- La brise est si douce aujourd'hui... C'est toujours ainsi lorsque je viens te voir. Est-ce toi qui en est responsable... Elyse?

Je restais là, silencieux, comme si j'attendais une réponse de la statue angélique qui me dominait. Cela faisait deux ans que je ne m'étais pas rendu sur la tombe de ma défunte aimée. Les roses que j'avais jadis plantées le long du sentier se portaient à merveilles, et la zone était paisible. Personne ne connaissait ce lieu de recueillement, mis à part Gareth qui était venu me chercher ici il y a dix ans.
Regardant de façon alternée le collier d'Elyse que je tenais en main et la sépulture, je souriais bêtement, comme si elle se trouvait à mes côtés. La nature avait cependant quelques peu repris ses droits, essentiellement sur mon ancienne armure qui était couverte de mousse. Fermant finalement les yeux, je restais stoïque et silencieux pendant de longues minutes, racontant dans mes pensées les différentes aventures que j'avais vécu, comme lorsque je racontais jadis mes batailles à ma bien aimée. Cependant, je ne parlais pas de mes nombreuses conquêtes féminines, cela ne servait à rien. Toutes ces femmes n'étaient qu'un divertissement charnel, certes agréable, mais qui en rien ne remplaçait la présence d'Elyse. Dans le fond, peut-être que je cherchais simplement à retrouver la même grâce qu'elle m'avait offerte par le passé?

- Je vais devoir m'en aller maintenant Elyse... Mes compagnons m'ont envoyé un corbeau signifiant qu'un nouveau contrat nous attendait. Gareth m'a appelé personnellement donc je ne peux pas vraiment refuser. Je suis sûr que la troupe t'aurait amusé si tu l'avais connue. Ces hommes et femmes sont un peu brutes de temps à autres mais dans le fond, ceux sont des gens au cœur bon. Je repasserais le plus tôt possible pour te rendre visite... Je te le promets mon amour.

Posant ma main gantelé sur le visage de la statue, je lançais un dernier sourire à l'ange qui représentait Elyse et finalement, je remettais mon casque et retrouvais ma monture, attachée un peu plus loin. Repartant ensuite au galop, je quittais ce qui était le seul refuge que je possédais, le seul endroit au monde où je pouvais me vider l'esprit et alléger mon cœur. Comme à chaque fois cependant, un flot de sentiments m'envahissaient, mélange de chagrins, regrets et solitude.
Je mit trois jours à retourner sur les terres du royaume, me dirigeant vers le point de relais où la compagnie devait se retrouver. Le lieu m'était inconnu, il s'agissait d'une petite clairière proche d'un village modeste près de l'ouest des sentiers boisés. J'étais chanceux, cela rendait mon voyage plus court. M'arrêtant uniquement le soir afin de me nourrir et pour dormir un peu, j'essayais de minimiser la perte de temps, afin de ne pas être en retard. J'avais horreur de faire attendre mes compagnons.
Finalement, ce fût avec l'aurore matinale que je parvenais enfin vers la zone qu'on m'avait indiqué.

Le campement était déjà dressé, signe que la compagnie était ici depuis au moins une journée. Les compagnons commençaient déjà leurs différentes besognes, certains travaillant l'acier, d'autre préparant la nourriture. Chacun de nous avait une tâche précise qu'il pouvait ou devait parfois exercer pour le bien des autres. Nous étions tous inter-dépendants, et à la fois autonomes. Avançant jusqu'à l'écurie improvisée, je laissais ma monture afin que celle-ci bénéficie d'un repos bien mérité. Quand à moi, il fallait que je me rende à la tente de Gareth, afin de savoir ce que nous allions faire ici.
Marchant parmi mes camarades, je ressentais une joie assez surprenante alors que je retrouvais ceux avec qui je partageais le quotidien pendant tant de temps. Nous étions trois capitaines, Gareth, Launegisiles et moi, qui étions connus et entièrement respectés. Au delà de ça, cela me soulageait vraiment de retrouver les Lames Errantes, j'avais enfin l'impression de rentrer chez moi.

Arrivant finalement après quelques minutes de marche à la tente de Gareth, je pénétrais à l’intérieur de cette dernière une fois que j'étais certain que celui que je venais voir n'était pas en train de dormir ou de faire quelques choses que j'aurais put interrompre.
Soulevant le voile qui servait de porte, je le saluais directement d'un geste de la main, avant de retirer doucement mon casque et de me gratter la barbe avec mon gant d'argent.

