L’agitation derrière moi de la vie qui continue tandis que je demeure prisonnière de ma gangue de remords. Oubliée d’un présent qui n’est que trop futur à mes yeux affolés. Enfermée dans ce passé, dans cette cellule sombre où, à coup sûr, mon frère a terminé ses jours. Impossible de quitter ses yeux clairs quand il a, en vain, tenté de m’expliquer la raison de son choix.

Du moins croyais-je que c’était en vain… Le temps a passé, je me suis surprise à éprouver le sentiment le plus ignoble pour une fille de mon sang. Un avilissement innommable des perceptions. Un abandon pur et simple de toute raison. Un affaiblissement propre à recevoir la mort.

La pitié…

J’ai éprouvé la pitié…

J’ai tenté de lutter. Croyant que cela m’aiderait, j’ai décimé plusieurs populations de brigands et autres malfrats que nuls, pas même leurs mères, ne regretteraient. Dans des combats acceptés des deux parties, j’ai voulu noyer mon trouble dans le sang et les larmes. Et le sang des ennemis n’a pas été le seul à couler… Je me suis abimée plus que de raison, j’ai défait des adversaires de tout rang, j’ai entamé une rébellion intestine contre ma famille qui m’a écrasée d’un simple revers de la main.

Je croyais dans cette nouvelle atmosphère pouvoir oublier pour de bon ces futiles doutes. Que répondre stricto sensu aux ordres d’un patron satisferait mon honneur en laissant dormir mon apitoiement. Cela avait bien fonctionné jusqu’alors ! J’avais pu prendre la vie de deux hommes en toute impunité, du seul fait de la menace qu’ils constituaient…

Mais pour ce violeur, pas d’alternative… Je ne suis pas destinée à rendre la justice, en tant que démone, je n’ai pas ce statut. Je ne vis que pour servir, mettant fin aux vies dangereuses pour ceux auprès desquels je me suis engagée. Famille antique spécialisée dans la protection… Pourquoi m’avoir affligé d’un tel fardeau ? Ma nausée gagne finalement la partie.

Je me jette au sol, les genoux frappant avec fracas le sol de pierre tout en posant les mains au bord du quai. L’acidité traverse ma gorge, brûle ma langue tandis que mon estomac se soulève afin d’exprimer son désaccord. Misérable créature toute puissante réduite à rendre son dernier repas sous l’effet d’un meurtre. J’entends des rires d’hommes derrière moi, mais n’y prête pas garde, concentrée toute entière sur mes tentatives pour calmer mon cœur et mon ventre serrés.

La vague de malaise semble se calmer. L’amertume demeure au creux de ma poitrine, mais je me sens suffisamment forte pour la reléguer un temps dans les geôles de mon être là où seule je pourrai la retrouver si je le désire. J’avise mon état détestable, accroupie au bord des quais, en position totale de soumission, le cœur presque au bord des lèvres encore… Je serre le poing que j’abats sans ménagement sur la pierre du sol qui m’égratigne la peau avant de me redresser en tentant de garder un peu de dignité.

L’Ebène rejoint ma main, furieuse et ne se gênant pas pour me le faire remarquer, mais je la rengaine immédiatement sans lui laisser la possibilité de m’irradier de plus de ses mauvais ressentis… Ma propre colère couve déjà, et quiconque serait suffisamment stupide pour me le faire remarquer en paierait très chèrement le prix.

Je passe des doigts fatigués dans ma chevelure emmêlée. Lasse de toute cette histoire. J’aimerais trouver un endroit réconfortant où, comme une enfant, je me blottirais pour faire face aux aléas d’une vie ingrate, mais ce lieu m’est interdit. Je n’ai jamais connu la tendresse d’une mère affectueuse pour sa progéniture, ni la douceur d’un homme pour la femme chérie.

Il ne me reste que ma trop belle solitude avec pour seules compagnes des lames assoiffées de sang. On a eu connu mieux pour une belle intégration dans la société.

