Déambuler dans les rues de bon matin, à Madorass... depuis combien de temps n'avait-il pas eu cette occasion ?

Hier en fin de journée il était rentré à la capitale avec son mentor pour récupérer le paiement d'une chasse. Outre la paye, la ville offrait également de nombreuses possibilités pour revendre le fruit de leurs traques, affaires que Daegost mènerait probablement ce jour.
Ce retour leur avait qui plus est permis de revoir les Kaulen. Emouvantes retrouvailles de deux parents et un fils... Cela faisait plus d'un an qu'il ne les avait pas vu, et sa mère lui avait presque sauté au cou en pleurant. Elle s'inquiétait pour lui, c'était évident, le métier de chasseur de monstruosités pouvait lui ôter la vie à tout instant.

La soirée fut pleine de rires et d'anecdotes. Daegost semblait prendre un malin plaisir à retracer les erreurs et idées farfelues de son apprenti, apprenti qui rétorquait tout autant en enfonçant son maître sous le sourire bienveillant de ses parents. Il faisait bon de revenir à la maison, retrouver cette ambiance chaleureuse et sereine qui avait bercée son enfance, de sentir à nouveau la présence réconfortante de ces personnes qui l'avaient élevé.
Quelque chose avait néanmoins frappé le jeune homme à son retour en voyant ses parents adoptifs. Ils semblaient vieux. Vieux et fatigués. Les rides avaient commencé ça et là à creuser leurs visages, leur teint avait perdu en netteté et de grosses cernes paraissaient sous leurs yeux qui pourtant n'avaient pas perdu en éclat. Devery savait que les affrontements passés avaient grandement touché la ville et par conséquent leur vie, et que la maladie qui rongeait de nombreux habitants était source constante d'inquiétude. Les Kaulen, herboristes, travaillaient de concert avec des médecins et spécialistes en tout genre pour tenter de trouver un remède à ces maux. Jusque là rien de fructueux ne fut découvert.

Ils passèrent la nuit chez les Kaulen, et il était prévu qu'ils y restent quelques jours, le temps de revendre ce qu'ils avaient trouvé, de profiter d'un peu de repos et confort et de la présence d'amis et parents.

Ce matin là, Devery était sorti assez tôt afin de revisiter les rues de la ville. Il portait les mêmes vêtements qu'à son habitude : une simple chemise de lin blanche avec un pourpoint de cuir léger par dessus, un pantalon sombre et des bottes hautes en cuir. Cependant, il ne portait pas d'armes sur lui, rien qu'un petit couteau qui côtoyait une bourse de cuir à sa ceinture... Après tout, que risquait-il ?
Nostalgique, il avait ré-emprunté les ruelles qui formaient le dédale de souvenirs de son enfance La matinée était déjà bien avancée quand le brouhaha le tira de sa rêverie. Ce n'était pas le même que celui du marché. Au marché les vendeurs criaient leurs offres, vantaient la fraîcheur de leurs produits, ici la clameur était plus vive et avait quelque chose d'agressive.
Bien évidemment, la curiosité du jeune homme l'emporta bien largement sur la prudence, à croire que ce mot ne faisait pas grandement parti de son vocabulaire. La clameur venait d'une des grandes artères pavées de la ville, une de celles qui montaient vers la cathédrale, un des joyaux de la cité. Devery qui était dans une ruelle adjacente s'engouffra dans l'allée principale, et quelle ne fut pas sa surprise...

Il manqua de heurter une jeune demoiselle, l'interrompant dans sa course folle. Le jeune brun arqua un sourcil à cette singulière rencontre, en oubliant momentanément la raison de sa venue, et détailla la minette qui venait presque de s'échouer dans ses bras. Plutôt jeune, bien vêtue... il ne pu cependant poursuivre davantage son examen car deux éléments le ramenèrent à la réalité : la mine effrayée de la jeune femme et les beuglements de deux hommes qui se ruaient vers eux.
Devery haussa un second sourcil, son air interloqué laissant place en un centième de seconde à un sourire provoquant, son regard émeraude s'était quant à lui fait plus vif et pétillant.
L'air de rien, il poussa légèrement la jeune femme derrière lui, dans un geste souple et sans aucune brusquerie.

- Restes derrière, souffla-t-il.

