Depuis peu de temps, Lyme s'intéressait de plus en plus au monde du milieu. Si bien qu'il commençait à y passer plus de temps que dans ses terres natales. Pourtant, les chances pour attirer aussi longtemps un Seïrdan sont infimes. Il était alors nécessaire d'entrer dans sa tête et de le comprendre pour saisir la portée de son geste qui serait sûrement hué par ses rares congénères. En vérité, il comprenait très peu de choses au sujet du monde de Feleth. Par exemple, il s'interrogeait bêtement sur le fait que le ciel était teinté de bleu. Les choses étaient entièrement différentes dans le Vein. Et si une chose insupportait bien Lyme, c'était de ne pas comprendre quelque chose auquel il apportait une importance quelconque.

Il avait longuement entendu parler de Madorass, la cité royale. Il avait compris à sa façon qu'ils venaient d'obtenir il y a peu de temps (en années) leur propre Roi des Démons. Il avait également ouïe d'une forme de noblesse et plein d'autres choses qui ressemblaient étrangement aux principes de sa noble famille démoniaque. Chevalerie, code de l'honneur, prestance... Peut-être ce monde avait-il finalement un sens et méritait-il qu'un Seïrdan de sang pur s'y intéresse vraiment ?

Il avait choisi ce soir-là pour s'y rendre en toute discrétion. Sa race lui donnait l'avantage et les proportions de se faire passer pour un simple humanoïde. Seulement, il devait être bien plus beau et gracieux que la majorité. De plus, son tatouage sur le visage n'arrangeait rien. Il se ferait remarquer par la gente féminine mais tant pis. Au fond, il n'accorderait même pas un regard à ces êtres qu'il considérait au fond du gouffre. S'il se rendait ici, c'était seulement pour étudier le comportement et la façon de vivre des potentiels chefs. En réalité, il tentait d'effacer tant bien que mal la peur au fond de lui de découvrir qu'un être inférieur à lui puisse posséder une qualité, une connaissance qu'il n'avait pas. Cela ne lui était encore jamais arrivé, pour le moment.

Il se rendit donc jusqu'à Madorass. Le premier détail qui l’intrigua et qui le fit se renfrogner furent toutes ses affiches collées sur des grosses planches de bois. Des illustrations, du texte dont il ne comprenait pas les caractères. Ni son père, ni sa mère ne lui avaient enseigné l'art de la lecture du langage commun. Mais il n'en demeurait pas moins rusé. Il alla s'adosser contre le muret le plus proche et attendit patiemment qu'un groupe de personnes passent devant sa convoitise. L'attente ne fut pas longue et il apprit dans la foulée qu'une représentation de contrebasse était prévue d'ici une heure dans un lieu qu'on appelait le Centurio.

L'heure d'après, Lyme franchit le pas de la porte du grand bâtiment et fut surpris d'y voir autant de monde. C'était la première fois qu'il entrait dans un tel endroit. Cela n'existait pas chez lui. Mais s'il devait retenir une leçon afin de ne jamais faillir, c'était de ne pas montrer ses sentiments. Oui, pendant un très court instant, il se demanda s'il avait eu raison de franchir cette porte. Il se demandait s'il allait parvenir à se contenir s'il croisait le regard d'un quelconque être angélique présent. Convaincu que ce n'était pas le cas, il n'alla tout de même pas s'assoir avec la centaine de bâtards réunis. Il dénicha un coin peu éclairé et alla s'y adosser.

Cinq minutes plus tard, la représentation débuta. C'est alors qu'Haocia s'avança sur scène vêtue de sa longue cape noire et de son masque en forme de corbeau. Était-ce une belle personne en dessous ? Il s'en fichait bel et bien. A ce moment-là, elle ne représentait encore aucun intérêt. Il dériva d'ailleurs rapidement sur l'intérêt de sa convoitise, l'instrument musical. Haocia s'installa et débuta son concert. Il se rendit rapidement compte qu'il était face à une forme d'art du monde du milieu. Il commença tout d'abord à le comparer avec la fierté de posséder une force physique rarement inégalée. Il ne pouvait voir clairement à travers le masque mais il ressentait la fierté de la femme sur la scène à partager son talent avec ses spectateurs. Il secoua brièvement la tête, se rappelant qu'elle n'était pour lui qu'une simple humaine.