- Navré de n'arriver que maintenant, je serais bien arrivé plus tôt mais il fallait que ma monture se repose, sinon j'aurais été obligé de venir avec elle sur le dos et non l'inverse! Alors mon ami, pourquoi sommes nous mander cette fois-ci exactement?

Assis sur son lit, les yeux mi-clos, Gareth se perdait dans ses souvenirs en fixant Sanglot, posée sur ses genoux. Tant d'hommes et de femmes avaient trouvés la mort en le défiant, tant d'imbéciles bourrés d'orgueils et de petits nobles persuadés qu'un simple gueux mercenaire ne pouvaient mettre fin à leurs jours. La plupart devait avoir une famille, des amis...Crétins, pauvres crétins. A quoi bon risquer sa vie sur un champ de bataille lorsqu'on à encore quelque chose à perdre? Pourquoi ne pas laisser les êtres dévorés par leurs passés s'entre-déchirer?

Posant sa main gantée sur le plat de sa lame, la faisant glisser jusqu'à la pointe, le mercenaire ferma les yeux, faisant le vide dans sa tête, chassant ces questionnements sans intérêt. Durant une longue minute, il s'efforça de ne penser à rien, au néant.
Cet exercice se révélait bien plus simple à réaliser depuis l'acquisition de Sanglot, étrangement.

La minute passée, Gareth rouvrit les yeux, posa sa lame sur son lit, éteignit en un souffle la lanterne à ses pieds et se dirigea vers la table en bois face à lui. Après avoir traversé les deux mètres qui le séparait de sa cible, le mercenaire tira le siège de même facture en dessous de cette dernière pour s'asseoir dessus et poser ses pieds sur le bureau. Bien, la matinée débutait paisiblement, personne n'était encore venu le déranger, Alvin et Launesigiles arriveraient d'ici peu. Parfait. Le soleil commençait à pointer le bout de son nez, ses timides rayons traversaient déjà la toile de la tente pour venir tourmenter le marche-abysse. Constatant cela, ce dernier attrapa d'un geste las son heaume, qui traînait sur la table, et l'enfila promptement. Avec sa peau pâle et son aversion pour la lumière, on pouvait aisément le confondre avec un vampire, d'autant que ses capacités de régénération étaient plus que surnaturelle. Cette réflexion le fit sourire, faire circuler une telle rumeur pourrait être un bon moyen de faire grimper la réputation des lames errantes en flèche, une troupe avec en son sein un "immortel" faisait toujours plus intimidante. Après, avec les chasseurs de monstres, les choses risquaient de se compliquer...Mh. Un bruit de frottement venant de l'entrée de la tente, à sa droite, attira son attention alors qu'il s'étirait. La provenance du discret son se révélait être un homme, que le marche-abysse connaissait bien, portant une armure étincelante.

"- Navré de n'arriver que maintenant, je serais bien arrivé plus tôt mais il fallait que ma monture se repose, sinon j'aurais été obligé de venir avec elle sur le dos et non l'inverse. Alors mon ami, pourquoi sommes nous mander cette fois-ci exactement?"
Sous le heaume de Gareth, un sourire fatigué commençait à apparaître, le mercenaire se leva pour serrer la main de son ami en déclarant :
"-Oh, une histoire de clans de bandits et de villageois en rogne, le maire nous en dira plus une fois chez lui. Et ne t'excuse pas pour le retard, Laune' ne s'est pas encore montré." Il marqua une pause, souleva le voile d'entrée puis poursuivit : "Fer-noir et Carim doivent avoir ramener du gibier, viens, allons déjeuner."

