Après avoir traversé de long et en large les terres de Feleth pour arriver jusqu’au ruines d’Ascelnoth, vous vous retrouvez encore à chercher parmi tous ces vestiges un signe de vie. Vous n’êtes pas là pour admirer les ruines de l’ancien empire, n’est-ce-pas ?
Non, vous êtes là, parce qu’une étrange personne vous a donné rendez-vous ici-même … Mais où est-elle ? Ce serait-elle jouée de vous ? Non, vous avez du mal à y croire. Pourtant vous commencez à douter… La luminosité diminue, le soleil est sur le point d’épouser l’horizon.
Vous parcourez les ruines de cette ville antique mais toujours aucun signe d’elle. Soudain, vous apercevez quelque chose, un mouvement sur la gauche, vous vous précipitez… Et non, il n’y a toujours personne, ce n’était qu’une statue. Seulement de la pierre sculptée gardant un œil sur les vestiges du passé, sur l’ancienne grandeur de l’espèce humaine.
Vous prenez finalement enfin le temps d’observer ses ruines qui s’étendent à perte de vue sous la lumière orange du soleil couchant. Oui, c’est bel et bien ça que vous deviez faire. Prendre le temps d’observer, de comprendre, que vous, seul, ici, vous n’êtes rien d’autre qu’une pierre, qu’un caillou sans valeur… Vous avez besoin d’un artisan, d’un maître sculpteur, d’une main aussi habile qu’agile, aussi douce que forte, pour vous aider à trouver le chemin, la voix pour devenir le joyau de ce monde.
Alors que vous êtes plongé dans vos pensées les plus intimes, vous entendez un bruit, une pierre qui roule, puis le croassement d’un corbeau, vous vous retournez rapidement. Mais rien, oh non, à votre grand désespoir, il n’y a toujours rien. Vous commencez à vous sentir mal à l’aise en ce lieu, vous avez cette terrible impression de vous sentir observé, la peur commence à s’immiscer en vous, les battements de votre cœur s’accélèrent petit à petit. La nuit tombe…
Au moment précis où vous pensiez faire demi-tour afin de rentrer chez vous, une main vous saisit l’épaule. Vous sentez des ongles ou peut être des griffes s’enfoncer dans votre chair, pris(e) de panique, vous vous retournez. Une silhouette encapuchonnée, toute de noir vêtu, vous impose le silence et vous fait signe de la suivre.
Votre respiration est saccadée, vous avez du mal à avaler votre salive, et pourtant dans l’obscurité naissante, vous décidez de suivre cette silhouette. Cette personne que vous avez déjà rencontré, qui sans aucune raison apparente, impose le respect… Vous la craignez autant que vous l’admirez et c’est pour la voir elle, pour connaître la vérité que vous êtes venus jusqu’ici, et dorénavant, vous ne pourrez plus jamais vous en séparez sauf peut-être au prix de votre vie.

Sans vous poser de question, vous continuez à suivre la silhouette, le chemin commence à monter, un caillou se glisse sous votre pied, vous perdez légèrement l’équilibre. Ce sentier, de jour, est déjà difficilement praticable et abrupt, alors de nuit ? Pourtant vous continuez à avancer dans le silence pesant de la nuit. En levant la tête, vous remarquez que la silhouette tient dans sa main droite, une bougie … de couleur rouge… étrange. Encore plus étrange, vous avez l’impression que la silhouette ne marche pas mais flotte à quelques millimètres au dessus du sol.

Après un temps qui vous paru interminable, vous veniez de toucher au but. La silhouette s’était stoppée devant une sorte de mausolée. Elle vous faisait signe d’approcher.