Le profil bas, je retourne auprès des hommes, priant pour qu’aucun d’eux ne fasse la bêtise que je redoute, espérant que l’un d’eux fasse le faux pas que j’envisage pour défouler mes nerfs à fleur de peau. Quelques ricanements me hérissent le dos, mais j’ai appris à faire fi de telles situations. Non, c’est bien plus qui m’inquiète.

Un marin s’approche de moi. Je lève le regard vers son visage. Figement. L’expression la plus honnie, la pire de mes craintes confirmée. De la pitié ! Cet homme ose éprouver à mon encontre de la pitié ! Moi qui ai toujours vécu seule, moi qui ai affronté les pires tourments, je ne pardonnerai jamais à un freluquet dans son genre de se croire supérieur.

Avant que je ne puisse réfréner mon instinct, ma main se serre et mon poing vole tout droit vers son visage, s’écrasant avec fracas contre son cartilage nasal. Un craquement sinistre dans son nez fait écho à celui qui retentit dans mes doigts. Une douleur fulgurante remonte le long de mon épaule, mais j’en fais rapidement abstraction pour me concentrer sur les hommes hostiles qui se rapprochent soudainement de moi du fait de cette agression injustifiée.

Les deux mains présentées devant moi en signe d’apaisement, je recule loin du corps allongé à terre, avisant le sang qui gicle hors de son nez ainsi que celui qui recouvre mes doigts, le sien apparemment. Des murmures désapprobateurs courent sur toutes lèvres, mais je décide d’en faire fi, me concentrant sur la propre mobilité d’un de mes doigts engourdis. Un mauvais coup…

Adossée à un mur, ma main libre posée sur la garde de l’Ebène que je maitrise relativement bien des deux côtés, l’autre tentant de faire bouger des phalanges capricieuses, j’attends que la haine qui gronde autour de moi se calme, toujours énervée et sans aucun remord pour ce pauvre homme.

Tous se méfient de moi maintenant. Je réponds à des logiques qu’ils ne peuvent comprendre…

Elancement douloureux le long de mes doigts. J’ai commis une erreur de positionnement en frappant, cela semble avoir suffi pour que je me déplace quelque chose. Grognement mauvais qui remonte ma gorge. Il va me falloir une bonne dose d’alcool pour remettre tout ça en place sans trop souffrir. Pas ce soir.

Je jette un regard dépité autour de moi. Quelques hommes trainent encore à cette heure, mais la plupart ont regagné leurs pénates, où que ce soit. Je n’ai pourtant pas envie de faire de même. L’angoisse de la soirée demeure, la terrible sensation de malaise qui a rongé mon être n’a pas totalement déserté, et je n’ai nulle envie de me retrouver seule face à mes propres tourments.

La tension autour de moi n’est pas retombée. L’hostilité des hommes est palpable, toutefois, je ne peux faillir à ma mission, et il me faut trouver le patron avant pour m’assurer qu’il ne craint rien. C’est justement cet instant que choisit un de mes nouveaux compagnons pour arriver des entrepôts, l’air agité. Les quelques mots que j’intercepte semble indiquer que Vakarian est parti seul avec la gamine pour une histoire de paiement. Je ne comprends pas un traitre mot de cette affaire, et décide de m’en assurer.

La main libre toujours posée sur la garde de l’Ebène, je m’approche du nouvel arrivant et l’attrape au col.

« Qu’est-ce que tu dis ? Où est Vakarian ? »

Un ton peut être un peu trop péremptoire. Une nouvelle vague d’hostilité. Pas question pourtant que je cède, même si ma main me fait atrocement souffrir, refermée sur le tissu. Autour de moi, les hommes s’approchent avec l’idée de me faire lâcher ma proie, mais déjà, la Neigeuse a senti la menace et rejoint ma main libre.

Fidèle compagne. Connaissant mes capacités à ses côtés, les assaillants se calment, d’autant qu’ils n’ont pas tout à fait compris l’enchainement qui vient de se dérouler. Je repose ma question avec un ton qui a encore gagné en fraîcheur, devenue impatiente.