Ceci dit, le marche-abysse précéda Alvin en se dirigeant vers le centre du campement, saluant les quelques lèves-tôt déjà au travail sur le chemin. La troupe avait aménagé sur la clairière en fin d'après-midi et certains paresseux avait opté pour la nuit à la belle étoile, aussi le duo croisa les habituels retardataires emmitouflés dans leurs capes, occupés à plier leurs affaires ou a allumer un petit feu pour se réchauffer. Un homme, en particulier, attira l'attention du marche-abysse, un petit blond d'une vingtaine d'année, semblant chercher quelque chose dans le carnage qui lui servait de lit.
"-Roderick, ça va?"
Le concerné leva la tête en direction de son chef, dévoilant les impressionnants cernes qu'il avait sous les yeux, et déclara d'un ton fatigué :
"-Pas vraiment boss, j'ai caillé toute la nuit et en plus j'ai paumé mon épée.
-Elle ne peux pas être aller bien loin, tu étais avec hier soir, va donc manger un morceau, t'as pas bonne mine.
-Pas de soucis, je plie tout ça et j'y vais."
Les deux capitaines échangèrent un regard amusé avant de poursuivre leurs routes. Ils arrivèrent au centre du camp où les restes d'un sanglier finissaient de cuire au-dessus d'un foyer d'une taille respectable. Quatre mercenaires à peine réveillés étaient accroupi auprès du feu, Gareth les salua, chercha du regard un siège quelconque et jeta son dévolu sur un banc en bois à coté d'une table, imité par Alvin qui vint s'asseoir à ses cotés.
Une fois en place, le marche-abysse posa son heaume sur sa gauche et se tourna vers les hommes près du feu :
"-Carim, du sanglier pour tes deux capitaines !
-Tout de suite chef!"
Dès qu'ils furent servit, Gareth entama son repas avant de questionner son ami :
"-Bon, je ne sais pas quand est-ce que Laune' va arriver donc...Ton voyage s'est bien passé? Rien n'a changé là-bas?"

Je soupirais après la remarque de mon ami. Prenant une portion de nourriture devant moi, j'avalais ensuite une gorgée d'eau froide.

- La nature a repris ses droits, mais elle semble éviter de ternir la tombe d'Elyse. On dirait que la nature elle même ne souhaite pas faire disparaître ce lieu, et personnellement, j'en suis heureux.

La viande était bonne, assez tendre pour être avalée rapidement, et sa saveur était agréable, le feu lui ayant donné ce goût si particulier. Continuant notre repas, Gareth et moi vîmes arriver Launegisiles qui, à peine après nous avoir entamé sa phrase, se jeta sur la nourriture. Ricanant face à la scène, je lançais sur un ton sarcastique.

- Visiblement, il n'y avait pas que ton oreiller qui était en retard, ton estomac lui aussi visiblement. Cela fait dix jours que tu n'as pas mangé?

Il me lança un regard noir et assassin, ce qui me fit pousser un petit rire qu'il s'empressa d'accompagner. Nous terminâmes alors notre repas, chacun racontant les événements des derniers jours. La compagnie se séparait rarement, aussi, lorsque cela avait lieu, les retrouvailles étaient assez importantes.
Quelques heures plus tard, la compagnie se préparait, et enfin, dans un éclair, nous partions vers le village qui avait mandé notre compagnie.

J'observais les alentours proches du village, ce dernier n'était pas très grand et la forêt le bordait, pas étonnant qu'ils aient des problèmes de bandits. Seule une petite muraille de piques dressés formait la protection principale de la zone, tandis que des gardes, en armure et possédant des lance et pavois relativement bien forgés, se relayaient afin de montrer leur présence et dissuader les potentiels attaquants.
Au cœur du village, se trouvait l’hôtel de ville, où devait résider le maire qui nous avait appelé. Le ciel était couvert, aussi on aurait dit qu'il allait pleuvoir, même s'il n'en fut rien. Lorsque nous approchâmes de l'arbre qui dominait le pont menant à la bâtisse, plusieurs oiseaux noirs passèrent au dessus de nous, lâchant des petits piaillements particulièrement agaçant.


Quelques mercenaires se postèrent devant le bâtiment, tandis que Gareth, Laune et moi pénétrions à l'intérieur. Là, un homme, assez âgé et en tunique de moyenne facture nous attendait. Il nous observa un temps, avant de laisser transparaître sur son visage un air de soulagement. Autour de lui, se trouvait deux hommes, qui semblaient visiblement sortir d'une joute verbale. L'un était assez grand, blond et à l'air bête, le second était quand à lui de la même taille, mais avec un village plus carré, et marqué de quelques cicatrices qui lui donnaient un air sauvage. Avançant vers nous, l'homme âgé, visiblement le maire, prit la parole.