Debout, immobile devant la porte, elle vous tendait le bougeoir, mais avant de vous ouvrir la porte, elle vous fit une demande plus que surprenante. Vous deviez vous délestez, de tous vos objets métalliques : arme, boucle de ceinture, bijoux, pièce d’or…
Mais vous le savez n’est-ce-pas ? Vous étiez obligé d’obéir. Mais n’ayez crainte, vos effets personnels sont enfermés, à l’abri, dans ce tombeau juxtaposant le mausolée. Si cette personne allait vous les rendre ? Bien entendu, ils vous seraient restitués, tous sans exception, à condition que vous réussissiez ces deux prochaines épreuves.

Vous prenez une dernière inspiration avant de pousser la porte, vous avez la terrible impression, que ce lieu pourrait être votre dernière demeure. Vous passez le seuil, la lumière de la bougie éclairant faiblement les lieux. Vous sentez ça ? Oui, vous reconnaissez n’est-ce-pas ? Une subtile odeur de renfermé et d’humidité ambiante. La flamme vacille, la silhouette venait de repousser la porte et de vous enfermer à double tour dans ce lieu exigu dont les murs étaient entièrement peints de noir. Entièrement ? Non ? Vous apercevez quelque chose dans le coin, là bas, à droite. Oui, par ici … Un bureau et une chaise en bois, de manufacture très simple mais assez solide. Vous vous approchez doucement, très doucement, vous ne voulez pas que la flamme s’éteigne. Vous avez trop peur du noir… que l’obscurité vous engloutisse à jamais ?
Des éléments s’offrent à vous, où plus exactement dévoilent leur présence grâce à la luminosité rougeoyante qui émane de la flamme de votre bougie.
Tout d’abord vous repérez un crâne humain, posez la sur le bureau ainsi que deux parchemins. Le premier semble vierge, tandis que le deuxième est recouvert d’une écriture fine et délicate. Mais vous ne pouvez décrypter les mots sans le prendre en mains.
Vous poser délicatement la bougie sur la table, vous vous asseyez, vous prenez place. Vous découvrez alors ce qui jusqu’ici était resté caché … Tant d’objets, tant de symboles, tant d’inscriptions sur le mur, vous vous sentez perdu ? Heureusement, le parchemin est sûrement là pour vous guider ? D’une main fébrile et des yeux avides de connaissances, vous dépliez ce précieux sésame.

Contenu du parchemin

Spoiler:

Vous abaissez le parchemin, vous balayez d’un coup d’œil rapide les éléments se trouvant dans la pièce :
- un crâne humain sur lequel est écrit la phrase suivante « J’étais ce que tu es, tu seras ce que je suis ! »
- 3 petites boites contenant respectivement : du sel, du soufre, et une pierre inconnue
- un sablier
- une inscription sur le mur : V.I.T.R.I.O.L. signifiant : Visita Interiora Terrae Rectificandoque Invenies Occultum Lapidem, soit « Visite l'intérieur de la terre et en rectifiant tu trouveras la pierre cachée »

Vous vous demandez quel est le lien entre tout ça, n’est ce pas ? Et bien maintenant, vous avez 13h pour le découvrir !

C'est terriblement glauque comme rituel d'initiation. Pas terrifiant, puisque contrairement à certains de leurs initiés je pouvais percer les ténèbres de mes pupilles. Pas désarmant, car contrairement à ceux qui devaient être amenés ici j'avais encore les moyens de me défendre. Assis sur cette chaise, laissant le bougeoir se consumer par terre, je repasse les derniers évènements dans mon esprit.

Je me rappelle avec un sourire le geste de « menace » que m'avait fait la démone avant de s’éclipser dans la nuit à la suite de l'humaine. Ces demoiselles allaient me sortir de ma morosité, j'en étais presque certain, et je m'en réjouissais. Un mois, jour pour jour … ça me laissait le temps de faire quelques menus travaux, dont cette affiche des rebelles que j'avais trouvée.
En parlant de ce travail, j'avais eu du mal à trouver l'homme en question. Et j'étais tombé sur une sorte de pierre tombale à visage masqué.