« Il a suivi la gamine. Pour le paiement de la cargaison. Elle voulait qu’ils soient seuls. Il nous a laissé là. »

Son ton est affolé, ses phrases lapidaires, mais face au soutien palpable de ses compagnons, il s’enhardit.

« Mais vous, où étiez-vous lorsqu’il avait besoin de vous ? Vous êtes payée pour ça je vous rappelle ! »

Le ton du reproche au fond de sa voix. Mon regard s’étrécit sous le coup de cette attaque qui me blesse malgré tout. Je tente de surmonter le remord qui point en moi d’avoir failli à ma mission en cet instant, mais me reprend bien vite. On ne joue pas impunément avec moi.

« J’étais en train de réduire le nez d’un de tes camarades à de la bouillie, et tu as de la chance que j’ai autre chose à faire pour ne pas subir le même sort. »

Jolie rebuffade pour le spectacle. Je me rapproche toutefois plus près de lui encore, mes yeux à seulement quelques centimètres des siens et lui siffle à voix suffisamment basse pour qu’il en soit le seul destinataire.

« Ne joue pas avec ta vie. Tu es trop jeune pour mourir déjà. »

Ma main tenant la neigeuse effleure sa joue de deux doigts presque tendres avant que je ne le lâche brusquement pour vaquer à d’autres occupations. Les hommes autour de moi sont demeurés figés. J’ai déjà tourné les talons.

Ainsi le patron a décidé de se passer de moi ? Il estime être suffisamment seul pour partir seul à l’aventure avec cette fille que j’ai laissée vive sur son ordre ? Qu’il se sorte tout seul des mauvaises histoires dans lesquelles il pourrait tremper en ce cas. Sans ce rituel auquel il n’a pas prêté la moindre attention, je ne peux désormais rien faire pour lui. Je ne vais pas lui courir après.

J’espère que cet abruti fera attention à lui.

Non mais sérieusement, quelle idée de payer des gens si c’est pour les laisser en plan au moment où on a le plus besoin d’eux ? Comment peut-il sérieusement faire confiance à cette foutue gamine ?! J’aurais mieux fait de lui régler son compte quand j’en avais l’occasion à cette garce ! Elle avait menacé le patron après tout, j’aurais pu lui faire la peau sans craindre perdre mes moyens ! Et même sans ça, j’aurais pu avoir la nausée du siècle – ce qui correspond à quelque chose d’assez monumental dans mon cas – que ça importait peu pourvu que le patron soit sauf. J’ai engagé mon honneur sur sa vie !

S’il se fait tuer, ma réputation est finie !

Un coup de pied dans une boite abandonnée la fait voler à quelques distances. Quel abruti ! S’il a la bonne idée de revenir entier, il va m’entendre, c’est certain. Et si je revois cette gamine, elle va passer un mauvais quart d’heure, voire peut être deux ou trois au point où j’en suis. J’ai toujours été très patiente pour ce genre de cas, et rien n’en plus intéressant qu’une femme en train de se vider de son sang. Elles surpassent largement les hommes sur ce point.

Ou peut être les deux en même temps. Cet écervelé a de la chance que je me sois engagée pour sa vie, sinon, il aurait essuyé ma colère. Ire qui peut être terrible.

Mais qu’avais-je bu le jour où je me suis enrôlée à ses côtés ?! Rien est la pire des réponses.

Une taverne luit faiblement dans la ruelle sombre où je me suis engagée. Oublieuse des règles les plus élémentaires de prudence, j’y pénètre tête découverte, me jetant à la première table à portée. Devant ma mine patibulaire, une serveuse se dépêche d’approcher, me demandant obséquieusement ce que je désire. Ecœurée par ses manières, je commande toutefois un alcool fort en lui donnant quelques pièces, sans même regarder leur montant.

Un instant à peine plus tard, la choppe est posée sur le panneau de bois avec un mot gentil et un sourire presque sincère. Elle se croit compagne de souffrance du seul fait qu’elle soit du même sexe que moi. Imbécile et naïve. Je n’ai rien à voir avec sa bassesse et n’hésite pas à le lui faire sentir en l’ignorant consciencieusement.