Fanfaron, il leva un peu le menton, jaugeant les deux hommes qui venaient de s'arrêter à quelques mètres. Au loin la foule était visible, une grosse échauffourée, voire une émeute. Les deux gusses paraissaient tout autant énervés que ceux qui s’époumonaient plus haut dans la rue et ne semblaient pas grandement impressionnés par le jeune freluquet qui s'interposaient là.

- Allons messieurs, en voila des façons !  A vous montrer ours vous apeurez cette jeune biche.

Le ton était moqueur, condescendant. L'un des hommes le nota bien et rétorqua en vociférant.

- D'gages d'là gamin et files-nous la donzelle. S'non t'n'auras même plus tes yeux pour pleurer.

Devery haussa un sourcil en gardant son air amusé. Pendant que l'homme lui avait répondu, il avait desserré son pourpoint et commençait à présent à ôter d'un coup celui-ci et sa chemise. Il offrit au regard perplexe des personnes présentes un buste plutôt musclé parsemé de diverses cicatrices, toutes vraisemblablement d'origine animale.

- T'as peur d'abîmer tes frusques ?  s'hasarda l'autre badaud dans un ricanement.

Un nouveau sourire frondeur éclaira le visage du jeune homme alors qu'il nouait autour de sa taille les manches de son haut.

- Effectivement, ma mère m'en voudrait !

Puis d'un coup il se tourna vers la jeune femme qu'il avait jusque là gardée derrière lui. D'un oeil rapide il jugea de sa taille et estima son poids. Ca risquait de faire beaucoup. Tant pis, ce n'était pas comme s'il avait meilleure solution dans l'immédiat.
D'un coup, il la souleva sans prévenir, passant un bras sous les genoux de la jeune femme et l'autre dans son dos.

- J'ose espérer que tu me pardonneras mes manières cavalières, jolie poupée, mais y'a urgence !

Deux gigantesques ailes jaillirent du haut de son dos et se déployèrent de part et d'autre du jeune hommes. Brunes et blanches, elles n'étaient pas sans rappeler celles d'un aigle et faisaient près de 2m chacune. Sous les exclamations de surprise des deux bougres, les ailes se mirent à battre les airs, soulevant des volutes de poussière dans la rue. Le décollage n'était pas évident en cumulant le poids de deux humains, Devery dû donner une impulsion significative des jambes pour quitter le sol pavé.
L'un des rustres se rua sur eux, tentant désespérément d'attraper le pied du fuyard qui s'élevait. Erreur peut-être fatale, car la tête de l'homme servit de dernier appui pour que Devery prenne l'élan qui lui manquait. Le bougre se trouva projeté au sol et le jeune homme ailé ne prit pas la peine de regarder s'il lui avait ou non brisé la nuque dans une telle entreprise, trop occupé à tenter de s'élever au delà des toits. Musculairement l'effort n'était pas moindre, c'était bien la première fois qu'il s'embarquait dans les airs avec un passager de cette taille.

En peu de temps, ils se trouvèrent à une bonne vingtaine de mètres du sol. Devery laissa échapper un soupir. Son coeur battait à tout rompre, attestant de l'effort qu'il venait de fournir. Sous eux, la ville s'étendait, les toits filaient. Ailes étendues, il n'avait plus qu'à se laisser porter et donner de temps à autres quelques battements pour garder une altitude constante.

Le garçon ne tarda pas à mettre pied à terre, il ne pouvait se permettre de rester longtemps avec cette apparence et celle-ci lui avait permise de parcourir une bonne distance en peu de temps. La ville n'était pas si gigantesque à partir du moment où on pouvait faire abstraction du dédale de rues qui la formaient. Il dû néanmoins trouver une zone assez dégagée pour atterrir, la taille de ses ailes limitant les possibilités. Ainsi posa-t-il pied sur la margelle d'une petite fontaine dans une petite place perdue au milieu des rues. L'endroit était totalement vide, en soit c'était une aubaine... ils éviteraient regards interloqués et questions.
Il fléchit les jambes pour permettre à sa passagère de revenir sur le plancher des vaches et fit disparaître ses ailes sans plus attendre. Celles-ci se rétractèrent à hauteur de ses omoplates comme elles étaient venues, laissant place à une petite douleur lancinante et désagréable.

Délaissant un temps la belle, il profita de la fontaine pour se passer un peu d'eau sur la nuque puis le visage, puis resta un instant pantois en entendant enfin la demoiselle sortir un mot.
Devery arqua un sourcil et glissa son regard émeraude par dessus son épaule en direction de la jeune femme. Elle était sérieuse là à s'énerver de la sorte ?  Pas même un remerciement.