J'avais donc attendu, je m'étais impatienté, jusqu'à ce qu'on vienne me chercher. J'avais laissé mes effets sans rechigner, après tout ils étaient remplaçables, et je pouvait toujours invoquer mon sabre-croc et pratiquer la magie du sang. J'étais donc là, sur une chaise, devant cette feuille blanche et les instructions de sa jumelle gravée par l'encre d'une plume. J'avais treize heures , je devrais alors frapper treize coups … des maniaques ces gens-là. Me redressant sur le pose-cul en bois, je lâche un râle étouffé tout en m'étirant : ça va être d'un ennui mortel …
D'une main lasse, je saisis la plume et la trempe d'ans l'encre. Un « testament spirituel », non mais on croit rêver. Comme si je n'avais que ça à faire, comme si un millénaire de vie pouvaient s'effacer en treize pauvre petites heures. Je réprimais un ricanement pour me pencher sur cette « épreuve ».

Quel est votre rêve (celui que vous chérissez depuis votre plus tendre enfance et que vous rêvez d’atteindre) ?
Quel est la chose que vous regretterez le plus en rejoignant notre société ?
Quels sont vos devoirs envers l’Œil Noir, l’Éclaireur et tous les autres membres de la confrérie de l’Arcane XIII ?

Telles étaient les questions qu'on me posait. J'allais me contenter d'y répondre donc, inutile de perdre mon temps avec ça. J'appréciais tout de même l'inscription du crâne, que je trouvais de circonstance pour les mortels, mais terriblement vexante pour moi. Je rassemble mes idées, contemple les runes et glyphes qui semblent gravés au hasard sur le mur (bien que je ne doute pas que l'effet soit saisissant si la bougie était posée sur le bureau), et commence à écrire.

Mon rêve ? Cela fait longtemps que j'ai abandonné l'idée d'avoir un rêve. Les rêves sont fait pour les mortels, qui veulent absolument donner un sens (chimérique, cela dit) à leur passage-éclair sur l'un ou l'autre monde. Mais j'ai certes des aspirations. Je veux une vie simple, je veux voir de vrais changements, je veux pouvoir apprécier la sensation de nouveaux pouvoirs entre mes mains … voilà qui m'intéresse réellement, voilà pourquoi j'ai été intéressé par l'arcane XIII. Voilà pourquoi je suis là, à me morfondre dans ce cabinet étroit conçu pour effrayer les humains faibles d'esprit … J'espère que ça en vaudra la peine.

Ce que je regretterais ? Je dirais que je vais regretter d'avoir un supérieur hiérarchique. J'ai longtemps vécut seul, sans patron, juste des employeurs pour qui je tuais ou capturais un imbécile par ci ou un malfaisant par là. Devoir me référer à une autorité risque de me poser problème, je l'avoue, aussi ferais-je sûrement en sorte d'avoir le moins de personnes au-dessus de moi possible. Pour peu que je me sois intéressé aux qualités que vous recherchez chez l'un ou l'autre de vos membres de rang supérieur, sachez que j'ai travaillé dessus pendant … longtemps. Nous verrons cela en temps utile cependant, inutile de presser les choses … j'ai tout mon temps, après tout.

Des devoirs ? Voilà bien ce que j'aimerais ne pas avoir à devoir m'acquitter. Envers L'Oeil et la Fureteuse, je ne dois rien de plus que l'obéissance, et sans doute un respect de façade (du moins en public). J'estime avoir assez d'expérience de vie cependant pour ne pas avoir à m'aplatir servilement devant une jeune humaine et une démone de bas étage. Qu'elles soient mes supérieurs hiérarchiques est une chose, qu'elles essaient de me rendre servile risque d'en être une autre. Je tiens trop à mes pensées pour les laisser se faire dicter par deux jeunes gaillardes un poil idéalistes. Mais jamais je ne trahirais cette organisation, surtout si elle tient ses promesses. Quand aux autres membres … Disons que si je ne les tue pas, ils n'auront pas grand-chose à attendre de moi. À part pour ce qui est de l'échange de connaissances, bien sûr. Mais que les médiocres qui ne peuvent rien m'apporter restent où ils sont, j'ai mieux à faire que perdre mon temps avec des incultes. Les philosophes de la république me manquent, et si je peux trouver ici quelques esprits éclairés, je n'en serais que très ravi.

