Une nuit froide dans les rues de Madorass. Tous les habitants sont rentrés chez eux depuis belle lurette que j’arpente toujours les sombres venelles en quête d’un amusement capable de me divertir. Les trois mécréants que j’ai laissés sanguinolents sur les pavés n’ont constitué qu’une agréable mise en bouche, telles les prémices à de plus excitantes activités. Il n’y a nul mérite à ôter la vie à des ivrognes, et je n’en ai tiré qu’un plaisir tout limité, accentué pourtant par la jubilation de l’Ebène à cette activité. Insatiable compagne…

Mes talons claquent sur le pavé sans la moindre discrétion, et voilà bien le but de la manœuvre après tout, attirer à moi les marauds de ces environs pour trouver enfin de quoi me satisfaire. Les rues des bas quartiers sentent la misère et la décadence des êtres qui ont tout perdu. Venir les narguer d’une mise impeccable est une activité tout à fait convenable dans ce genre de recherche. Les ombres défilent aux périphéries de mon champ de vision, changeantes arabesques au gré des volontés joueuses des lanternes se balançant sur leurs attaches dans des grincements annonciateurs de mauvais présages. Parfois, le couinement d’un animal que j’ai dérangé dans sa recherche nocturne s’élève dans l’air, aussi ténu que le glapissement d’un rat tout autant qu’expressif comme le grognement d’un chien errant. La pauvreté est la même pour tous, et chacun sauve sa peau comme il le peut, au péril de celle des autres quelques fois.

Depuis quelques minutes, une appréhension sourde gronde en moi. Mes lames, fidèles décadentes, trépignent d’une impatience qui se répand à mon être avec la voracité de langues de feu, embrasant rapidement mes veines d’une excitation propre à me faire perdre le sens commun des réalités. Je n’en ai que faire toutefois, cherchant à repérer la source de cette agitation chez mes compagnes. Les lieux sont calmes, agités seulement des bruits familiers d’une ville qui sommeille, gros chat endormi sur les genoux d’une matrone prêt à s’enflammer pourtant au moindre dérangement. Les murmures que me portent le vent ne semblent être que les aveux de quelques esprits errants s’affolant dans les coursives, se chamaillant sur l’attitude à adopter. Rien qui m’indiquerait la présence d’agresseurs.

Je poursuis mon avancée sans montrer le moindre signe de ma connaissance de leur présence, pour peu qu’il y ait effectivement quelqu’un et que mes lames ne se soient pas tout simplement laissé aller à des fantasmes communicatifs, ce dont ces étranges entités deviennent capables au fur et à mesure de notre cohabitation, j’en suis certaine… A l’abri sous ma cape sombre, l’extérieur m’est tout autant caché que je m’en suis voilée, mais tous mes sens aux aguets tentent de décrypter le moindre signe suspect, tant mes pérégrinations dans ces lieux m’ont permis d’en avoir une connaissance parfaite. La colère nait dans mes entrailles du fait de ces malotrus qui demeurent cachés, et je lui lâche la bride avec délectation, prête à créer un carnage qui pour longtemps restera dans les mémoires des quelques survivants que je laisserai… La démone blanche court parfois sur certaines lèvres.

Un cliquetis retentit soudain à mes oreilles, suivi d’un claquement de corde. Dans l’instant, j’ai plongé au sol. Quelques roulades et contorsions plus loin, me voilà accroupie dans l’ombre d’un bâtiment alors qu’à peine pourtant la flèche se plante dans le sol. Sa pointe enflammée se coince entre deux pavés irréguliers et déjà les langues avides entreprennent de dévorer l’empennage. Mon regard accroche le parchemin blanc attaché au projectile. En deux bonds, j’ai plongé la main dans le feu bouillonnant pour arracher le papier sur lequel quelques lettres sont tracées d’une élégante écriture. Au moment où j’en prends connaissance, des cris résonnent des deux côtés de la rue où je suis, poussés par des hommes lourdement armés à en croire ma première impression, cris qui donnent soudain tout son sens au message que l’on m’a destiné. Cours !