Une simple humaine qui possédait à cet instant précis un don qu'il n'avait pas acquis.

Plus le spectacle se prolongeait, plus la fureur l'envahissait. Il ne s'en rendit pas compte mais son épée commençait à rougeoyer un peu plus que d'habitude. Et personne ne l'avait remarqué. Il subissait là une véritable humiliation. La centaine de faible qui peuplait la salle devraient en ce moment avoir les yeux rivés sur lui, sur le charisme qu'il dégageait en sa simple présence. Mais non, l'intérêt général allait en direction des douces notes jouées par l'humaine.

Le spectacle venait désormais de se terminer et les applaudissements et les sifflements fusèrent en direction d'Haocia jusqu'à atteindre leur paroxysme. Oui, le spectacle pour eux venait de se terminer mais Lyme jura entre ses dents que tout ne faisait que commencer. Il s'étonna presque que la personne pour qui il ressentait un brin de jalousie et une profonde colère s'en aille aussi rapidement. Ce dernier pressa le pas afin de ne pas la perdre de vue et atteignit enfin la prison dans laquelle Haocia s'était enfermée. La courtoisie aurait voulu qu'il frappe à la portée avant d'entrer.

Il déposa son regard colérique sur le centre de son nouvel intérêt. L'atmosphère parut tout de suite plus lourd. Il constata que son entrée avait été remarquée si bien qu'elle tournait la tête vers lui. Un long silence s'ensuivit pour lui. Il aurait pu jurer, cracher, l'insulter. Il aurait du avoir l'envie d'en finir, de tenter de mettre fin à ses jours par pure jalousie, par pure fierté. Mais il n'en fit rien. Il ne l'admettrait d'ailleurs peut-être jamais. En ce moment précis, il ressentit pour elle une petite once de respect. Incapable de prononcer le moindre mot, Lyme observait Haocia.

Il suivit chaque regard de sa part puis chacun de ses gestes. Le premier fut de plonger sa main dans sa cape. Un premier signe de méfiance qu'il comprenait et acceptait. Il tenta un court instant de se mettre à sa place. Il se plongea dans le passé et pensa à ses entraînements isolés. Pour rien au monde, il aurait admis un quelconque spectateur sans son approbation. Pendant un long moment, ils ne firent que s'observer dans les yeux. Le regard de Lyme était stoïque du début à la fin. Aucun sourire. Aucun trait de méchanceté ni de sympathie. S'il avait pu à ce moment là dégager une aura, seule une neutralité totale aurait été ressentie.

L'apparence de Haocia, sa longue cape, son masque étrange, rien de tout ça ne l'intriguait. Il s'était rendu compte avant de se rendre au Centurio que les femmes du monde du milieu possédaient de multiples façons de se vêtir. Il en déduisit d'ailleurs que cela devait avoir un rapport avec leur rang social dont il ignorait encore bien des choses.

Puis elle se redressa pour s'approcher tout en laissant une modeste distance de sécurité. Elle était prudente. Un bon point pour elle. Cependant, à aucun moment il ne tenta le moindre geste pour saisir son épée ou le poignard caché sous sa ceinture. Son corps ne bougeait pas. Il ne cillait pas. Il semblait si sûr de lui. L'atmosphère tendu qui s'était imposé ne le dérangeait aucunement. Il ne comptait pas la questionner sur sa tenue d'apparat actuelle ni quoi que ce soit d'autre.

Il se maudit un court instant d'avoir été dérangé par son geste défensif consistant à plonger sa main dans sa cape. Il était là pour une seule et unique raison. Cependant, le problème majeur consistait à amener ce sujet. Lyme ne savait pas vraiment comment faire sans l'offusquer. Il avait beau être arrogant, il considérait en cet instant précis Haocia comme un être talentueux dans son domaine. Une certaine forme de respect était en train de naître pour elle.

Il soupira enfin très légèrement, discrètement. La dame en noir venait de briser le silence. Il avait craint qu'elle commence à s'affoler, alerter quelconque défenseur ou bien lui poser tout un tas de question sur son identité. Il déduisit également par son geste défensif que ce n'était probablement pas la première fois que cela lui arrivait. Mais en réalité, la franchise de la question d'Haocia le rassura quelque peu.