- Que le dieu du solstice soit loué! Enfin vous êtes là! Je n'avais plus grand espoir, et sans vous, je craint que nous aurions dut nous résoudre à accepter l'offre de ces maudits brigands!
- Laissez votre dieu tranquille, il n'a aucun rapport avec nos troupes, oui nous sommes là, souffla Gareth. Quels sont les détails exactement? Que devons-nous tuer?
- ... Et bien, j'avoue espérer que votre réputation soit vraie... Les brigands qui nous attaquent depuis maintenant quelques mois, s'avèrent être particulièrement violent et d'après certaines rumeurs, leur chef serait un véritable monstre! Nous avons tenté de contacter le royaume, mais ce dernier semble être plus préoccupé par les actes de rébellion qu'il ne nous considère pas comme une priorité... Comment un royaume peut-il rester légitime s'il n'aide pas son peuple? Quoi qu'il en soit, les brigands, nommé "Le fleuron noir", ne se contente pas de juste piller nos biens, ils ont aussi récemment enlever nos filles, celles qui étaient encore vierges... Nous avons tenté de résister, mais ils ont quasiment tué tous nos hommes en armes, ceux que vous avez vu dehors ne sont que des villageois qui tentent de faire impression.
- Vous savez où ils se retranchent? Nous ne pouvons pas vraiment agir s'ils nous sont cachés...
- Oui, aux abords de "la souche maudite", c'est une ancien arbre massif qui a été creusé et qui mène à des galeries souterraines, c'était autrefois un endroit où des jeunes amants se retrouvaient mais depuis déjà deux générations, il s'agit d'un repaire de malfrats. Mon fils ici présent, Nicholaï, vous accompagnera.
- Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée...
- Je sais me battre, vous me traitez de faible?
- Nicholaï!
- Je ne vous insulte en rien. Nous sommes seulement habitués à travailler entre nous, vous ne feriez que nous gêner dans notre façon de faire... Une partie des mercenaires vont rester au village pour vous aider à vous défendre si jamais l'on vous attaque. Nous irons quand à nous purger la souche maudite.

Nous quittâmes ensuite l’hôtel de ville, une fois que Launegisiles eut récupéré la première partie du paiement. Le ciel avait finalement décidé de faire tomber ses larmes sur le sol humide, faisant ruisseler bon nombre de gouttes d'eau sur mon armure d'argent. Tournant la tête vers mes compagnons, je bondissais rapidement afin d'aller avertir les différents mercenaires chargés de la protection du village.

Je ne mis quelques minutes avant de revenir au point de rendez-vous fixé par Gareth. M'approchant de mes camarades, je remarquais Nicholaï étalé sur le sol, du sang perlant au coin de sa bouche. Face à lui se trouvait Laune qui se plaçait entre lui et Gareth, qui me jeta un regard particulièrement blasé.
Marchant doucement et prenant place à ses côtés, je guettais le fiston qui se relevait difficilement, des larmes coulant maintenant sur ses joues. Ne prêtant maintenant pas plus d'attention à cette personne qu'aux piques de bois environnants, je me tournais vers mon ami et montrais les barricades nord.

- Nos hommes se mettent en place, je pense que nous pouvons y aller. Je te laisse mener la danse mon ami, après tout, la pluie n'est que le sanglot des cieux...

Gareth soupira, s'appuyant sur le pommeau de Sanglot, sa lame plantée dans le sol humide. Trois mètres devant lui, sous la pluie, un jeune homme se battait contre ses désillusions...Et perdait. Le poing ganté de son adversaire l'atteignit en plein visage, la force du coup le souleva de terre, l'envoyant s'écraser deux mètres plus loin sous le regard blasé du vainqueur qui croisait les bras d'un air las.
"-Sache que mon compagnon te fais mal uniquement pour ton bien petit."
L'intéressé essuya d'un revers de main le sang qui coulait de son arcade en s'asseyant dans la boue tandis que Launesigiles, celui a qui il devait cette blessure, saluait du regard le marchevent s'approchant d'eux en marchant. Gareth l'imita, arborant le même sourire fatigué qu'à l'accoutumée.
"- Nos hommes se mettent en place, je pense que nous pouvons y aller. Je te laisse mener la danse mon ami, après tout, la pluie n'est que le sanglot des cieux..."
Le concerné se contenta d'un hochement de tête et d'un discret ricanement avant de poser sa main sur l'épaule de l'éclat de glace se tenant toujours entre lui et le jeune homme.
"-Il a comprit la leçon."
Puis il alla s'agenouiller au coté de Nicholaï qui peinait à dissimuler ses larmes de rages pour déclarer d'une voix grave :
"-Tu es courageux, c'est une belle chose. Mais le courage n'arrête ni les lames, ni les flèches. Laisse-nous faire ce pourquoi nous sommes payés et attend ici sagement."