Une confrontation serait envisageable, mais leur nombre est tout de même impressionnant, et je préfère assurer mes arrières, d’autant qu’un archer n’ayant pas l’air si bienveillant traine dans les parages. Ma main trouve la garde de l’Ebène, l’autre agrippe la Neigeuse. Avec rage, je m’élance sur ma droite, me jetant lames au clair sur les cinq hommes qui arrivent. L’étroitesse du boyau les empêchera de profiter de leur nombre, et l’ire qui m’anime leur fera rapidement comprendre leur stupidité. L’excitation se mêle à la soif de sang, dont le résultat s’avère être un cri dément au moment où je percute avec violence le premier assaillant. Sa lame est écartée d’une facilité déconcertante, glissant le long de mon épée, mon kriss trouve sa gorge. Le sang gicle sur mon visage, son odeur métallique emplit soudain mes narines, me tirant un grognement jubilatoire. Du ventre du macchabé toujours debout émerge une lame qui me manque de peu. Je bascule le corps sur le côté, arrachant du même temps l’épée du malotru peu respectueux des morts qui n’a pas hésité à embrocher son compagnon pour tenter de venir à bout de sa proie.

La rage m’aveugle, l’Ebène et la Neigeuse trouvent seules leur voie, je sens les corps s’effondrer autour de moi, je sens la peur envahir les lieux, j’entends les renforts qui arrivent. En quelques secondes, le chaos le plus total a envahi mon groupe d’assaillants, et ceux qui ne sont pas morts geignent misérablement sur leur fierté disparue, tout comme certains de leurs membres. Poussée par un pressentiment, je ne me retourne pas pour attendre les nouveaux arrivants mais cours dans le sens opposé. Le croisement que j’atteins est bouché sur deux côtés par des colosses à l’allure peu engageante. Avant qu’ils n’aient le temps de réagir à mon arrivée, je pénètre la seule ouverture qui m’est laissée avec le sentiment que cette petite plaisanterie prend étonnamment des allures de chasse à l’homme, ou plutôt à la démone dans le cas présent. Égrenant un chapelet de jurons aux inspirations exotiques, je repère une porte basse alors que les bruits de poursuite s’accentuent derrière moi. Mes armes sont immédiatement rengainées tandis que je me rapproche du panneau de bois, y avisant immédiatement la petite étoile dans le coin supérieur, symbole d’une confrérie disparue depuis longtemps qui avait mis en place un réseau fort intéressant il y a quelques dizaines d’années.

Un coup d’épaule violent enfonce le battant mais je sens les muscles crier sous l’effort et les os se déplacer. Une nouvelle insulte dont j’ai le secret fuse, mais j’ai déjà pénétré dans la mince coursive plongée dans la pénombre la plus complète. De mon seul bras gauche valide, je soulève la planche de bois qui coince la porte, l’installe quelques secondes avant qu’on ne commence à tambouriner dessus avec fureur, hurlant mon prénom à travers la porte. Ce détail perturbe encore plus mes projets et mes conclusions, mais il n’est point temps de réfléchir à tout cela. Je doute que cet obstacle les arrête longtemps.

Posant la main gauche contre le mur, laissant l’autre bras pendre misérablement le long de ma hanche, j’avance le plus vite possible vers ce qui doit comporter une sortie. Plusieurs fois, je percute des objets dans le noir, sent des ossements craquer sèchement sous mes pieds, mais peu importe tout cela. Une sourde angoisse broie désormais ma détermination alors que l’idée de la traque grandit en moi. De tels individus plaisantent rarement… S’ils sont là, ce n’est pas pour mes beaux yeux, mais plutôt pour me ramener, et que je sois morte ne semble pas leur importer plus que ça considérant qu’aucun n’a retenu ses coups. Dans ce boyau vide pourtant où le fracas régulier d’une goutte d’eau tombant sur une surface métallique est ma seule compagnie, ma frayeur se mue peu à peu en colère, une rage dévorante propre à me faire commettre des actes d’une rare violence si l’un, ou plusieurs d’ailleurs, de mes agresseurs venaient à se trouver devant moi. Mon épaule blessée me fait souffrir, je l’ai probablement déboitée, mais je n’ai pas les compétences nécessaires à la remettre en place. Je connais un vieux rebouteux que j’irai consulter dès que cette histoire sera tirée au clair.