J'ai assisté à votre concert, mademoiselle. Je crois que c'est ainsi que l'on nomme ceci chez les vôtres.

Il n'était pas dupe. Si Lyme était capable d'être perfide et sournois, la franchise demeurait pour lui une valeur primordiale. Il ne chercherait pas à se cacher. Certes, il ne donnerait pas son identité, d'informations sur sa provenance mais elle était peut-être suffisamment intelligente pour s'en douter. Passer par trente six chemins pour créer une relation basée sur le mensonge était donc futile.

... Du violoncelle. Je veux apprendre, ni plus ni moins. Oui, je veux apprendre cet art.

Sa franchise à lui allait sûrement être fracassante. Il énonçait son désir tel un enfant aurait pu le prononcer dans toute son innocence. Mais une chose ne changea pas. La sincérité, la neutralité de son regard. Cela donnait une sincérité flagrante à ses propos. De plus, il lui faisait l'honneur de répondre à sa question précise par une réponse précise. Lui non plus ne comptait pas tourner autour du pot.

Si vous en avez la volonté, tant mieux pour vous.

Quelle subtile façon de détourner le sujet. Il n'aurait lui-même pas mieux fait. A vrai dire, il s'était douté d'une telle réponse. Il ne devait pas oublier qu'il s'agissait d'une humaine. La plupart d'entre eux sont prévisibles. Des êtres capables d'immondices ou bien d'apporter la paix et la sérénité partout autour d'eux. Il sentait derrière son masque de corbeau une infime partie de la noirceur de son âme. A force de s'enfoncer dans les illusions et folies en tout genre du Vein, Lyme était persuadé de voir le monde autrement. Il décelait plus facilement le doute, le courage, la bonté ou encore le sang qui pouvait flotter autour d'une âme. Et Haocia semblait vraiment intéressante, malgré sa condition d'humaine.

Je vous souhaite bon courage pour votre prochaine carrière. Maintenant partez.

Lyme ferma les yeux et sourit simplement. Des paroles ironiques mais par dessus tout dénudé de peur. Il ne pouvait savoir avec exactitude ce qu'elle ressentait vraiment devant lui et respectait sa capacité à forger ce masque pour se protéger. Le démon se retourna et Haocia pu croire qu'il allait obéir lorsqu'il passa la pointe de son visage au travers de l'encadrement de la porte de sa loge.

Je devrais fermer cette porte, maintenant que la glace est brisée d'une certaine façon.

Il jeta un coup d’œil curieux à l'extérieur. Pas de gardes. Pas le moindre chat. Tout était calme. Sereinement, il ferma donc la porte ce qui les isolait alors du reste du monde. Il se retourna machinalement vers Haocia et fit quelques pas, réduisant la distance entre eux. Il ne restait peut-être que deux mètres, un peu plus ou un peu moins. Mais toujours pas le moindre signe d'hostilité de la part de Lyme. Son regard demeurait neutre malgré le fait qu'elle avait osé lui ordonner. On peut dire qu'il ferma les yeux sur ce qui aurait pu le mettre en colère.

Je ne m'en irais pas comme ça, j'en suis désolé. Vous l'aurez constaté, je suis capricieux. Mais je tiens avant tout à dire une chose. Jamais auparavant un Sher'Illistyn ne leva la main sur une femme des terres du milieu. Votre méfiance est légitime mais en cet instant précis, la violence est la dernière chose dont j'ai envie.

Il se détourna et alla s'adosser contre le mur juste à côté de la porte. Elle pouvait tenter de s'en aller. Il était seulement certain qu'il tenterait de l'en empêcher. Il se demandait ce qu'elle aurait à répondre face à cela.

Il soupira. Soupira très profondément. Il sembla un court instant lassé. Il ne comprendrait décidément jamais les humains. Cela le faisait presque regretter d'être courtois par devoir. Il avait beau être impassible, formaté, tout ce qu'on peut imaginer. Au fond de lui, comme chez n'importe qui, étaient enfermés des envies sordides. Il n'y avait qu'une seule chose qui l'empêchait de faire éclater son pouvoir ici. Ses principes moraux et sa redevance envers les enseignements de sa mère. Mais oui, en cet instant précis, il maudit tout cela. Au point que son regard se noircit légèrement, reprenant un air hostile.