Inutile de leur mentir avec un discours de lèche-botte qui serait si vite confondu qu'il en serait aussitôt inutile. Autant leur montrer de suite mon vrai visage. Si tous les autres sont du même acabit, je n'aurais pas de mal à me débarrasser des gêneurs si les choses tournent mal …

Je repose la plume sur le bureau, et je laisse sécher la feuille. Je m'avachis sur la chaise, les yeux levés vers le plafond. La bougie devrait probablement tenir un peu plus de treize heures grâce à la magie, et vu comme elle est consumée, je mesure à quel point tout cela sera long. J'invoque du sang, et les heures qui passent me permettent d'assouplir ma maîtrise du sang : je m'amuse à faire des formes et des textures étranges, une fleur de granit, un galet de bois … je m'ennuie un peu moins, mais je commence tout de même à trouver le temps long. Un coup d’œil à la bougie me laisse penser que , finalement, le temps est écoulé. J'aurais peut-être dû faire un sablier … bah, trop tard. Je me lève pesamment, m'étire et délie mes muscles endoloris par une inactivité forcée. J'ai faim et je commence à fatiguer : ces andouilles essaient d'obscurcir mes pensées pour mieux me modeler à leur image. C'est malin, mais inutile. Enfin j'espère.

Je m'avance vers la porte tout en faisant craquer mes cervicales, la feuille de papier recouverte d'encre par mes soins dans la main gauche. Je lève la droite, et de mon poing frape treize coups secs contre l'huis.

La lourde porte se refermait derrière Samaël en grondant, l’obscurité envahit la salle qui ne fut bientôt éclairé que par la chandelle que le démon portait en main. Il parcourut lentement l’intérieur, semblait-il, vide pour finalement découvrir un petit bureau de bois usagé. Tout en s’y dirigeant il se remémora les événements qui l’avaient conduit ici.

Il avait été contacté par une jeune démone qui l’avait invité à rejoindre un groupuscule répondant au nom des « Adorateurs de l’arcane XIII » qui vénérait les démons. Elle vanta ses capacités pour l’inciter à accepter mais ce n’est pas cela qui avait fait pencher l’avis du démon. Il avait enfin une nouvelle opportunité de découvrir de nouvelles personnalités cachées du monde, ce n’est pas une société secrète pour rien, et c’est ça qui l’avait séduit.

Il s’était rendu au rendez-vous fixé dans les ruines d’Ascelnoth come prévu. Celui –ou celle ?-  qui l’attendait avait dissimulé son visage mais sa voix laissé deviner qu’il avait à faire à un homme. Il dût se défaire de ses objets, il avait donc déposé sa veste et son gilet dans le cercueil de pierre qui son interlocuteur lui avait pointé du doigt. Il se retrouva donc uniquement vêtu d’une fine chemise blanche et de son pantalon, trouvant cela plus agréable il se défit de son chapeau, il ne lui restait qu’a déposer sa canne-épée. C’est à contre cœur qu’il déposa Lilith avec ses autres affaires, cette lame était la seule chose à laquelle il tenait réellement et il faillit bien prévenir son « hôte » de son importance et de ce qui arriverait si elle venait à disparaitre, mais il se retint, ce serait certainement mal vu.