*Elle s'prend pour qui la donzelle...?!* pensa-t-il avec une pointe d'agacement.

Et non, il n'avait nullement reconnu les traits de la princesse et était bien loin d'imaginer qu'elle puisse l'être. Une petite noble sûrement, oui... Mais c'est tout juste s'il savait que l'actuel roi avait une fille. Courir le monde le tenait bien loin de la vie politique de la capitale et il ne s'était visiblement pas senti le besoin de se renseigner sur la famille royale à son retour.
Perplexe, il vit donc la brunette tourner les talons et s'engager vers une ruelle. Machinalement il lui emboîta le pas en réprimant un soupir, après l'avoir sauvée il n'allait pas la laisser tomber de nouveau sur d'autres types mal-intentionnés. Il aimait le travail bien fait, autant que celui-ci le soit jusqu'au bout. Cette décision lui permit de rattraper de justesse la jeune femme qui perdait pied, le geste lui déclenchant une douleur brève mais un peu plus vive à hauteur des épaules. Devery lâcha un juron en constatant qu'elle avait tourné de l'oeil et se permit de lui tapoter la joue... sans effet probant.

Misère...

Il n'allait pas se trimbaler la jeunette dans les rues, si jamais elle était noble c'était le meilleur moyen de finir pendu en peu de temps vu l'état dans lequel étaient ses vêtements.
Nouveau juron. Il la prit un peu mieux dans ses bras et déploya une fois de plus ses ailes, la fontaine lui permettant un appui stable supplémentaire pour s'élever dans les hauteurs.
Il ne lui fallu qu'une petite minute de vol pour atteindre l'herboristerie des Kaulen et se posa dans la cour à l'arrière de celle-ci. La disparition de ses ailes engendra une nouvelle douleur, se cumulant à la première. Ses épaules étaient douloureuses et porter cette jeune inconnue n'était pas pour arranger les choses.
Passant la porte arrière donnant sur la petite cuisine, il prit rapidement le chemin des escaliers vers l'étage pour aller en direction de sa chambre.

- M'man ?  Tu peux v'nir s'il te plait ?  On a une invitée !


Voyant l'état de la robe, Madame Kaulen avait insisté pour s'en occuper, chassant son fils de la chambre le temps de dévêtir la jeune fille et l'installer confortablement dans le lit. Mireille était une vraie mère poule, quelque soit la personne concernée. A croire qu'à ses yeux, tout le monde était son enfant.
Devery profita de ce court moment pour se revêtir et manger un morceau de pain. Il passa les heures suivantes à veiller sur le soit disant sommeil de leur invitée à la demande de sa mère.
Assis sur une chaise, un coude posé sur le rebord de la fenêtre ouverte sur la petite cour et tête appuyée contre son poing, le jeune chasseur jouait pensivement avec une étonnamment longue plume aux tons fauves et reflets oscillants entre le doré et le vermeille, bien différente de celles de ces ailes, lorsqu'enfin la jeune endormie donna signe de vie.

Devery oscilla de la tête et passa une main sur sa nuque engourdie avant de poser la plume sur une petite table proche. Un fin sourire amusé passa brièvement sur ses lèvres lorsqu'il entre-aperçu la jeune brune rattraper avec affolement un pan de couverture pour masquer sa poitrine nue.
Alors qu'elle l'interrogeait, il se releva en roulant un peu des épaules. La douleur de ses omoplates s'était dissipée.

- Tu...

Le garçon s'interrompit, leva les yeux au ciel et reprit.

- Vous êtes chez mes parents, au dessus d'une herboristerie, et il doit bien être midi.

Naturel dans sa façon d'être, Devery avait observé la jeune femme et ses réactions comme le ferait tout un chacun pas trop timide en s'adressant à un interlocuteur. Il devait bien admettre que la jeune brune était plutôt mignonne à rougir de la sorte. Ce constat fit naître en lui une pointe d'amusement qui se traduisit par un léger sourire sur ses lèvres.

- J'imagine que vous avez faim, et ça vous f'ra reprendre quelques forces. Bougez pas.