Dans leur domaine commun, Haocia était très forte. Peut-être bien plus renfermée sur elle-même que lui. Lui semblait s'ouvrir plus facilement lorsqu'il considérait quelqu'un comme digne d'intérêt. Il se rendit alors compte qu'en ce moment-même, il ne représentait peut-être rien d'autre pour elle qu'un gêneur. Cette idée fit bouillir son sang. Intérieurement, sans qu'il s'en rende vraiment compte, il était dérangé. Il connaissait très peu les races des terres du milieu. Si bien qu'il s'intéressait au fait de les étudier pour mieux les comprendre.

Et moi, la dernière chose dont j'ai envie, c'est de parler pour ne rien dire. Il prit à cet instant conscience qu'il ne l'intimidait vraiment pas. Il se demanda d'où lui venait cette force. Du courage, de l'espoir, de la colère, de l'arrogance ? Lyme la trouvait de plus en plus intéressante pour une humaine. Il était incapable de savoir si elle avait considéré intérieurement ses paroles. Il remarqua ensuite ses chuchotements et ne semblait pas s'adresser à lui. Il n'en entendit rien. Lyme se retrouva lentement mais sûrement agacé par la situation. Il devenait tout doucement le perdant de cette rencontre, de cette aventure et en prenait conscience.

Je vois.

Ses deux mots résonnèrent très rapidement dans toute la pièce. Aussi tranchant que la petite phrase qu'elle lui avait adressé auparavant. Il était maintenant sûr d'une chose, il lui restait deux plans d'attaques. Le premier venait d'être engagé. L'agacer mais pas trop. Ne rien dire de plus. Après tout, il était le démon et elle l'humaine. L'un possédait beaucoup de temps d'espérance de vie, l'autre avait probablement plus important à faire. Le second lui était beaucoup plus franc. Il ignorait la raison mais Haocia portait ce masque et s'en servait pour se protéger en cet instant précis. Tenter de le briser et y parvenir n'aurait-il pas constitué une première victoire ? Il s'en savait capable mais enfonça cette idée dans un coin de sa tête. Pour l'heure, agir ainsi n'était pas nécessaire.

Il resta donc silencieux, le plus silencieux possible. Sa respiration était à peine audible. En contre-partie, même si la colère le quittait peu à peu, l'atmosphère dans la pièce devint encore un peu plus lourde. Il voulait se servir du silence comme une arme pour la faire s'exprimer. Peut-être que l'impatience la forcerait à faire le pas suivant.

Il ne la quitta pas un seul instant son regard bleuté. Il plissa légèrement les yeux lorsqu'il remarqua ce qu'il n'avait pas vu depuis tout à l'heure. C'était un signe qu'elle commençait réellement à l'intéresser. Ce n'était plus pour jouer du violoncelle. Cette idée avait quitté son esprit depuis une bonne minute déjà. Cette femme était mystérieuse et une envie de percer ses secrets était en train de naître en lui.

Le détail qu'il remarquait n'était autre que le sadisme dans son regard. Haocia s'amusait de la situation. C'était définitivement la raison pour ne pas s'en aller. Elle souhaitait jouer avec une créature venue du Vein ? Elle allait être servie. Il la considérait désormais assez forte pour l'occuper pendant encore un moment. Mais il la sous estimait encore. A aucun moment, il ne pensa qu'elle pouvait sortir victorieuse. L'envahisseur ferait plier la défense, il s'en fit la promesse. Désormais, il faisait entrer son honneur en jeu. Et elle n'aurait jamais la moindre idée de ce que cela représentait pour lui.

Ses yeux dérivèrent vers le bas de la cape lorsqu'elle enfonça brusquement sa main dans sa poche. Allait-il enfin découvrir ce qu'elle y cachait ? Qu'allait-il en faire ? Comment allait-il réagir ? Au fond de lui, il était trop sûr de lui pour qu'elle ne tente pas de le tuer maintenant. Si bien qu'il ne bougea pas lorsqu'elle feint de projeter la dague dans sa direction. Il fut tout de même intérieurement soulagé qu'elle ne le fit pas. Elle l'aurait avec certitude touché de plein fouet. Mais le démon commençait à avoir confiance en cette relation présente, en ce défi étrange.

