♠ Cric. CRAC. Criiic. CRAAAC.

♦ Et voilà, une tente pliée, une !

♣ Pliée ? Croyez-vous que cette chose en tas devant Liv peut être considéré comme plié ? S'il y avait un mot pour le décrire, je dirais plutôt tordu. Ou enroulé. Ou encore cassé. Un amas de toile et de branches jonchait le sol sous le regard consterné de la jeune fille. Elle s'était vraiment levée du mauvais pied ce matin.

♥ Généralement, la nuit était bonne. Liv se réveillait d'un sommeil empli de rêves et allumait un feu. Elle y faisait griller quelques plantes, cueillies la veille ou en faisait une espèce de ragoût. Tout se déroulait normalement, et c'était devenu une habitude. Ensuite, la demoiselle rangeait sa vaisselle et sortait son petit miroir en acier et observait son physique. Cheveux ébouriffés, comme au sortir du lit. Elle les brossait avec ses doigts, juste sur le dessous et faisait bomber le reste, pour laisser onduler ses anglaises. Si sa tenue était sale, mais vraiment sale, elle se changeait. Elle avait une paire de tenues de rechange : quand il n'y avait pas de rivière à proximité, elle préférait changer de vêtement que de rester dans ceux de la veille, souvent maculés de boue. Puis, elle ramassait ses affaires, les jetait dans son chapeau. Celui-ci les plaçait tout seul dans son monde parallèle : oui, il y avait un monde dans le chapeau, un monde de rangement. C'était bien pratique ! Ensuite venait le moment de plier la tente ; c'était l'instant que redoutait le plus Liv car cela prenait un temps monstrueux. Mais bien sûr, elle réussissait à la replier et la glisser dans son couvre-chef sans encombre. Sauf peut-être une égratignure de temps en temps, rien de bien méchant.

♠ Alors pourquoi ce jour-là, sa tente était aussi rebelle ? Parce que la nuit avait été peuplée de mauvais rêves. Des hurlements de loups avaient réveillé plusieurs fois dans la nuit la pauvre Liv qui avait passé une journée plus que fatigante. Suite à cela, les cauchemars s'étaient succédés : le premier dans lequel elle perdait son bâton, ne pouvant plus se battre, le second où elle se faisait dévorer par une wyvern et le dernier qui lui donna le plus la frousse : la Cape Blanche qu'était son père en train de trancher la gorge de sa mère juste devant ses yeux. Horreur. Ce n'était pas tant un rêve qu'un souvenir. Elle le faisait souvent, presque tous les soirs, durant les trois années qui suivirent le drame. Désormais qu'elle avait grandi, ce souvenir ne lui revenait plus beaucoup. Simplement, quand il se montrait, il était effrayant. Liv savait donc qu'elle passerait une journée morne et triste. Sur les routes, seule à ruminer sa colère et sa peine.

♣ La tente avait été le premier obstacle du jour. Et ce n'était sans doute pas le dernier. Elle était vraiment détruite. Des miettes des branches. Des lambeaux de toile. Inutilisable. Liv devait absolument trouver une ville où elle serait contrainte de passer la nuit à la belle étoile. Non pas que le contact avec la nature la dérange, mais elle n'avait pas spécialement envie de subir le froid. Elle pourrait peut-être se cacher dans son chapeau, mais pas sûr qu'elle puisse en sortir... mauvaise idée. Elle se voyait déjà coucher à même la sol, le nez dans la boue et la terre dans la bouche. Elle avait déjà expérimenté et ce n'était pas très agréable.

♦ Bref. Liv écrasa d'un pied les débris de tente et appuya son chapeau sur son crâne. Il lui arrivait au niveau des yeux, elle ne distinguait donc plus très bien ce qui l'entourait ; seuls ses pieds étaient observables. Elle attrapa son bâton qui l'attendait près des gravas et se mit en route. Une longue balade l'attendait. Balade ? Que dis-je ? Une épopée oui ! Ha ! Quelle merveilleuse aventure allait lui tomber dessus ? Qui croiserait sa route aujourd'hui ? Un hérisson qui a la gale ? Un léopard des neige ? Un gnome avide de pièces d'or ? Un ettin en pleine discussion avec lui même ? Ou encore un centaure qui prévoit l'avenir en lisant dans les nuage ? Ha, que de mystères ! Qu'importe qui lui adresserait la parole, il serait très vite reçu : un bon « mais tais-toi, tu m'soules ! » envoyé en plein dans la face, ça ne fait de mal à personne. Bon, okais, peut-être ne pas risquer ça avec l'ettin. A lui, elle lui dirait plutôt « Vous pouvez pas vous la fermer deux minutes ? J'essaie de marcher en silence ! » ou quelque phrase tout aussi débile. Le goût du risque, on l'a ou on l'a pas. Et Liv l'avait.