La première moitié de ma commande est avalée à grandes lampées, l’autre finit sur ma main droite afin de nettoyer les traces de sang. Mais c’est que ça brûle cette saloperie ! Je n’ose imaginer l’effet désastreux que ça peut avoir sur mes entrailles.

Bah, il faut bien mourir de quelque chose de toute façon. L’heure n’est pas à de telles considérations. Les dents serrées, j’attrape un doigt blessé entre ceux de ma main valide. Un craquement écœurant de même qu’une douleur effroyable dans le crâne. Un feulement m’échappe malgré mes lèvres closes. Je n’avais pas encore assez bu.

Une nouvelle commande auprès de la serveuse. Un nombre beaucoup trop important de la pièce qui m’assurera d’être servie dès que le fond de la choppe est visible. Une nouvelle gorgée. Ou plusieurs peut être.

Un second doigt. La même sensation terrible. Une nausée. Je bois encore pour passer au troisième doigt. Voila qui est déjà mieux. Seul un dérangement sur mon nuage cotonneux d’inconscience. Heureux l’homme qui a inventé l’alcool, le bonheur est accessible à tous.

Un homme entre dans mon champ de vision. Immédiatement, je me ressaisis malgré les vapeurs qui m’ont déjà monté à la tête, tentant d’accentuer mon trouble pour lui faire croire être plus atteinte que je ne le suis.

« Bonjour belle enfant. On est toute seule ce soir ? Besoin d’un peu de compagnie ? »

Sa voix est claire et son ton non équivoque. Je l’intéresse, et il n’a pas bu. Foutu patron, voilà dans quel état il me fait mettre. Il aurait pu être drôle en d’autres lieux d’accéder à la demande de plaisir de cet homme, mais ce soir n’est vraiment pas le bon jour. Je garde la main abimée sur la table tandis que la seconde disparaît le long de ma jambe. Immédiatement, des doigts se referment sur mon poignet et effleurent ma cuisse largement dénudée.

Un murmure à mon oreille.

« Pas de ça entre nous ma jolie. Je ne doute pas que tu sois une excellente guerrière, mais ce soir, c’est moi qui mène la danse. »

Un grognement de rage tandis que je plante mes iris translucides dans le pourpre de son regard. J’ignore ce qu’il peut être, mais il est dangereux. Peut être même pour moi. Je fais mine de me ranger à ses arguments, baissant le regard, ramenant mes deux mains sagement sur la table.

Il glisse un doigt sur l’ovale de ma joue dans un signe de possession absolument détestable tandis que sa main sur ma cuisse est largement remontée. Son souffle se pose de nouveau sur mon oreille tandis qu’il ajoute :

« Suis-moi dehors. Et pas de bêtise, ce serait dommage d’abimer un si joli minois… »

Je rage intérieurement mais demeure totalement soumise en apparence. Sa main se referme sur la mienne, entrelaçant ses doigts aux miens dans une attitude apparemment tout à fait romantique vue de l’extérieure, mais tout à fait calculée considérant qu’immédiatement, il exerce une pression sur mes doigts blessés pour m’indiquer qu’il est le chef. Je réprime le glapissement de douleur qui lui ferait bien trop plaisir, gardant la tête basse pour qu’il ne lise pas dans mon regard le défi qui danse.

Arrivés dehors, il me plaque immédiatement contre un mur sombre, me forçant à relever le menton pour le regarder. L’expression de son visage s’est changée en une victoire éclatante.

« Melpomène, ma délicieuse Melpomène, tu es vraiment absolument délectable. Dommage que tout cela doive si mal se terminer pour toi, je n’aurai même pas pu profiter de ce corps délicieux. »

L’éclair de lucidité s’agite en moi. Ce n’est pas un vulgaire soudard, c’est un chasseur de prime. Et si j’ignore qui a décidé de me tuer, je n’en doute pas moins que cela se révèlera absolument long et effroyable. Démentant ses paroles, l’homme me force toutefois à ouvrir les lèvres pour un baiser particulièrement violent avant de se détacher en dégainant mon Ebène.