Lyme ne dit donc rien. Il ne réagit pas. Il se contentait de la fixer, la défiant du regard. La situation était vraiment beaucoup plus instructive qu'un cours de violoncelle. Son envie première venait de totalement passer à la trappe. Il l'avait simplement oublié. Il ressentait désormais la noirceur en Haocia et ce n'était pas pour lui déplaire. Si elle était comme ça, cela voulait donc dire qu'il pouvait y en avoir d'autres. Cruel mais réaliste, Haocia devenait pour lui son sujet d'étude comportemental le plus intéressant actuellement.

Puis enfin, il quitta son regard. Elle se l'était permise lorsqu'elle ne s'intéressa pas à la réaction qu'il aurait eu en feintant de jeter sa dague. Il avait donc pris la décision d'observer plus amplement la pièce. Elle ne connaissait rien de lui, ni de son affinité avec les flammes. Tout comme elle, il se rendit compte que le seul bruit provenait du crépitement des flammes induit par les cinq bougies.

Sais-tu qu'elles ne brillent pas toutes ainsi ?

Il venait de la tutoyer pour la première fois. Signe en réalité qu'il la considérait différemment désormais. Un franc respect s'imposait.

Lyme balaya rapidement l'air horizontalement avec sa main droite. Il ne projeta rien du tout en direction d'Haocia. La blesser, l'atteindre physiquement n'était pas l'idée. Elle avait eu l'occasion de le blesser, de prendre l'avantage. Oui, il n'aurait pas bougé. Il était venu le moment de la contre-attaque. Un geste simple dont il espérait en revanche une grande ampleur sur elle.

Simultanément, les bougies s'éteignirent. La loge d'Haocia plongea dans la nuit noir. Le sourire aux lèvres, Lyme se déplaça dans un vacarme voulu dans une direction aléatoire. La noirceur des lieux ne le dérangeait pas. Il attendait sa première réaction et toutes les autres qui allaient suivre, ne faisant plus le moindre bruit.

Il aurait du comprendre. Il aurait du comprendre pourquoi le silence s'était prolongé. Pas de cri, même pas le moindre mouvement. Lyme était persuadé que n'importe quelle humaine aurait pris peur. Il fallait se rendre à l'évidence, il les connaissait bien mal.

Les êtres des terres du milieu sont faibles. Tu es en droit d'occire le mâle mais que le déshonneur te foudroie si tu t'en prends à une femelle ou un rejeton.

Quel était donc l'imbécile d'ancêtre qui avait proclamé cela ? Il le maudit. Il ne put rien faire. Persuadé que la peur envahirait son cœur, il ne s'attendit pas à ce qu'elle fondit si rapidement sur lui. Même en voyant parfaitement bien dans la nuit noir, il ne comprit pas ce qu'il lui arriva. Il sentit seulement un cœur entièrement noir. Haocia était dénudée d'humanité. Il se demanda même si au fond elle n'était pas une démone qu'il avait été incapable de déceler. Non, ce n'était que de la magie noire.

Que de la magie noire qui lui drainait son énergie. Il ne pouvait pas bouger, impuissant, tandis qu'elle se délectait de son pouvoir. Un vol à la tire aurait été beaucoup moins humiliant. Les yeux de Lyme se gorgèrent petit à petit de sang, d'une fureur intense qu'il était incapable de faire éclater, soumis au sortilège de la sorcière. Il l'avait trop sous estimée.

Cette créature était tout sauf une femelle pour lui désormais.

Elle était devenue une créature faite de magie noire. Au cœur débordant de rage dans un corps fébrile mais au potentiel magique redoutable. Et il jurait qu'elle allait le payer très chèrement.

Elle finit par mettre un terme à son sortilège et eut raison de reculer. Sa fureur n'allait pas tarder à éclater. En vérité, il était trop vexé pour lui accorder le moindre mot. Elle lui avait volé une partie de ses ressources et il était judicieux de se demander lequel des deux l'emporterait. La ruse semblait être le crédo de chacun des deux êtres en ce moment crucial.