Il se retrouvait donc dans cette pièce sombre, devant un bureau attaqué par les âges et l’humidité uniquement éclairé par une chandelle. Il prit connaissance des éléments qui l’entouraient, un crane humain poli gravé d’une phrase macabre, des ingrédients à première vu inutile, un sablier et une lettre adressé à tous les « initiés » qui passent par cette chambre. Il prit connaissance du contenu de la lettre, mise en forme sobre, un discours mystique qui devait faire son effet sur les fanatique et les simples d’esprit, passons. Il devait donc répondre à trois questions plutôt simples :

Quel est votre rêve ?
Quel est la chose que vous regretterez le plus en rejoignant notre société ?
Quels sont vos devoirs envers l’œil Noir, l’éclaireur et tous les autres membres de la confrérie de l’Arcane XIII ?

Il apprit aussi qu’il devrait attendre treize heures avant de sortir de ce « cabinet de la réflexion », il soupira longuement, treize longues heures pendant lesquelles il ne ferait rien. Pour éviter de perdre trop de temps il retourna les sabler et se mit à compter les secondes qui s’écoulaient avec les grains de sable, son talon frappant le sol lui permettait de ne pas perdre le rythme. Lorsque le sable eut fini de tomber, il s’était écoulé selon le décompte de Samaël vingt six minutes et des poussières. Satisfait, il pouvait maintenant s’atteler aux questions tout en sachant depuis combien de temps à peut prés il était à l’intérieur.
Il retourna à nouveau le sablier, trempa la plume dans l’encrier et se mit à écrire.

« Mon rêve ? Depuis mon réveil dans le Vein mon instinct me pousse à me battre, mais mon esprit lui n’aspire qu’a une chose : vaincre des adversaires toujours plus fort. Cela peut sembler puérile, barbare, mais au moins j’ai put concentrer en un but presque civiliser la folie meurtrière qui habite ceux d’en bas. C’est aussi pour cela que je rejoins votre confrérie, pour découvrir des êtres qui serait pour moi de nouveaux défis à surmonter. »

« En vous rejoignant je perdrai ma liberté. Pendant des siècles j’ai vécut au jour le jour, vivant de ma lame, suivant mes loi et un code de l’honneur, mais sans jamais obéir à qui que ce soit de tangible. Deux solution s’offrent donc à moi, soit je me ferme aux autres membres, soit je me dresserai au dessus de la masse, mais dans les deux cas ce ne sera que pour une seule et unique raison, ne devoir répondre de mes acte qu’à un minimum de personne. »

« Mes devoirs ? Et bien je devrai obéir à mes supérieurs, en éliminant quelques personnages gênant à « notre » organisation et en leur faisant quelques courses pour commencer je suppose. Cependant je préfère prévenir de suite ceux qui ont choisi de m’avoir à leurs ordres, si je ne rechignerai pas devant les ordres de mes supérieur c’est n’est pas pour autant que je les estimerai, ni eux, ni les membres de bas étage. Vous ne l’obtiendrai qu’avec le temps, peut-être, mais ça sort du domaine professionnel qui devrait s’établir entre nous n’est-ce pas ? »

Samaël reposa plume sur le bois usé et leva la tête et regarda le sablier, seulement les deux tiers du sable reposaient dans la partie inférieur. Il soupira de nouveau, s’avachit sur la chaise inconfortable et se mit à attendre. Treize heures…

Alors que le sable venait de s’écouler une énième fois, le démon se leva, s’étira et alla frapper treize fois sur la porte qui le séparait du monde des vivants. La lumière du soleil était si forte qu’il ne vit pas de suite la silhouette qui l’avait accueilli la veille. Ses yeux s’habituèrent au bout de quelque seconde et il attendit les prochaines consignes sans dire un mot.

C'est horriblement ... long. J'étais ici depuis un peu avant l'arrivée du démon. Qui ne ressemblait que trop à un humain à mon goût, un humain aux goûts vestimentaires déplorables qui plus est. Je soupirais longuement : quelle sale affaire. C'était bien un coup de l'Eclaireur, ça, de donner un rendez-vous à un futur disciple pour ses épreuves, et au final prévenir au dernier moment qu'elle ne pourrait pas être là. Et bien sûr, Awena avait d'autres chats à fouetter. Bon, on allait quand même pas envoyer le Messager. Et du coup, c'était tombé sur moi. Il avait FALLUT que ça tombe sur moi.