« Voilà une magnifique lame que tu as là. Celui qui te l’a donné ne s’est pas foutu de toi ! »

Il parcourt de son pouce le fil de l’arme, créant un filet rougeâtre d’où s’écoulent quelques gouttelettes. L’imbécile ! Tant pis pour lui, cela ne cicatrisera pas. Il passe l’Ebène à sa ceinture puis commence à palper mon corps en une fouille toutefois très professionnelle qui laisse de son sang sur ma peau de nacre. Une ou deux dagues sont repérées rapidement malgré leur cachette tout à fait judicieuse, mais la Neigeuse passe au travers de cette inspection, grâce je n’en doute pas à ses propres capacités. Je la sens palpiter contre ma cheville tandis que l’Ebène se fait déjà plus éloignée, apparemment satisfaite de sa nouvelle condition.

Traitresse ! La colère bout en moi, prête à éclater, mais ce n’est pas encore mon heure. Qu’il fasse une erreur, aussi minuscule soit elle !

« Bon, comment vais-je me débarrasser de toi maintenant ? Le feu ? L’eau ? Le sang ? »

Je profite d’un instant d’inattention de sa part pour glisser mes doigts contre ma cuisse. La Neigeuse comprend instantanément le message. Je serre les doigts abimés contre la garde, étouffant un frémissement de douleur. L’instant suivant, j’ai bondi sur lui.

Sa surprise est mon seul avantage. Avec rapidité, j’enchaine les coups pour tenter de le déstabiliser, mais il esquive chacun ou bien les pare des plaques en métal qui protègent ses avant-bras. Tintement habituel d’Ambre… Foutue famille !

Son bras s’enroule autour du mien tandis que son poing trouve l’arête de ma mâchoire, m’envoyant à terre. Choc dans tout mon corps. Le froid du sol contre ma peau nue. La Neigeuse vole au loin. J’entends son rire satisfait tandis qu’il dégaine mon Ebène.

« Voyons ce que tu fais contre ta propre épée, ce sera la fin la plus heureuse finalement ! »

Je sens la délectation de la longue lame à l’idée de se battre contre moi pour enfin mettre un terme à cette pleutre qui l’a toujours empêchée de faire couler le sang à sa guise. Elle va être servie ce soir. Il me laisse à peine le temps de me relever qu’il a déjà plongé sur moi à son tour, me laissant tout juste le temps de parer de mon poignet. Le choc est rude, mais je serre les dents. La première coupure se fait le long de ma cuisse. Il s’amuse, il joue jusqu’à m’épuiser, et du fait de mon temps de réaction amoindri par l’alcool, il ne doit que plus s’en réjouir.

Nouvelle blessure en travers de mon ventre, puis sur mon épaule, le long de ma gorge ensuite. Je perds complètement le fil, et la peur de la mort baigne mes membres d’une nouvelle énergie. Je dois ruser pour m’en sortir.

Il m’a acculée à un mur, dans une ruelle où nous sommes seuls. Crier à l’aide ne servira à rien. Personne ne m’entendra. La Neigeuse ! Je l’aperçois à proximité, et tout un schéma se crée dans ma tête. Elle connait l’Ebène.

Le coup suivant, j’attrape mon épée dans ma paume saine. Contre la main qui a tenu sa garde, elle ne peut rien faire. Sous le choc, elle mord tout de même largement ma hanche, mais je me suis rapprochée suffisamment pour atteindre le périmètre intime de mon adversaire. Surpris, il me regarde sans comprendre ce que je peux bien lui faire quand il aperçoit soudain l’éclat blanc de la Neigeuse proche de lui. Trop proche.

Le kriss s’enfonce avec délectation dans sa gorge tandis que je crie ma rage à sa figure. Un spasme. Il s’effondre tandis que je recule d’un pas pour m’appuyer contre le mur. L’Ebène toujours dans la main, je ressens tant sa colère que sa frustration, ainsi que la crainte de se retrouver sous le joug de celle-là même qu’elle a tenté de tuer. Je la rengaine au fourreau en prenant tout de même la peine de l’essuyer sur les vêtements du défunt, en profitant pour arracher un lambeau de son vêtement que j’utilise comme bandage. Ce ne sera pas suffisant pour une blessure à la cicatrisation difficile, mais la présence du tatouage d’Ambre a amorti le choc.