♥ De longues heures de marche. Toujours aucun vagabond pour lui gâcher sa journée. De toute façon, elle fulminait bien assez comme ça. Elle devrait racheter un abri. Et dieu sait que les pièces d'or ne tombent pas des arbres ! Sauf la fois où elle chassait le Drider, sorte d'araignée géante qui a pour habitude d'emprisonner les humains qu'il croise dans un cocon de toile. Cette bestiole avait une grosse prime sur sa tête : il était tel un tueur en série, il enlevait toutes es demoiselles qui traversaient les bois. Liv trouva sa cachette : un gros saule qui trônait au cœur de la forêt. Le Drider s'enfuit, laissant un cadavre derrière lui. En voulant le faire descendre, la jeune Elfe secoua les branches et du cocon tombèrent des dizaines de pièces. Ho ! Un cadeau de la Nature ! Cette fois là, ce fut vraiment agréable, de voir tomber des arbres ces souverains si précieux. Mais bon, la vie n'est pas toujours aussi sympathique.

♣ Une pause pour le repas, un temps de repos et les pieds étaient repartis pour une demi journée de déplacement. Elle ne marchait pas vite, mais cela lui convenait. Mais quand elle vit le soleil se baisser à l'horizon, Liv commença à accélérer. Ce n'était plus des pas de souris, mais des enjambées de lion qu'elle faisait. Il fallait atteindre une cité. Il le fallait. Soudain, elle se trouva en haut d'une colline. Et, quoi ? En bas, là, juste au pied ! Des maisons ! Plein de maisons ! Une ville, un village, qu'importe ! Elle ne dormirait pas dans la boue à la nuit tombée. Elle rayonna de joie, remplaçant le soleil qui ne brillait plus. Elle agrippa fortement son bâton et courut, courut, dévala la pente, à une vitesse incroyable. Ses pieds se succédaient en parfaite harmonie, ses bras se balançaient à leur rythme, portés par le vent, ses cheveux virevoltaient autour de son corps, son visage resplendissait.

♠ PAF. Elle tomba. Une boule roula le long de la pente, sans réussir à s'arrêter. Ce fut seulement quand le sol redevint plat que la course cessa. Liv atterrit sur les fesses, les jambes écartées devant elle, la tête lui tournait. Son bâton était resté au milieu de la colline, à l'endroit même où avait débutée sa chute. Flûte de flûte ! Elle devait remonter tout ce qu'elle venait de dégringoler. Les sourcils froncés, elle s'attela à sa tâche. Lors de la descente, Liv fit attention au moindre de ses gestes, marchant sur le côté, tel un canard. Ses talons touchaient le sol toutes les dix secondes, de peur d'aller trop vite. A cette vitesse, elle était certaine de ne pas tomber.

♦ Enfin, elle arriva au village. Elle ne pouvait trouver un marchand, le ciel était trop noir pour que quiconque lui ouvre boutique. Dormir dans une auberge était sa seule solution. Cela l'arrangeait bien. Elle eut un instant d'hésitation : préférait-elle manger ses rations ou se payer un bon repas ? Sa bourse était plus pleine que son garde-manger : la taverne était une bonne idée. Elle avança un peu, serpentant les rues, à la recherche d'un établissement de restauration. Là, une petite enseigne qui ne paie pas de mine. Sans prendre le temps de réfléchir, elle ajusta son chapeau sur ses cheveux toujours bien bouclés et afficha son plus gros sourire. Elle n'était pas trop d'humeur à sourire, mais peut-être qu'en aguichant un peu le propriétaire il lui ferait une réduction. Pourquoi pas ?

♥ Liv poussa la porte. Elle leva le menton, prit un air désinvolte. Elle passa le seuil de la taverne. Les clients buvaient, mangeaient, hurlaient. La porta claqua.

