaod sous peu, puis elle se rappela qu’elle était prompt à oublier tout ce qui lui passait par la tête. Elle préféra donc l’aviser de son problème sur-le-champ.

- " Dis, j’aimerais pleurer. "
- " Très poétique, comme phrase. Voilà qui ferait chavirer le cœur de beaucoup de mâles. Retiens-là, il faudra l’essayer."

Jade se retourna pour regarder le démon dans les yeux - ou plutôt dans les feux brillants qui lui servaient d’yeux - et mit les poings sur les hanches .

- " Ce que je veux te faire comprendre, c’est qu’il m’est physiologiquement impossible de pleurer. En ça me pose problème. "

Le marionnettiste resta silencieux quelques secondes. Il cogitait. Et finalement...

- " Tu as raison. Malencontreux oubli de ma part. Il faudra corriger ça dans les plus bref délais. "

Jade repris sa marche, heureuse. Elle savait que le démon était en train d’échafauder mentalement des dizaines de plans et de bâtir des centaines de mécanismes, juste pour satisfaire ses désirs. Et elle adorait qu’il satisfasse ses désirs. Il lui faudrait par contre se tenir coïte pendant plusieurs heures : on ne dérange pas un cerveau génial en pleine effervescence.
Cependant, après quelques minutes d’une marche pénible et silencieuse, un bruit sur la gauche les sortit de leur mutisme. Un bruit mat. Le genre de son qu’émet généralement la chute d’un corps sur un sol moussu. Jade interrogea son compagnon du regard, et d’un commun accord ils se dirigèrent vers la source de l’imprévu acoustique.

Cet humain semblait particulièrement indécis. Son hésitation quant à l’arme la plus indiquée dans sa situation et son babillage incohérent trahissaient son manque de confiance en lui-même, mais aussi un certain manque d’expérience. Les deux étant très certainement dû à son jeune âge. Jade leva les mains au niveau de sa tête, espérant par ce geste prouver au jeune homme qu’elle n’était pas armée et qu’une discussion pacifique serait mieux reçue qu’une flèche.

- « Houla, du calme... Je ne te veux pas de mal. »

L’autre ne semblait pourtant pas décidé à lâcher son arc. Il fixait le marionnettiste comme si sa vie en dépendait, et le pantin eu un sourire : elle était habituée à ce genre d’attitude à la vue de son compagnon. Après tout, avec une consistance noire sur fond de cape noire parfois doublée de jeux d’ombres, il ne fallait pas être surpris si on le catégorisait comme "cape vide qui flotte" dans la section "événements paranormaux de la journée". Le jeune homme visait la tête du démon et était apparemment convaincu qu’il constituait la plus grande menace. Ils faisaient tous cette erreur, et ils regrettaient amèrement leur manque d’observation, lorsqu’ils attaquaient. Ce n’était pas pour rien qu’elle était toujours devant son compagnon... Jade se plaça de manière à empêcher le tir d’atteindre le démon. Le jeune homme, n’ayant plus comme cible que la séduisante marionnette, baissa légèrement son arc, mais gardait la flèche encochée et la corde tendue.

- « Je te jure qu’on est pas méchants. »

Elle tenta son sourire innocent numéro deux, et son interlocuteur cessa de bégayer. Il s’était plus ou moins calmé, du moins en apparence. Elle désigna son compagnon au jeune homme.

- « Lui, c’est Knurgaod, un marionnettiste presque célèbre »
- « Presque ?! »
- « Il est inoffensif, ne t’en fait pas. »

Un grommellement réprobateur lui répondit, mais elle ignora une seconde fois le démon.

- « Moi, je suis Jade. Son... assistante, si l’on veut. Enchantée. »

Elle tendit la main vers le jeune homme, mais celui-ci fit trois pas en arrière. Elle attendait un baise-main et récoltait de la méfiance. Jade eu une moue déconfite : finalement, il lui restait encore beaucoup de choses à apprendre. Knurgaod se chargerait avec plaisir de son éducation à ce sujet, elle en était sûre. Il lui faudrait juste demander. Mais en attendant, elle avait subi un échec. Le démon se rapprocha de son pantin et lui murmura rapidement à l’oreille.