Après avoir rallumé les bougies qui flambaient avec une intensité complètement anormale, elle entreprit de lancer sa dague dans sa direction. Lyme tira sèchement son épée qui rougeoya pour s'enflammer dans la seconde et para avec une aisance déconcertante la dague qui brisa la glace de sa loge après s'être enfoncée dedans.

Lyme tendit sa main et ferma son poing en appliquant une grande force. Pendant un court instant, les flammes des bougies semblèrent devenir instable pour finalement prendre l'apparence de cinq traits de feu fusant en direction d'Haocia. Il se doutait que ce serait futile et qu'elle saurait se protéger avec sa magie noire. Cependant, il vit en ce geste un gain de temps précieux si bien qu'il fondit dans sa direction pour donner un puissant coup de lame de haut en bas, libérant par la même occasion une petite vague de feu condensée et concentrée pour atteindre son corps. La lame noire contrôlait presque parfaitement ses flammes violacées venues du Vein.

C'était la première fois de son existence qu'il dégainait son épée et se ruait sur un être du monde du milieu.

Elle éteignit les flammes naturelles des bougies et esquiva gracieusement son attaque enflammée par son propre pouvoir. Cela ne le surpris pas. Il ne pouvait en finir si facilement avec un tel adversaire. Une motivation pour poursuivre le duel engagé. Il espérait être contraint de repousser ses limites pour ajouter un nouveau trophée à son tableau de chasse.

Haocia profita de l'élan de Lyme pour passer dans son dos. La seconde plus tard, la porte de la loge était ouverte. Espérait-elle des renforts ? Il aurait été bien déçu. Il ne s'en soucia pas. Qu'ils viennent, aussi forts qu'ils soient. Au fond, Lyme n'envisageait qu'une seule mort : celle sur le front. Mais il ne pouvait pas perdre, alors il concentra à nouveau son attention sur son adversaire tandis qu'elle créait sa sphère de souffre. Il l'esquiva en esquissant un rapide pas chassé sur le côté.

Partez, partez ! Où je ferai en sorte que vos boyaux voient enfin le jour !

Quelle manque de grâce, pensa-t-il un court instant. Mais après tout, la noirceur était la seule chose qui habitait la femme en ce moment-même. Il pu également constater qu'Haocia n'espérait pas l'arrivée des renforts. Le résultat le surprit d'ailleurs. Le Centurio s'était vidé bien plus rapidement qu'il s'était rempli en début de soirée. Il était devenu leur terrain de jeu, telle une arène.

La loge n'était plus qu'un piètre souvenir. Ensemble, sans se quitter du regard, ils purent rejoindre la scène. Il n'y avait aucun public. Elle lui offrit une véritable grâce sans le savoir. Même dans son état actuel, jamais Lyme ne se serait battu devant tant de témoins qui ne méritaient pour la plupart pas son attention démoniaque.

Il sourit en coin, amusé par la situation. Il s'était à son tour calmé. Mais il était trop tard pour revenir en arrière. Voilà comment un concert de violoncelle était en train de virer. Une pièce immense comme champ de bataille. En cet instant, Lyme ne se souciait pas de l'après guerre.

Il posa la pointe de son épée contre le plancher de l'estrade de la scène. Des flammes violacées émanaient en abondance et pourtant, rien ne prenait feu. Elle pouvait en déduire qu'il contrôlait son pouvoir à la quasi perfection. Alors qu'ils se fixaient encore, alors que le silence reprenait sa domination sur le Centurio, Lyme ne savait plus très bien ce qu'il était venu chercher. Elle voulait en faire son trophée pour le torturer. Lui... Il allait se battre et chercher la victoire coute que coute. Mais la victoire ne signifiait pas la mort. Il savait seulement que devant lui se tenait une âme fière, capable d'effrayer ses propres alliés.

Elle avait totalement changé. Lyme avait l'impression d'être face à une tout autre personne. Son rire cinglant ressemblait à ceux qu'il avait le loisir d'entendre lors de ses promenades dans le Vein. Des créatures bien plus imposantes qu'elle paraissaient moins effrayantes. Haocia se servait même de l'humour pour égayer le combat. C'était sûrement le véritable visage de cette femme hors du commun. Il ne ressentait plus la moindre once d'humanité venant d'elle.