« Bonjour, bonjour ! » dit-elle avec un petit signe de main, suffisamment haut pour que les premiers individus se retournent.

♣ Elle avança jusqu'au comptoir et posa un coude dessus. Elle regarda la salle en faisant battre ses sourcils. Elle était mignonne, c'était certain. Elle était étrange, il n'y avait un doute là dessus. Elle tenait toujours son bâton dans sa main droite et sa robe violette ne passait pas inaperçu. Le tavernier arriva et lui demanda ce qu'elle désirait. Avec un grand sourire, elle lui commanda n'importe quoi : quelque chose de bon mais pas trop onéreux. Il fallait qu'elle songe à lui demander s'il y avait un marchand de tente, dans le coin. Peut-être quand elle commanderait une seconde bière. Cela restait à voir.

♠ Liv attendait sa commande. Elle s'amusait à observer autour d'elle. Rien de bien réjouissant, rien de trop amusant ; des ivrognes par-ci, des gens trop alcoolisés par-là. Rien d'original. Si ce n'est elle. Elle regrettait parfois d'être elle ; eh bien oui, si elle s'était trouvée en dehors de son corps, elle aurait eu quelque chose, quelqu'un ! à observer. Quelqu'un d'extravagant et sans doute mystérieux. Ce devait être bien, de ne pas être elle. Rien que pour pouvoir s'occuper avec le sourire lorsqu'elle commandait à manger. Mais c'était tout aussi bien d'être en elle ; elle voyait les regards tournés vers elle et cela l'enchantait. En fait, elle n'eut pas vraiment le temps de se demander qui elle aurait préféré être en cet instant car son plat arrivait.

♣ L'assiette qu'apportait le tavernier semblait appétissante. Mais l'homme qui lui servit n'avait pas l'air commode. Il maugréa un « bon appétit » sans même regarder Liv et retourna vaquer à ses occupations. Frustration ! Il ne la regardait pas ? Ce jeune homme, qui devait avoir tout au plus vingt-cinq ans, n'avait pas posé les yeux sur elle ?! C'était impossible ! Tout les êtres normalement constitués, surtout les hommes, sont forcés, contraints même, d'être intrigué par cette femme couleur rose orchidée. Une petite moue traversa le visage de Liv. Puis elle prit ses couverts et les enfouit dans son repas.

♥ Elle prenait un air élégant pour manger, ce qui contrastait totalement avec l'ambiance qui régnait. Elle était la petite fleur dans un marais, ou quelque chose comme ça. Le plat était presque exquis ; combien ça devait coûter, ce genre de repas ?! D'habitude, on lui servait un potage pas frais, qui était réputé pour être le meilleur de la région et cela lui faisait dépenser de nombreuses pièces d'argent. Qu'allait-on lui demander pour un ragoût délicieux ? Elle ne voulait pas voir ces petites pièces d'or partir toutes pour dans le même achat. Ah ! Et que ferait-elle si elle n'avait même plus assez de sous pour acheter sa tente ? Finalement, elle ne reprendrait peut-être pas de seconde bière...

♦ L'agitation du bar ne la dérangeait pas ; elle avait l'habitude de traîner dans ces lieux, elle connaissait les méfaits de l'alcool et les protestations que cela provoquait. Là, il y en avait un qui râlait. Encore ! Son plat était froid, ça ne lui convenait pas. Mais avait-il au moins encore un palais adéquate pour pouvoir sentir ce qu'il mangeait, cet idiot ? Après les dizaines de chopes qu'il devait s'être enfilé, on pouvait douter de l'intégrité de ses papilles gustatives. Tout cela allait mettre un désordre monumental dans l'auberge et Liv ne pourrait sans doute pas terminer son repas. Quelle tragédie. Pourtant, le serveur (Tavernier ou serveur ? Qui était-il, ce jeune garçon ?) ne se brusqua pas et réchauffa le plat en quelques secondes, clouant le bec au monsieur.