La Neigeuse a droit à un traitement plus respectueux avant que je ne la range elle aussi. Il faudrait que je quitte la ville, mais dans cet état, ce n’est pas envisageable. Rentrer en Ambre semble compromis. J’ignore où aller.

Mon esprit devient brumeux, contrecoup de l’alcool et de la douleur. Je tente d’en faire fi mais n’en suis pas capable. Titubante, je décide alors de longer les murs. Mes pas me conduisent tous seuls, reprenant il me semble le chemin parfaitement inverse.

Le temps s’allonge. Comme une ivrogne, je rase les ombres, avant de tomber enfin sur une tête familière. Un homme de Vakarian. A ses côtés, un autre. L’entrepôt semblerait-il derrière eux.

Peu importe.

Je m’effondre à leurs pieds.

Le noir. Une étendue sombre en perpétuel mouvement. Des formes qui s’étirent autour de moi, s’enroulent autour de moi dans un étrange ballet que mon esprit embrumé peine à comprendre. Mon corps à vif refuse de bouger, m’enchaînant dans cette souffrance qui le parcourt. Je tente en vain de bouger une main afin d’attraper la brume étrange qui glisse contre moi, mais une poigne de fer me retient prisonnière. A moins que je ne sois tout simplement trop lourde pour bouger ?

Je l’ignore. Tout se mélange. En face de moi, une paire d’yeux oppressante. Je sais qu’ils en ont après moi. Je sais qu’ils m’observent, qu’ils me scrutent. Cette sensation me dérange et me donne envie de fuir. Elle m’affole. Je dois m’activer. Je dois m’éloigner, pourtant, mon corps demeure inerte, sourd à mes appels. La gangue d’immobilité se referme autour de moi. Je l’extériorise par un cri qui s’échappe de mes lèvres…

Avant d’ouvrir les yeux sur l’homme penché au dessus de moi. Ma première réaction consiste à vouloir l’étrangler, mais mon bras réagit avec une lenteur telle qu’il m’attrape délicatement le poignet avant de le reposer le long de mon flanc avec douceur.

« Doucement Ambre, je suis un ami. »

Le prénom me calme immédiatement. Seul Vakarian et ses hommes m’appellent ainsi, je dois être en territoire allié.

Ma tête se pose de nouveau contre les oreillers tandis que je scrute Merrick qui s’était déjà occupé de moi auparavant. A voir la fatigue qui se lit sur ses traits, prendre soin de ma personne a du être éprouvant… Le tueur !

Les images de la soirée me reviennent en mémoire d’un coup, me donnant une envie de me lever dans une soudaine impulsion, réprimée là aussi par mon soigneur dans un soupir.

« Ambre, vous êtes vraiment une patiente insupportable. Je vais dire au patron que je ne veux plus m’occuper de vous. »

Dans une maigre tentative pour répondre à sa rebuffade, je lui fais un sourire charmeur qui n’est pas totalement dépourvu d’effet me rendais-je vite compte. Pour cacher son trouble, il se lève vers la porte. J’avise alors que je suis entièrement nue, recouverte de quelques bandages, mais surtout, que mon tatouage est parfaitement visible.

« Merrick ! Pas un mot là-dessus ! »

Je désigne la marque sombre sur ma peau. L’instant de flottement qui se lit sur son visage m’indique qu’il l’avait effectivement repérée et comptais justement en aviser Vakarian. Quant à savoir s’il suivra ma demande, c’est une autre histoire. La particularité du tatouage n’a pas du lui échapper. Ce petit plaisantin a du décider de se balader un peu pour s’éloigner des mains de l’homme…

Le temps qu’il sorte dans le couloir, j’ai déjà recouvert mon corps du drap. Après plus de deux cent ans, la décence ne fait plus vraiment partie de mes préoccupations, d’autant que je suis parfaitement consciente que je suis plutôt attrayante à regarder.