- « Trop rapide. Temporise un peu. Utilise tes charmes, va doucement, surtout pas de précipitation. Il est hyper-réactif.»

Puis il recula de quelques pas, laissant le champ libre au pantin. Jade reporta de nouveau son attention vers le jeune homme et passa au sourire angélique numéro un bis.

- « Et toi, qui est-tu ? »

L’autre sembla se décontracter. Au point qu’il lâcha la flèche toujours encochée sur l’arc bandé. Le projectile vint se planter tout droit dans la jambe de son interlocutrice.

- « Hé ! Nan mais fais un peu attention ! »

Le pantin se pencha et constata avec désespoir l’étendu des dégâts : sa nouvelle robe était désormais affublée d’un trou au niveau du genou droit, ce qui constituait un problème majeur, et le mécanisme de l’articulation du-dit genou avait grandement souffert, mais ce n’était qu’un léger désagrément en comparaison du préjudice subit par son vêtement. Elle arracha la flèche plantée dans sa jambe et s’assit sur le sol moussu tandis que le démon la rejoignait pour lui prodiguer une réparation temporaire et que le jeune inconnu rougissait d’embarras. Ou peut-être rougissait-il parce que Jade avait retroussé sa robe bien plus que nécessaire. Le marionnettiste ausculta rapidement l’avarie occasionnée.

- « Je pense que ce n’est pas très grave. Mais ça va me prendre un peu de temps pour tout réparer, certains rouages se sont brisés et extraire les morceaux de cuivre de tes faux muscles sera long. Sans compter qu’il faudra ouvrir sur une trentaine de centimètres pour réajuster le tout. La flèche à dû déplacer pas mal de choses. Et si elle s’est plantée dans le squelette, ce sera pénible de ré-incruster de la matière... Passe-moi les outils.»

Le pantin sortit une petite boîte rectangulaire de sous sa jupe et le démon se mit à la tâche sans plus tarder. Mais après quelques secondes, il abandonna l’ouvrage.

- « Le coup à brisé un des anneaux de maintient. »
- « Et alors ? C’est facile, pour toi, de réparer un anneau.. »
- « Réparer m’est aisé, mais restaurer les runes endommagées est une autre paire de manche. »

Knurgaod secoua la tête.

- « Il faut re-graver une bonne partie des runes de cet anneau, elles ont pour la plupart été déformées par le froissement du métal. Le problème, c’est que je suis marionnettiste, pas orfèvre... »

La marionnette croisa les bras et prit un air refrogné.

- « Bin t’as tort. Tu aurais dû prévoir ce genre d’accident.»
- « Fais-moi penser à t’expliquer un jour le fonctionnement complexe de tes mécanismes. Tu me vénèrera, ne serais-ce que pour la difficulté de mon travail. »

Le démon se releva pour se tourner vers l’inconnu stressé et bégayant . Il considéra les vêtements légèrement défraîchis et l’armement globalement de second rang du jeune homme : à première vue, ce n’était pas l’opulence. A seconde vue non-plus, d’ailleurs. Le démon rangea immédiatement le garçon dans la catégorie des chasseurs solitaires. Bref, dans les inutiles-quel-que-soit-le-cas-de-figure.

- « Et toi, bien entendu, tu n’es d’aucune aide... Tu es un humain pur et dur, en somme. Vous faites des âneries et vous ne l’avez jamais fait exprès. Il serait intelligent de penser à faire exprès d’éviter de ne pas faire exprès... Remarque se serait mauvais pour mes moments d’agrément, si vous vous mettiez à réfléchir intensément aux conséquences de vos actes. »

Il se pencha de nouveau sur la jambe du pantin et entreprit d’en extraire les morceaux de mécanismes brisés. Jade adressa un sourire d’excuse au jeune humain.

- « Il est toujours comme ça quand il est énervé, laisse l’orage passer et ça ira... »