La mise en scène des épreuves était pour le moins simpliste, mais il fallait lui reconnaître qu'elle restait efficace sur les humains qui ne savaient rien des démons. Le secret, les mystères ... alors qu'en vérité, on pourrait sans doute leurs expliquer tout dans les grandes lignes en cinq minutes. Bah qu'importe, celui-là ne devait pas être né de la dernière pluie. Qu'on en finisse vite avec le coup du cagibi, pour pouvoir passer au plus intéressant.


Le démon avait déposées ses affaires sans trop rechigner, sauf pour ce qui était de son arme. Logique d'hésiter à lâcher toutes ses possessions pour les laisser aux bons soins d'un supposé adorateur de démons. Une fois qu'il fut enfermé, je me débarrassai de l'épais manteau sombre. On a pas idée de faire porter un truc aussi chaud pendant aussi longtemps à quelqu'un qui, en plus, et sensé ne faire que regarder ! Je sortis un document froissé de ma tunique pour commencer à le lire : j'avais treize heures, je devrais pouvoir me renseigner sur ce bonhomme d'ici là.

Selon le document descriptif, celui que j'avais devant moi (enfin, derrière la porte), était un maître de l'escrime. C'était, en plus de son origine démoniaque, ce qui avait motivé les grandes instances pour le recruter. Un grand potentiel selon ce qui était inscrit sous mes yeux, mais je n'y croirais qu'en le voyant. Je souris en coin : j'avais bien fait de faire préparer la grotte. M'étirant, je commençait à faire un somme, attendant les treize coup qui apporteraient en fin un peu de mouvement à toute cette situation ennuyeuse.


Je pris le temps de m'étirer et de renfiler le manteau trop épais avant d'ouvrir l'huis. Je récupérais le "testament" du futur disciple, et en profitais pour y jeter un coup d’œil alors qu'il se rééquipait. Ce que j'y vis me fis sourire. Il ne savait rien de moi de toute façon, ni mon visage ni mon rang, mais aurait-il choisit les même mots s'il avait su que j'étais l'Inquisiteur ? Celui qui est chargé de "punir" les membres de l'arcane qui nous trahissent ?

Qu'importe au fond, j'avais moi-même rendu ce genre de chose lorsque j'avais passée cette épreuve. Mais il avait au moins piquée ma curiosité. Oui, j'avais vraiment envie de voir comment il se débrouillerait. Saisissant le bougeoir rouge adéquat, j'entraînais le démon dans le dédale des mausolées. Bientôt nous fûmes devant l'entrée d'une grotte, où les ténèbres régnaient au-delà de 10 mètres malgré le grand soleil de l'extérieur ... à moins d'être aussi nyctalope que moi. Je lui passais alors le bougeoir et la bougie de cire rouge, ainsi qu'un briquet à amadou.

Uridan - Vous allez à présent devoir traverser cette grotte. Je vous laisse juge de l'utilisation de la seule source de lumière autorisée, cette bougie. Je vous laisse la joie de découvrir ce qui pourrait vous empêcher de traverser.

J'aurais dû lui prendre son arme. Je le savais très bien. Je me rappelais encore du dédain que j'avais ressentis lorsque j'avais dû laisser mes dagues, en pensant que mon sabre-croc était de toute façon à portée de main. Mais c'était là mon caprice que de lui laisser la canne-épée. Je voulais un aperçu de son style, et de toute façon je ne doutais pas qu'il pourrait sortir indemne de la grotte.

Alors qu'il s'enfonçait dans les entrailles rocheuses, je rejoignis le disciple en charge de la vision magique. Repoussant ma capuche pour me garder un peu d'air, je me penchai sur la vasque, près de la sortie.

Uridan - Voyons comment il se débrouille.

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