Le noir. Une étendue sombre en perpétuel mouvement. Des formes qui s’étirent autour de moi, s’enroulent autour de moi dans un étrange ballet que mon esprit embrumé peine à comprendre. Mon corps à vif refuse de bouger, m’enchaînant dans cette souffrance qui le parcourt. Je tente en vain de bouger une main afin d’attraper la brume étrange qui glisse contre moi, mais une poigne de fer me retient prisonnière. A moins que je ne sois tout simplement trop lourde pour bouger ?

Je l’ignore. Tout se mélange. En face de moi, une paire d’yeux oppressante. Je sais qu’ils en ont après moi. Je sais qu’ils m’observent, qu’ils me scrutent. Cette sensation me dérange et me donne envie de fuir. Elle m’affole. Je dois m’activer. Je dois m’éloigner, pourtant, mon corps demeure inerte, sourd à mes appels. La gangue d’immobilité se referme autour de moi. Je l’extériorise par un cri qui s’échappe de mes lèvres…

Avant d’ouvrir les yeux sur l’homme penché au dessus de moi. Ma première réaction consiste à vouloir l’étrangler, mais mon bras réagit avec une lenteur telle qu’il m’attrape délicatement le poignet avant de le reposer le long de mon flanc avec douceur.

« Doucement Ambre, je suis un ami. »

Le prénom me calme immédiatement. Seul Vakarian et ses hommes m’appellent ainsi, je dois être en territoire allié.

Ma tête se pose de nouveau contre les oreillers tandis que je scrute Merrick qui s’était déjà occupé de moi auparavant. A voir la fatigue qui se lit sur ses traits, prendre soin de ma personne a du être éprouvant… Le tueur !

Les images de la soirée me reviennent en mémoire d’un coup, me donnant une envie de me lever dans une soudaine impulsion, réprimée là aussi par mon soigneur dans un soupir.

« Ambre, vous êtes vraiment une patiente insupportable. Je vais dire au patron que je ne veux plus m’occuper de vous. »

Dans une maigre tentative pour répondre à sa rebuffade, je lui fais un sourire charmeur qui n’est pas totalement dépourvu d’effet me rendais-je vite compte. Pour cacher son trouble, il se lève vers la porte. J’avise alors que je suis entièrement nue, recouverte de quelques bandages, mais surtout, que mon tatouage est parfaitement visible.

« Merrick ! Pas un mot là-dessus ! »

Je désigne la marque sombre sur ma peau. L’instant de flottement qui se lit sur son visage m’indique qu’il l’avait effectivement repérée et comptais justement en aviser Vakarian. Quant à savoir s’il suivra ma demande, c’est une autre histoire. La particularité du tatouage n’a pas du lui échapper. Ce petit plaisantin a du décider de se balader un peu pour s’éloigner des mains de l’homme…

Le temps qu’il sorte dans le couloir, j’ai déjà recouvert mon corps du drap. Après plus de deux cent ans, la décence ne fait plus vraiment partie de mes préoccupations, d’autant que je suis parfaitement consciente que je suis plutôt attrayante à regarder.

Toutefois, les longues marques qui zèbrent mon corps ne me plaisent pas du tout, de même que les divers bandages, signes de ma faiblesse, et je tiens à garder l’image de mon domaine privée. Si Merrick m’en offre la possibilité…

Alors, un peu de décence sera de mise ce soir, et même si le drap blanc ne m’offrira pas un masque complet aux yeux des nouveaux arrivants, il suffira pour le moment. Merrick semble m’avoir fait un peu de toilette, mais je sens le bandage le long de ma gorge poisseux sous mes doigts fatigués. Foutue Ebène, ce n’est pas près de cicatriser à cause d’elle !

A son évocation, je me demande vaguement où elle peut être, de même que ma Neigeuse et les avise dans un coin de la pièce. Si on cherche à me tuer maintenant, je suis morte. Et si Vakarian était lui aussi payé par ma famille ? Il n’aurait qu’à me cueillir dans mon lit. Rien de plus simple que d’assassiner une blessée…

Lorsqu’il entre dans la pièce, je me tends un instant, avant de me souvenir des griefs que j’avais à son encontre en avisant la silhouette plus menue qui le suit. Elle ici ?! La colère grimpe en moi, froide et ravageuse. Je me sens terriblement faible, mais je m’étais promis de leur faire comprendre mon mécontentement.

Je tente alors de me relever malgré le regard immédiatement désapprobateur de mon soigneur, et, à demi-assise sur les oreillers, une main tenant le drap contre ma poitrine, je pointe un doigt accusateur vers le patron alors que je sens son inquiétude à mon égard en voyant mon état. Je ne lui laisse pourtant pas le temps de s’en enquérir. La douleur qui me traverse alors que je m’énerve alimente mon ire.

« Vakarian ! »

Ma voix s’éraille sur la dernière syllabe plus criée que prononcée. Je reprends mon souffle rapidement, écartant d’un revers de la main les tentatives adverses pour en placer une. Je plonge mon regard translucide dans celui du patron. Une nouvelle tirade haineuse glisse entre mes dents.

« Vous êtes un crétin irresponsable ! Suivre cette gamine dans une ruelle sans escorte, sans garantie, mais vous avez perdu la raison ?! Et s’il vous était arrivé quelque chose ? Si elle avait voulu se venger de toutes vos provocations ? Si elle… »

La fin de ma colère se noie dans une toux qui me broie les poumons et me lacère les entrailles. Ma main libre se porte devant mes lèvres, récoltant quelques gouttes de sang qui s’échappent de mon intérieur fatigué. Merrick se place immédiatement à mes côtés pour tenter d’apaiser le feu qui brûle tout mon corps avec un soupir désapprobateur, mais déjà, la douleur s’est calmée et me permet de reprendre un peu mon souffle.