Sur ces mots, il quitta la petite chambre en refermant la porte derrière lui.
Sur la table, à côté de la plume, se trouvait la robe. Cette dernière avait été raccommodée et le gros des tâches lavé. Il ne s'agissait certes pas du travail d'un grand couturier, mais le point semblait assez solide pour tenir jusqu'à connaitre un travail plus approfondi.

Devery mit bien 5 minutes avant de remonter. Sur la plateau qu'il tenait entre ses mains se trouvaient deux tartines de pain de campagne généreusement couvertes d'une bonne couche de confiture de framboise faite maison, et un grand verre de lait. Il déposa le plateau sur la table de chevet juste à côté de la tête de lit et vint ensuite s'adosser au coin de la fenêtre.

- Reprenez quelques forces, j'vous ramènerais ensuite.

La petite demoiselle était bien pressée de partir, ça se voyait, et c'est avec une pointe d'amusement que Devery lui prêta son bras pour descendre l'escalier de bois. Rien de méchant ni de moqueur, juste un constat qui éveillait chez lui un peu de curiosité et de malice, comme bien souvent.
En bas, Mireille Kaulen les attendait, bras croisés. Elle n'avait nullement la mine sévère, plutôt soucieuse même de voir leur frêle invitée partir si vite après un tel événement. Mais avant même qu'elle ne pu exprimer le fond de sa pensée, alors que Devery libérait son bras, la demoiselle se présenta.

Stupéfaction.

A cette révélation, Madame Kaulen ne manqua pas de s'incliner prestement, les joues rougies, totalement confuse. Devery, lui, stoïque et égal à lui-même se contenta d'hausser les sourcils.
Il observa Anastasia s’éclipser par la petite porte donnant sur la cour tout en se remémorant les derniers événements. Il avait sauvé une princesse, voila de quoi raconter à Daegost !  Ce dernier ne le croirait probablement pas et penserait qu'il décrivait comme telle n'importe quelle jolie paysanne tentant de vendre quelques produits frais en ville. Mais pourtant...!
Et il l'avait appelée "jolie poupée". Oups...
Si cette pensée fit l'espace d'une seconde grimacer le jeune homme, la mimique embarrassée se transforma bien rapidement en un sourire filou. Durant ces petits temps de réflexion, sa mère s'était empressée de lisser les quelques plis de sa chemise, comme s'il se rendait à un rendez-vous d'une extrême importance, et le mettait en garde contre tout un tas de détails qu'il ne prit pas la prenne d'écouter. Le garnement mit fin au discours maternel en lui déposant une bise affectueuse sur le font avant de filer à son tour vers la sortie retrouver la jeune princesse.
La demande qu'elle lui fit à son arrivée engendra chez lui un petit rire étouffé. Il accéda à sa demande, acquiesçant légèrement du chef, son regard vert brillant de malice.

Ils s'engagèrent dans les rues de la ville.
Volontairement, Devery commença par éviter les grosses artères de la cité, bondées à cette heure-ci. A marcher ainsi dans les ruelles ensoleillées, ils pouvaient ressembler à un jeune couple aux yeux de tout bougre ne connaissant pas plus que ça le visage de la fille du Roi.
Une main à la ceinture -non loin de sa dague cependant-, la démarche souple et tranquille, le jeune homme semblait tout à son aise. Son visage calme et éclairé un constant sourire malicieux ne faisait que renforcer cette impression. Il fut tiré de ses pensées par la question d'Anastasia et tourna légèrement la tête vers elle suite à celle-ci. Un sourire bien plus chaleureux vint étirer ses lèvres alors qu'un petit rire étouffé naissait dans sa gorge.

- Pardonnez-moi, ça m'était sorti de la tête. J'm'appelle Devery. Devery Kaulen.

Un pas de côté, il prit le temps d'exécuter une élégante révérence, par jeu évidemment, mais laissant voir que sous ses airs il avait un minimum d'éducation. Ne souhaitant pas mettre plus en retard la demoiselle si pressée, le jeune homme reprit le pas aussitôt sa présentation faite.

- Dites... Ma question va peut-être vous paraître étrangère mais... c'est pas ennuyant la vie au palais ?

Il posa sur elle son regard vert suite à son interrogation. Ces yeux étaient toujours aussi animés de vie, de malice, mais une pointe de curiosité s'y trouvait également.
Il prit le temps de détailler la jeune princesse avant qu'elle ne réponde, sans que son regard ne se fasse insistant ou inquisiteur.