♣ Liv observait la scène, ayant arrêté une fourchette en suspension dans les airs pour mieux suivre le spectacle. Il y avait de la magie là-dessous, c'était certain ! Ce garçon devait être un peu comme elle... NON NON NON. Personne n'est comme elle. Elle est unique. Sur cette bonne pensée, elle porta sa bière à sa bouche et en ingurgita la moitié d'une traite. Elle s'essuya les lèvres d'un revers de main avant de replonger dans son ragoût. Elle l'avait presque fini, et son estomac était plein. C'était sûr : ce type de dîner est bien plus consistant qu'un mélange de plantes sauvages ! Avant de terminer ses dernière miettes, Liv attrapa l'anse de sa chope et... Tiens, elle était déjà vite ?! Il devait y avoir un trou quelque part, ce n'était pas possible ! Elle examina le fond, portant le verre au dessus de sa tête. Ses gros yeux ne virent rien qui pouvait ressembler à une fissure ; elle devait avoir fini sa bière sans s'en rendre compte. Commençait-elle à devenir ivrogne elle aussi ?!

♠ La chope retomba sur la table, avec un léger bruit de choc. Si elle était vide, elle était vide ! L'assiette aussi, le devenait peu à peu. Il serait grand temps d'aller se coucher ! Ou de discuter un peu avec le tavernier, histoire de demander une chambre et un marchand de tente. D'un coup, une chope remplie glissa jusqu'à elle. Sans comprendre, Liv la regarda avancer. Éclair de lucidité : cette nouvelle boisson lui couterait sa bourse ! Elle courba alors le dos, tendit les bras dans la direction de la bière et arqua les doigt, comme pour concentrer une quelconque énergie magique pour renvoyer l'objet là d'où il venait. Elle murmurait des « non, non, non » inaudible. Avait-elle oublié la télépathie ? Sans aucun doute.

♥ Cadeau de la maison. Quoi ?! Qu'elle était ridicule désormais ! Liv se redressa et remit ses mains à leur place : sur le comptoir. Elle fixa l'homme qui lui parlait et eut un sourire. Ha, enfin il la regardait ! Et en plus il lui offrait à boire ! Quel être charmant ! Il lui conseilla même une chambre ; lisait-il dans les pensées ? Si c'était le cas, Liv avait du soucis à se faire. Elle battit les paupières pour essayait de dévier cette magie qui lisait ses pensées intimes – si toutefois il était doté de ce pouvoir. Liv a tendance à s'imaginer bien des choses, souvent irréelles.

♦ La demoiselle n'eut pas le temps de répondre. La porta claqua, faisant dévier l'attention du tavernier. Soupir. Une porte était donc plus attrayante que Liv ? Pour se consoler, elle entama sa nouvelle chope, les yeux dans le vide. Mais le petit homme revint et se mit à éponger le comptoir. Il y avait presque un silence ambiant, bien plus pratique pour engager la conversation. Liv ne s'en priva pas. Elle tourna la tête vers le garçon et sourit. Ses grands yeux parcouraient son visage, pour déceler ses réactions – même si elle n'arrivait jamais à comprendre les traits des autres, elle essayait toujours.

« Merci ! Je crois que je vais prendre la chambre près du pot de fleur... sans fleur. »

♣ Elle avait aimé cette petite pointe d'humour, c'est pourquoi elle la reprit.

« Mais dîtes-moi... Combien de pièces d'or pour tout ça ? »

♥ Là, on parlait affaires. Cela devenait intéressant. Liv se leva de sa chaise et posa son postérieur sur une de ses cousines ; plus près de son interlocuteur.

« Parce que bon, j'ai des revenus des plus... appauvris. Vous ne devez pas connaître ça, vous, les affaires marchant toujours bien dans une auberge ! »

♣ Et voilà, elle commençait à parler. Il fallait l'arrêter tout de suite où elle en avait pour quelques heures. Une nouvelle gorgée de bière avant de continuer :

« D'accord, vous qui connaissez la ville, vous pouvez me dire où je suis ? Non, en fait, ce n'est même pas ça que je veux savoir. Vous pourriez m'indiquer le marchand le plus proche ? Parce que... J'ai eu des petits soucis avec ma... »

♠ BLING. Sa chope lui glissa des mains, roula sur le comptoir et vint s'écraser au sol, côté tavernier. Les yeux de Liv s'écarquillèrent encore plus. Elle porta ses mains à sa bouche, qui formait un gros O.

« Pardon, pardon... je suis tellement maladroite. »