Mon esprit tente d’analyser les raisons qui auraient pu pousser à lancer une telle chasse à mon encontre, mais rien ne me vient. Ambre n’aurait pas agi ainsi, et en conséquence je ne connais personne d’autre qui m’en veuille à ce point… Pourtant peu importe, je sens le boyau qui remonte sous mes pieds. Peut être des heures que je marche, tout se brouille. Un fin filet de lumière apparaît, irréel, dans l’obscurité, m’indiquant que je m’approche de la sortie, dans un quartier à mon souvenir plus animé dans lequel je pourrai me fondre dans la populace. Arrivée à la porte, je pose ma senestre sur le battant, y plaque mon oreille pour tenter de percevoir l’extérieur, mais aucun bruit ne me parvient, probablement étouffé par l’épaisseur du bois. Commençant à me sentir assez mal à l’aise dans le noir et l’étroitesse, je manque probablement de prudence, mais l’idée de goûter à l’air frais après le renfermé des lieux est si tentante que je pousse le panneau avec confiance.

Un violent coup dans le ventre me plie en deux tandis qu’on agrippe mes bras, me faisant hurler de douleur. Mes yeux habitués à l’obscurité peinent à s’acclimater à la lumière, la violente gifle que je reçois ne m’y aidant pas plus.

« Garce ! Salope ! Trois hommes tu entends ?! Trois hommes tu m’as tué ce soir ! Est-ce que tu as conscience de ce qu’il m’avait coûté ? Tu crois que ça nous amuse de te courir après, chienne ? »

Je parviens enfin à stabiliser une image un peu floue sur l’homme qui éructe sa colère ainsi, image qui se trouble rapidement sous le nouveau coup qu’il me porte au visage. Ma lèvre éclate, répandant un goût délicieux sur ma langue, mais la douleur vrille mon esprit, me laissant échapper une plainte gémissante. Je tente de me redresser, le défi dansant au fond de mes prunelles, arrêtée pourtant dans mon intention par l’homme qui me maintient l’épaule droite d’un vicieux mouvement qui m’oblige à serrer les dents pour ne pas me plaindre de nouveau. La situation tourne mal, m’échappant complètement, et je vois mal le moyen de m’en sortir.

« Et nous faire courir toute la ville pour arriver ici ? Comme si nous n’avions que ça à faire ! Catin ! Gouge ! Si tu crois être la seule à connaître les lieux ! Je m’en vais répandre tes boyaux jusqu’à ce que tu me supplies d’en finir ! »

Un nouveau coup s’abat sur ma mâchoire, suite auquel je reste impassible malgré la douleur cuisante qui m’envahit encore. Cet état de fait plonge dans une rage plus intense encore mon tortionnaire qui dégaine sa lame soudain avec une expression avide sur les traits. Interrompu bien trop tôt à son goût je le crois par une voix féminine.

« Finigan, il suffit ! Je t’avais dit que ton idée de recourir à la force était stupide. Si tu m’avais laissé régler ça, on se serait épargné bien des soucis, mais ton orgueil mâle ayant parlé, tu assumes désormais ta stupidité chronique. Il nous la faut entière. Messieurs, désarmez-la, on la ramène au Gros Mésignan. »

Je tente de voir le visage de celle qui parle, mais des points blancs dansent devant mes yeux, rendant toute concentration difficile, voire impossible. Le nom qu’elle prononce ne réveille pas d’étincelle de lucidité, ce qui ne m’évoque rien qui vaille. Avant que je n’aie eu le temps d’imaginer une solution pour me tirer de ce mauvais pas, la brute à ma droite ose soulever une remarque.

« Madame, euh, j’crois qu’elle a l’épaule fichue, elle couine bizarrement quand j’la secoue la femelle. »

Avant que la dame en question ne puisse répliquer, le fâcheux enragé a franchi la distance qui nous sépare et teste mon épaule avec une connaissance certaine mais une volonté évidente de se montrer le moins délicat possible. Je serre les dents pour ne rien laisser paraître, mais le sourire que je crois le voir arborer en dit long sur ce qu’il pense. Un cri de victoire lui échappe alors qu’avec violence, il replace mon bras. La douleur fulgurante annihile toutes mes capacités de réflexion. Un grognement rauque déchire mes poumons tandis qu’un voile noir recouvre mes yeux. Mes jambes cèdent, je m’effondre, je m’oublie.

L’inconscience…