En effet, Lyme esquiva avec une grande aisance le violoncelle qui s'écrasa juste derrière lui pour creuser un trou dans la scène.

Le violoncelle n'a plus aucune importance. Mon dessein est de briser ton masque de corbeau.

Lyme esquissa un sourire en coin. Il n'était toujours pas assez enragé pour avoir envie de la tuer. Il voulait seulement profiter de ce duel. Il espérait qu'elle le contraigne à repousser ses limites. Après chaque combat, le Seïrdan devenait un peu plus fort. Il la considérait digne de l'affronter, mais encore indigne de le tuer. Il n'oubliait pas qu'elle restait un être du monde du milieu. Son arrogance revenait encore et toujours à son paroxysme.

Puis quatre murs sortirent du sol pour former une prison autour de lui. C'était un gain de temps pour une prochaine attaque. Il ne se posa pas de question sur la réalité ou non de la cellule qui le retenait désormais. Il savait, par son expérience, que briser ce mur était dans ses compétences. Mais tel sur un échiquier, il aurait joué son tour. Le Roi serait alors en position d'échec devant la Reine. Il savait qu'il n'aurait rien d'autre, qu'il n'aurait pas le temps de se protéger.

Il lui fallait alors être imprévisible. Agir de façon à la surprendre. Il se souvint alors du violoncelle qui creusa un tour dans le plancher. Ils n'étaient plus dans la loge, cet endroit confiné qui restreignaient leurs mouvements. Le Centurio tout entier était devenu l'arène et le plus rusé d'entre eux gagnerait.

Ainsi, Lyme décida de concentrer sa puissance magique dans son poing droit. Ce dernier s'enflamma tout comme son épée runique auparavant. Avec violence, il vint frappa le sol et tout comme le violoncelle, il créa une brèche dans laquelle il s'enfonça. Quelques secondes plus tard, il vit un liquide couler. Lorsque le sol sous l'estrade fut rongé sous ses yeux, il ne regretta pas sa nouvelle stratégie.

Mais la contre-attaque devait être rapide. S'il avait fait ça, c'était pour lui montrer à son tour dans quel domaine il se battait. En face à face, il avait très peu de chance de l'atteindre. A nouveau, Lyme concentra son pouvoir. Sa lame s'embrasa avec la même lueur violacée qu'auparavant. Au bout d'une vingtaine de secondes, il engendra la naissance d'une grosse boule de feu qu'il saisit avec aisance d'une seule main. Il n'allait pas l'envoyer vers Haocia. Il ne pouvait savoir avec exactitude où elle se trouvait. Son plan était tout autre.

Lyme enfonça la grosse boule de feu dans le sol et soudain, toute la bâtisse se mit à trembler. Les fondations tiendraient bon mais seraient mises à rude épreuve. La seconde d'après, un trait de feu jaillit du sol et perça la scène juste au dessus d'eux pour se diriger vers le plafond et se dissiper. Le même phénomène se produisit la seconde d'après, émanant d'un autre point dans le sol. Puis encore et encore. C'était bientôt des dizaines de traits de feu qui jaillissaient aléatoirement du sol sous l'estrade pour remonter au dessus de la scène et disparaître avant de se fracasser contre le plafond du Centurio.

Cette technique était imprécise mais son côté hasardeux ne pardonnait pas. Si Lyme était incapable de la viser directement, probablement qu'elle ne pouvait pas prévoir la provenance du sortilège. Il pensa même qu'elle saurait s'en protéger. Mais peut-être aurait-il la chance de briser son masque dont il parlait tout à l'heure.

Un temps plus tard, Lyme brandit son épée avec ses deux mains. Son tour n'était pas terminé. Les petits trous infligés à la scène lui donnaient une vision sur le monde au dessus de lui. Si bien qu'il finit enfin par apercevoir la position de son adversaire. Chargeant de nouveau sa lame, il bondit et creusa un nouveau tour dans la scène, plus béant qu'auparavant et se retrouva propulsé un peu plus haut dans les airs, derrière elle.