Toutefois, les longues marques qui zèbrent mon corps ne me plaisent pas du tout, de même que les divers bandages, signes de ma faiblesse, et je tiens à garder l’image de mon domaine privée. Si Merrick m’en offre la possibilité…

Alors, un peu de décence sera de mise ce soir, et même si le drap blanc ne m’offrira pas un masque complet aux yeux des nouveaux arrivants, il suffira pour le moment. Merrick semble m’avoir fait un peu de toilette, mais je sens le bandage le long de ma gorge poisseux sous mes doigts fatigués. Foutue Ebène, ce n’est pas près de cicatriser à cause d’elle !

A son évocation, je me demande vaguement où elle peut être, de même que ma Neigeuse et les avise dans un coin de la pièce. Si on cherche à me tuer maintenant, je suis morte. Et si Vakarian était lui aussi payé par ma famille ? Il n’aurait qu’à me cueillir dans mon lit. Rien de plus simple que d’assassiner une blessée…

Lorsqu’il entre dans la pièce, je me tends un instant, avant de me souvenir des griefs que j’avais à son encontre en avisant la silhouette plus menue qui le suit. Elle ici ?! La colère grimpe en moi, froide et ravageuse. Je me sens terriblement faible, mais je m’étais promis de leur faire comprendre mon mécontentement.

Je tente alors de me relever malgré le regard immédiatement désapprobateur de mon soigneur, et, à demi-assise sur les oreillers, une main tenant le drap contre ma poitrine, je pointe un doigt accusateur vers le patron alors que je sens son inquiétude à mon égard en voyant mon état. Je ne lui laisse pourtant pas le temps de s’en enquérir. La douleur qui me traverse alors que je m’énerve alimente mon ire.

« Vakarian ! »

Ma voix s’éraille sur la dernière syllabe plus criée que prononcée. Je reprends mon souffle rapidement, écartant d’un revers de la main les tentatives adverses pour en placer une. Je plonge mon regard translucide dans celui du patron. Une nouvelle tirade haineuse glisse entre mes dents.

« Vous êtes un crétin irresponsable ! Suivre cette gamine dans une ruelle sans escorte, sans garantie, mais vous avez perdu la raison ?! Et s’il vous était arrivé quelque chose ? Si elle avait voulu se venger de toutes vos provocations ? Si elle… »

La fin de ma colère se noie dans une toux qui me broie les poumons et me lacère les entrailles. Ma main libre se porte devant mes lèvres, récoltant quelques gouttes de sang qui s’échappent de mon intérieur fatigué. Merrick se place immédiatement à mes côtés pour tenter d’apaiser le feu qui brûle tout mon corps avec un soupir désapprobateur, mais déjà, la douleur s’est calmée et me permet de reprendre un peu mon souffle.

Le mutisme s’est installé dans la pièce suite à mon emportement, me laissant le temps de placer la dernière chose que j’ai à dire. Je suis redevenue sereine en apparence, mais l’acidité qui perce chacune de mes paroles dément cette possibilité.

« Quant à mon état actuel, ne vous inquiétez pas pour vous, vous n’en étiez nullement la cible. C’était purement personnel, vous ne craignez rien, vous pouvez dormir tranquille. Maintenant que vous êtes rassuré sur ma santé et la vôtre, je crois que nous avons fait le tour. »

Merrick récrimine contre mon inconscience et tente tant bien que mal de me forcer à me recoucher et à ne plus bouger. Vidée par ce dernier assaut, je m’abandonne à ses soins, consciente qu’il ne sert à rien d’empirer les choses. J’ai dit ce que j’avais sur le cœur, cela suffit pour le moment. Mon regard clair ne quitte pourtant pas le patron, empli de tout mon ressenti.

Je n’ai toutefois plus le courage de me battre. Plus la force surtout. Une main curieuse parcourt mon corps, m’indiquant que mes plaies se sont rouvertes et ont réduit les bandages à l’état de loques imbibées. Foutue famille !