Quelques secondes plus tard, le trio marchait en direction des barricades nord tandis que les nuages au-dessus d'eux déversaient un flot ininterrompu de gouttes de pluies particulièrement glacées. Le voyage fut aussi rapide que le rassemblement et bientôt, la quasi-entièreté des lames errantes traversait les bois bordant le village en s'aidant de torches et de lanternes pour trouver leurs chemins. Ils voyageaient à pieds, pour des raisons élémentaires de sécurités les chevaux avaient été laissés à l'orée de la forêt avec une dizaine de gardes.
La végétation étant d'une densité plutôt élevée, les mercenaires se voyaient souvent contraint d'user leurs lames pour écarter lianes, ronces et autres bosquets se trouvant entre eux et le reste de la troupe.
Le plat de la lame posé sur son épaule, Gareth, suivit de près par Launesigiles et Alvin, menait toujours le groupe, la poignée de Sanglot enveloppait son poing, réchauffant ce dernier, le protégeant de la pluie. Se savant condamner a marcher dans les broussailles durant plusieurs heures, le marche-abysse se perdait une nouvelle fois dans ses pensées. Qu'avait donc ce petit Nicholaï ? Pourquoi tant de volonté pour un simple accompagnement? Les yeux du jeune homme était porteur d'une colère plus que palpable...Ainsi que d'une certaine stupidité. Voulait-il se venger des bandits lui-même? Avec son peu d'expérience et son air ahuri? Qu'espérait-il donc?
Faire mourir de rire les pillards? Un hurlement bestiale venant de sa droite le tira de ses réflexions acerbes en le contraignant à se tourner vers son origine. Balayant la zone du regard, le mercenaire a la crinière blanche ne trouva que mercenaires troublés et végétations trempées. Court silence, suivit par d'inquiétants craquements...Et par le bruit de course de quelques choses de très lourd. Alors que Gareth avançait d'un pas prudent en direction des secousses, une ombre brune faisant trois fois la taille d'un homme se dressa sur ses deux pattes en beuglant.
"-Un ours !" Hurla le marche-abysse en reculant d'un pas.
Aussitôt, un souffle glacée vint geler les pattes arrières de l'animal, contraignant ce dernier à l'immobilité, puis quelques chose de rapide, très rapide, entailla son ventre, le déséquilibrant tout en lui arrachant un énième hurlement...Très vite interrompu par Sanglot et son porteur qui lui tranchèrent la tête sans autres formes de procès.
La carcasse s'écrasa sur le sol, aspergeant ses meurtriers d'un sang noir particulièrement collant. Launesigiles pesta, Alvin rangea sa lame dans son fourreau comme si de rien n'était et Gareth reposa la sienne sur son épaule en reprenant la route. Derrière-eux, les témoins de la scène échangeaient des regards impressionnés ou amusés ou lançaient quelques "hourra" à leurs charismatiques leaders.
La suite de la traversée fut particulièrement monotone, aucun autre animal sauvage ne se dressa entre la troupe et leurs cibles, il n'y eut pas non plus d'apparitions de pillards et encore moins de soi-disant monstre meneur de bandit.
Aussi, au bout de deux nouvelles heures de traversées, alors que l'averse gelée avait laissée place a l'orage, les lames errantes arrivèrent devant ce que les villageois nommaient : "La souche maudite". Un énorme tronc d'arbre, renversé et vidé, recouvert de ronces et de lierres menant dans les profondeurs d'un souterrain sans aucuns gardes pour protéger son entrée.
"-Hmph. Soit, il semblerait que nos amis se sentent trop à l'aise pour poster des guetteurs, dommage pour eux..." Ricana Gareth en s'accroupissant devant leurs cibles. "Faites tout de même attention, placé des pièges sur le sol d'un souterrain c'est simple et efficace...Et ils ont l'air simples." Se redressant pour s'enfoncer dans les ténèbres, le marche-abysse conclut en déclarant : "Gardez les yeux ouverts, avec moi messieurs !"