Il abattit, telle une punition, une sentence, il était au dessus et elle en dessous, sa lame de façon circulaire. Horizontalement, le rayon de portée de son attaque aurait été ridicule. C'est l'erreur qu'il fit dans la loge tout à l'heure. En circulaire, la portée de son attaque prenait toute sa considération. Il ne savait pas encore si les flammes venant du sol l'avaient blessée. Il misait la réussite de son attaque dans cette dernière technique.

Il la maudissait. Elle l'avait à nouveau saisi par la gorge après avoir rejeté les flammes de son épée en se servant de sa magie noire. Elle le drainait à nouveau, le volait et violait son esprit de part cet artifice. Lyme la fixait pendant ce court moment qui lui parut cependant être une éternité. S'il avait essayé de se débattre la première fois, dans la loge, il savait cette fois-ci que c'était vain. Il jeta ensuite un regard en biais vers son épée, se désintéressant totalement d'Haocia.

' Tu es trop têtu... ' pensa-t-il.

Haocia ne put s'en apercevoir, concentrée à cet instant précis pour drainer les forces du Seïrdan, mais la lame rougeoya comme si elle était en colère. En fait, c'était Lyme et seulement Lyme qui le ressentait. Il imaginait la suite du duel. Il retomberait sur le sol et Haocia lancerait sa prochaine attaque. Il lui faudrait alors innover et parer autrement. Mais un doute subsistait dans son esprit.

' L'échange est imminent, soyez prêts. '

Haocia prononça quelques mots pour lui répondre, se présenter brièvement. Elle était le Corbeau ? Aucune importance dans l'instant présent. Lyme devait gagner. Il en avait la possibilité, le savoir, la supériorité, l'expérience, la connaissance. Mais... Lorsque Lyme engage un duel, il n'est pas le seul à décider.

Ce dernier retomba lourdement sur le sol, vidé un peu plus de sa puissance. Elle lui laissait indirectement le temps de se redresser, de se réagir. Si bien qu'elle éclata de rire aux éclats en levant les mains vers le ciel. Il devina avec aisance qu'elle préparait quelque chose et il comprit lorsqu'elle ramena subitement ses mains vers elle. Lyme ne se retourna pas, il ne s'agissait pas d'un luxe dont il pouvait se permettre.

' Tu n'es pas adapté contre un adversaire comme elle. Laisse faire qui tu sais. '

Lyme sourit d'un air malicieux à Haocia. Instantanément, la lame de l'épée diminua jusqu'à prendre la forme d'un poignard. Ce dernier brillait d'une lueur rouge écarlate. Le pointant vers le ciel, des flammes violacées commencèrent à tourbillonner autour du Seïrdan et réduisirent en cendres les projectiles pointus du violoncelle.

Aucun remord. Je suis un Seïrdan.

Soudain, Lyme commença à se déplacer et à se mouvoir très rapidement. Son corps tout entier semblait papillonner et se trouver à trois endroits à la fois. Il était désormais presser d'en finir. Il passa une fois à côté d'elle à une vitesse qu'elle pouvait difficilement suivre du regard. Il entailla de ce fait profondément son épaule gauche. La seconde d'après, il revenait sur sa droite et entaillait l'autre épaule pour finalement se retrouver face à elle. Il profita de sa probable désorientation pour frapper violemment son masque avec le manche de son poignard pour le briser en mille morceau et la faire tituber en arrière par la même occasion. Et enfin, il leva son poignard dans le but d'asséner le dernier coup qui mettrait un terme à ce duel.

C'est terminé, Corbeau !

Et soudainement, le poignard s'allongea pour redevenir l'épée. Elle aurait pu croire à un enchainement, à sa dernière heure. Mais les yeux de Lyme qui s'écarquillèrent trahissaient la situation. Il posa sa deuxième main sur la garde de l'épée.

' Tu ne peux pas me faire ça, pas maintenant ! '

Et la lame se changea en pierre sous ses yeux impuissants. Il la lâcha, incapable de supporter son poids.

' Azgaloth ! Laisse Alizabal conclure ce duel que tu n'as pas su mener ! '

Aucune réponse. L'épée s'écrasa contre le sol et semblait s'être littéralement éteinte. Il releva les yeux, sensiblement perdu, le regard dans le vide. Où était passée Haocia ? Il se rendit compte qu'il reconsidéra sa présence un instant trop tard.