Le mutisme s’est installé dans la pièce suite à mon emportement, me laissant le temps de placer la dernière chose que j’ai à dire. Je suis redevenue sereine en apparence, mais l’acidité qui perce chacune de mes paroles dément cette possibilité.

« Quant à mon état actuel, ne vous inquiétez pas pour vous, vous n’en étiez nullement la cible. C’était purement personnel, vous ne craignez rien, vous pouvez dormir tranquille. Maintenant que vous êtes rassuré sur ma santé et la vôtre, je crois que nous avons fait le tour. »

Merrick récrimine contre mon inconscience et tente tant bien que mal de me forcer à me recoucher et à ne plus bouger. Vidée par ce dernier assaut, je m’abandonne à ses soins, consciente qu’il ne sert à rien d’empirer les choses. J’ai dit ce que j’avais sur le cœur, cela suffit pour le moment. Mon regard clair ne quitte pourtant pas le patron, empli de tout mon ressenti.

Je n’ai toutefois plus le courage de me battre. Plus la force surtout. Une main curieuse parcourt mon corps, m’indiquant que mes plaies se sont rouvertes et ont réduit les bandages à l’état de loques imbibées. Foutue famille !

Au revoir, le Monde est bien petit mes amis.

Comment ose-t-il ? Comment peut-il m’accuser ainsi ?

La colère que je croyais calmée s’alimente de nouveau de ses provocations, mais je me décide pour le silence, le regardant néanmoins d’une façon non équivoque. Ma morgue est évidente, seul l’honneur Seïrdan m’empêche de me lever immédiatement pour lui annoncer ma démission. Ainsi que mon évidente faiblesse physique.

Finalement, tout le monde s’éloigne. Un dernier message de soutien de la gamine. Se pourrait-elle qu’elle soit plus intéressante que prévu finalement ? Peu importe pour le moment. Mon ire demeure. Prête à frapper quiconque aura l’idée plutôt stupide de l’agacer.

Le patron a quitté la pièce par la porte, la demoiselle a disparu avec Wang. Merrick seul reste à mes côtés, m’aidant à me placer de nouveau de façon convenable dans le lit. Il soupire devant l’étendue des dégâts et entreprend de me débarrasser des bandages existants pour les remplacer.

En découvrant la plaie dans un état toujours aussi sanguinolent, il fronce les sourcils, tentant une nouvelle fois un sort de soin qui s’avère tout aussi inefficace que les précédents.

« Inutile Merrick. L’Ebène est une lame vicieuse, vous ne parviendrez pas à faire cicatriser tout ceci avant quelques jours je le crains. D’ici là… Je ferai avec. »

Il me lance un coup d’œil avant de se remettre au travail, pansant délicatement les plaies jusqu’à arriver à ma hanche. A l’approche de ses doigts, nous voyons distinctement tous deux l’encre s’agiter et glisser sous ma peau pour s’en éloigner. Je sens la question qui brûle ses lèvres. Il finit par se lancer.

« Qu’est-ce que c’est Ambre ? Qu’est-ce que vous êtes ? »

Je le regarde avec un sourire triste. Que répondre à ça ? Je ne peux rien lui révéler, c’est certain. Mais en ce cas ?

« Il y a des choses qu’il vaut mieux ignore. Vakarian est au courant de tous les détails qui pourraient l’intéresser. Quant à ça… disons que c’est la marque de mon appartenance à ma famille. Une petite représentation de mon domaine. Assez repoussant n’est-il pas ? »

Je réprime un rire en voyant le frisson qui le parcourt. Le château n’est pas vraiment beau. Il est fascinant, terriblement attirant en ce qui concerne les Ambriens, mais les autres ont du mal à saisir ce concept. Un regard complice ainsi qu’un air de croque-mitaine.

« Il paraitrait même que certains néophytes y pénétrant ont fini croqués par les murs, mais j’en doute fort, je n’ai jamais retrouvé un seul ossement… »

Voyant son regard effaré, j’éclate de rire, ce qui me cause une nouvelle toux. Merrick me morigène immédiatement, pestant contre tant d’inconscience. Il n’est plus tout à fait à l’aise, je le sens bien. Il termine rapidement son travail, me couve une dernière fois du regard du soigneur pour son patient et quitte la pièce, me laissant seule face à ma propre rancœur.

Désormais que faire ? Rompre mon contrat pour retourner vaquer à mes futiles quêtes de sang ? Bien morne, mais je ne suis pas un chien bon sang ! Je ne me plie pas sagement aux ordres du Seigneur sans exprimer ma volonté.

Il me faut réfléchir. Pour le moment, je ne peux rien faire, mais si quoi que ce soit m’apparait désastreux, je plierai bagage. Je suis insaisissable. Nul serment ne me lie actuellement. Quant à mon honneur qui pourrait s’avérer bafoué… Il n’en serait rien à mes yeux, et ma famille veut de toute façon déjà planter ma tête au bout d’une pique. Peu importe par conséquent.

Le sommeil déjà m’emporte, mais je suis bien loin de ses considérations. L’avenir me réservera le choix à faire. On ne contrarie pas une démone sans craindre les représailles.