Au revoir, le Monde est bien petit mes amis.

Comment ose-t-il ? Comment peut-il m’accuser ainsi ?

La colère que je croyais calmée s’alimente de nouveau de ses provocations, mais je me décide pour le silence, le regardant néanmoins d’une façon non équivoque. Ma morgue est évidente, seul l’honneur Seïrdan m’empêche de me lever immédiatement pour lui annoncer ma démission. Ainsi que mon évidente faiblesse physique.

Finalement, tout le monde s’éloigne. Un dernier message de soutien de la gamine. Se pourrait-elle qu’elle soit plus intéressante que prévu finalement ? Peu importe pour le moment. Mon ire demeure. Prête à frapper quiconque aura l’idée plutôt stupide de l’agacer.

Le patron a quitté la pièce par la porte, la demoiselle a disparu avec Wang. Merrick seul reste à mes côtés, m’aidant à me placer de nouveau de façon convenable dans le lit. Il soupire devant l’étendue des dégâts et entreprend de me débarrasser des bandages existants pour les remplacer.

En découvrant la plaie dans un état toujours aussi sanguinolent, il fronce les sourcils, tentant une nouvelle fois un sort de soin qui s’avère tout aussi inefficace que les précédents.

« Inutile Merrick. L’Ebène est une lame vicieuse, vous ne parviendrez pas à faire cicatriser tout ceci avant quelques jours je le crains. D’ici là… Je ferai avec. »

Il me lance un coup d’œil avant de se remettre au travail, pansant délicatement les plaies jusqu’à arriver à ma hanche. A l’approche de ses doigts, nous voyons distinctement tous deux l’encre s’agiter et glisser sous ma peau pour s’en éloigner. Je sens la question qui brûle ses lèvres. Il finit par se lancer.

« Qu’est-ce que c’est Ambre ? Qu’est-ce que vous êtes ? »

Je le regarde avec un sourire triste. Que répondre à ça ? Je ne peux rien lui révéler, c’est certain. Mais en ce cas ?

« Il y a des choses qu’il vaut mieux ignore. Vakarian est au courant de tous les détails qui pourraient l’intéresser. Quant à ça… disons que c’est la marque de mon appartenance à ma famille. Une petite représentation de mon domaine. Assez repoussant n’est-il pas ? »

Je réprime un rire en voyant le frisson qui le parcourt. Le château n’est pas vraiment beau. Il est fascinant, terriblement attirant en ce qui concerne les Ambriens, mais les autres ont du mal à saisir ce concept. Un regard complice ainsi qu’un air de croque-mitaine.

« Il paraitrait même que certains néophytes y pénétrant ont fini croqués par les murs, mais j’en doute fort, je n’ai jamais retrouvé un seul ossement… »

Voyant son regard effaré, j’éclate de rire, ce qui me cause une nouvelle toux. Merrick me morigène immédiatement, pestant contre tant d’inconscience. Il n’est plus tout à fait à l’aise, je le sens bien. Il termine rapidement son travail, me couve une dernière fois du regard du soigneur pour son patient et quitte la pièce, me laissant seule face à ma propre rancœur.

Désormais que faire ? Rompre mon contrat pour retourner vaquer à mes futiles quêtes de sang ? Bien morne, mais je ne suis pas un chien bon sang ! Je ne me plie pas sagement aux ordres du Seigneur sans exprimer ma volonté.

Il me faut réfléchir. Pour le moment, je ne peux rien faire, mais si quoi que ce soit m’apparait désastreux, je plierai bagage. Je suis insaisissable. Nul serment ne me lie actuellement. Quant à mon honneur qui pourrait s’avérer bafoué… Il n’en serait rien à mes yeux, et ma famille veut de toute façon déjà planter ma tête au bout d’une pique. Peu importe par conséquent.

Le sommeil déjà m’emporte, mais je suis bien loin de ses considérations. L’avenir me réservera le choix à faire. On ne contrarie pas une démone sans craindre les représailles.